与王怀信分手，回到办公室，屁股还没挨椅子，康翠英闯了进来。乔不群虽然有些讨厌这个老女人，表面上却还得装出很客气的样子，说：“康医生有事吗？坐下说吧。”
大概是觉得站着说话中气足些，康翠英不肯坐，递给乔不群一纸报告，说：“也没什么事，想请小乔帮个忙，将老陆的离休待遇给解决了。”乔不群假模假样看起报告来，说：“那是好事呀，离休待遇比退休待遇可优厚得多。问题是有没有这个可能呢？”康翠英说：“怎么没有这个可能？老陆一九四八年就给地下党送过情报，他参加革命的时间完全应该从那个时候算起。何况桃林好多老干本来不符合离休条件，也都解决了离休待遇。远的不说，就说米春来吧，大家知道他和老陆是同一天进的厂子，不是也补办了解放前参加革命的材料，老早享受到了离休待遇么？”
你什么人不好比，偏偏去比米春来？乔不群觉得有些好笑。想人家米春来，在位时是一市之长，权倾一时，等着拍他马屁的人多如蚂蚁，马屁精们要改他参加革命的时间，他又哪里挡得住？这也是没法子的，人家大权在握，别说改一下参加革命的时间，就是把太阳改成蓝色，把月亮改成黑色，也没谁奈得他何。可陆秋生却不同，在位时没掌过大权，现又退休十多年，谁会把你当回事？至于给地下党送过情报，估计是编的故事，哪个敢相信？就是实有其事，已经过去半个多世纪，还怎么说得清楚？
不过乔不群不便直言，只是应付道：“报告可以放一份在我这里，有机会的话，我会给陆老呼吁的。不过这是职能部门的事，职权不在政府办手上，你们恐怕还得去找找老干局和组织部等有关部门。”康翠英说：“小乔肯给我呼吁，我就有信心了。老干局和组织部那边，我会催促老陆去找他们的。这事没办下来，我决不罢休。”
从乔不群那里出来，康翠英又去了秘书长室。也不是第一次找吴亦澹了，已经扑了好几回空。今天正好吴亦澹从外面回来，被康翠英逮个正着。见了报告，吴亦澹也只好说些愿意呼吁促成之类的口水话，把她打发走了。
接着康翠英又将市长副市长都找了个遍，一人递上一份报告。
递出这么多份报告，可以居功自傲了，康翠英洋洋得意，下楼回了家。见陆秋生正在做中饭，也进了厨房。平时被服侍惯了，只要陆秋生没倒床住院，一日三餐几乎由他操持，康翠英都是饭到嘴到，难得沾厨房边。今天一时高兴，才来帮忙打点下手，给陆秋生递递盐罐油瓶，往锅里添添水什么的。一边兴高采烈地说：“今天运气还算不错，政府里的主要领导都在家，不折不扣收下了我的报告。”
对这个离休待遇，陆秋生向来不抱希望，积极性不很高。报告也是康翠英逼着写的，且事先就已说好，写报告可以，要他丢人现眼，厚着脸皮到处送报告，坚决不去。今天见康翠英这么得意，陆秋生忍不住又泼冷水道：“人家不收你的报告，还当你面把报告扔进纸篓里去？”康翠英说：“他们不仅收下报告，还亲口答应呼吁促成咧。”
陆秋生心里明白，康翠英对这个离休待遇如此热心，不光为你陆秋生看病住院着想，主要考虑能给她带来好处。至少离休可以全额报销医药费，好把她儿女孙子几代人的药发票都要过来，以你陆秋生的名义拿到政府办去报销。康翠英就经常拿米春来打比方，说是一人离休，全家光荣，谁都可放开肚子吃药，比喝自来水还痛快。自来水多少得交几个水费，喝的还是自家的水。
陆秋生手上忙碌着，嘴里哼道：“我说你也老大不小了，好像没见过什么世面似的。呼吁促成之类的话是机关里的口头禅，领导们不过随便说说而已，谁会往心里去？你却拿鸡毛当令箭，喜不自胜。”
谁知激怒了康翠英，她将手上的水瓢往地上砸去，大声吼道：“我当什么令箭！还不是为你姓陆的好！在政府里头混了这么多年，贪没贪着，占没占着，身体又是这个鸟样，看病的钱都出不起。想着把你的离休待遇弄下来，住个院吃个药不再愁钱，这对你有什么不好？想不到我好心好意到处替你找人，你却在一边放你娘的驴屁！你不想弄离休就不弄，病了没钱打针吃药，你就等着去死吧！你早点死掉，我也多过几年清静日子，免得天天跟你活受罪，人没人模，鬼没鬼样！”
陆秋生只得闭住嘴巴，弯腰拾起地上的水瓢。幸好是塑料的，砸开一条缝，还能将就再用。康翠英却还不肯罢休，气呼呼进屋拿来纸笔，往陆秋生脸上扔过去，要他写遗书。陆秋生说：“写什么遗书？我一时三刻还死不了！”康翠英说：“医疗没保障，家里的钱又已花光，再生病的时候，你不只有等死，莫非还有其他好结果？”
陆秋生不想再理康翠英，将出锅的菜端到桌上，又拿过饭勺准备去装饭。康翠英上前夺过饭鼎，说：“不给我写好遗书，你别想吃饭。”陆秋生实在拗她不过，只好捡了地上的纸笔，坐到饭桌旁，说：“那你说遗书怎么写吧。”康翠英说：“第一条，你不去办离休，没钱治病死在屋里，完全是你自己的责任，与我康翠英没任何关系。第二条，我们是合法夫妻，家庭财产包括房屋和存款等动产不动产的唯一合法继承人，只能是我康翠英一人。第三条，你与前妻所生儿女，谁也没有资格来分我的财产……”
康翠英就这么掰着指头，一条条往下数着。数了半天，也没见陆秋生动笔，她的火气蹿得更高了，吼道：“你现在还没死吧？怎么就发起僵来了？”陆秋生冷笑道：“你说叫我怎么写？我死在屋里，跟你没任何关系，轮到要继承我的财产了，你我就成了合法夫妻，唯一的财产继承人只能是你。世上哪有这样的好事，只拿好处，不承担义务？还有我的儿女，又没犯着你哪里，你把他们也扯进来干什么？”
康翠英的声音越发高昂：“是我要你死吗？是我要继承你的财产吗？你以为你家财万贯，富甲一方，有好多大财大产让我继承？你的儿女有什么扯不得的？这几十年不是我天天守着你，把你供着奉着，难道还是你的儿女在管你死，管你活？”陆秋生说：“我的儿女管我还管得少？我哪次生病住院，陆红梅没来服侍我？”康翠英吼道：“好好好，你有个好女儿，有依有靠，以后你有什么三长两短，不要找我，找你的陆红梅去！”
这么吵下去，三天三夜也吵不完，陆秋生干脆换了鞋，准备出门透透气。康翠英却觉得还没吵过瘾，上前去拉他，要将革命进行到底。陆秋生一用力，狠狠甩掉她，砰一声关上门，垂头丧气下了楼。康翠英又开了门，在后面咆哮道：“你滚你滚你滚！你快给我滚！你滚到车轮下，辗死你！滚到水坑里，淹死你！滚到桥下面，摔死你！不死你继续滚，滚得远远的，永远不要再回这个屋里来。”
在街头漫无目的地走着，陆秋生两眼茫然，心灰意冷。摊上这么个泼妇，算他倒了十八辈子大霉。想当初刚凑到一起时还好，陆秋生是个有用男人，能给康翠英带来不少看得见摸得着的好处，彼此还算合得来，很少吵架。等到年纪一大，又退休在家，人也变得无用起来，康翠英便越来越瞧他不顺眼了，吵吵闹闹成为家常便饭。吵架不是什么好事，一般情况下，陆秋生能忍就忍，不能忍就躲，忍不住又躲不开，才狗急跳墙反抗一回。今天陆秋生压根就不想吵，康翠英扔水瓢，发狮吼，甚至逼着写遗书，他还是强忍着。直到她数落起自己的儿女们来，才忍无可忍，反驳了几句，让矛盾升了级。
这辈子陆秋生最对不起的，就是自己的几个儿女。另外还有前妻，虽说是身患绝症病故的，可陆秋生心里再清楚不过，自己也难辞其咎。当年若没跟康翠英勾搭上，前妻也不至于精神崩溃，垮掉身体，早早撒手人寰。前妻尸骨未寒，陆秋生便跟康翠英结婚成家，抛下自己的儿女们不管不问。当时他已是政府副秘书长，办什么事还算方便，要给儿女们解决点实际问题，也不是太难。可他把全部精力都放在了康翠英和她那边的儿女身上，哪还顾得上自己的儿女？陆红梅下岗后就曾多次来找他，他也曾动过给她另联系个单位的念头，可康翠英知道后，从中作梗，声言有她就没陆红梅，有陆红梅就没她，闹个不停不歇。加上陆红梅当初不听话，生生死死嫁给剧团里的白脸演员，陆秋生心里一直耿着，最后一犹豫，还是撂下陆红梅，没给她找工作。好处都被康翠英和她的儿女们占尽，自己的儿女们什么都没得到，还要时常遭康翠英数落，陆秋生能不愧疚气恼，肚子冒火吗？
在街上游荡了半天，陆秋生还是提不起精神回家。几次住院，全靠陆红梅悉心照顾，自己才从死亡线上爬了回来，思思前，想想后，更觉得对不起这个女儿。就生出去看看她和外孙明明的念头，顺便放下点钱，减轻些心头的愧疚。可摸摸身上，才十来元零钱，还是康翠英留给他买小菜的，哪出得了这个手？于是踅回政府，上楼来到老干处，去找李雨潺借支，以后处里给老干发什么钱，再扣回去。老干处不是财务处，没有备用金，哪有钱外借？李雨潺知道陆秋生的处境，只好自己掏钱借给他。陆秋生自然感激不尽，执意留下个借条，拿着两百元钱走了。
有这两百元钱，陆秋生底气足了些。想给陆红梅和明明买些吃的用的，到商场里转了转，又不知买什么好。最后觉得还是把钱给陆红梅，她和明明缺什么再自己买去。
陆红梅依然住在剧团的筒子楼里，离政府这边有六七站路远。陆秋生舍不得那一元钱的公共车费，一路走着过去。要在从前，就是走路，这段路程也要不了二三十分钟。如今年纪大了，又体弱多病，腿劲越发不够，足足走了一个半小时，天快断黑才赶到。
走进破烂不堪的筒子楼里，陆红梅没在家，只有外孙明明在灯下做作业。也许穷人的孩子懂事快，见陆秋生出现在门口，明明喊声外公，赶忙放下作业，过来递上开水。又说去找妈回来，飞快下楼，奔出了剧团大门。
这是一间十几平方米的老房子，门破窗损，墙上水渍斑斑，好几处的墙灰都已剥落，裸露着白硝绒绒的老砖。靠墙摆着一大一小两张木板床，床头床尾胡乱堆着杂七杂八的衣物，被褥和没有枕巾的枕头不知几个世纪没拆洗了，又脏又黑。墙角有个70年代的高低木柜，上面搁着一台十四寸的黑白电视机，两根生锈的天线东歪西斜着，且长短不一。明明的小书桌紧挨木柜，却有一半桌面被碗筷瓢盆和油坛盐罐醋瓶所占领。地下是半腐的木板，好几处都已烂掉，下面的枕木历历在目。不时有只半大老鼠从地板下的黑洞里钻出来，扭过头，骨碌着眼睛瞅瞅陆秋生，然后从容钻入床底。
一丝悲凉袭上陆秋生心头。当初他若肯出面给女儿找个工作，她也不至于落到这么个地步。偏偏又嫁了个不争气的男人，弄得家不像家，连基本生活都成了问题。这话却只能咽进自己肚里，还不好跟人说去。谁怪当初你被康翠英迷了心窍，连自己的亲生骨肉都弃之不顾？不想到头来，还是这个大女儿心疼你，你几次生病住院，都是她白天黑夜地守着，康翠英和她的儿女只来晃了晃，便不再肯露面。
陆秋生这么自责着，陆红梅挑着货担回来了，身后跟着明明。女人心细，一眼看出陆秋生脸色不对，说：“爸你是不是又和康姨闹别扭了？”从货担里摸出一包葵花子，递到父亲手上。陆秋生叹口气道：“不跟她闹别扭，还跟谁去闹别扭？我一定要跟她离婚，这日子没法过下去了。”陆红梅勉强笑道：“你以为你还年轻，离了再找一个？”陆秋生说：“还找什么？你以为我还没被康翠英折磨够？一个人过，耳根清静。”
趴在桌上的明明抬起头来，说：“外公跟康婆婆离了婚，就住到我们家里来。”陆红梅咚一声，在儿子头上敲一下，说：“大人说话，插什么嘴？”明明不敢吱声了，朝陆秋生伸伸舌头，缩着脑袋继续做他的作业。
明明的话却让陆秋生觉得温暖，伸手抚抚他的脑袋，说：“外孙你真愿意外公过来跟你住？”明明点头说：“我真愿意。”陆秋生乐道：“还是自己的骨肉亲。”
知道父亲还没吃晚饭，陆红梅忙淘好米，将饭鼎搁到门外的煤炉上，一边说明明：“我们家里才这点宽，三个人都住不下，你外公来住，让他睡哪里？”明明说：“睡我床上，我到同学家里去睡。”陆红梅说：“哪个同学收留你？还是专心做你的作业吧，今后考上大学，找个好工作，赚够钱给你外公买套高级房子。”陆秋生说：“就我这个身体，活一天算一天，哪还等得到明明给我买房子？”
做着饭菜，陆红梅并没耽误跟父亲说话：“鞋子生意不好做，我干脆把家里的存货都低价处理了，炒起瓜子来。还别说，炒瓜子脏是脏些，货还算好销，吃瓜子的人挺多的。还可兼卖些香烟，弄几个差价。”
陆秋生剥着瓜子，说：“进屋后没见堆在墙角的鞋子，我还以为是脱销了呢。这瓜子炒得真不错，好香的，而且粒粒饱满。”
