说得几位都起了兴致，问刘小富是不是收有乾隆皇帝养过的茶壶，也拿出来给大家开开眼界。刘小富忙否定，说他还没这样的福分。他越否定，大家就越肯定他有乾隆茶壶。刘小富这才闪烁其辞道：“我有一款紫砂壶，确实出自乾隆之手，想必被他养过。”大家纷纷说，何况乾隆还养过，即使没养过，只要跟他老人家沾点边，就有意思。
经不起大家催逼，刘小富起身出了包厢。回来时手上多了块金丝帕，上面托着只紫砂壶。看上去跟别的紫砂壶也没啥两样，只是颜色略显深沉，仿佛有了些年月似的。刘小富把紫砂壶递给旁边的李雨潺，让她先瞧，再下传乔不群和蔡润身。
几位欣赏过，却没欣赏出啥名堂。这叫隔行如隔山。紫砂壶最后回到刘小富手上，他爱不释手地摩挲着，说紫砂壶叫乾隆禅壶。当年乾隆悠然下江南，一路上天高云淡，风正帆悬。沿途男耕女织，人畜兴旺，百业隆盛。乾隆感觉良好，觉得是自己德治有方，造福于民。尤其运河上樯橹似林，舟船如梭，更令他兴奋不已，开口问随侍的圆空和尚，河上到底有多少船只。圆空粲然而笑，说老衲在此，眼里所见无非两条船，一条名船，一条利船。乾隆觉得话含禅机，大为赞赏，吩咐侍从取出养过多年的御用宜兴紫砂壶，亲手赐给圆空。圆空欢喜非常，此后一生壶不离手。因是说禅博得圣恩，圆空取其名曰乾隆禅壶。后圆空圆寂，禅壶被人带出佛门，流落民间。也是刘小富有福，禅壶最后被他购得。
故事倒也生动，当然言者姑妄言之，听者姑妄听之，若太当真，恐怕就是哄自己了。乔不群心下好笑，却不吱声。免费喝人茶水，哪好再说人长短。只有蔡润身觉得故事意味深长，再次拿过乾隆禅壶，端详起来。李雨潺怂恿他：“这款乾隆禅壶绝对没假，蔡处你若喜欢，干脆买走算了。”蔡润身说：“乾隆养过的茶壶，都卖到十几万元一只了，我一个小公务员，哪有这个实力？”又试问刘小富：“若我有心买这只禅壶，能给多少价？”
刘小富没直接回答，转向顾吾韦道：“哥你知道，这把乾隆禅壶是泉心镇馆之宝，好多人想买走，我都没松口。”顾吾韦认可说：“我可作证，确实有不少人慕名来买禅壶，价格开得天高，小富也丝毫不为所动。不过蔡处长有这个意思，则另当别论，哪怕白送也值得。”蔡润身说：“顾主任笑话我了，十几万的禅壶，就是刘老板舍得送我，我也没这个量要呀。”顾吾韦说：“怎么没这个量？以后你做了市长副市长，随便拿个项目给小富做做，那就不是十几万几十万的事了。”蔡润身笑道：“原来顾主任是要刘老板放长线。问题是我以后做不上市长副市长，拿不出项目呢，怎么来还这个情？”顾吾韦说：“不还情就留情嘛，禅壶有价情无价，小富能留个情义在蔡处长这里，是一辈子的福分。”
情义太虚，蔡润身请刘小富开价。刘小富说：“蔡处长既然慧眼识珠，看中这款乾隆禅壶，我也不好开口十万二十万的，你适当意思一下，给个七万八万吧。”李雨潺说：“七万八万当然不算贵，只是蔡处暂时还没有做贪官的机会，这个数怕是打死他也拿不出来的，一万两万还差不多。”乔不群也帮腔道：“刘老板可能不知道，我和蔡处待的政府研究室，什么都研究，唯独不研究人民币。不过禅壶是个好东西，蔡处出一万两万买走，也物有所值。叫人不无担心的是，万一事情被蔡夫人知道了，还不揪掉蔡处耳朵？这也就罢了，反正蔡处有两只耳朵，揪掉一只还剩一只。偏偏蔡夫人武术教练出身，到时手舞钢叉，杀进茶馆来，看你们招不招架得了。”
说得一屋人笑起来。蔡润身笑道：“乔处你污蔑人民公仆老婆，就是污蔑人民公仆，就是污蔑人民，看人民找不找你算账。”乔不群不笑，说：“我来作个价，一千元。不说卖，就说送，刘老板让蔡处拿走算了。”蔡润身说：“乔处这个价我还承受得了。”
刘小富哭丧着脸，极不情愿道：“一千元就一千元吧，蔡处又不是别人。”用金丝帕包好乾隆禅壶，放进一只方盒里，递给蔡润身。蔡润身接住，给刘小富一百元人民币，说：“今天不知刘老板有乾隆禅壶出卖，也没带钱，先按百分之十留点定金在这里，日后再补。”
又喝了两壶茶，该走人了。顾吾韦嚷着要去结账，蔡润身说：“今天我低价买下这么好的禅壶，该我签单。”走出包厢。刘小富随后跟出来，嘱咐正在打价的吧台小姐，多给蔡处长开一百元发票。又从货柜里取出两盒龙井，要往蔡润身手上塞。刚好乔不群和李雨潺出来方便，刘小富忙放下茶叶，引两位去找卫生间。复身转来，蔡润身已回包厢，刘小富又赶紧拿过龙井，追进去，塞入蔡润身公文包。
第二天蔡润身就带上茶壶，去了省城，是随袁明清一起去的。原来一位老领导遗孀去世，两人前往吊唁。老领导兼任过几天研究室主任，研究室得派个代表。本来由吴亦澹去代表的，他临时有事，才改派了秘书处长蔡润身。死人的事是经常发生的，何况死的是已故多年的老领导遗孀，几位没必要像死了自己老娘样悲痛欲绝，一路有说有笑，像是去赴初恋情人约会。司机还放了带子，歌名里有个爱字。也是坐车无聊，不苟言笑的袁明清也笑道：“现在的人都成了疯子，张口是爱，闭口是爱，好像这个爱字当得饭菜，只要成天挂在嘴里，不吃不喝也能饱肚子。”蔡润身说：“爱尽管不能饱肚子，到底是个好东西，人生在世，谁不想狠狠爱上一把？”袁明清说：“爱是好东西，却不是谁想爱就有爱的。尤其像我们这些老家伙，想爱已没这个本钱。”蔡润身说：“袁秘谦虚了。在这改革开放的大好年代，谁都有爱的权利，就看你想不想去爱，敢不敢去爱。”
老领导遗孀灵堂设在医院里。灵堂冷冷清清，除死者儿孙和零星几位亲友外，来吊唁的人没有几个。悼念仪式很简短，谈不上什么规格。袁明清算是吊唁客人中级别最高的了，孝子们感激得什么似的，快把他当成了省委书记。袁明清代表桃林市政府和研究室作了简要讲话，对死者夫妇给予了高度评价，言词切切，情深意长。蔡润身守在袁明清旁边，努力枯着脸，做出深切哀悼状。思想却怎么也集中不起来，老开小差。这似乎有些滑稽。蔡润身进研究室时，老领导已经作古，遗孀被儿子接到省城后，几乎没再回过桃林。也就是说两位老人的面都没见过，凭什么要如丧考妣般愁着眉，苦着脸？可不愁眉苦脸，还眉开眼笑，幸灾乐祸？蔡润身当然不至于这么不成熟，究竟人死为大，死者面前，谁都应该心存悲悯和敬意。又怕自己脸上表情不够真实，便搜肠刮肚，尽量设法找些伤感事来想想。想了好一阵，也没想出什么值得伤感的。原来伤感这玩意儿，就像肚子里的大便，可不是你让它出来就出得来的。蔡润身觉得无奈极了，暗骂自己不中用。
