柳子奇记得要拜见柳叔柳梦楷老先生的，可一直没有抽出时间。这天黄昏，他就独自步行到了柳宅。柳子奇没有见过柳老先生的面，先前仅得一幅老先生录《芦沟晓月》的字，极其珍贵，印象很深。柳子奇进了书房，老先生正在练字，头也不抬，就说：“来人莫非柳市长柳子奇先生？”说罢才放下笔，抬起头。柳子奇惊叹，真是凡间神人啊！就说了客套话，并纠正先生的话，说鄙人已经不再是市长了，丢官了。柳老先生说：“可你还是厅长，是管官的官，百官俱怕的官。”柳子奇更是惊叹老先生两耳不闻窗外事，却事事通晓的非凡功力了。老先生为柳子奇泡了杯茶。几句寒暄，老先生不谈政治，而是谈养生，谈饮食，谈着谈着，不知怎么就扯到了老庄上来了。老先生说，道冲，而用之或不盈；天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来，不殚而善谋；至道之精，窈窈冥冥，至道之极，昏昏默默；天地有官，阴阳有藏，慎守汝身，物将自壮。云云。柳子奇知道，老先生一口气说了庄子的几则经典，看似避而不谈官场，实则处处不离其核，正所谓形散而神聚啊。就说，是这样，是这样！
柳老先生兴致一来，就开口建议柳子奇多读点老庄，说，庄子继承和发展了老子的思想，以“道”为世界本源，认为“道”是无限的，是自本自根，无所不在的，强调了事物的自生自化。又说，老庄思想有着朴素辩证法的因素，认为事物是“无动而不变，无时而不移”的，指出“吾生也有涯，而知也无涯”。他认为语言和概念是静止的，而他们所表达的对象是变动的，因此语言和概念不能认识“常道”。在为政和处世行事上倡导无为、虚静、淡泊，主张安时、处顺、自得。
柳子奇说：“老先生以为老子和庄子的思想有什么不同吗？”
柳老先生捻了捻花白的胡须，说：“老子的思想核心是‘道’，他认为‘道’是客观自然规律，又是永恒绝对的本体，万物都是从‘道’派生出来的。所有事物都有着矛盾对立的正反两个方面，正反两个方面处于不断地转化之中。老子认为‘道’不可道、不可视、不可名、不可闻、不可博，主张‘塞其兑、闭其门’，在安寂宁静、冥思苦想中直觉万物。而庄子呢，则揭示了不少客观事物所固有的事理物性，哲学家、思想家不断从中获得启迪，政治家、军事家从中寻求为政、行军之道，士大夫们在退隐避世时把它作为精神依托，艺术受它影响，中医被它的理论所笼罩，甚至就连现当代的科学家也从中寻找新的思想。”
柳老先生又说：“纵观历史，从秦汉黄老之学、魏晋玄学、宋明理学，到中国土生土长的宗教——道教，无不与老庄之学有着密切的联系啊……”
柳老先生非常健谈，不知不觉，两个多小时过去了。临别时，柳子奇向老先生讨幅字，柳梦楷没有推辞，起身来到案台前，提笔写道：
有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。
甲申年冬柳梦楷涂鸦
柳子奇连声说，好好好！待干了墨迹，小心卷好，千谢万谢，和柳老先生告了别。
晚上，寒气逼人，柳子奇一个人回到将军楼，顿时感到一股热浪袭来。进了客厅，却发现容小翔坐在沙发上翻阅一本画刊，等候他多时了。他感到惊奇，问：“你怎么进来了？”容小翔莞尔一笑，还是那么甜。笑过之后，才说：“我是来给您还钥匙的，您怎么忘了。”说着，从一个精致的小手袋里掏出一把钥匙。柳子奇记起，刚刚搬进将军楼不久，柳子奇私下里给了容小翔一把正门上的钥匙，她一有空，便来拾掇拾掇屋子，帮他洗洗衣服，柳子奇非常喜欢这个招人喜欢的姑娘。他们之间很清纯，但孤男寡女在一起，难免会招惹一些是非。容小翔听到闲言碎语后，来将军楼的次数就少了，有时专门在柳子奇出差时才来将军楼。是夜，容小翔脱掉了鹅黄色的羽绒服外套，里面着一件玫瑰红的高领紧身薄毛衣，娇媚动人，疑是天仙。柳子奇内心为之一动。两人就面对面坐在那里说着话。心理学认为，和美女说话是一件非常惬意美好的事情，尤其对于成熟的男人来说。柳子奇就和容小翔一直聊着，时间过得真快。已经午夜了，容小翔却没有要离去了的意思。容小翔见柳子奇不理会自己的复杂感情，干脆说：“今夜我把自己留在这里。”柳子奇头脑一热，一股鲜血直往上涌。容小翔的意思再明白不过了，她要把自己交给柳子奇。柳子奇惟恐自己失态，说：“一个姑娘家，人生的路才刚刚开始，不要让世俗给毁了。”容小翔撒娇了，说：“我不嘛。”说着就拥了过来。柳子奇热血澎湃，但意念告诉自己，一定要理智，再理智一些。容小翔拥过来，令柳子奇猝不及防。他感到无法再拒绝了，否则比摧残一个女性更为残酷。于是柳子奇就张开双臂轻轻地拥住她，像一位慈祥的父亲，拥住自己心爱的女儿。
但毕竟，柳子奇和容小翔不是一对父女。
一位哲人说过，一个男人在一个漂亮女性面前，要想克制自己，最好的办法是用心去想另外一个女性，让这个女性来占据你的欲望空间。柳子奇就想到了九月。半个多月前，九月低价转让了自己在日泉的产业，只身去了澳洲。九月办好了所有的出国手续，并且以度假的名义为柳子奇买好了机票。九月最大最美好的奢望，是想让柳子奇跟着自己，从此黄鹤一去不复返。为此她给她的情敌——柳夫人陈晓雅准备了二百万元的支票，却被柳子奇非常友好地谢绝了。从此，他这辈子已经欠下一个女人的情了，并且终身无法补偿。此时此刻，面对温情的容小翔，柳子奇决意不能跨出关键的一步，再多欠一个女人的一份情了。想着怎么又想起了夫人陈晓雅，这位在阳清市公安局技术室任主任的刑警嫁给自己十六年了，柳子奇每每工作变动，总是毫无怨言地随同自己辗转，又要悉心照料女儿柳晶晶。本来，柳子奇履职日泉，她是要跟着一起来的，但因她在阳清的工作需要和柳子奇在日泉的特殊位置，一直没能遂愿，甚至最终决定要调到日泉，做将军楼的女主人的，又因柳子奇的遭遇和工作变动而落空了。在这个问题上，柳子奇欠陈晓雅太多的情，欠女儿柳晶晶太多的情。想到这里，柳子奇将自己紧拥的双臂收了回来，却发现容小翔早已泪流满面了。容小翔在抽泣中告诉他，自己真的很感动，也很幸福，毕竟，他们之间，有了拥抱……
容小翔终于没有能把自己留在将军楼，于是非常满足，也非常伤感地走了。
这天，一长串高级轿车浩浩荡荡开进了日泉市委大院。首先走下车的，是省委常委、组织部长郭战凯，然后依次是新任市委书记王虎林和下派、交流过来的两位副市长。几个人西装革履，精神抖擞，红光满面，气宇轩昂。机关里老远眺望的人便想，这下恐怕日泉有生机了。王虎林一向跟省委书记陆鸣一跟得很紧，作为省纪委副书记和临时出任的省委调查组组长，他对解决日泉一系列棘手问题立下了汗马功劳，又顺便摸清了日泉的“家底”，因此省委决定让他担任日泉市委书记是有些道理的，也能在常委们中取得一致意见。柳子奇最后一次以一把手的身份，带领一帮市级领导班子成员，和郭战凯握了手，又和王虎林握了手，表示了欢迎的意思。柳子奇这次与王虎林握手时，突然感到这位新书记年龄虽然比自己大了几岁，手上却很有力，紧紧地和他握住，舍不得分开，给一旁人的感觉像是很亲热，又像是在掰手腕。柳子奇感到自己的手有些乏力，被王虎林握得些微疼痛，自以为不是他的对手，就主动将右手抽了回来。一看，果真多了几道没有血丝的白指印。
宣布了班子，柳子奇及时和王虎林交接了工作，市委在日泉宾馆举行了隆重的欢迎欢送盛宴，柳子奇喝了一些酒。这几十杯酒水，预示着自己在日泉的使命的终结，用日泉干部的话说，是“柳子奇时代”结束了，“王虎林时代”到来了，就像老百姓热热闹闹过大年一样，辞旧迎新，欢天喜地，歌舞升平。柳子奇平日是有些酒量的，今天酒喝得不多不少，喝到了恰到好处的境界，喝出了风度，喝出了水平。一个位置显赫的人在这个时候，喝酒能够把握到恰到好处的境界非常不容易，尤其是像柳子奇这种不尽如人意的结局，喝少了，别人以为你思想上不痛快，喝多了，又以为你对党对组织有意见，只有喝得适度，或者偏高一点，才算喝出了一个成熟领导的风度和水平。
下午，柳子奇非常孤独地回到了将军楼。作为日泉最高权力象征的将军楼的主人，柳子奇待在这里，已经是倒计时。于是借着酒性，柳子奇沿院子转了一圈。他有很久没有在院子里瞎转了，平日有机关派来的园林工人在这里植草修枝，浇花灌地，满园春色关不住，一派生机盎然的景象。即便是在晚上，这里月光如银，灯光如线，树木婆娑，满园幽静，一副诗意的婉约与光芒，仍是一处不可多得的人间佳境。而眼下这里，不知是因为季节的寒意，还是自己将要从这里走出去的炎凉，院子已经很久没有人搭理了，各种植物的藤蔓横七竖八倒在了地上，枯黄的树叶寂寥地躺在泥土上已经开始腐烂，柳树、桃树、李树、紫薇举起干枯的虬枝，像挥舞着生硬的爪子，一副衰落萧瑟的样子，有些后现代主义的悲凉和无奈。
触景生情，柳子奇的心情有些糟糕，就像隆冬的寒流袭过，有些透凉，就索性进了屋子。空调没有人提前打开预热了，屋里比院子里暖和不了多少。柳子奇干脆进了卧室躺下，希望能够做一个暖融融的梦。
次日，柳子奇向机关要了一辆车，亲自驾驶着，去了一趟城西北三十多公里处的清凉寺。
许多人过去曾向柳子奇说起过，这里道行很深，签还是灵验的，当大官的，发大财的，博士硕士文盲的，都信这些。柳子奇自然不相信，从没有来过这里。这天不知哪根神经出了毛病，他竟然非常想到这里来“普渡众生”一回，看看到底有什么玄机。清凉寺坐落于一个植被茂密的山凹处，四周葱茏，凹地别致，站在入口的制高点上眺望，但见寺内大殿十余楹，院落数十座，各抱地势，神态各异，长廊卧波，俏丽典雅。石径岩梯九曲路，千回百转挂云间，暮鼓晨钟荡山谷，香烟缭绕碧云天——真是神仙地界啊。柳子奇买了门票，沿一处开阔宽大的云梯拾级而下，顿时有了一丝飘渺感，宛若仙境，又恰似神仙下凡，不一会儿便到了佛祖宝殿。
宝殿的堂屋前立有两根巨大的圆木柱子，上书一幅楹联：婆婆教主释迦如来大慈悲父英雄无畏，五浊恶世苦恼众生有情赤子佛性永存。再往里走，是宝殿正殿，中间立了一幅加了底座的释迦牟尼巨副画像，像的两侧又是一幅楹联：经藏贝叶梵音蕴，佛存菩提善念生。山空四大禅机蕴，门净六根佛性生。于是就想楹联干干净净、利利落落、超脱净化的意思，顿时生出崇拜的感慨。想着就拜了拜。
柳子奇在寺庙四处转了转，刚刚从一处大殿走出了门，却被一旁的一个长者唤了过去。长者眉宽目炯，额骨突兀，相貌古怪，仙风道骨，初看如慈祥老人，细看却有几分阴郁，双目具有强烈的洞穿力，似乎看破红尘，又似乎道行到家了。长者请柳子奇抽个签，算上一卦。柳子奇看了看案前的摆设，问：“这签灵么？”长者说：“看来施主是远道而来的，虽说是个大福大贵之人，却有所不知，我们清凉寺的签是很灵验的，周围信者且自不必说，就连许多达官贵人也像施主一样，慕名老远前来。”柳子奇说：“真的吗？”长者没有直接回答，却说：“敢问施主是求财，求官，还是求桃花运？”柳子奇想了想，说：“随便吧。”长者摇了摇竹筒里的一把竹签，就请柳子奇抽了一签。柳子奇依言而行。长者接过来，仔细端详后，口中念念有词，道：“阿弥陀佛，施主抽中了中上签。”柳子奇问：“签上怎么说？”长者回答：“签上说——自南自北自东西，欲到天涯谁作梯。遇鼠逢牛三弄笛，好将名姓榜头题。施主请写一个字吧。”柳子奇提笔写下一个“柳”字。长者看后，从案头的纸堆找了半天，抽出一张黄裱纸来，再仔细看看，才说：“施主是官场达贵，但目前遇事不利，需要谨慎从事。”柳子奇问：“此话怎讲？”长者说：“施主请看——河渠傍路有高低，可叹长途日已西，纵有荣华好时节，直须猴犬换金鸡。”柳子奇又问：“此话何意？”长者再说：“佛安行仪，法和合一。施主官场失意，情场得意，这一失一得，都并非好事，正所谓福兮祸兮，福祸相倚。阿弥陀佛，善哉，直说吧——施主姓柳，同‘溜’，非同‘留’，我佛慈悲，是要让施主洗尽铅尘，早日离开是非之地，佛曰：行尘事莫堕迷津，京兆应多礼佛人。施主几历沧桑，前修后继，方可再图鸿志，东山又起，渐入佳境，经天纬地。如此这般，日后便有如海底蛟龙，山中福兽了。”
长者说罢，双掌合一，作揖道：“阿弥陀佛，善哉，善哉！”
柳子奇闻言，赶紧掏出一张百元钞票递给长者，落荒似的逃离了这里……
