见乔不群一脸惊讶，辛芳菲笑道：“几天不见，不认识我了？”
乔不群将辛芳菲请到沙发上，自己挪把椅子，坐到她斜对面，感叹道：“这段时间谣言四起，我以为再也看不到你了，不想你从天而降，我都不敢相信这是真的。”辛芳菲说：“怎么不是真的？莫非我不是辛芳菲，是《聊斋》里的女妖？”乔不群扑哧笑了，说：“你本来就是女妖，不然哪会有那么多关于你的谣言？”
对自己的谣言，辛芳菲好像并无兴趣，淡然道：“我要离开桃林了。”这完全在意料之中，乔不群一点不感到意外，说：“准备到哪里去？”辛芳菲说：“可去的地方多，不过还没最后确定。”乔不群说：“桃林太落后，不论文化经济，还是人们脑袋里的观念。外面天宽地阔，还是好发展些。”辛芳菲说：“我这可是落荒而逃，哪是出去发展？在政府混迹多年，也没两个真正意义上的朋友，却始终把你当做真朋友，就要走了，来看你一眼。”
乔不群受宠若惊了。又想起自己开的那个耿日辛的玩笑，实在拙劣之至，不禁满心惭愧。要解释两句，又觉纯属多余，一时不知说什么好。倒是辛芳菲先检讨起来：“前次没能帮上你的忙，实在太遗憾了。本想来日方长，以后再做补偿，现在看来已没这个机会。”
辛芳菲说着，发现桌角上折着一幅字，随口问道：“乔秀才又练书法了？”乔不群说：“也不是什么书法，无事写来玩玩。”辛芳菲拿过字幅，发开一瞧，竟然是首辛词。也许是奉辛弃疾为祖宗，辛芳菲爱屋及乌，喜欢起这幅平平常常的墨迹来，说：“我不懂书法，只觉得这字流利婉转，笔到意到，与这首词很相匹配。”乔不群说：“感谢辛处夸奖！没什么功力，写得实在平庸，有辱稼轩佳品了。”辛芳菲说：“乔秀才太过谦虚了。桃林没有我可留恋的东西，想把这幅字带走，不知你愿意不愿意？”
本来就是念念不忘辛芳菲，才泼墨挥毫写下这首辛词，辛芳菲有这个意思，可是这幅字最理想的归宿，又何乐而不为呢？乔不群说：“你看得起，是我乔某人的荣耀，哪还有愿不愿意之说？”一边叠好字幅，再找个十六开的大信封装好，递到辛芳菲手上。
当天辛芳菲就离开了桃林。没谁知道她要到哪里去，大家胡猜瞎想了几天，兴致渐渐淡下来。议论得最多的当然还是耿日新。女人是男人身上的衣服，人们不可能对耿日新的衣服保持太大太久的热情。
倒是对那天会上鲍书记称耿日新为同志仍耿耿于怀。耿日新与姬老板的关系是和尚头上的虱子，明摆在那里的，姬老板不出事，耿日新也不可能一届市长没做满就走人。只是姬老板的事牵涉面广，抓进去好些部门头头，耿日新还待在外面，大家想不通。原来是没能证实他与姬老板之间的直接金钱关系。上面是得到耿日新拿过姬老板干股的线索，才派人下来办案的。不想随着调查的不断深入，却发现姬老板送耿日新干股没假，可耿日新并没接受干股，更没拿过姬老板分成。可事情已闹大，影响太恶劣，耿日新作为市长，到底难辞其咎，没法再回桃林工作。
还有一个原因，就是姬老板的事触及层面太深，拔出萝卜带出泥，泥下面还有更为隐秘的内容，案子只得作罢，不了了之。好多事情都是这样，开始闹得惊天动地，只因背景深远，最后大事化小，小事化了，轻轻滑了过去。就在办案人员调查耿日新时，又意外发现姬老板还跟省里某些重要人物有着不少牵涉，再也追不下去，只得紧急刹车。最后把耿日新从实职位置上撤下来，弄到省人大下面的委室里任个闲职，算是一个交代。至于姬老板供出的几个部门头头，也尽快结了案，免职的免职，收监的收监，没有继续往深里究。
耿日新这个去向，让乔不群想起王怀信的梦来，看来还是李雨潺的解释有道理。耿日新化险为夷，能到省人大委室里任闲职，既不是重用，更不属提拔，却到底去了省里大机关，说是上进，也没有错。
只是此案的办案人员意犹未尽，觉得这事费了那么大劲，开头轰轰烈烈的，搞了半天竟这么草草收场，既扫兴又不合算。心想不往深里究，往浅里究总可以吧？于是又审了姬老板几天。姬老板被逼无奈，只得交出几盘摄像带。原来姬老板夜来香的包间里都装了针孔摄像头的，谁去潇洒，谁就会被摄在镜头里，必要的时候姬老板好有用处。
办案人员如获至宝，先根据摄像带里的面孔做了确认，然后分别把当事人叫去，让他们看自己的节目。一共找了不下百人，一时间，桃林机关干部人人自危，生怕专案组电话有请，叫去看免费摄像。
按办案人员最初想法，是要严肃处理这些干部的。材料报上去后，鲍书记不干了，出面干涉。本来上面准备以学习为名挪开耿日新，下来办姬老板案子时，鲍书记不愿影响桃林安定团结的大好局面，就曾极力阻止，尽管他也对耿日新与姬老板他们走得太近早有看法。是办案人员拿出姬老板送耿日新巨额干股的举报，他才不得不点了头。如今姬老板和好几个部门头头被抓，耿日新的市长也被免去，其他人没必要再揪住不放。鲍书记的理由是这事已闹得无人不知，再扩大面积，公开处理这么多干部，又会引起新一轮冲击波，弄得整个桃林市粪船上吹喇叭，臭名（鸣）远扬。可不做任何处理，又没法严肃党纪党风，最后采取折衷办法，不通报，更不上媒体，只悄悄给各当事人以降职处分，正局级降为副局级，副局级降为处级，处级降为副处，副处降为一般干部，一般干部记大过处分。还做了个内部规定，受过处分的人五年内不得提拔重用。
对这批干部的处理虽然做得比较温和，也还算机密，可慢慢还是张扬出去，至少机关里已是尽人皆知。机关里的人最关心的就是屁股底下那个位置，你在位置上待得好好的，忽然就下去了，引人关注，也实属难免。这批挨过处理的干部里，乔不群认识好几位，有部门里主要或次要领导，有单位里的处长主任，也有已快到退休年龄晚节不保的老处长什么的。其中还有红星派出所的彭南山，教育局的高处长和商贸学校的舒副校长。为州州读书的事，乔不群曾陪彭南山和高处长去过一次夜来香，也不知他俩是不是那次留下的光辉形象。好在当时乔不群立场还算坚定，没有进包厢去潇洒，不然这次恐怕也在劫难逃。舒副校长也许是前不久商贸学校做东，请戴主任他们去夜来香时被摄的镜头。乔不群暗暗感谢起马淼淼来，多亏她的提醒，自己再一次抵挡住了夜来香的诱惑。只是那晚同去夜来香的并非舒副校长一个人，戴主任和韩校长也英勇赴义，他俩却平安无事，实在让人不可思议。是不是戴主任和韩校长他们运气好，姬老板交出的带子里没有他们的镜头？
舒副校长被免去副校长后，开始商贸学校的人还不清楚内情，以为他管财务，出了经济问题。世上没有不透风的墙，大家还是很快知道了事情真相。那晚韩校长也一起去了夜来香，他却没事，众人怀疑是不是有人背后保了他。韩校长只得在教师会上辟谣。他也没说自己如何德高品正，如何坚贞不屈，如何在肉弹面前面不改色心不跳，只说那晚戴主任是主要客人，他当校长的得重点守护，戴主任又是搞纪检工作的，纪律性和原则性很强，又多少知道些娱乐场所内幕，死活不肯进单人包厢，这样他韩某人也不好丢开领导，独自去寻快活，只得一起在多人包间里随便做了两个项目：洗头和洗脚。就是说只洗两头，没洗中间，才侥幸没出问题。
这个理由还是说得过去的，教师们也就信以为真，不再生疑。也有不信的，史宇寒就是其中之一。她倒不在乎韩校长出没出问题，她在乎的是乔不群。那天乔不群跟韩校长他们待了一个下午，又一起吃的晚饭，莫非其他人都去了夜来香，他乔不群阶级觉悟就那么高，中途退了出来？史宇寒敲打起乔不群来：“你和戴主任都是搞纪检工作的，肯定跟办案人员关系不错，所以人家都有事，就你俩没事。”乔不群很无辜：“你是见人家有事，我没事，心里不舒服吧？”史宇寒说：“别管我舒不舒服，你先给我说清楚，那晚你到底干了些什么？”乔不群说：“什么也没干。”史宇寒说：“哄鬼去吧你！以为我是三岁娃娃。”
本来乔不群不想跟史宇寒解释，这种事你浑身都长着嘴巴，也解释不清楚。转而又想，做贼心虚，自己没做贼，心虚什么呢？也就理直气壮道：“那晚吃完饭后，送戴主任他们赶到夜来香，我就借故走开了，根本没跟他们进去潇洒。”史宇寒冷笑道：“既然到了夜来香，人家都潇洒去了，你为什么不去？”
乔不群不好说有个马小姐告诉他，夜来香是个是非之地，不去为佳。供出马淼淼，节外生枝，就更加纠缠不清了。乔不群说：“不为什么，不去就是不去。”史宇寒说：“闻到了鱼腥味，在旁边绕上一圈就走开了，世上还真有不沾腥的猫？”乔不群声音粗起来：“世上有没有不沾腥的猫，我不敢保证。我敢保证的是，我没迈进夜来香半步。”
见乔不群气焰竟高过自己，史宇寒也暴着青筋吼道：“干了坏事，死不认账，反过来还要做出吃人样子！你有量，一口把我吞下去。”乔不群只好压住火气道：“你已认定我干了坏事，还要我认什么账！”史宇寒说：“你没干坏事，总得给个说得过去的理由吧？”乔不群说：“理由全在你那里，男人都是猫，有腥沾腥，没腥要沾出腥来。你信不过我，韩校长总信得过吧？可以问他老人家。”史宇寒说：“你们一起干的坏事，他还会出卖你不成？”
乔不群没辙了，说：“我的话你不信，要你去问韩校长，又怕韩校长不肯出卖我，那你要我怎么办？”史宇寒说：“你得证明你是清白的。”乔不群说：“没做过的事，又怎么好去证明？”史宇寒说：“有什么不好证明的？给我上趟医院，好好检查检查。”乔不群说：“医院能检查什么？真无聊！”史宇寒说：“怕上医院，就说明你做了见不得人的事。”乔不群拍着胸脯道：“检查就检查，你以为我真的怕上医院？”
夫妻斗气吵架，好比程咬金做皇帝，是当不得真的，气头一过也就没事了。乔不群以为史宇寒无非说说气话，气话说了就说了。不想第二天早饭后，正要出门上班去，史宇寒挡在门口，说：“昨天说的话，今天就忘记了？”
这就是女人，真较起劲来，十二头牛都拉不转。乔不群觉得好笑，都过去那么久了，就是真做了坏事，这个时候还怎么检查？除非是艾滋病，潜伏期长，也许检查得出来。又不想跟史宇寒拗，随她出了政府大院。路上谁都不说话，像是匆匆赶路的行人。乔不群想开句玩笑，结婚都这么久了，孩子早已上学，还去搞什么婚检，话到嘴边又咽了回去。这可不是开玩笑的时候，玩笑一开，史宇寒还以为你心里有鬼，想耍滑头，好临阵脱逃。于是龙行虎步，昂首挺胸，一副大义凛然的样子，如果镣铐加身，那就是电影里视死如归的大英雄，该唱《国际歌》了。
这天医院里人特别多，挂号和划价交费的窗前都排着长长队伍。早餐喝了一大碗豆浆，排了一会儿队，乔不群下面有些紧张，对呆立在不远处的史宇寒招招手：“你来排排，我去方便一下。”史宇寒说：“别屎少屁多。”乔不群说：“你又不是美国政府，动不动就剥夺人家出口贸易权。”旁边的人都笑起来，史宇寒也忍俊不禁，过来踢乔不群一脚，替下他。
乔不群回来时，史宇寒仍站在原地，几乎没什么进展，长长队伍好像冻住了。忽见挂号窗前起了骚动，有人动起手脚来，喊叫声尖厉而恐怖。估计是排队排出的战事。中国人多，哪里都是人。人也是动物，动物挨紧了，你咬我，我咬你，人挤一处不咬也难。大家都鸭子样踮了脚尖，好奇地往前面张望着。门口那些高大威猛的保安纷纷奔将过去。
骚动很快平息下来，动物世界复归平静。大家失望地低了头，继续蔫蔫地排自己的队。史宇寒站得不耐烦了，退出来，要乔不群上前。乔不群说：“你站得好好的，姿势又那么优美，出来干什么？”史宇寒说：“是你来看医生，我给你受罪？”乔不群说：“分明是你没罪受心里发痒，才要来医院的，却把责任往我身上推。”
史宇寒不想当着外人跟乔不群吵嘴，忍住没再吭声。又排了半个小时，乔不群实在受不了了，掏出身上手机，一边拨号，一边说：“挂个号排半天，等会儿看医生和划价交费还得排，今天怕是别想出这个医院了。我有个姓霍的中学同学在医院工作，干脆给他去个电话，麻烦他老人家直接给安排个医生得了。”
没等乔不群拨通电话，史宇寒上前拔下他手机，拉着他出了大厅。乔不群说：“这是干什么？我又不是给初恋情人打电话。”史宇寒说：“这点小事也惊动同学，你好意思？今天算了，改日人少的时候再来。”乔不群说：“吃饱撑的，天天跑医院助消化？”史宇寒说：“那随你的便，我不奉陪了。”扔下乔不群，扭身走了。乔不群心想，怪不得民谚说，女人心，五月天，说变就变，谁晓得史宇寒哪根神经结拐错了弯，突然又改变了想法。
