欲飞的花朵—制兰
在芭蕉科中，还有一种外形十分奇特而美丽的观赏花卉，那就是鹤望兰。在新几内亚和澳洲地区，生活着一种美丽的鸟儿——天堂鸟（也称极乐鸟），由于这种花与天堂鸟的羽毛颇为神似，所以，鹤望兰还有一个名字叫做天堂鸟之花（极乐鸟之花），这种花被视为自由、幸福、吉祥的象征。
从这诗一般的名字中，人们不难想象它的高贵和典雅。鹤望兰原产于南非，1973年被介绍到英国，英国人一见鹤望兰就被其端庄大方、艳丽而又妩媚的姿态所吸引，称其为不可言喻之花卉。鹤望兰在我国也是稀有的名贵花卉，它的花极为娇艳，花蕊呈天蓝色，围在花蕊周围的花萼却是艳丽的橙黄色，而托在底部的苞片又是镶有紫色花边的蓝绿色，整个花形绽开在浓郁挺拔的绿叶中，颇似仙鹤昂首遥望之姿。
鹤望兰是芭蕉科鹤望兰属多年生常绿宿根草本花卉，其植株高1米左右，地下具粗壮的肉质根，地上茎则很不明显。鹤望兰的叶分二列对生，具坚挺的长柄，叶柄比叶片长2~3倍，中央有纵槽沟。叶片长椭圆形，或长椭圆状卵形，长约40厘米，宽15厘米，革质，边缘整齐而稍向内倾。花梗从中央叶腋之间抽生，高于叶丛。花序外有总佛焰苞片，长约15厘米，绿色，边缘晕红，火焰状的总苞片内着生着6~8朵花。鹤望兰的外花瓣为3~4片，橙黄色，内花瓣则为3~4片，舌状，天蓝色花，外瓣同内瓣一字排列顺序开放，艳丽晚目。花苞向一侧平伸，恰与花梗呈45度角，宛如仙鹤翘首远望一般，国人遂以鹤望兰为这种外来植物命名。
鹤望兰的花期自中秋至翌年盛夏，花期长达100天以上。鹤望兰为典型的鸟媒植物，原产地靠体重仅2克的蜂鸟传粉，一般需人工授粉后才能正常结实。
热带的名片——棕榈科植物
在热带及亚热带地区，广泛分布着种类众多的棕榈科植物，约有217属，2500种以上，人们熟知的有：棕榈、椰子、蒲葵、槟榔等。它们大大的叶片在灿烂阳光的照耀下，随着或干热或湿润的风儿摇曳着，构成了热带、亚热带独特而美丽的风景，说它们是热带的名片实在是再贴切不过了。
棕榈科植物是单子叶植物纲槟榔亚纲的一科，多为常绿乔木或灌木，间为藤本。树干通直，不分枝，常被有叶的宿存的基部，有些种类攀援而多刺。
茎单生或丛生，地上不分枝（海菲棕属除外）。叶互生，常聚生于树干的顶端，但在藤本中则散生，叶片极大，螺旋状排列，呈全缘、羽状或掌状分裂，叶柄基部常扩大成一纤维状的鞘。棕榈科植物的花通常较小，多为淡绿色，圆锥花序或穗状花序，花被六裂，两列，裂片离生或合生，通常具雄蕊6枚。棕榈科植物的果实为核果或浆果，外果皮多为纤维质，内果皮坚硬。种子富含油分，棕榈、椰子等均是世界上著名的油料作物。棕榈科植物主要分布于亚洲、美洲热带地区。巴西是世界上棕榈植物最丰富的国家。中国约有22属70余种，主产于南部和台湾等省。
棕榈
棕榈，也称“棕树”，是国内分布最广、纬度最高的树种。喜温暖、湿润的气候，喜光，但耐寒性也极强，可忍受一14℃的低温，是我国栽培历史最早的棕榈类植物之一。
棕榈属棕榈科常绿乔木。树干通直，呈圆柱形，不分枝，树干周围包以叶鞘形成的棕皮，树冠伞形。叶片大，集生于树干顶端，掌状深裂，叶柄长而有细刺。初夏开花，花单I生，雌雄异株，肉穗花序腋生，长40~60厘米，花淡黄色，有明显的花苞。果熟期为每年的11月，核果近球形，淡蓝黑色，表面有白粉。
棕榈多栽植于庭院、路边及花坛之中，树势挺拔，四季均绿叶葱茏，是一种极佳的观赏植物。另外，棕榈的树干还可用作亭柱等，或制器具，并可提取棕纤维，制成绳索、毛刷、地毡、蓑笠、床垫等，叶可制成扇、帽等工艺品。在中医学上，叶柄基部的棕毛还可人药，主治咯血、崩漏、便血、下痢等症。
椰子与海椰子
椰子可说是棕榈科中最为人们所熟悉的一种植物了。椰树是一种古老的栽培作物，原产地说法不一，有说产在南美洲，不过大多数人认为是起源于马来群岛。现广泛分布于亚洲、非洲、大洋洲及美洲的热带滨海及内陆地区。我国种植椰子已有2000多年的历史，现主要集中分布于海南各地，此外台湾南部、广东雷州半岛、云南等地也有少量分布。
椰树属棕榈科椰属，为常绿乔木。树干挺直，高可达25~30米，单项树冠，整齐。叶为羽状复叶，全裂，长4~6米，裂片较多，每叶有180~250片小叶，小叶革质，线状披针形，长超过1米。叶腋处生长有佛焰花序，椰树的雄花聚生于分枝上部，雌花散生于下部；雄花具鳞片状的萼片，花冠开裂为3瓣，革质，花冠呈卵状长圆形，长1~15厘米；雌花基部有小苞片数枚，花瓣与萼片相似，但较小。椰树的果实为核果，圆形或椭圆形，顶部三棱，成熟时褐色，椰肉（即胚乳）白色，富含脂肪，可供食用或榨油，胚乳内部的汁液可作饮料，清如水、甜如蜜，晶莹透亮，是极好的清凉解渴之品。
椰子除了其果实有很大的作用外，其他部分的功用也不小：椰壳可以烧制活性炭或加工成各种器皿、椰雕、乐器；椰干可加工成椰油；椰木质地坚硬，花纹美观，可做家具或建筑材料。椰子的综合利用产品达360多种，在国外有“宝树”、“生命木”之称。
棕榈科还有一种很独特的植物。在非洲塞舌尔群岛的普勒斯兰岛和居里耶于斯岛上，出产一种特别的椰子树——海椰子。
海椰子属于棕榈科海椰子属，其树高20~30米，树叶呈扇形，宽2米，长可达7米，最大的叶子面积可达27平方米，很像大象的两只大耳朵。由于整棵树庞大无比，所以，人们称它为“树中之象”。
海椰子树最令人称奇的是它那硕大的果实。海椰子的果实横宽25~50厘米，外面长有一层海绵状的纤维质外壳，剥开外壳后就是坚果。海椰子的一个果实重可达25千克，其中的坚果也有15千克，是世界上最大的坚果，被称为“最重量级椰子”。
海椰子树分为雌雄两种，雄树高大，雌树娇小，生长速度都极为缓慢，从幼株到成年需要25年的时间。雄树每次只开一朵花，花长1米有余。雌株的花朵要在受粉两年后才能结出小果实，待果实成熟又得等上七八年时间。一棵海椰子树的寿命长达千余年，可连续结果850多年。最神奇的是，这种树雌雄双株总是相依而生，树的根系在地下紧紧缠绕在一起，若其中一棵树早天，另一棵也不会独活。此外，海椰子的坚果好像是合生在一起的两瓣椰子，因此，塞舌尔人将其誉为“爱情之果”。
海椰子坚果内的果汁稠浓至胶状，味道香醇，可食亦可酿酒，果肉熬汤服用，可治疗久咳不止，并能止血。海椰子的椰壳经雕刻镶嵌，可作装饰品。
海椰子虽然如其他椰子一样可以在海上漂浮，随海水远走他乡，却不能在海滩上生长。因此，海椰子目前只在塞舌尔出产，加上它的生长十分缓慢，百年才能长成，果实要7年才能成熟，愈发显得珍贵。海椰子的产地被塞舌尔政府划为“天然保护地”，因此，海椰子树得到当地政府和人士的精心呵护。
作为塞舌尔的国宝，海椰子不仅—颗售价就高达几百美元，还需要经过政府的批准才能够携带出境。
蒲葵
蒲葵是棕榈科中另一种常见的常绿乔木，它原产于中国南部亚热带地区，福建、广东广为栽培，东南亚各国也有分布。
蒲葵为单干树木，树干粗壮直立，老茎中部很粗，茎表面还有少量棕皮和叶鞘包被。蒲葵的叶子很大，叶柄粗壮，且长度可达l米左右，叶簇生于茎顶，掌状多裂，而中央区不分裂，叶联合呈扇状，叶片先端下垂，腋处着生有肉穗花序，分枝多且结构疏散。
蒲葵为雌雄异株植物，小花黄色，花冠开裂为3瓣。果实为椭圆形核果，形如橄榄，果肉柔软多汁，成熟后为蓝黑色，外表覆盖有蜡质，9~10月果熟。
蒲葵通常大量盆栽，常用于庭院、道路绿化，干外纤维鞘可用于制绳索，果、根、叶均可入药。此外，它的叶片还常被用来做蒲扇，也就是我们所说的芭蕉扇了。
醉人的果实——槟榔
900多年前，贬居海南岛的苏东坡曾即兴写下了“两颊红潮增妩媚，谁知侬是醉槟榔。”的诗句，描绘的就是当地的黎家少女嚼食槟榔后面红耳赤目眩，如醉酒—般的情景。
槟榔是棕榈科中的常绿乔木，它原产于东南亚地区，在中国福建、广东、云南、台湾等地广有栽培。
槟榔树的外貌与椰子树相似，树干高而挺拔，不分枝，叶脱落后形成环纹。叶在顶端丛生，羽状复叶，叶面光滑，总叶柄三角状，有长叶鞘，小叶披针状线形或线形，先端呈截断状。槟榔每年开花两次，花期3~8月，冬花不结果。槟榔的花单性，雌雄同株，肉穗花序，花序着生于最下一叶的叶基部，有佛焰苞状大苞片，长倒卵形，光滑，花序多分枝，雄花生于花序顶端，雌花生于基部。槟榔每年12月至翌年2月结果，果实长椭圆形，熟时红色，花萼和花瓣宿存，中果皮厚，内含一粒种子，种子富含槟榔喊和鞣酸等。
槟榔的果实可食，南方一些地方尤其是海南等地的人们，有咀嚼槟榔的习惯，愈嚼愈香，醇味醉人。海南人一直把槟榔作为上等礼品，认为“亲客来往非槟榔不为礼。”宋代《呤外代答》一书中曾写道：“客至不设茶，唯以槟榔为礼。”在黎族的婚俗中，槟榔甚至被作为定情的信物，逢男女定亲之日，男方一定要给女方送一篮槟榔以表爱慕。
槟榔的种子也是中医学上常用的一种药材，是我国四大南药之一，有止泻治痢、杀虫去积等功效，别名“洗瘴丹”。
娇艳的茄科植物
昔日的毒狼眺，今日的番茄，从它名字中的“番”字我们就能看出：它是个“外来的和尚”！事实上，也确实如此。番茄原产于南美洲，直到明朝时才传人我国。由于番茄的外形很像柿子，所以电被称为“番柿”，还有个俗称——西红柿，其实，番茄属于茄科，而柿子属于柿科，二者问并无亲缘关系。
番茄最早生长在南美洲，当地人给它起名为“狼桃”，以表示这种植物的可怕。原来，番茄的果实在未成熟、外表还呈青色的时候含有一种称为龙葵碱的生物碱甙，这种化学物质进入人体后能够被胃酸溶解，对胃肠黏膜有较强的刺激作用，对中枢神经有麻痹作用，会引起呕吐、头晕、流涎等症状，严重者还会出现中毒症状。这种物质直到果实变红才会消失。
16世纪，随着航海技术的发展，欧洲无数探险家开始了自己的发现之旅，有个叫俄罗达里的英国公爵，也加入了被误认为是今日印度的美洲探险的活动中。在美洲，俄罗达里公爵发现了番茄，鲜红的果子，嫩绿的叶子，这让见多识广的公爵着实感到新奇。为了表达对伊丽莎白女王的敬意，公爵将这种植物万里迢迢带回了不列颠。
公爵虽然将番茄带入了欧洲，却也牢记了土著朋友们对这种植物的恐惧。
因此，在很长一段时间里，番茄还只是作为一种观赏植物。18世纪，一位法国画家在写生时，见番茄的浆果美艳动人，于是“冒险”吃了一颗，食后不但没有任何不适，反觉甜酸可口。从此，番茄才被用作食品。
番茄属茄科一年生草本植物，植株分为有限生长和无限生长两种类型。
植株外表生满了具有黏性的短小软毛，有强烈气味；叶为羽状深裂；总状或聚伞花序腋外生，有花3~7枚，黄色，花萼及花冠各5~7裂，雄蕊5~7枚，花药合生成长圆锥状；番茄的果实为浆果，呈扁圆、圆或樱桃状，红色、黄色或粉红色。种子扁平，有毛茸，灰黄色。
番茄的果实中含有丰富的维生素、矿物质、碳水化合物及少量的蛋白质，有促进消化、利尿、抑制多种细菌、保护血管、推迟细胞衰老、增加人体抗癌能力、促进骨骼钙化等作用。番茄不仅可作水果生食，还可作为蔬菜烹食，亦可制成罐头食品或番茄酱等调味料。
享受“痛“的折磨——辣椒
除了番茄之外，茄科还有一种我们熟知的植物——辣椒。
辣椒原产自南美洲的热带地区。一直到15世纪末，在哥伦布发现美洲之后，辣椒才被带回欧洲，并由此传播到世界其他地方。而辣椒被四川人称为海椒，也正说明它是从海外传人的。据史学家考证，明代李时珍《本草纲目》尚且没有辣椒的记载。辣椒在明末才从美洲传人中国，名日“番椒”，在最初只是被作为观赏作物。据明朝《划花谱》记载，最初吃辣椒的中国人都在长江下游，即所谓“下江人”。下江人尝试辣椒之时，四川人尚不知辣椒为何物。有趣的是，辣椒在中国最先见于江浙、两广，但却没有在那些地方被充分利用，反而是在长江上游、西南地区兴盛起来。到了清代嘉庆以后，黔、湘、川、赣几省已经“种以为蔬”，“无椒芥不下箸也，汤则多有之。”
辣椒，又叫番椒、海椒、辣子、辣角、秦椒等，是茄科辣椒属的一年生草本植物，在热带则是多年生的灌木。
辣椒的叶片呈卵圆形，无缺刻，单叶互生。花单生或簇生，呈白色或淡紫色，花萼杯状。辣椒的果实为浆果，通常呈圆锥形或长圆形，有朝天或向下之分；辣椒果未成熟时呈绿色，成熟后变成红色或橙黄色，也有彩色的品种，会呈现出紫色、褐色等，味辛辣或极辣。辣椒的种子藏于辣椒果实中，形状多数为肾形，颜色为淡黄色。
