中秋佳节，秋高气爽，月上中天，明亮皎洁，往年章家都要焚香敬月，可是今年根本没有节庆之喜，在这月明星稀、皎洁清静的夜晚，贞娘觉得非常冷清寂净，不免心神恍惚。常言道，“每逢佳节倍思亲”，贞娘一人独自坐在房中，望着明月不禁又想起章学礼来。失去夫君的苦楚和生活的艰难折磨着她，但她只能在更深夜静之时一个劲地流眼泪，白天只好拼命干活来排遣心中的愁闷。今天她无意捉到了这么大的一条鲤鱼，能让已好几个月没有尝到荤腥的公婆开了次荤，心中感到无限安慰，愁眉不展的脸上出现了一点舒畅的笑容，苦闷的心中浮出了一种欣慰的情感，对着月儿，便又轻轻地唱起歌来：
冰轮轮转放光华，皓彩端庄照万家。
礼郎西去不复返，柴门担重妻怎管。
月缺月圆应有时，夫妻相会成梦幻。
贞娘边干活边唱着，倒也感到尽消愁怀，心情一松，忽觉腹中已饥，想吃点东西。这几日来，为了让公婆多吃点，她瞒着公婆一天吃一餐，早早就睡，如若晚上要干点活，实在耐受不住，就到厨房里临时烧点野菜充饥。今天她又轻轻地生起灶火烧起野菜来，刚刚烧好，盛在碗里，忽听“呯”地一声，厨房门被打开，走进二个人来。贞娘一看原来是公婆，大吃一惊，慌忙把碗放到身后。
这一切被章公、章婆看在眼里，章婆冷笑道：“真是看不清云雾、摸不透人心，好一个贤孝的媳妇，半夜三更为我们二个老不死的做好吃的了吗？该不是还有一条鲤鱼吧？”
章公也被这情景弄糊涂了，他本来不希望有这样的事情发生，不料让他看到确有此事，因此大为失望，只得叹着气说：“媳妇你这是？ ？唉！”
章婆挖苦道：“你叹什么气，今天媳妇给我们二老烧好吃的，那我们赶快来品尝品尝，究竟是什么好吃的东西。贞娘，你也不要把好东西放到身后去，拿出来让我们享受享受吧。”
贞娘急着道：“这些东西你们二老是不能吃的。”
“哈哈”，章婆冷笑道，“是不能让我们吃好东西吗？”
“不是”，贞娘流着泪说，“婆婆，这些东西实在不是你们可以吃的。”
章婆发怒了，喝道：“贱人，说什么可以吃不可以吃，分明你是心怀二意，自己偷吃被我们捉住，有口难说，你不端出来，我自己来拿。”
说完抢上前去，把贞娘手中的碗夺了过来，凑到眼前一看，二位老人都愣住了，原来贞娘的碗中盛的是一些黑糊糊、苦涩涩的蕨根和野菜。
章公结舌问道：“媳妇儿，你、你、你怎么吃这样的东西？”
贞娘知道这事瞒不住了，只得如实回答说：“家中米粮越来越少，公公婆婆年纪大了，岂能饿着肚子，媳妇我想让公公婆婆多吃一口，所以这才？ ？”
章公叹道：“那为何要背着我们呢？”
贞娘说：“我只怕公公婆婆心痛媳妇，不让媳妇吃这些草根、野菜，因此这才夜间偷吃充饥。”
章公听罢，浑身颤抖，老泪纵横，泣不成声，这么好的媳妇在章家甘心受屈，这样艰苦的岁月中，她不顾自己，处处为我们二老着想，可是我们做公婆的，平时不去安慰她、了解她，却以自己这窄小之心去度她的纯洁之腹，天理何在，良心何存。想着哭着，哭着想着，越想越恼，一股怒气直冲脑门，朝那个呆若木鸡的章婆大骂道：“你这个不知好歹的老乞婆，怀中揣着金镶玉，你偏要说是块烂废铁，你冤煞贞娘也，我今天非要教训教训你不可。”
说着抡起巴掌，正想扇了过去，岂料巴掌刚举到空中，还没有打下去，只见章婆两眼一翻，“砰”地一声倒在地上，人事不知。只见她嘴眼歪斜，口吐涎沬，乃是中风大脱、心肌梗塞之症，一缕苦魂离身而去，眼角上还挂着豆大的泪珠，与那从窗外照进来的月光，交相辉映，呆呆地照着这个苦难的世界。
章婆的死对章公来说又是一场严重的打击，从那天起身体更加虚弱，根本不能管理家事，因此章婆的丧事全落在贞娘身上。公婆在世，尽管他们年老体弱，但至少还是一种安全感和依靠感。如今一个去世，一个卧在床上，这个才二十岁的年轻女子真是束手无策，只得整天跪在婆婆尸前，日夜痛哭。
这时范太公赶来了，到了章家，看了看章婆的尸体，摇摇头对贞娘说：“贤媳妇节哀，人死不能复生，及早落土为安吧。”说着就去叫来几个父老乡亲，在范太公的主持下，把章婆的丧事草草地办了。
自章婆死后，家中省下了一份口粮，贞娘也可有一口米粥喝了。可是章公自从章婆死后，感到从未有过的冷清和寂寞，加上他对贞娘也有一种说不出的内疚和抱歉，时时都在唉声叹气，积怨成疾，一病不起。这真是雪上加霜，更加难倒贞娘，到处求医问药、拜佛求签。这又需要很大的一笔开销，然而家中早已穷极潦倒，到哪里去筹这许多铜钱？
范太公为人虽是慷慨，总不能事事都要他解囊，孩子已在他家抚养，够为难他老人家了，他家日子虽然是比章家好过点，但在这样的荒年中，多半也是囊空如洗，贞娘不好意思再向他开口，只得又吞糠咽菜，把省下来的粮食为公公换药。偏巧章公得的是一种非常棘手的无底之症，每次配药要用参芪甲茸一类的贵重药物做药引，所以贞娘的日子比黄连还要苦三分。
这日贞娘去请医生为章公看病，医生过来一诊脉，见他六脉俱散，沉迟太缓，十动中只剩一脉，料知回天无术，死期将至，出于他的医德，只得开了几服补中益气的汤头，加了点木香、泽泻、车前子等一类利尿清热、开胃行气的为药引，半补半消，敷衍几天，多拖几日。
贞娘不知底细，连忙赶到镇上花了十斤精米的价钱把药换了回来，一进家门，立即将药煎好，端进公公的房中。一进房门，吓了一跳，多日卧床不起的公公，竟自个儿起了身来，坐在床边，面带润色，如同正常人一样。
贞娘见了非常高兴，忙说：“爹爹你怎么起来了，快快吃药吧！”
章公却说：“药就放在这里吧，我不吃了。”
贞娘不解地说：“爹爹却是为何？”
章公说：“昨晚三更时分，我见你婆婆在门外唤我。”
贞娘一听，汗毛直竖，急道：“爹爹何出这样不祥之言，我看你今天精神大有好转，再进点药，就会转危为安了。”
章公流泪道：“我可怜的媳妇，你的心为父受领了。你可知道，这是为父临死前的回光返照，我自己有感觉，离死期不远了。”
贞娘听了泪流满面，呜咽着说：“爹爹，你不要胡思乱想，好歹吃了这些药，或许三五天后，你的病就会好起来的。”
章公摇摇头道：“贤媳妇只怕天不照应，为父死不足惜，只是实在心痛媳妇儿，以后这无穷无尽的苦日子你如何得过？在为父将要死去之前，我有二件事要与你说明。”
贞娘含泪点头，章公道：“第一件为父始终放在心头，都怪我和你婆婆肚量小，对你胡猜乱想，不知让你受了多少委屈，吃了多少苦头，你的贤孝、你的大恩大德，我们今生不能相报，来世做牛做马再报你恩。”说着他竟站了起来，一头扑倒在地，对着贞娘便拜。吓得贞娘冷汗淋漓，慌忙跪地，扶起公公哭道：“爹爹何必如此，这不是折杀媳妇吗？”
章公艰难地在贞娘的搀扶下起了身来，靠在床边坐下，正要说第二件事时，一阵剧咳，气急难言，贞娘见状急忙替他捶背揉胸，好一会儿章公才缓过气来，喘着道：“媳妇，为父还有一件事要与你说明。”
贞娘说：“爹爹有事你只管说来，媳妇谨记在心。”
章公道：“这样就好，你去把范太公请来。”
贞娘不解地问：“爹爹请太公过来何事？”
章公急着说：“你快去把太公请来，为父有话要说。”
贞娘只得依他，慌忙把太公请到家中。章公见了太公，握着他的手说道：“兄长，我不济于事了，请你到来替我做个证人，现在我要立一份遗嘱与贞娘收执，待我死后，叫她不要替我们守孝守节了，找一个好人家早点改嫁了吧，让她好有一线生机。”
贞娘一听犹如五雷轰顶，大哭道：“爹爹你怎么会有这样的想法，自古道‘忠臣不事二主，烈女不嫁二夫’，我生为章家的人，死为章家的鬼。休写休写。”
太公道：“贞娘，此时休要违背了公公的意思，横竖写不写由着他，嫁不嫁由你自己决定。你公公也是好意，就让他安心一点离去吧，快快取纸笔过来。”
贞娘无法，只好拿过纸笔，磨好砚墨交给章公，章公接过笔满眼流泪，手脚哆嗦，重重地叹了口气说道：“笔呀笔，你平时轻如秸秆，今日为何重如千斤。贞娘我的贤媳，千不该万不该你嫁到我家，不该嫁给我这个短命的儿子呀，丢下了你母子二人，如今害得你们孤苦伶仃。叫你改嫁，为父于心不忍；不叫你改嫁，今后你们母子的生活如何得过？你为我家受尽煎熬，我死后怎忍心再让你为我们守灵护帷，独守空房，罢罢罢，我也顾不得这许多了。”
说完用颤抖的手，写了一份遗嘱，将笔用力一掷，喷出一口鲜血，瞪着双眼，咽下了这口不肯咽下的气，驾鹤西去。
章公一死，范太公慌了手脚，人一倒下，就少不了棺木呀、老衣呀、香蜡呀，还要做坟、埋葬等一系列的开支，何况他家两年中死了三人，前次章婆的丧事，家中已倾其所有，范太公也解囊了好多，如今他家已是家徒四壁，真是叫人束手无策。
看着哭成一团的贞娘，太公不忍心地说：“贞娘且莫哭了，安排后事要紧，如此荒年，你家已是锅底朝天，你我也难做这无米之炊，只好委屈你公爹了，你去找几件干净的破旧衣衫来，我去找人给他穿上。”
贞娘含泪翻箱倒柜找了几件旧衣服，不一会邻里来了七八个人，范太公作了安排，两个穿衣，两个吹打执事，两个负责做坟安葬。安排妥当，他对贞娘说：“诸事停当，只是棺材颇费踌躇，银两缺乏，幸好现在已是深秋天凉，你先守他几天，待我去城中几位好友那里筹借点银两，两三天后便回。”
说完，就唤老妻过来，陪贞娘一起做伴，自己揩了揩手，上了一把香就出去了。贞娘只好在家等候，两天过后还不见太公回来，到了第三天，贞娘发现公公的尸体上有褥疮的地方已有绿黄色的脓水流出，心中急了起来。自思道，太公偌大年纪，为了我家四处奔波，真诚尽力，恩德匪浅，如今二日未归，说明在外并不顺利，总是这样打扰他老人家，实在是于心不忍，自己也得想个办法。想到这里，贞娘就在家中四处寻找可以变卖的东西，可是寻来找去，这个家经过几次变故，已是一贫如洗，根本没有值钱的东西。
贞娘流着眼泪、抓着自己的头发在那里发难，忽然心中有了一种感觉，闪出一个主意来，因为她身上穿的、戴的早已解光卖尽，只剩下这缕青丝尚存，现在也是多余的了，不如把它剪下卖掉，如能卖得一二贯钱，可给公公买一口薄棺，免得他尸身臭烂。主意一定，便将头发用清水洗干净，坐在镜前梳理起来，因缺衣少食，贞娘面色非常憔悴，但这头头发却天生好看，长有五尺，乌黑油亮，盘起来乌云成朵，披挂起来如同瀑布。她梳好后，拿起剪刀正要剪时，突然想起小时候，母亲把她搂在怀里，为她梳头时唱道：
明镜妆台照丽人，秀发高鬓胜乌云。
恰似春风梳细柳，又如瀑布倾昆仑。
她依偎在母亲的怀中静静地听着歌声，母亲亲切地对她说道：“贞娘，你一头秀发，是为娘生你养你的象征，你从小到大一定要把它保护好，日后如果遇到再大的困难，也不能把它剪去的。”想到这里，她猛地抓住这把头发，自言自语地说：“不能呀不能，我不能毁了爹娘生我的命根呀。”
“贞娘，看来我家的老头一时回不来了，你得赶紧想个办法，不然你公爹要化水了。”这时范太婆突然走过来，提醒正在沉思的贞娘。贞娘听了心头一紧，咬了咬牙，二话不说，抓起剪刀把自己的头发剪了下来，她看也没看，用布包好，安慰了太婆几句，扯块头巾包在头上，便赶到城里去了。为了卖发，她一路上编了个曲子，来到城关，选了人多众广的城南码头，将这绺青发，放在自己的脚前，唱起曲来：
郭氏贞娘断青发，割心挖肉如刀剜。
谁人忍将香云断，只为葬公无棺匣。
贞娘反复唱着、哭着，引来了许多围观的人，大家虽对她一片怜悯，但无人来买这无用的东西。贞娘从早上喊到晌午，喊得口干舌燥，并无一人前来问津。贞娘心急如焚，两眼冒火，这时，恰好一个戏班子过来，班主见这绺头发秀美无比，想把它买下，就向前问道：“小娘子，你这绺头发，要卖多少钱？”
贞娘见来了买主，喜出望外地说道：“客官你要买的话，就收你二贯钱。”
那班主说：“给你一贯半如何？”
贞娘流着眼泪说：“小女子卖发是出于无奈，只为死去的公公无钱买棺下葬，听说一副薄棺需要二贯钱，望客官行行好事，这半贯就算是施舍我吧。”
那班主道：“这不是施舍不施舍的事情，你的苦处我应当怜悯，但我们江湖之人也不容易，这种年头生意难做，连口饭都顾不上，哪有这么多钱来买这无用的东西，只不过问问而已，你不卖也就算了。”
说完站起来便走，贞娘见她要离开，急忙扯住他的衣袖求道：“客官你可怜可怜我吧，我的公爹再不入棺就要发烂流毒水了，请你行行好事吧。”说着就向班主跪了下来。
班主急忙扶起她来说道：“看你实在可怜，那么这样吧，连你身上的夹袄一起卖给我，就给你二贯钱，如何？”
贞娘此时毫无办法，饥不择食，哪管得了许多，连声说道：“多谢客官。”说着就把身上的夹袄脱了下来，递了过去。
班主接过头发和夹袄，正要付钱，人群中走出一位老者，抢过头发和夹袄说道：“贞娘你糊涂了，把夹袄卖了你冬天穿什么呀？”
贞娘一看原来是范太公，委屈地哭了起来，太公将头发、夹袄交还给贞娘，对班主说道：“客官打扰你了，对不起，这些东西我们不卖了。”班主见状什么也没说，转身就走。太公对贞娘说：“孩子不要哭了，我已借到银两，随我去买棺木吧。”
办完丧事，范太公一家来到贞娘家，把办丧事剩下的半贯钱交给贞娘，并对她说：“孩子，当日你为了双亲和儿子吃尽苦头，两头不能兼顾，我们为了保住你章家的命根，把你的孩子领了过来，已近一载了，如今你的公婆都已去世，你也无后顾之忧了，至于办丧事所借的银两，你不必顾虑，老汉自会想办法归还，只是为了不让你冷清，我们现在把孩子交还你自己抚养。我已给孩子取名，叫章文秀，长大后，要培养他读书，日后定能文章锦绣，出人头地，为章家光宗耀祖，改换门庭。”说完叫太婆把文秀抱过来。
贞娘在这些日子为了照顾公婆很少去看儿子，今日一见儿子长得五官端正，眉清目秀，三分像父，七分像娘，活泼可爱，喜不自胜，接过儿子双膝跪在地上，泣不成声地说：“太公太婆，你们真是我的再生父母，我一定不辜负你们对我的期望，再苦再累，也要把文秀儿培育成才，为你二老和章家争气。”
光阴易过，转眼过了七年，在这七年中灾情虽解，但贞娘的日子还是非常艰苦，母子俩相依为命。儿子年幼，有事只能肚皮与脊背商量。父母一家自从那年灾荒外出后，至今音信全无，唯一的亲人只有范太公一家。虽然他家不时资助，但范太公已是近八十高龄的老人，前年太婆已经过世，家里的生活也有点拮据，如今孩子已经长大，再也不能处处依靠别人了，只得日夜与邻居人家做些针线活，晚上挑灯纺纱织布，苦度年华。
是年，文秀已有八岁，生得聪明可爱，思维敏捷。贞娘思忖儿子已到了上学的年纪，如不让他读书，就要荒疏失学，叫他去上学，可又交不出学费，真是进退两难。苦思深忖，想出一个办法来，从箱子里找出了几本学礼留下的书籍，对文秀说：“秀儿，为娘找到了你父亲留下的几本书，这里还有几分钱，你拿去买些纸笔回家，明日为娘教你读书识字。”
文秀道：“母亲，不必去买，孩儿自有纸笔。”
贞娘道：“在哪里呀？”
文秀道：“待孩儿取来。”
说完拿着一只簸箕，到溪边取了些细沙，又折了几根树枝回家，用刀把树枝削尖，再把沙子倒在桌上放平，对母亲说道：“这是永远用不完的纸和笔呀。”
贞娘看到儿子小小年纪如此聪明懂事，悲喜交集，可惜他生来命苦，未出娘胎就失去了父亲，从小就受如此颠簸，如果学礼健在，何用我操心，家道也不会如此艰难，他也像别家的儿子一样背着书包上学了。想到这里，她又是泪满胸膛，她暗中发誓，立志要把孩子培养成才。
从此她在家中，以沙代纸，用树枝当笔，朝夕教孩子读书写字。先教他三字经、百家姓、千字文，后逐渐提高，直到吟诗作对，写作论文，半年后四书五经，无有不会、无所不懂。到后来，贞娘却被儿子问得哑口无言。她知道自己的知识学问还不如儿子多，无法可教了。
一天，文秀闲着无事出来走走，从学堂门口经过，听到里面朗朗的读书声，感到非常羡慕，心想，我如能够到这里来读书上学多好呀，可是家道贫穷，母亲无力供我上学，要想拜师读书，谈何容易，不要在这里胡思乱想了，还是回去吧。正想走，先生清晰的教书声引起了他读书的念头，便找了一块石头放到窗户边，然后站在石头上偷听先生讲课，不听还好，听后，越听越想听。从那天起，他就瞒着母亲，天天到这里来偷偷听先生讲课，一连听了好几天，感到文思有了很大的进步。这天他又在窗前听课，忽听先生要一学生应对，先生的出题是：
鹦鹉能言难似凤。
这位学子沉思良久，对不上来，先生愠怒，又叫另一位学子应对，第二位学生也对不上来，先生正要动怒，忽听窗外应道：
蜘蛛虽巧不如蚕。
先生一听，吃了一惊，这童声不知从何处而来，走出学馆一看，见一小童爬在窗口偷听他的讲课，心中有点生气，但又不好发作，看他的头发梳着双髻，就戏他一句道：
牛头岂能生龙角。
文秀一听知道这位先生在取笑他，就不假思索地对道：
狗嘴何曾出象牙。
先生大惊，想道，这孩童是谁，才思如此敏捷，老夫倒要看个清楚。就迈步走向前去，见一小童，七八岁年龄，生得眉清目秀，从窗台边的石块上下来，看到先生走出，有几分恐惧，垂手而立。先生不信这小孩有这样的好学问，准备考他一考，此时刚好有一群大雁从空中飞过，先生朗声道：
一行大雁，避风雨而南来。
文秀仰面望天，见太阳从乌云中倾出，回道：
万古阳鸟，破烟云从东出。
先生听了惊奇地叫道：“奇才奇才，不知小友是哪里人氏，你的学问是跟谁学的？”
文秀非常有礼貌答道：“学生是本村人氏，只因家道贫困，无钱上学，只得在家跟母亲学了几句歪诗，识了几个字而已，刚才在老先生面前出言不尊，有所冒犯，望先生恕罪。”言毕向先生叩了三个响头。先生见孩童小小年纪如此礼貌，真是少有，他就一心想要提挈于他。
这位先生也是姓章，名叫章岳峰，是明代大文学家章攀的后人，家住兰溪双龙镇。他志行高洁，见识精明，博古通今，才华如是，有古人之风，老妻早逝，膝下唯一的一个儿子前年因病过世，媳妇守不住空房改嫁他人，而今只剩一个孙女名叫英姣，年方七岁，祖孙二人相依为命，没有生机，只得到乡村教书，混口饭吃。这年受人推荐，带着孙女来到了洞源，在一个私塾学馆教学。他所教的几个孩童，家中虽然富有，但生性愚笨，教一忘二，就是用尽全力，也是枉费心机，只得敷衍了事，得过且过。今见了文秀，心中燃起了激情，此子才思如此敏捷，前途不可估量，我这满腹经纶不授此童，难道要带到棺材里去不成，孺子可教也，老夫在晚年之时，如能带出这样一个人才来，等我百年后，就会有人把我这几块老骨头掩埋在土里了。
因此，先生便对文秀说：“你回家去和母亲说一下，等我放学后到你家里，有事要与你母亲商量。”
文秀道：“此事不可，我母亲是孀妇，先生一人到我家中有所不便。”
先生一听，觉得有理，敲着自己的头说道：“老夫失言了，请问你家可有别的亲近之人？”
文秀道：“范太公家和我们最亲。”
先生说：“这样更好，你赶快回家，把范太公一家请到你家，我放学就到。”
文秀回家把今天的事和母亲说了一遍，贞娘听后，知道这先生看上了文秀，要收儿子为徒，心中又悲又喜。悲的是自己是个孤孀，万事不能出面，文秀才八岁，若是有钱的人家，还在保姆之间，如今他这样小小年纪，件件事情都要自己操心，再说如果先生真的要收他为徒，学费如何解决，心中毫无主张。喜的是儿子天生聪明，靠自己这点学问不能满足于他，几天来正为此事忧愁，今天这位才高学广的先生主动找上门来，真是千载难逢的机会，岂能错过，不管怎样，等先生到来再说吧。就叫小儿快去把范太公一家请到家里来。文秀蹦蹦跳跳地来到太公家，和太公说明了此事。太公一家为他高兴，连忙从家里拿了几个鸡蛋，带着儿媳，拉着文秀回家。
此时章先生也刚好来到，贞娘请他们进屋，各自坐好。太公把鸡蛋给贞娘，叫她做几个荷包蛋给先生当点心。过后，先生开口道：“老夫今日偶然遇见令郎，见他天资聪颖，才思敏捷，日后必成大器，但无一名师指点，却是枉然，这叫玉不琢，不成器，岂不可惜！老夫不是夸口，我空有满腹经纶无处传授，今得见令郎，也是我晚年的幸运，算我们师徒有缘，今天我特到你家来，一心要收他为徒，好在有这位德高望重的范老太公在此为我们作个见证，再好也没有了，但不知安人你的心意如何？”
贞娘流着眼泪说：“难得先生如此关爱小儿，萍水相逢，就把小儿看得这样重，小妇人求之不得。只是小儿未出娘胎，他的父亲就身先殒命，后又公婆相继亡故，小儿全靠范太公一家抚养，如今家徒四壁，哪里有钱供小儿读书呀！”
先生道：“安人此事放心，老夫年六十有五，而今无儿无女，只有孙女在老夫膝下，小文秀一岁，安人如不嫌弃，我们就认个祖孙称呼吧，我把平生所学尽心传授于他，等我百年之后，我的孙女也好有人照顾，老汉我几块老骨头也不会露天了。还讲什么读书要钱不要钱的事。”
贞娘喜从天降，正想开口道谢，只见文秀早已朝先生跪下，深深地拜了八拜，又朝太公拜了四拜，感谢他的养育之恩，范太公也笑得合不上嘴。贞娘上前拜过父亲，英姣过来认了贞娘为母亲，大家都皆大欢喜。从此，章岳峰把文秀带到学堂，精心教习，将平生所学全部传授给文秀。
这样匆匆地又过了两年。在这两年中，文秀经过先生精心的传授，文才大进，在同学中鹤立鸡群，引起了一些富家子弟的嫉妒和不满。在这两年内，又发生了一件不幸的变故，范太公年老无病而终，终年八十有二，文秀母子痛哭不已，众人无不悲伤，家人准备衣食棺椁，灵柩停在家中，做了七七四十九天佛事，送往山上落土为安。
再说范太公在世时，这些富家子弟碍于太公德高望重，对文秀不敢怎样。如今太公一死，这几个富家子弟就无事生非起来。
一日，先生出了一道题目名为“结交行”，要他们做一篇文章。有的学生做了一半，也有的学生虽然做了，但狗屁不通，文不对题，还有一个叫章槠的富家子弟，干脆一字未写，交了白卷，只有文秀做的文理皆通，最后几句是：
？ ？万丈深潭终有底，只有人心不可量，虎豹不堪骑，人心隔肚皮，休将心腹事，说与结交知，日后无情日，反成大是非。
言言似金石，字字赛珠玑，喜得老先生手舞足蹈，高兴万分，暗暗称道，神童，真是神童。先生当场表扬了文秀，也批评了那个不学无术的章槠。
章槠羞愤交加，回到家中，添枝加叶地对母亲哭诉，说先生如何骂他。他的母亲本就是一个不通情理的母老虎，听说先生欺负她的儿子，这还了得，连忙气冲冲地赶到学馆，不问青红皂白把先生痛骂了一顿，骂先生吃他们的饭，拿他们的工资，替别人做事，还指桑骂槐地说文秀是不知哪里来的野种，在这里占他们的便宜。什么难听的话都骂得出来，过后又联手几个富家的妻子，一定要把老先生赶出学馆、赶出洞源。
章老先生知道此地不能再留，决定回家，只是文秀的学业正在火候，自己这一走，他必定失学，如一失学，前功尽弃。就和贞娘商量，要把文秀带回家中，继续攻书学习。贞娘为了儿子的前程，又见先生如此诚心，不忍推却，就说：“难得先生如此厚爱，而今我们已成一家，岂好分开，再说我也丢不开英姣了。这样也好，我们互相也可有个照顾。”
就这样，祖孙三代离开了洞源，去往双龙镇先生家中。从此一家三代相依为命，勤劳俭朴，苦度光阴，贞娘日夜帮人纺纱织布、洗涤浆衣，章先生生老当益壮，除了教文秀读书之外，还种了一些豆菽瓜果充当粮食。一家人瓜菜相拌，生活过得虽然艰辛，但非常和谐融洽，互相照应，大家都有一个共同的心愿，为的就是要把文秀培养成才。
光阴似箭，日月如梭，转眼间，文秀已到一十八岁，生得仪表堂堂，风度翩翩，妹妹英姣也长得亭亭玉立，百媚千娇。她与文秀日夜伴读，两人互尊互爱，形影不离，感情至深，文秀在她的陪读之下，专心读书，已学得才高八斗，学富五车，文章锦绣，满腹经纶。两代长辈看在眼里，喜在心中，他们都有共同的愿望，等到文秀功成名就、苦尽甘来时，为他们择日成婚。
这年正是大比之年，朝廷出了皇榜，会考天下贤才学士。章老先生听到这个消息后高兴万分，回家一说，大家听了惊喜相加，只是贞娘舍不得儿子千里迢迢远去他乡，英姣更是情深意笃，有难分之意。爷爷看出了他们的心思，便说道：“古人云：幼而学，壮而行，习成文武艺，献于帝王家。文秀儿有这般的才学，如久居乡里，岂不可惜，这次前往京城应试，若能蟾宫折桂，金榜题名，就能飞黄腾达，耀祖光宗。有道是：十年窗下无人问，一举成名天下知。三年一考，机会难得，岂肯放弃。”贞娘听后，觉得有理，就决定三天后让儿子起身。
这日凌晨，全家人早起，贞娘和英姣早已打好包袱，把几年来省吃俭用所积蓄的二十两银子给他带在身边作盘缠。
文秀拜过祖先和二代长辈后启程上路，爷爷、母亲送到村外，依依不舍，洒泪而别。英姣难舍，含泪说道：“哥哥，待小妹再送你一程，让我送你送到江边。”文秀点头应允，于是兄妹俩并肩携手来到双龙镇江边码头。这日天色晴好，万里无云，江边码头一乘客船孤零零停在草洲之中，等着文秀上船。江面上，许多渔舟轻轻荡荡地漂在水波之上，一行白鹭“嘎嘎”地叫着飞翔在碧空之中，岸边的绿柳枝条，依依拂拂，似也有不舍之意。兄妹两人难分难舍，有说不完的离别隐衷、道不净的相思情意。
两人来到江边码头，英姣本有着万千离愁别绪，但此时此刻反而平静下来，她深情地说道：“文郎请上船吧。”
文秀一听英姣叫他文郎，先是一惊，后激动地握着英姣的手，抚摸着说道：“英姣，为兄就要去了，你还有什么话要吩咐吗？”
英姣含羞答道：“别的不多言，只是文郎到了京城，如有得意之时、出头之日，切不要忘掉家中含辛受苦的爷爷、母亲，还有一个苦命相依的小妹。”说着又泣不成声。
文秀也流着泪说道：“英姣放心，文秀不是朝秦暮楚之人，若有出头之日，决不会忘记家中你们三代恩人。”
英姣止住泪道：“有你这句话小妹就放心了，文郎此去，小妹愿你金榜题名、蟾宫折桂，但也愿你不管有官无官，都要早日回家团圆，小妹在家等着你，快上船吧。妾再目送你一程。”
随着兰江的波涛将这船向前推去，渐渐地变成了碧空下的一桅远去的帆影，老远老远，文秀还似乎看见英姣那双流着眼泪的眼睛，似乎能听见那哀婉的哭声在悠悠扬扬的晨风中回荡。
真是：
飘逢身世两茫然，回首相依更可怜。
今日暂且离别去，只图四海姓名传。
再说章文秀别了英姣，一路餐风饮露，将行一月有余，终于到了京城。看那京城非乡间所比，九街通衢，城正池方，人汇百川，气象更新，紫禁城金碧辉煌，天安门高大雄伟，王府井繁华锦绣，北海园布局精美，商贾叫卖于耳不绝，酒幌旗幡迎风招展，真是王孙公子倚佳丽，才子佳人摇珠光，好一个帝王所居，大都气势。
见到了这一派雄伟之气，文秀感到自己如能金榜题名，也可居于在庙堂高位，俯瞰天下，出人头地。想到这里，一股前所未有的自信与决心从心头油然而生。
闲话不提。且说文秀首先要寻找宿店暂且住下，他一路找来，见前面一家小小酒楼，店铺门前挑着一面小旗，上写着“金华分次，安寓各商”。
文秀一看是金华分次，应该是同乡人了，就连忙向前问话，见店内走出一位五十左右的老年人问他道：“请问客官是否到此住店？”
文秀问道：“学生有一事想请问老伯，此居为何称金华分次，敢问老伯难道就是浙江金华人吗？是何称呼？”
老者答道：“小老姓王，正是金华人氏，到京城开了这家小店，已有两年多了，因我做买卖公正老实，这里的人都叫我王老实，敢问小客官是哪里人氏，到此何事？”
文秀道：“学生是浙江兰溪洞源村人，来京求取功名，因初次进京，人生地不熟，今见老伯是同乡，三生有幸，我就住在你店中如何？”
王老实喜道：“难得公子进京求名，又是同乡，能在我这小店住下，乃是老汉之幸也，你就安心住下好了，一日三餐自有老汉安排。”文秀深谢，感到这样的巧遇是进京来第一个好兆头。
礼部已下布告，定于八月初八为考日，文秀见离考期还有三天，每天除吃饭睡觉外，其余时间都在店中看书。第三天晚上，文秀吃过晚饭拿起书本，心想再重温一遍，正在认真复习时，突然觉得心中迷糊，矇眬中见书本中好像走出一人，向外走去。文秀心中一热，见此人非常面熟，像是英姣的影子，连忙起身追那影子。但始终追赶不上，仿佛那人故意躲他一般。正在犹豫，忽然前面出现一座府院，台头一看，门额上写着“考场”二字，这时见那人隐身而进，文秀一见急忙推开院门探头望去，果然见一女子，形如英姣，在里面愁容满面，含泪而坐，文秀见了大惊，立即进门大喊道：“英姣妹子，因何到此？”正要向前相抱，谁料刹那之间，那女子突然遁去，却见一个身穿红袍的官员，站在眼前大喊道：“何人如此大胆，竟敢私自闯入考场，给我拿下！”几个如狼似虎的武士扑上前来，举索便绑，吓得文秀大叫一声“英姣妹妹救我”，手脚一挣醒了过来，原来是南柯一梦。
文秀吓醒后心中感到不安，不知此梦吉凶如何，还是过于思亲而至，惊疑不定，恰好这时五更鼓响，文秀索性放下这份悬念，起身梳洗一番，吃了几口早餐，打起精神，奔考场而去。
科考还算顺利，两场下来，文秀感觉很好，即便不能得中头名，也不会名落孙山。回到小店，王老实接进问道：“公子考得如何？”
文秀自信地说：“托你老板的福，没有头名，二名三名十拿九稳。”
老汉恭喜道：“相公若得金榜题名，小店也会蓬荜生辉了。京城还有件奇事，相公可曾知道？”
文秀道：“学生初到京城，只顾读书科考，其余事项一概不知，有何奇事，还需老伯指点。”
王老实道：“当朝丞相陈宏谋要为爱女抛球择婿。公子如此人物何不前去试试？”
文秀心想，婚姻大事，必须要有父母之命、媒妁之言，只听到过王宝钗抛彩球的戏文，现在怎么会真有抛球择婿的事，一时好奇便想去看看热闹。一路走来到相府门前，只见两扇朱门大开，一座高台临街而搭，台上张灯结彩，许多家丁守在台口。文秀看了，心想，京城果然是个不寻常的地方，择个女婿，也要这样兴师动众。看到这样，又想起了英姣，心中默然，便回转小店。
三日后礼部出了龙虎榜，果然是浙江兰溪章文秀为第一名，河南开封黄惠生第二名，江苏镇江周学进为第三名。
次日设朝，乾隆登殿。礼部呈上本章，乾隆大喜，宣三人上殿，当殿面试，见三人都是一表人才，文采出众。面试后，乾隆御笔钦点，章文秀一甲头名状元，黄惠生一甲二名榜眼，周学进一甲三名探花。传旨三人头插宫花，跨马三天。
三人谢恩，御林军前呼后拥，上街跨马游街。一时间，京城各街道，人山人海，人们争先恐后都要看新科状元。当三位贵人出现在人们面前时，只见他们头戴宫花，身穿锦袍，腰围官带，面如傅粉，堂堂一表，大家都称赞不已，纷纷叫好。经过丞相府时，只看见那高台上冉冉抛下一个彩球来，不偏不倚正好落在文秀的怀中。台上的一群佳丽哈哈大笑着，闪到台后去，没等章文秀醒悟过来，只见从台后走出四个家丁，把文秀扶下马来，拥着他进了丞相府。
陈丞相坐在大厅之上，文秀一见，连忙三拜九叩，拜过丞相，垂手而立。丞相吩咐看坐，文秀坐下，陈丞相把文秀细细看了一下，见他果然一表人才，相貌堂堂，心中十分欢喜。思忖片刻说道：“老夫今日为小女抛球择婚，彩球刚好落在状元公身上，这是天赐奇缘，三生有幸，你今后就暂住在相府，等我择日迎候佳音。”
文秀听了这话，连忙跪倒在地，磕头不迭地说：“恩相厚爱，深感肺腑，只是学生家有青梅竹马、患难之交的未婚妻英姣，我们俩早已鸳盟相誓，永不分离，这次学生进京赴考，她独自侍奉母亲，学生对她感恩不尽，岂能做这违心之事！恩相的心意学生没齿不忘，只是此事勉为其难，望丞相饶恕。”
陈丞相听了，不悦地说：“本相选你为婿，不求别的，只是喜欢你人才出众，文章锦绣，只有像你这样才是本相心目中的乘龙快婿，日后你我翁婿同朝，非是老夫夸口，有老夫这棵大树，你以后的前程更是锦天绣地。再说我的女儿非同一般，貌若西施，心地善良，举止娉婷，难道还会辱没你不成，你何必这样去深恋一个乡下女子呢？”
文秀道：“丞相的美意，学生心领了，只是文秀自小攻书，受恩师教诲，从小知礼。母亲健在，娶而不告，非礼也。糟糠在堂，停妻再娶，非义也。这样没有礼义之事，学生岂可为之？还望丞相恕罪，学生实难从命。”
“大胆，”丞相勃然大怒道，“好一个不识抬举的章文秀，老夫一再隐忍，可你却不改初衷，是何道理，掂一掂你的乌纱有多重。”
文秀见丞相动怒，知道事情严重，如再坚持下去，侯门似海，不但不能脱身，可能性命不保，若依他，如何对得起家中倚门而望的三代亲人？真是左右为难，心神不定，忽然耳边响起英姣妹妹临别前的嘱咐和那天晚上梦中的情境。突然心生一计，连忙改口道：“丞相息怒，既然如此看重学生，学生感恩从命就是了，只是再过两天是我父亲的忌日，成婚之事等下月再论，不知丞相可否应允。”
丞相见他同意，转怒为喜道：“贤契刚才如就这样应允，本相岂会动怒，父母情义是人间大伦，既是你父亲忌日将近，应要避嫌，只要贤契同意，到下月成婚倒也不妨，贤契不要再回客店，暂且在府中住下，待老夫明日上奏皇上，由万岁为你主婚，让朝野众臣人人皆知，这样你就可以出人头地了。”
文秀听了心中一惊，暗暗叫苦，口中假意说道：“谢恩相提拔之恩。”
丞相见此事已成，心中大喜，他认为自己招了个乘龙快婿。正在得意之时，忽然宫中太监荣禄传来乾隆口谕，宣陈宏谋进宫议事。
陈丞相听旨不敢怠慢，连忙更衣进宫，见大学士刘墉已在宫门等候，两人进入后宫，朝见皇上。圣上传旨令二臣平身。二臣谢恩站立两边，乾隆道：“朕今日宣二卿进宫非为别事，只因朕久居宫中，内心烦闷，心想出外游玩一番，故宣二位进宫为朕料理朝政，从今天起二卿不得出宫半步，众臣见到二卿，如同见朕一般，一切朝务都由二卿处理，不得有误。”
二臣听旨后，感到突然，暗想，好一个风流天子，下江南刚回来不久，又要外出。奏道：“万岁前次下江南由周日清陪同，这次周日清派遣外出，不知由何人保驾前往？”
乾隆道：“朕这次外出多则一月，少则数天，何需要人保驾，待朕微服出巡就是了。”二臣听旨均心中不乐，但圣命难违，只得依旨行事。
乾隆吩咐二臣完毕，即进内宫，扮为客商，出了后宫门，一路寻找热闹处而来。且说这乾隆皇帝一路微行，不觉来到一处，见这里街市热闹非常，迎面有一小小酒楼，挑出一面小旗，上写有“金华分次，安寓客商”。圣上心想，上次下江南没有到过金华府，听说金华火腿全国闻名，此店自称金华分店，想必有金华火腿，并见酒店收拾得十分干净，想进去痛饮几杯。
正要向前，忽见几个家丁模样的人，如狼似虎，来到这小店门口喊道：“快把人交出来，否则我们要把你店操成白地。”
喊了一会，只见店里走出一位老者，五十来岁，小心翼翼地说道：“小的自开店以来，一向安分守己，从不结交江湖上的不法之徒，不知诸位大叔要小的交出什么人来？”
众家丁道：“你不要装蒜，新科状元不是就住在你店中吗？你现在把他藏哪里去了？”
老者道：“新科状元刚来时，确是住在本店，但自他考中后就已离去，你们今天突然又到小店找他，还说老汉把他藏了，他是朝廷新贵人，老汉如何胆敢藏他，如此说法，老汉怎能担当？”
家丁们说道：“好一张厉嘴，不必多言，进去搜来。”
天子听了感到奇怪，想道，朕不是早有旨意，新科状元游街后，把他交给陈宏谋与刘墉二位丞相负责，怎么今天又会有人来寻找他呢？不知这些是什么人，待朕前去问个明白。
天子走向前去大声喝道：“你等是什么人，是谁叫你们来找新科状元的？”
众家丁听到喝声，回头一看，见一客商模样的人前来问话，就狐假虎威地说道：“你是何人，谁要你多管闲事。”
天子道：“自古道‘事不平，有人管，路不平，有人铲’，天子脚下，朗朗乾坤，你们平白无故来找人家的麻烦，我不管谁管？”
众家丁一听心中大怒道：“看你这人活得不耐烦了，竟敢管起相府的事来了，让我们先收拾了你再说。”
一个家丁头目模样的人，走上前来，一个黑虎偷心，一掌朝天子打了过来。天子见这人蛮横无理，勃然大怒，大喝一声，犹如凭空打了个霹雳，避开了这掌，飞起右脚，一个阴阳童子腿把他踢倒在地，断了他二条肋骨，倒在地上爬不起来。众家丁见他们的头目吃了大亏，就一起朝天子蜂拥而来，谁知天子文武双全，力大无比，这些家丁哪里是他的对手，霎时间被他打得东倒西横，落花流水。
正在不可开交之际，早有人赶去禀报丞相陈宏谋。陈丞相听报后，急忙坐轿赶来，未到现场就看到一个汉子把家丁打得抱头鼠窜。丞相走近一看，吓得屁滚尿流，原来是皇上在此。连忙喝退家丁，走向前去，不敢正视皇帝，强作精神抱拳道：“好汉不必动怒，请店内说话。”乾隆一看是丞相到来，也不答话，走进店内。
陈宏谋跟着进店，见里外无人，倒头便拜，惶恐地说道：“臣不知皇上在此，罪该万死。”
天子不悦道：“朕命你同刘墉代朕料理朝政，因何到此？”
陈宏谋不敢隐瞒皇上，就把要招赘章文秀为婿之事前前后后说了个清楚。
乾隆道：“这本来是件好事，因何又派人来这小店寻找状元？”
陈宏谋道：“万岁有所不知，微臣前日抛了彩球后，请新科状元到府中，与他说明招婿之事，谁知状元一口拒绝，说家中有患难之交的未婚妻，后在微臣动怒之下，他才答应，并说这几天是父亲的忌日，成婚要等下月再说。此时正好皇上宣臣进宫，不料上午家丁来报，说状元离府出走，下落不明。臣听后心中焦虑，把朝政之事暂交刘墉，赶回府中，派家丁出来寻找。此事仓促，未向万岁爷奏明，望皇上恕罪。”
乾隆道：“这也是爱卿爱才若渴，才做出这荒唐之事，朕不怪你，只是你怎么知道状元会在这小店之中？”
丞相道：“因微臣听他说过，刚进京时，就住在这家小店，所以微臣怀疑他还是躲在这里。”
乾隆喊道：“店家何在？”
王老实急忙上前，低着头不敢看皇上一眼，胆怯地应道：“小民在。”
乾隆说道：“你店中可有章状元？”
王老实吓得语无伦次，胆战心惊地说道：“没？ ？哦，有的，有的。”
乾隆道：“还不快叫他出来。”
王老实连忙走进内屋，带着新科状元来到万岁爷面前。文秀见了皇上，立刻躬身下拜，跪在地上不敢说话。
乾隆问道：“刚才听丞相说，你在相府内安住，为何又来到这店中？”
文秀奏道：“臣昨日跨马游街，路过丞相府时，突然一个彩球落在臣的怀中，未等小臣反应过来，就被相府几个家丁拖进府内。相爷要我入赘，微臣不愿，相爷盛怒，微臣知道再不应允恐怕很难脱身，就心生一计，推说过两天是微臣父亲的忌日，等过了忌日再成婚，以寻找脱身机会。刚好万岁爷宣丞相进宫，微臣借此机会逃出相府，无路可走，只得又躲在这小店之中。不知万岁爷驾到，微臣未出迎接，望万岁恕罪。”
乾隆道：“爱卿平身，这不是在金殿之上，不必行此大礼，平身罢。”
文秀道：“谢主隆恩。”然后站起立在一边。
乾隆问道：“章状元，京城之中，有多少王孙公子争睹红颜，为求富贵。陈爱卿爱才若渴，选你做他的乘龙快婿，这是千载难逢的机遇，你却推托不愿，是何缘故？”
文秀奏道：“微臣出生于浙江兰溪洞源，未出娘胎，父亲先殇，微臣出世时，正值家乡遭逢大灾，母亲含辛茹苦把微臣抚养成人，后蒙恩师章岳峰老先生精心教诲，义妹英姣真情伴读，微臣才得功成名就。臣与义妹英姣从小青梅竹马，情投意合，如今臣既蒙受皇恩，岂可在得意之时忘掉旧日的患难之情。”
乾隆一听暗暗叫好，但他不动声色地问道：“如朕做主，把陈小姐许配给你，你可愿意？”
文秀一听，连忙跪在地上奏道：“自古道‘富贵不可淫，贫穷不可屈’，望万岁爷开恩，臣情愿名驼千里，辞官回乡，与小妹同心合力奉养母亲与恩师。臣就是肝脑涂地，也不愿做出这样忘恩负义的事来。”说完长跪不起。
天子见状，心中深受感动，暗想，这才是尽忠尽孝的正人君子，国之栋梁，人才难得，就宣旨道：“爱卿平身，朕今天有事外出，最多一个月就回，卿等不可声张。陈爱卿赶快回宫中料理政事，不得有误。新科状元暂住在小店之中，不可外出。王老实好生看待状元，不得怠慢。一切事情等朕回朝再作处理，二卿请退。”说罢离了店门扬长而去。陈宏谋无奈，只得和文秀客气一番，急回宫去。文秀就住在王老实店中不提。
再说乾隆出了京城，重游平山堂之后，就取道淮安，直到济南，一路缓缓而行，每到一处，遇有名胜景观无不游玩，看见民间疾苦及时拯救，惩罚了一些贪官和恶霸，扶救了许多受害平民。如此游历一月有余，便取道回京。文武百官听天子回京，在陈、刘二位元老的带领下，出城跪接，恭请圣安。乾隆见了诸臣，龙心大喜，当下传旨：“众臣暂先回府，明天早朝再见。”众臣谢恩回家。
次日五更三点，圣驾临朝，左边龙凤鼓响，右边景阳钟鸣，内侍太监前呼，宫娥翠女后拥，净鞭三声响，文武两边排，天子驾到金銮宝殿，升坐在龙案之上，王公大臣、六部九卿上殿三呼万岁，皇帝传旨令众卿平身，宣新科状元章文秀上殿。文秀上殿三呼完毕，圣上道：“卿有事当面奏来。”文秀谢恩，呈上奏本，内侍接过呈上龙案，皇上打开一看，见奏本道：
臣：章文秀未出娘胎，先父先古，正值荒年，衣食难度，范氏太公，无私援助，拯救微臣，如同亲子，母亲郭氏，辛劳孤苦，为夫守节，无怨无悔，公婆前尽孝，不辞劳苦，吞糠咽菜，卖发葬父，为育微臣，闭门课子，尽历艰辛，以沙为纸，为求名师，甘愿受耻，认师为父，独自门户，恩师章公，仁义无私，教诲微臣，尽心尽职，小妹英姣，贤惠孝顺，伴臣夜读，任劳任怨，情深已久，海誓山盟，永不离分，无我不嫁，无她不娶，蒙相厚爱，心领神受，伏念微臣，难违初衷，诵诗书，力求报国安邦，事朝廷，不图荣华富贵，从父母，坚守礼义廉耻，守信用，不愿追求虚荣，遵古训，贫贱不移，富贵不淫，不贪不厌，尽忠报国，贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂，望万岁爷特悯微臣之志，遣臣回乡，侍奉双亲，还其花烛，臣感隆恩无比，若还念臣微所有为，准臣安置乡群，牵带乡老村夫，创家立业，求得一方平安，使臣能义孝两全，臣虽谵妄胡言之语，激切屏营所主，望万岁隆恩降之。
乾隆看完奏呈，觉得陈情恳切，言语得当，心中很受感动，谁人没有父母，朕也是父母所生，这样的孝子节妇世上难得，朕岂能不生怜悯。心中一高兴，提起御笔一挥，就写上十六个大字：
母惠子贤，节孝双全。世人楷模，清标彤管。
写毕，对众大臣说道：“古有赵氏五娘食糠、剪发孝敬公婆，留为佳话。不料我朝也有这样的真人真事，乃是我朝之洪福，当今之楷模。今朕准新科状元的奏本，赐其三年婚假，回故里完婚。”并传旨加封郭氏贞娘为节孝一品夫人，封英姣为礼义夫人，称章老先生为学士，王老实店为状元红店，其余亡故之人一概免封，状元自己春秋祭奠。为表彰郭氏遵守节孝，御赐旌表，在本地立一座牌坊，以示世人，为大众典范。
圣旨一出，可急坏一人，那就是丞相陈宏谋，他急忙出班奏道：“臣启奏万岁，只因前次臣女抛彩球正好打中状元，京城已家喻户晓，今日万岁爷准新科状元回乡完婚，那我的女儿如何下台，还望万岁爷为我女儿做主。”
乾隆一听哈哈大笑：“此事朕倒忘了，陈爱卿不要心急，你要朕为你做主，这有何难。新科探花周学进，年纪与状元公相仿，才貌不相上下，据朕所悉，周探花尚未婚配，就招他入赘吧，花烛之夜朕来为他们二人主婚，岂不两全其美？”
陈宏谋听后，觉得事已至此，也只得顺水推舟地说道：“谢主隆恩。”
众臣见皇帝对这事处理得当，齐呼：“我主真是有道明君，万岁、万岁、万万岁。”
乾隆谦逊地说道：“朝中有陈宏谋、刘墉和众位大臣辅佐，今又有青出于蓝胜于蓝的贤臣出现，从此我朝江山永固，朕心甚喜，今暂退朝。等探花郎与陈小姐完婚时，陈爱卿要大排酒宴，君臣同乐，此外，众臣另有赏赐，退朝。”众人皆大欢喜，当下退朝散去。
再说章文秀奉旨回乡完婚，一路上旌旗招展，上书“恩同再造，奉旨完婚”。回到故里，早有探子报到县府，兰溪知县连忙派人到双龙镇迎接郭氏夫人、英姣小姐和章老先生一同回洞源。章老先生年事已高，不愿同往，暂留双龙镇。
真是：
一树梅花红十里，状元回乡皆欢喜。
洞源村民听到状元回乡，早就成群结队地出村相迎。文秀到家先祭祖先及范太公灵位，再进内参拜母亲，见过英姣。然后立即备轿，亲自去双龙镇迎接章老先生来洞源。择好良辰吉日，文秀即与英姣拜堂成亲。吉日那天，洞源村里热闹非凡，县太爷亲自为他们主持婚礼。拜堂已毕，一对新人送入洞房，真是郎才女貌，天作之合。
次日，文秀请出御旨，呈于兰溪县府。兰溪县府不敢怠慢，立即派人选择能工巧匠，做好建造节孝牌坊的准备工作。
有事即长，无事即短。三年之后，即乾隆四十年，一座四柱五层，高八米六、宽六米九，刻有狮、龙、凤和八洞神仙浮雕及镂空图案装饰，全兰溪县雕刻最精美的“为章学礼妻郭氏立”的石碑坊建成了。
牌坊至今还矗立在洞源村村口，供世人代代仰望和敬仰。
后人有诗赞曰：
孝媳贤孙出章家，郭氏贞娘众人夸。
节孝双全传后世，代代敬仰节孝牌。
