春暖花开，陈星云派人各处寻来奇花异草，替黛玉妆点庭院，黛玉吩咐将家里所有门户的门槛去掉，台阶砌平，以便哥哥的行动。家里处处动土，一番忙忙碌碌的景象。
荣国府卖了一些田产，凑够了钱，还清了亏空，不觉入不敷出，那一派奢华再也无法维持。内帑已然吃紧，人手又被宝玉宝钗裁革大半，行起事来便捉襟见肘，支应不开。那几个有钱的家人，如赖大家，林之孝家，周瑞家，纷纷告假，隐隐有了去意。
宁国府贾珍依旧花天酒地，吃喝嫖赌。保宁侯之子正是王子腾之婿，现在王子腾的女儿死了，保宁侯家里有意续娶一位。闻听贾府姑娘个个人才出众，宫里元妃势头正旺，便派媒人前来求亲。
贾珍一口就答应了，回家和尤氏一说，尤氏暗暗叫苦。这惜春生性孤介，现在公然以出家人自居，怎么会答应这门亲事？那尤氏嗫嚅半晌：“妹子还小，是不是从长计议？”
贾珍性如烈火，兜头啐道：“什么年纪小？保宁侯新近立了大功，圣眷正隆，妹子虽是填房，前头没有儿女，王家也没人了，怕什么，倒得了两份嫁妆！妹子年纪小不知道好歹，要你干什么？你不会劝劝？咱们这样的人家，真有一个出家的，不成了人家的笑柄了？没用的东西，你看那边的凤辣子，一般也是个女人，怎么就能说会道？你那嘴里又没有勒着嚼子，什么话不能说？”
尤氏见他动怒，平日都是依顺惯的，不敢再劝。带着贾珍的侍妾佩凤来到荣国府，先到李纨那里坐了一会，说出心里的为难。
李纨笑道：“你怕什么？成不成你只管说你的。四丫头自己不答应，须不是你这个作嫂子的挑唆的，他还能吃了你？”
尤氏心里道：不用你去挨那个光，你自然好说那轻巧话儿！他们兄妹俩，哪一个是好应付的？冲李纨翻了翻眼皮，低头只管发愁。
李纨推着她笑道：“缩头是一刀，伸头也是一刀。后娘打孩子，早晚逃不了这一回。事情落到你头上，你就乖乖的去吧。我跟你说，前儿咱们那么惹翻了林妹妹，老太太偏又派人给林家提亲，这事不比你那差事好受，凤丫头不还是硬着头皮去了？”
尤氏冷笑道：“林姑娘不是那么好糊弄的，眼见咱们家姑太太是王妃，偏不大和咱们来往，只和林姑娘亲近。林姑娘现在也有万贯家私，虽然拒绝了北王府的亲事，看来北太妃依旧对她青眼有加。不管是嫁给北王府，还是嫁给陈王爷，都是极好的结果。林兄弟听说腿脚不好，不知道是真是假，苦了喜鸾丫头了。”
李纨笑道：“嗳哟，你没有见过林家的大兄弟，虽然腿脚不好，也是温文儒雅一表人才。说句不好听的，别说喜鸾，就是咱们家正经八百的千金小姐，人家也尽配的过了。这会子巴巴的想和人家结亲，怕不好办呢。”
尤氏不信，撇嘴道：“再怎么好，一无功名，二无祖荫，又是个瘸子，好好的一个花朵似的姑娘给了他，也是他前世烧的高香。”
李纨回头对佩凤笑道：“你家奶奶没见过人家，我说破大天也没用。改天及见了林小官人，不要把眼珠子跌出来！”
佩凤笑着推推尤氏，道：“奶奶管他们的闲篇？咱们又不是没事干，见姑娘才是正事。”
尤氏笑道：“可是说的，我自己还在井里呢，充什么英雄好汉管别人。凤丫头做做难才好，省得忒得意过了头。”
果然不出所料，惜春听了，登时大怒。连推带拽将尤氏赶了出去，又来到贾母房里，哭诉定要剃了头发作姑子去。
正在难解难分之际，王熙凤也碰了个软钉子回来了。那岱岩声称妹妹没有归宿之前，他绝不会先考虑自己的事。贾母虽然心里不愿意，也只得作罢，吩咐尤氏不得为难惜春，不然叫外头知道，不定传出来什么混账话来。
天气渐暖，黛玉和哥哥商议了，要在清明之前回一趟姑苏，为父母扫墓。陈星云和陈姨妈听说了也打算一道前往，无奈北国也传信儿过来，说星云之弟行将大婚，要陈姨妈母子回家。陈姨妈原不喜欢那个女子，气忿忿地说：“那个老糊涂，生下一个小糊涂，由他们爷儿俩在家里闹腾罢了，我回去讨什么晦气？不回去！”
陈星云笑道：“二弟妹人不坏，再说又和咱们是世交，父亲和二弟又喜欢，母亲就不要为难二弟了。”
陈姨妈鼻子眼儿里哼了一声：“她好？当初她看中的可是你，你怎么不要？别的不说，把你林妹妹和她放一起比比，连你妹妹一个脚趾头都不如，真不知道他们哪一只眼睛看上的？你弟弟年纪小没见过世面，情有可原，怎么你爹爹那个老东西也糊涂，什么事都纵容他？你妹妹回苏州扫墓，我也想给林家老爷子和妹妹妹夫烧几张纸，上一柱香，略尽一尽我的心。你回去告诉那两个糊涂虫，就说我后半生就和我的岱岩玉儿两个过了，不会回去碍他们事了。”
黛玉笑着推推姨妈，道：“您真的就舍得？玉儿虽然没见过二表哥，看姨妈和星云哥哥两人，也猜得出二哥哥不会差到哪里。二哥哥和姨爹两个人都喜欢，想必二嫂子也是个可人疼的，姨妈何必为难他们？”
陈姨妈看黛玉是越看越喜欢，道：“玉儿别为他们操心了，我和你回苏州。叫你星云哥哥一个人回去就行了。”
陈星云做了个怪脸，笑道：“我才不回去，二弟为了那个丫头，心里跟我疙瘩着呢，我回去给他添堵？母亲和妹妹千里奔波，我也不放心，我还是保护母亲和妹妹罢。”
黛玉吩咐雪雁到绸缎庄挑出上好的锦缎、绣品，又到库里亲自挑了几件饰品，亲笔写了一封贺信，要派雪鸢给二表哥送去。
陈姨妈母子百般推让不过，只好说：“岱岩离不开雪鸢丫头，你这里贴身丫头也没几个，不要派人了，就由我们的人捎过去好了。”
陈星云派人打听稳妥的船只，黛玉亲自到北王府辞行。水泠听说黛玉回南，心里痒痒也要去，太妃道：“一个姑娘家不要整天疯疯癫癫的，你妹妹回乡祭祖，你凑得什么热闹？”
水泠不服气地说：“陈星云为什么可以去，他也不是林家的人。”
一句话说的众人都笑了，太妃摇摇头叹道：“真是个不懂事的孩子，陈王爷是护送母亲，再说他去拜祭一下姨妈姨爹也是正礼，你真是……”
黛玉笑道：“苏州那边有很多好玩的东西，我回来给姐姐带回来一些，怎么样？”
陈星云看好座船，车轿送母亲兄妹上船，黛玉进的舱来，见里头收拾得干干净净，吩咐雪雁红菱拿出自己带的东西将床铺铺好，先扶陈姨妈歇下，又亲到两位哥哥的舱里，看看一切是否都已经妥当。岱岩道：“妹妹歇歇罢，星云早派人收拾好了。”
陈星云笑道：“妹妹要是不累，咱们兄妹品茶说说话可使得？”
黛玉笑道：“就知道你惦记着我那一点子好茶呢。正好昨儿被噩梦魇住了，和哥哥们喝喝茶说说话，给我开解开解心结。”
星云见她说的郑重其事，忙问做了什么梦。黛玉笑道：“我梦见自己和雪雁在山里逃难，迎面碰着一只老虎，哎呀呀，只见它白额圆头，花身电目。四只蹄，挺直峥嵘，二十爪，钩弯锋利。锯齿一样的獠牙，血盆一样的大嘴。尖耳连眉，钢须刺舌。好不吓杀人也！”
星云听得直问：“妹妹没事吧，一个梦而已，不用怕的。”
岱岩看见妹妹表面惊慌失措，眼睛里却闪过一缕促狭，暗暗发笑。
黛玉看哥哥要笑，忙冲他使了个眼色，接着讲道：“星云哥哥说的轻巧，怎么能不怕？这会子知道是梦，梦里头却是当了真的。嗳哟，吓得我腿软心慌，顺手拔下金钗投了过去，那只猛虎只摆了摆头，依旧呼呼地喷着热气，张嘴就要吃我。雪雁什么也不顾了，从包袱里拿出什么胭脂瓶子，菱花镜子，一股脑扔过去，也只是略阻挡了一会子而已，那老虎就是不跑。最后雪雁手里拿着一个玉石瓶子发愣，我吓得要死，喊道：‘这会子心疼什么东西，快用它打跑老虎。’雪雁不舍道：‘姑娘，咱们的好茶叶都叫表少爷喝完了，只生下这最后一点子了。’我急得夺过来道：‘横竖保不住的东西，索性都给他罢了！老虎，老虎，你走也是最后一瓶，不走也是最后一瓶了！’”
话音未落，岱岩已经笑道前仰后合了，陈星云也笑道：“吃你一点子茶叶，就把妹妹吓成这样！我这只老虎是很贪心的，岂是一瓶子茶叶可以赶走的？妹妹吓成这样，我也怪不落忍的，改天多送妹妹一些茶叶赔罪就是了。”
黛玉也忍不住笑。恰陈姨妈歇了一会，过来看他们几个玩耍，在帘外听到黛玉说笑话，忍不住也笑了，却正好碰落了雪雁手里的茶盘。
陈姨妈笑道：“最后一点子茶没让老虎吃了，却给老虎的妈妈碰洒了。打老虎要靠武二郎那般英雄好汉，你一个小姑娘是不行的。”众人刚刚止住笑，听陈姨妈一打岔，越发笑个不止。
