要是倒回去几个小时，袁明清说这种话，乔不群肯定不会太往心里去。几个小时之前，谁也不知道侯副省长会成为侯副书记，袁明清的话再生动，也跟废话没有什么区别。无职无权的人说你好，无异于无油无盐的清汤寡水，毫无价值可言。只有有职有权的人说你好，才悦人耳，动人心，可谓字字珠玑，一句顶一万句，绝对要兑现见效的。不过人有职有权时，充耳都是谀辞美言，自我感觉好得不得了，以为自己比谁都英明伟大，哪里还想得起人家也有可取之处？自然轻易不肯说人好。一定要到身无半职手无寸权后，才意识到自己并非一贯正确，人家也不见得一贯错误，觉得应该说说人家好话。却为时已晚，这种好话已一文不值，没人稀罕。
此时的袁明清已非彼时的袁明清，他的好话也就不再是一般好话。也许这是他的许愿，以后有什么机遇，是不会忘记你乔不群的。乔不群暗自激动着，尽量舒缓了口气说：“袁秘书长高看我了，我知道自己身上的缺点挺多的。到底学生出身，从小学到中学到大学，再到政府机关，没受过什么大挫折，不经风雨，少谙世情，还需要加强学习。我是在袁秘书长您手上成长起来的，以后还请您多指教，多栽培。”
乔不群娓娓而言，仿佛按摩女柔和的十指，在袁明清身上搓揉着，让他筋酥骨软，从头爽到了脚底。意识也渐渐变得模糊，云遮雾罩起来。好一会儿没有领导动静，乔不群忙收住话头，侧目往旁边床上瞧去，只见袁明清已歪着脑袋，微微起了鼾声。
果然印证了袁明清自己说的，乔不群的话还真促进了他的睡眠。
乔不群不再吱声，伸伸手，轻轻关掉床头灯。又想起手机没关，赶紧揿掉。万一谁打电话或发短信，惊醒领导，可就罪过了。袁明清能稳稳地睡上一觉，实属不易。要不是侯副省长已成侯副书记，要不是今天有人陪着说了这么多开心话，摒弃掉心头杂念，他老人家哪会这么放松，成功入睡？在那些能睡的人那里，睡眠自然简单得不能再简单，脑袋往枕头上一搁，眼睛一合，瞌睡不请自来。在难入睡的人那里，睡眠却是个十分复杂的问题，不是轻易想解决就解决得了的。今天帮助袁明清有效解决了复杂的睡眠问题，乔不群这个功劳可就大了去了。
不知不觉间，乔不群也变得迷迷糊糊，将进入混沌梦乡。可他忽然又警觉起来，提醒自己不能就这么睡过去。他知道自己有打鼾的爱好，尽管鼾声不是太高太闹，如果袁明清的睡眠不太沉的话，把他打醒过来，应该还是有这个能力的。如此一来，岂不前功尽弃，白费了大半天的劲？乔不群狠狠掐了掐大腿，想让疼痛赶走自己的瞌睡。清醒了一会儿，待瞌睡抹去疼痛，睡意又悄悄跑了回来。睁大的眼睛也坚持不了多久，上下眼皮开始打起架来。没办法，干脆坐直身子，揉揉眼睛，按按太阳穴，试图打发走困劲。可效果还是不太理想，张嘴打个哈欠，头往前一栽，差点又要睡过去。
乔不群也不是没有过失眠的经历，知道失眠的滋味。失眠的时候往往是最需要睡眠的时候，像今夜不需要睡眠，需要失眠，失眠却不可复得。这人也就是怪，越想睡着，就越是睡不着，越是睡不着，就越郁闷，越焦躁，越气愤，下再大的决心，发再大的狠劲，也徒劳，相反只能更加睡不着。现在乔不群一再提醒自己不能睡着，偏偏睡意浓重，咬紧牙关，想挺都挺不住，要睡将过去。
这样下去，迟早会睡死过去，打鼾惊醒袁明清的。乔不群不敢大意，轻手轻脚下床，去了趟卫生间。在脸上泼几把冷水，大脑一下清醒多了。只是眼睛有些发涩，困意难消。想在卫生间里过夜算了，又怕万一袁明清醒来，没见你在屋里，还得打110报警。
回到屋里，乔不群再不敢躺到床上去，在床前傻傻坐着，像打坐的禅师。到底没有坐禅功夫，没几分钟就来了哈欠，干脆披衣出门，到外面去走走。
在走廊上遛了两个来回，一位小护士从值班室出来，要到隔壁病室去，见灯下有人幽灵般悠悠晃动着，狐疑道：“是哪个病房的，我怎么不认识你？”乔不群不好意思道：“我是来给袁秘书长陪夜的，睡不着觉，出来遛遛。”小护士说：“这有什么好遛的？早点回去休息，别影响其他病人。”
乔不群只得缩缩脑袋，往袁明清的房门口走去。要推门时，忽然想起小时候看过的一个电影，片名记不太清楚了，只记得里面有一位战士，瞌睡特别多，为驱赶瞌睡虫，以免执行任务时误事，身上时常备着一串辣椒，瞌睡来时就取出来咬上一口，顿时瞌睡全消。也不知是生活中实有其事，还是编剧和导演凭想象编造出来的，乔不群觉得不妨一试。若真能赶走瞌睡虫，就可放心回到床上，不必担心睡死过去，打鼾惊扰袁明清了。
主意一定，乔不群就下楼，出了医院。望着车稀人少空荡荡的大街，才意识到时候不早了。打开手机瞧瞧时间，已快十二点。菜市场是不用去了，肯定碰不着人影。这里离李雨潺家不远，说不定她家里有辣椒，打的去拿几个要不了多久。于是招部的士，一边往车里钻，一边打李雨潺的手机。可对方已关机，估计早已睡下。打她家里电话，只怕李雨潺没叫醒，吵醒她父母，就不怎么好了。只得让司机掉头，回了政府大院。
赶往局级楼，打开单元铁门，上楼来到自家屋外。将钥匙插进锁孔开门时，不想怎么也打不开，不用说里面打了倒锁。现在的人真可怜，在外没有安全感，抢劫的，行骗的，偷扒的，满地都是，随时都会遭劫遭骗遭扒。回到家里，还担心有人入室偷抢，院墙越砌越高，院门越守越严，各家阳台门窗铁网恢恢，疏而不漏。还嫌不够，还得安上森严的单元铁门，各户防盗门更是钢造铁打，牢不可破。即使如此，夜里铁门锁上后，还得把倒锁打死，有钥匙也没法从外面开门进屋。
无奈之际，乔不群只得抬手敲起门来。敲了好一阵，屋里也没有动静，只好拨家里电话。屋内铃声清清脆脆，站在门外的乔不群听得一清二楚，却怎么也闹不醒史宇寒。最后还是岳母开门来到客厅，乔不群才按下手机，敲敲门，报了自己大名。
乔不群进屋后，史宇寒也已醒来，披衣走出卧室。乔不群顾不得啰嗦，说：“家里有没有辣椒？我得拿几个走。”史宇寒不解道：“你不是在陪袁明清吗？怎么深更半夜的，又懵懵懂懂跑回来拿辣椒？”乔不群说：“我就是要陪好袁秘书长，才回来拿辣椒的。”史宇寒说：“陪袁明清，跟辣椒有什么关系？”
乔不群不理史宇寒，直奔厨房。岳母早过去打开冰箱，拿出几个洗好的红艳艳的朝天椒，对乔不群说：“你看这行吗？”乔不群一把抓过来，送一个到嘴里，迫不及待咬了一口。桃林是个嗜辣如命的地方，谁都经得起辣，叫做不怕辣，就怕不辣。倒是乔不群小时候经常痛喉咙，遵照医嘱，辣椒吃得少，不是太吃得辣，这下朝天椒进口，还是生的，立即从舌尖辣到喉头，直透心肺肝肠，全身都火烧火燎起来。
“好好好！”乔不群嘴里一边倒吸着气，一边难受地乐道。又去冰箱里抓了一把辣椒，往衣袋里一塞，兴高采烈出了门，惹得史宇寒在后面大骂神经错乱。
回到医院，轻轻推门走进病房，袁明清还在酣然而睡。蹑手蹑脚来到床前，抓出袋里的朝天椒，塞到枕头下，这才脱衣钻进被子里。睡意将至时，摸出朝天椒咬上一口，弄得舌麻嘴烧，脑袋就会清醒好一阵子。待辣劲过去，睡意再次袭来，又如法炮制，又可坚持好一会儿。这实在是个两全其美的好办法，既赶走了瞌睡虫，不至于打鼾惊扰领导，又能片刻不离陪侍一旁。唯一受到影响的是自己的睡眠，可你促进了领导的睡眠，让领导得到有效休息，自己少睡几个小时，又算得了什么呢？
枕下的朝天椒咬得只剩没几个的时候，窗外开始发白。乔不群松下一口气，知道终于战胜自己，大功告成。这个时候就是不咬朝天椒，也不会睡着了，因为要品味这胜利的喜悦。这份胜利可是智慧和毅力的结晶，得来太不容易。
这是一个朗朗晴天，斜斜的阳光破窗而入，无声地洒在袁明清脸上。他的鼾声已止，合着的双眼动了动，慢慢睁开眼皮。见乔不群正笑望着自己，也慈善地笑笑，问道：“不群你醒来多久了？”
乔不群说：“刚刚醒来。”
