柳子奇在谷未黄的办公室坐了一个多钟头，到了中午吃饭的时间，两人一同出了金融大厦。
当天下午，经谷未黄的引见，叶行长在自己的办公室见了柳子奇。听了柳子奇的陈述，叶行长拍桌子，破口骂了胡行长。但对于是否拿掉胡行长，叶行长却没有明确表态。不过叶行长口气还是很友好的，话说得也原则，留了余地，表示他本人和省行将尽最大努力，积极支持日泉市的建设和发展。
晚上，应柳子奇邀请，叶行长与省行几位副行长、处长出席了日泉市政府为他们举行的盛情晚宴。
柳子奇回到日泉不到两个星期，谷未黄打来电话说，省行考虑到市行与日泉市委和市政府的关系问题，几经商议，初步意见要调胡行长回省行。果然，一星期后，胡行长被平调到省行，担任了工会副主席。接替胡行长担任市工商银行行长的，是省行发展计划处处长翟笑天。
胡行长突然被平调到省行担任了闲职，非常郁闷。四处打听，才知道了自己被调整的大概缘由。他没料到，“钱老大”在地方要员跟前，也变得不怎么大了，自己这辈子会栽倒在柳子奇的手里。但他明白，既然上头这样定了，自己就没有了回天之力，那么只好认命。很快，他悄然离开了日泉。
翟行长长了见识，上任的头一件事，就是分别到市委、市政府，拜见了苏阳波和柳子奇，向他们报了到。两位领导向翟行长谈了工商银行的发展经营意见，特别是建议工商银行要大力支持地方经济建设和社会发展。翟行长也客气地表了态。不久，他签字解决的第一笔款子，就是柳子奇原先安排给工商银行的那五千万元。
柳子奇不动声色，并且在较短时间内，就轻而易举拿掉了不怎么听话的胡行长，在日泉被人说得沸沸扬扬，近乎传神。有人说，柳子奇后台很硬，上面一定有人。也有人说，柳子奇能量不小，管不了市管干部，却能决定省管干部的命运。还有人说，柳子奇之所以是柳子奇，奇就奇在关键时候能出奇制胜，云云。柳子奇偶尔了解一些这方面的议论，在他人面前，也不说什么，只是淡淡一笑，表示知道了。他人看上去，就越是对柳子奇琢磨不透。
转眼间两个多月过去了，日泉市人代会的种种逸闻、奇事和猜测已经随着人们的记忆远去了，正所谓时间可以淡化一切。只是这个夏天来得特别早，夏至刚刚过去，已经骤然升温，燠热的天气使人烦躁不安。往年日泉机电园热销的空调，因为去年发生的当街砸“不合格”空调事件，不仅使该品牌在本市滞销，而且波及西北、西南和华东等省份的固定客户。如果任其蔓延，日泉上亿元的财政税收无疑会白白流失掉。整整拖了一年未能解决的问题，到了柳子奇这里，他立即带领工商、质检、经贸和公安等部门有关人员，花了不到三天时间，居然迎刃而解。问题是因此产生的负面影响，并不是在较短时间内能够挽回的。于是柳子奇召集了一个市长办公会议，专题研究对策。
议来议去，最后形成了一个决议，一方面由常务副市长温一达负责，带领经贸、商务口和工商、质监部门的领导兵分几路，前往西北、西南、华东等省份稳住固定商户，同时努力开拓东北、华中市场；另一方面则由屈居市委常委、宣传部长的程晓弈出面，会同机电园及厂家北上省城和北京，加大新闻宣传和广告投入，以期减少负面影响，创造商界新天方夜谭。温一达对此是有不同意见的，他以为由政府出面采取包办和保护措施，不符合市场经济的价值规律和政府依法行政行为。道理归道理，但柳子奇强调，一切应当从实际出发，实事求是，非常事情非常应对。于是温一达只好保留意见，带着一帮人马出发了。
柳子奇和省政府一个检查组吃毕午餐回到凤园，容小翔依旧抢先上楼开门、沏茶、递上湿毛巾。柳子奇见容小翔满脸愁容，眼帘间还依稀留有泪痕，感到纳闷，就边开玩笑边问道：“小丫头是和男朋友吵嘴了，还是被美女作家九丹的小说震撼了？”
容小翔努了努嘴，极不情愿地说出了自己的忧愁：原来容小翔老家青州县农村有一个亲弟弟叫容小可，早年发奋读书考上北大中文系，靠勤工俭学完成了学业，前年踌躇满志回到了家乡，后来参加全省党政机关公务员招录考试，被分回青州县一个边远乡。没有多久，乡长派他去包抓一个贫困村，并且要求三年村里脱不了贫不得回乡里。小伙子下村后，没白天没黑夜地干，一年过去了，人瘦了，黑了，却收效甚微。村里实在太穷了，有的农户长年栖身于一间茅草棚里，有的一家五口人就两条破裤子，一年四季至少差一季口粮。每年冬天政府救济粮物一到，大伙就像过大年一般，乐呵呵傻乎乎享受一番，接下来的日子便翘首期盼政府第二年再来救济。据说青州县一名副县长曾定点帮扶了三年，也没有改变贫穷落后面貌，后来就没有人再愿意包抓这个村了。可想而知，一个大学生，纵有满腹经纶，也是无力回天的。长年住村也罢，问题是小伙子已经到了找对象的年龄，面对此境，哪个姑娘又愿意跟他呢？小伙子精神快要崩溃了，也回不了乡政府。
柳子奇听到这里非常惊诧，又问：“小伙子有什么特长？”
容小翔答：“原先酷爱写诗，特别崇拜海子，写过几大本，也发表过不少。现在呢，精神家园坍塌了，也就不写了。小可常说，在今天这样一个物欲横流、灵魂迷失的时空里，诗人已经成为最后的守望者和孤独的漂泊者，没有几个能够在钢筋水泥的丛林中行走下去！小可非常伤感……”
柳子奇感到实在荒唐，媒体刚刚报道陕西长安县一位戴有高度近视眼镜的北大毕业生，因日子蹉跎，不得已在一个小城镇开了一家“眼镜肉铺”，操刀宰割猪肉来卖，满世界沸沸扬扬。不想在自己所就任的市里，居然会同样出现如此不尊重人才，视知识如粪土的咄咄怪事，简直有过之而不及。想到这里，柳子奇说：“让容小可到市政府办来吧，我们这里需要他！”
容小翔有些惊讶，当她看见柳子奇端庄与稳重的目光时，竟然感激万分，高兴地哭了。
柳子奇道：“为什么不早些向我说起这件事呢？”
容小翔停止了哭泣，说：“我，我怕无法报答您！”
柳子奇道：“傻丫头，我是市长，是人民的公仆，难道每做一件有益于人民的事，都叫人民来回报吗？”
随即，柳子奇要通了市人事局局长的电话，又向市政府秘书长郑守正作了安排，要他们速办。
翌日一大早，柳子奇刚刚进了办公室，郑守正便跟了进来。郑守正泡上一杯茶水，放在柳子奇的办公桌上，然后小心翼翼地问：“柳市长，容小可进政府办，您看放在哪个科室合适？”
柳子奇略作沉思，说：“就放在经济研究中心吧！”
郑守正又问：“要不要通过机关进人考试？”
柳子奇不以为然地说：“我说老郑，你在机关这么多年了，还这样教条吗？机关规定‘凡进必考’，但考试的目的是选拔优秀人才，一个堂堂北大中文系的才子，公务员身份，他不具备条件进机关？”
郑守正显得非常尴尬，站在那里不知所措。
柳子奇又说：“你来要给我安排什么工作？”
郑守正道：“哦，上午九点市总工会有一个扶贫帮困献爱心联谊会，九点半有一个老科协座谈会，十点钟市水利系统举行防汛抗旱知识竞赛，几家都想请您出席。”
柳子奇道：“你通知相关副市长参加吧。你，还有魏宏冰，九点出发，和我一起到青州县下乡去！”
郑守正点了点头，出了门。
九点还没过，已经有两辆车停在了市长楼下。魏宏冰拿起柳子奇的公文包和茶杯，一起下了楼。柳子奇见郑守正在吆喝一帮记者快快上车，便厉声呵斥：“郑守正，你搞什么名堂，立即叫记者统统下车干自己的事去，我这里不需要他们！”
郑守正赶紧跑过来道：“柳市长，让他们去报道一下，在各级干部中能够起到传媒影响作用……”
柳子奇气愤道：“我强调过多少次了，我下乡一般不作报道，你就是不听，你干什么吃的！”
郑守正见状，挥挥手让他们离去。
柳子奇一行出了日泉市区，驶过宽敞的水泥路，不一会儿便进入青州县境内。柳子奇问一旁的郑守正：“哦，对了，容小可在青州县哪个乡上班？”
郑守正道：“我问过了，是在青窑乡！”
柳子奇说：“你了解青窑乡的情况吗？”
郑守正一时答不上来。
坐在副驾驶座上的魏宏冰闻言，说：“青窑是青州县最边远的一个乡，也是国定贫困乡，全乡人均纯收入不足一千元，这两年略高一些。尤其是容小可驻的村子，群众还没有到温饱线上……”
“为什么叫青窑？”柳子奇不等魏宏冰介绍完，问道。
“据说上世纪五十年代全民大炼钢铁时，当地的群众用青砖砌了一个千吨炼钢窑炉，结果就更名为青窑了。”魏宏冰如数家珍。
“炼出钢铁了么？”柳子奇又问。
魏宏冰答：“当然没有，就炼了一堆铁焦渣。”
柳子奇哈哈一笑，说：“历史给当地老百姓开了一个大大的玩笑！”
“就是就是！”郑守正、魏宏冰异口同声道。
“今天我们就到青窑乡去，顺便看看容小可！”
说话间，车便到了青州县城郊，老远看见青州县委书记方大伦、县长杜晓伟等人站在公路一旁恭候。柳子奇没有责怪郑守正向他们提前发了通知，但脸上的表情显然对这种做法不以为然。郑守正心里明白，干脆也就不作解释了。
司机换过挡位，准备在方大伦的车旁停下。柳子奇却说：“直接到青窑！”于是司机调过挡位，又踩了踩油门，车呼啸而过。被柳子奇的车甩下的方大伦站在那里，正纳闷间，却接到魏宏冰打过来的电话：“方书记，我是魏宏冰，柳市长说，直接到青窑乡！”
方大伦和杜晓伟各自乘坐的小车一前一后，随柳子奇乘坐的车一路飞奔，终于会拢到了一起。颠簸了大约一个小时的土路，三辆车驶进了青窑乡政府院内。
柳子奇是第一次到青窑乡政府，下了车，竟然被眼前金碧辉煌的办公楼和花园式院落惊呆了。在他的想象中，国定贫困乡的乡政府大院不该是这样的豪华典雅，它与贫穷落后的概念相差是那么那么的遥远。对这里的第一印象，柳子奇打了折扣。方大伦、杜晓伟一左一右随柳子奇，在宽敞的院子里和乡党委书记、乡长见了面。拾阶而上，几个人进了办公楼的会议室，柳子奇也没有记清楚乡党委书记、乡长的名字。会议室铺了血红的地毯，几排乌黑油亮的真皮转椅，合围着同样是乌黑油亮的高档会议桌，显示出了华贵与气派。柳子奇落座后，乡党委书记激动万分地介绍全乡概况。乡党委书记名叫柳发贵，半年多以前，当他知道市里新来了一个姓柳的市长，感觉自己好像和市长一家人似的，盼望着出头的日子。也难怪柳发贵多情，这种心理在现实的官场大抵具有普遍意义，不管你是在市里、县里还是在乡里，一旦来了新市长、新县长、新乡长，大伙儿都希望他们跟自己是老乡、同学、战友，最好是亲戚，或者是自己祖籍的老乡、同学的同学、战友的战友、亲戚的亲戚，仿佛能够沾点官运什么的。实在什么也不是，哪怕和自己同一个姓也好——五百年前是一家嘛，苟富贵、勿相忘。柳发贵大概就属此类代表人物，他在汇报间，见柳子奇不点头也不摇头，就以为柳子奇和自己产生了默契与共鸣，便愈发激动万分、手舞足蹈了。谁知，柳子奇绕了绕手，示意他停下来，说：“其他的你就不必汇报了，你就说说这乡政府怎么修得跟宾馆似的！”
“这，这，这个嘛……”柳发贵怔住了，半晌才从激动中清醒过来。
方大伦会意，忽地站起来拍了拍桌子，又指着柳发贵的脑门骂道：“你狗日的柳发贵，我给你说过多少次了，你们有了钱要多修路，多扶贫，心里时刻想着老百姓，你狗日的倒好，把乡政府盖得像宫殿似的！”
“方书记，我、我、我不是那个意思！”柳发贵额头间沁满了汗水，脸颊红一阵白一阵，不知说什么好。
“你不是那个意思那是哪个意思，你狗日的当着柳市长说说看！”
柳发贵垂下了头，恨不能钻进猩红的地毯里面。其他人自然不便在这个时候插上几句张嘴不讨好的话。
柳子奇见状，说：“不听你们汇报了，先到村子里转一转再说！”
因为几个村子里不通车，一行人只好随柳子奇徒步出了乡政府大门。一群衣着破旧的孩子们恰好放学路过乡政府，拍手大声吆喝道：“花了几十万，买个乌龟壳，坐个王八蛋；花了几十万，买个乌龟壳，坐个王八蛋……”
孩子们的声音远去了，柳子奇向一旁的方大伦问道：“孩子们在吆喝什么？”
方大伦道：“乡上去年买了一辆公爵王，有一些民愤……”
柳子奇愤然道：“老百姓这么穷，我们的干部却耍排场，这哪像共产党的干部！”
柳发贵隐约听见方大伦和柳子奇的对话，有气无力地跟在后面。
柳子奇一行在山凹深处转了半天，仅仅看了两个村子，被眼前真真切切的贫困落后面貌强烈地震撼了。每每遇到贫困人家，柳子奇几乎倾其所有，慷慨捐送了钱物。其他人见状，也一一效仿，解囊济困。被救助的群众感激万分，有的热泪盈眶，有的当场下跪。柳子奇思忖：中国的老百姓太穷了，中国的老百姓太不容易了，中国的老百姓太厚道了……
在滚石村容小可的住所，柳子奇没有见到被派驻此地的他。村支书说，小可一大早就到县城林业中心去争取退耕还林苗木去了。柳子奇随手翻了翻桌上的几本笔记本，发现那上面记满了民情日记……
