虚是气血不足，损是五脏亏损，劳是火炎于上。劳瘵者，既虚且损，复竭其力，而动于火以成其劳也。虚而未劳，但名不足；虚而且劳，其成瘵成蒸无不至矣。
虚有因病致虚者，调之可复，补之可足，易为力也。而因病致损者，一或失调，即成不足。损而且劳，瘵病继之。夫劳有五脏之劳，若曲运神机，则心劳，而为虚汗怔忡；纵情恣欲，则肾虚，而为骨蒸梦泄；形冷悲哀，则肺劳，而为咳嗽痰喘；恣睢善怒，则肝劳，而为痛痹筋挛；动作伤形，思虑伤意，则脾劳，而为少食多痰，形羸神倦。故劳者，必因于虚，虚极必至于劳。
喻嘉言曰：虚劳之症，〔金匮〕叙于血痹之下，可见劳则必劳其精血也。营血伤则内热起，五心常热，目中生火见花，耳内蛙聒蝉鸣，口舌糜烂，不知五味，鼻孔干燥，呼吸不利，乃至饮食不为肌肤，怠惰嗜卧，骨软足酸。营行日迟，卫行日疾，营血为卫气所逼，不能内守而脱出于外，或吐或衄，或出二阴之窍。血出既多，火热迸入，逼迫煎熬，漫无休止，营血有立尽而已，不死何待耶？更有劳至之极，而血痹不行者，血不脱于外，而但蓄于内。蓄之日久，周身血走之隧道悉痹不流，惟就干涸，致鲜滑泽，肌肤甲错，面无荣润。于是气之所过，血不为动，徒蒸为热，或日晡，或子午，始必干热，俟蒸气散，微汗而解。热蒸不已，瘵病成焉，不死又何待耶？亦有始因脱血，后遂血痹者，血虚血少，艰于流布，发热致痹，尤易易也。〔内经〕凡有虚病，不及于劳。独仲景先师发明虚劳脉症，其法其方，后人多不能用，是未深究其旨也。以后诸贤方法杂出，千蹊万径，何反十无一全。为工者当师仲景乎？抑师后人乎？抑宁任其自愈乎？不明本末，苦寒杂投，因药而死者十之七八。无宁待其自愈乎？药之不愈，归咎于无药。非无药也，是医之无师也。无师之智，其不杀人者几希！越人分主阴虚阳虚两端，诚虚门中之一大炬也。盖阳虚者，气虚也，脾病也。土为万物之母，而人之资以为生者也。凡人饥饱劳役及大病失调，皆能伤脾胃。脾胃一伤，五脏皆失滋养，原气虚反陷入于阴，化而为火，以致发热咳嗽，与阴虚劳瘵之症是似不同。当用东垣法，一以扶阳为主。忌用滋阴寒凉之品，恐反陷其阳也。此即虚损之症是也。若阴虚者，血虚也，肾病也。肾为天一之元，而人资之以为始者也。凡人劳心好色，伤其精血，以致水亏火旺，火亢则烁肺消阴，为咳为蒸，与阳气不足之症两相各别。当壮水养阴为主。忌用辛温燥热之品，恐反损其阴也。此即劳瘵之症也。然阳虚之极者阴亦虚，终以阳虚为本。阴虚之极者阳亦虚，终以阴虚为本。又阴阳两虚之症，又当较量于彼此之间，须阴阳两无亏损。至阴阳两虚之极者，先天之原阴亦虚，命门之真火衰败，则又当以温补命门回阳固本为主，而补火一着又不可不讲也。
大抵劳症之初，多始于心肾不交。然五脏呈皆有劳，心肾为多。心主血，肾主精，精竭血燥，心肾虚矣。肾气虚则水走于下，心气欠则火炎于上，水火不交，则虚劳之症成矣。火炎上则为痰，为嗽，为烦热，为口干，为咯血，为上气，为呕吐，为盗汗，为耳鸣目眩，为梦中惊悸；水走下则为腰痛，为脚弱，为泄泻，为赤白浊，为遗精梦泄，为小便滑数，为皮毛焦枯；皆虚劳变症，生于心肾者也。故当补心养肾，以交水火。水火交则五脏之阴不伤，而虚劳之症愈矣。
治劳三本，辨东垣、丹溪、立斋论 绮石公曰：肺为五脏之天，脾为百骸之母，水为万物之源，治肺治脾治肾，治劳之道毕矣。夫东垣一生，千言万语，止透发得一篇脾胃论，便为四大家之首。丹溪一生，千言万语，止明滋阴补肾一着，便为治劳之宗。以至薛立斋究明补火一着，谓太阳一照，阴火自弥。斯三先生者，皆振古之高人，能回一时之习尚，辟歧黄之心传者。然皆主于一偏，而不获全体之用。如清任和三圣，各造其极，而终非孔子大成之集也。是以脾胃之论，出于东垣者无弊。若后人执东垣以治虚劳者，未免以燥剂补土，有拂于整肃肺金滋阴之说。出自丹溪者，业已有弊。若后人执丹溪以治虚劳者，盖全以苦寒降火，濡冷保肺，有碍于中州之土化。至于阴常不足，阳常有余，此实一偏之见，难为古人讳者。
而后人沿习成风，偏重苦寒，凡遇虚火虚热，阴虚阳亢之症，动辄以黄柏补肾，知母清金，未能补肾家之真水，而反制肾家之真火。夫肾者坎象也，一阳陷于二阴之间。此二阴者真水也，一阳者真火也，真水次第而生肝木，肝木又上生心火，真火次第而上生脾士，脾士又上生肺金。故人生之本，从下而起，如天地之法象，如羲皇之画卦。故肾之为脏，合水火二气以为用，为五脏六腑之根源。真水不可灭也，真火独可熄乎？然救此者，又执立斋补火之说，着左归右归丸，皆不离乎桂、附，而罔顾其人之有郁火，无郁火，有郁热，无郁热，更罔顾其人曾经伤肺，不曾伤肺。夫虚火可补，理则宜然，如古方补中益气，参、 、朮、草之甘温以除大热，而终不闻以辛热之剂抱薪救火者也。惟绮石先生执两端以用中，合三部以平调，其清金保肺，无碍中州之土，此其用丹溪法而不死于丹溪也。其曰培土调中，不损至高之气，此其用东垣法而不死于东垣也。其曰金行清化，不觉水自流长，乃合金水于一致也。其曰三脏既治，何虑木火乘时，乃统五脏以同归也。但主脾、主肾，在先贤颇多发明，而清金保肺一着，尚未有透发其精微者，故先生于肺论治独详。此治劳之三本，不可不重也（出虚劳秘旨）。
赵养葵相火龙雷论曰：火有人火，有相火。人火者，燎原之火也．，相火者，龙火也，雷火也；得湿则囗，遇水则燔，不知其性，而以水折之，以湿攻之，适足以光烛天，物穷方止矣。知其性者，以火逐之，焰灼自消，灾光扑灭。古书泻火之法，意盖如此。今夫率以黄柏治相火，殊不知此相火者，寄于肝肾之间，此乃水中之火，龙雷之火也。若用黄柏苦寒之药，又有水灭湿伏，龙雷之火愈发矣。龙雷之火，当浓阴骤雨之时，火焰愈炽，或烧毁房屋，或击碎木石，其势诚不可抗。惟太阳一照，火自消灭，此得水则炽，得火则灭之一验也。又龙雷至五六月而启发，九十月而归藏，盖冬时阳气在下，尤雷就其火气而居于下；夏时阴气在下，龙雷不能安其身而出于上。明于此义，故惟八味丸，桂附与相火同气，直入肾中，据其窟宅而招之。同气相求（此即水就湿、火就燥之意），安得不引之归源耶？人非此火不能有生。世人皆曰降火，余独以地黄滋养水中之火。世人皆曰灭火，而余独以桂附温补天真之火。千载不明之论，余独发明之。阴虚发热论曰：世间发热，类伤寒者数种，治各不同，此论外感者也。今人一见发热，皆作伤寒，率用汗药以发其表。汗后不解，又用表药以凉其肌。虚症若是，岂不殆哉？自东垣出，而发内伤补中益气之论，此用气药以补气之不足者也。至于劳心好色，内伤真阴，真阴既伤，则阳无所附，故亦发热。其人必面赤躁烦，口渴引饮，骨痛，脉数而大，或尺脉数而无力者是也。惟丹溪发明补阴之说，以四物东加黄柏、知母，此用血药以补血之不足者也。世袭相因，屡用不效，何耶？盖因阴字认得不真，误以血为阴耳。当作肾中之真阴即先天也。〔内经〕曰：诸寒之而热者，取之阴；诸热之而寒者，取之阳；所谓求其属也。王太仆先生注曰：大寒而盛，热之不热，是无火也。大热而盛，寒之不寒，是无水也。又云：倏忽往来，时发时止，是无火也。昼见夜伏，夜见昼止，时节而动，是无水也。当求其属而主之，无火者宜益火之源，以消阴翳；无水者宜壮水之主，以制阳光；必须六味、八味二丸，出入增减，以补真阴，屡用屡效。若泥知、柏苦寒之说，必致损伤脾阴，而毙者不可胜举。大抵病热作渴，饮食便闭，此属实热，人皆知之。或恶寒发热，引衣蜷卧，四肢厥冷，大便清利，其属真寒，人亦易知。至于烦扰狂越，不欲近衣，欲坐卧泥水井中，此属假热之症。其甚者，烦极发躁，渴饮不绝，舌如芒刺，两唇燥裂，面赤如涂朱，色如娇嫩，身如焚燎，足心如烙，吐痰如涌，喘急，大便闭结，小便淋沥，三部脉洪大而无伦。当是时也，惟宜加减八味丸料一斤，内肉桂一两，以水顿煎五六碗，冰冷与饮，诸症自退。翌日必恶寒脉脱，是无火也，当补其阳，急以八味丸料煎服自愈。此症与脉俱变其常，而不以常法治之者也。若产后及大失血后，阴虚血暴伤，必大发热，亦名阴虚发热。此阴字正是血气之阴，若以凉药正治立毙，即四物汤亦不可用，急宜用独参汤，或当归补血汤，使无形生出有形来，此阳生阴长之妙也。盖阴虚发热，面必赤色，无根之火，载于上也。若是阳虚，火入于内，面必不赤。其口渴者，肾水干枯，引水自救也。但口虽渴而舌必滑，脉虽数而尺必无力，甚者尺虽洪大，按之必不鼓，此为辨耳。虽然，若其人曾服过凉药，脉亦有力而鼓指矣。盖服凉药而脉反加数者，火郁也。宜升宜补，切忌寒凉，犯之必死。临症之工更宜详辨。（出赵氏医贯）
虚火伏火论 诸火可补火，诸热不可补火；又诸脏有虚火可补火，肺脏有伏火不可补火，此先哲未发之旨也。何谓诸火可补火？火者，虚火也（假象也），谓动于气而未着于形。其见于症也，易升易降，倏有倏无。其发也，尽有燎原之势，或面赤颊红，或眩晕厥冒，种种不同，而皆可以温润补肾之剂，以取其浮越而引归于性根命蒂之中也。何谓诸热不可补火？热者，实热也（其云实热者，为其热着于形，无变迁升降，故云实热。非实热之火，可寒可降。可汗可下之热，此非实热也）；谓其先动于气，久而渐着于形，如烧热之物相似。其见于症也，有定时，有定处，无升降，无变迁。其夜间准热，日间不热者，为夜热。其内里恒热，而皮肤未热者，为内热。其蒸热之深，如在骨髓蒸出，而彻于皮肤者，为骨蒸劳热。此种种蒸热，有清法，无温法。若以有定之实热同无定之虚火混一而治，丧无日矣。何谓诸脏有虚火可补火，肺脏有伏火不可补火？盖肺之与四脏，又有差别，如肝肾龙雷之火可引而伏，脾胃寒格之火可补而越，心家虚动之火可补而定，惟肺金伏热之火不可补之。盖五行生克，惟金畏火，惟火烁金，故清肃之脏所畏惟火，此以脏质而言之也。肺居膈上，其气清，其位高。若火上冲，则治节失令，而痰滞气塞，咳嗽交加。故至高之部所畏惟火，此以部位言之也。若偶然浮越之火，亦不犯此禁。独是伏热之火，出于阴虚阳亢，火乘金位，谓之贼邪；以其火在肺叶之下，故名伏火；以其火只星星，便能使金令 格，故名逆。凡若此症，痰必胶固，吸短呼长，脉必细而数。细为血虚，数为火胜，此在少年劳症之根（虚劳脉至细数则不可治，此云劳症之根，是约言也），断宜清法，无用温理。若以肺家伏火同四脏之火混一同治，害不容言矣。（出绮石公虚劳秘旨）
虚劳之症，乃火病也。若不先明诸火之源，临症时从何下手耶？故余不厌碎烦，汇合诸贤之说，可为治劳之一助云尔。
精气夺则虚论 人禀冲和之气，而生身有三：曰元精、元神、元气者，本身中之真精、真气、真脉也。夫精乃五脏之真，非营血之比（五脏皆主藏精，而肾不过为都会关司之所，今人言精，专主肾治，是不知五脏藏精之说），故曰天癸。气乃五脏之大经，为静静之主，故曰神机。脉乃真委和之一气。经乃言有三，曰：命之本，气神形之道。其机运升降，皆随之而动，因血而营，精气资始，相生不失，以养一身，为人之司命，形质之体用也。至若精不足，则气失资化；气不足，则血失所营；血不足，则气无所附；天真散乱，则精神气无禀命矣。是以相生长养之道，精化气，气生神，皆禀乎身之脏腑之真也。夫气血从乎营卫，营卫又宗乎经隧。营卫者神精气之化，为先天清浊之始；经隧者，胃之谷水之化；此经隧不能不生营卫，营卫不能不散而养筋脉，筋脉不能不顺而资天真，为养生涵容，造化形质，理之然也。凡人之视听言动壮寿，此皆理之常也。疾病盲 ，关格夭折，此皆理之失也。故有精神气血不足则病，真神散乱则死者，皆由平日摄养之过与不及，动止之过逾常度也。经曰：出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。然房劳甚，则精血竭，而神无所依，气无所附，则忽至暴绝也。窃常究先哲经义，济生微旨，益气之补肺，补精之滋肾，皆资其化源也。盖人精血本常不足，加之数夺其精，真元失化，则营气乃虚，虚则卫亦不固，精亦滑脱（所谓精气神，乃人身三宝，相资而不相离者也）。肾气竭，而精微不能与胃上升（肾者，先天之原气也；胃者，后天之谷气也；二阴升，则所谓阴精举，其人寿也；二气陷，则所谓阳精降，其人夭也），故病多头重或痛，气弱而食少，元气下陷，脉即微弱外欲绝而虚洪，或见损脉，此实元精不足之所致，非有外邪之病也。（此三元之理，人身所关最重，为医者不可不讲，其在虚劳门，尤为先务也。）
