李知县的儿子李拱壁鳏居已久，一向着媒妇各处求亲，多不遂意。清明那天在杏花村酒楼看见吴月娘一行人，便爱上了孟玉楼，只是无门可入，未知嫁与不嫁，从违如何。雪娥事发，这李衙内以为月娘会来领人领物，不料月娘并未使人来见官，衙内失望。于是与廊吏何不韦计议，径使官媒婆陶妈妈来西门庆家访求亲事，许诺说，亲事若成，免县中打卯，还赏银五两。陶妈妈听了，喜欢得疾走如飞，惊得鸡飞狗叫，一直来到西门庆家门首。
来昭正在门首站立，陶妈妈上前道了万福，说道：“动问管家哥一声，此是西门老爹家？”
来昭道：“你是哪里来的？这是西门老爹家。老爹下世了，来有甚话说？”
“累及管家进去禀报，我是本县官媒人，名唤陶妈妈，奉衙内小老爹钧语吩咐，说咱宅内有位奶奶要嫁人。敬来说头亲事。”
“你这婆子好不近理！我家老爹没了一年有余，只有两位奶奶守寡，并不嫁人，常言疾风暴雨不入寡妇之门。你这媒婆，有要没紧，走来胡撞甚亲事！还不走开。惹得后边奶奶知道，一顿好打。”
陶妈妈笑道：“管家哥，常言官差吏差，来人不差。小老爹不使我，我敢来做什么？嫁不嫁，起动进去禀声，我好回话去。”
来昭也就改了口气：“也罢，与人方便，自己方便，你少待片时，等我进去。两位奶奶，一位有哥儿，一位无哥儿，不知是哪一位奶奶要嫁人？”
“衙内小老爹说，是清明那天在郊外曾看见的，面上有几点白麻子儿的那位奶奶。”
来昭进到后边，告诉月娘：“县中使了个官媒人在外面。”
月娘吃了一惊：“我家里并没半个字儿迸出，外边人怎得晓的？”
来昭道：“说是曾在郊外清明那日见来，脸上有几个白麻子儿的那位奶奶。”
月娘便不说话了，心中暗道：“莫不孟三姐也腊月里萝卜动个心，忽剌八要往前进嫁人？正是世间海水知深浅，惟有人心难忖量。”于是走到玉楼房中，坐下便问：“孟三姐，奴有件事儿来问你。外边有个保山媒人，说是县中小衙内清明那天曾见你一面，说你要往前进。真的有此话么？”
玉楼听了月娘的问话，几日来不曾平静的心思又翻动起来。那天在郊外，玉楼也看见了李衙内，见他一表人物，风流博浪，触动心思：“况男子汉已死，奴身边又无所出。虽说大娘有孩儿，到明日长大了，各人肉儿各人疼，归他娘去了。闪得我树倒无荫，竹篮儿打水。”想到月娘自有了孝哥儿，心肠儿都改变了，不似往时，“不如往前进一步，寻上个叶落归根之处，还只顾傻傻地守些什么？倒没的耽搁了奴的青春，辜负了奴的年少”。这几天，天天如此心思，刚才还想得出神发呆哩。月娘进来这么一说，又正是自己看中的那个人，心里又欢喜，又羞愧，不过口里还是说：“大娘休听人胡说，奴并没此话。”脸面顿时飞红起来。
月娘见她羞答答喜盈盈的样儿，心中有数，说：“既是各人心里事，奴也管不得许多。”一面叫来昭：“你请那保山来。”说完，走到上房明间内，正面供养着西门庆灵床。
陶妈妈进来，施毕礼数，坐下。小丫头绣春倒茶吃了。
月娘便问：“保山来有甚事？”
陶妈妈道：“小媳妇无事不登三宝殿，奉本县正宅衙内吩咐，敬来说咱宅上有一位奶奶要嫁人，讲说亲事。”
“俺家这位娘子嫁人，又没曾传出去，你家衙内怎得知道？”
“俺家衙内说了，清明那天，在郊外亲见这位娘子，生得长挑身材，瓜子面皮，脸上有稀稀几个白麻子儿的，便是这位奶奶。”
月娘不再言语，领着媒婆来到玉楼房中，在明间内坐下。
等了半日，玉楼梳洗打扮出来。
陶妈妈忙起身道万福，说道：“就是此位奶奶，果然语不虚传，人材出众，盖世无双，堪可与俺衙内老爹做得个正头娘子。你看，从头看到底，风流实无比；从头看到脚，风流往下跑！”
玉楼笑道：“妈妈休得乱说。且说你衙内今年多大年纪，原娶过妻小来没有，房中有人也无，姓甚名谁，乡贯何处，地里何方，有官身无官身，从实说来，休要捣谎。”
陶妈妈道：“天么，天么！小媳妇是本县官媒，不比外边媒人快说谎。我有一句说一句，并无虚假。俺知县老爹年五十多岁，只生了衙内老爹一人，今年属马的，三十一岁，正月二十三日辰时生；现做国子监上舍，不久就是举人、进士；有满腹文章，弓马熟娴，诸子百家，无不通晓。殁了大娘子二年光景，要寻个娘子当家，一地里又寻不着门当户对妇，敬来宅上说这门亲事。若成，免小媳妇县中打卯，还重赏在外。若是咱宅上做这门亲事，老爹说了，门面差徭、坟茔地土钱粮，一例尽行蠲免；有人欺负，指名说来，拿到县里，任意拶打。”
玉楼又问道：“你衙内有儿女没有？原籍哪里人氏？诚恐一时任满，千山万水带去，奴亲都在此处，莫不也要同他去？”
陶妈妈道：“俺衙内老爹身边，儿花女花没有，好不单径。原籍是咱北京真定府枣强县人氏，过了黄河不上六七百里。他家中田连阡陌，骡马成群，人丁无数，走马牌楼，都是抚按明文，圣旨在上，好不赫耀惊人。如今娶娘子到家做了正房，无正房入门为正，过后他得了官，娘子便是五花官诰，坐七香车，为命妇夫人，有何不好？”
孟玉楼被陶妈妈一席话，说得千肯万肯，一面唤兰香：“放桌儿，看茶食点心与保山吃。”这就是心中有个八九不离十地应允了这门亲事，不然，别说茶食点心，不拉下脸来就不错了。这玉楼又说：“保山，你休怪我叮咛盘问。你这媒人们说谎的极多，初时说得天花乱坠，地涌金莲，及到其间，并无一物，奴也吃人哄怕了。”
陶妈妈说：“好奶奶，只要一个比一个，清自清，浑自浑，歹的带累了好的。小媳妇并不捣谎，只依本分说媒，成就人家好事。奶奶肯了，讨个婚帖儿与我，好回小老爹话去。”
玉楼取了一条大红缎子，使玳安交铺子里傅伙计写了生时八字。
吴月娘便说：“你当初原是薛嫂儿说的媒，如今还使小厮叫将薛嫂儿来，两个一同拿了帖儿去说此亲事，才是理。”
玉楼依了，使玳儿去叫去。
不多时，薛嫂儿来到，见陶妈妈道了万福。当行见当行，拿着帖儿出了西门庆家门，往县中回衙内话去。一个是这里冰人，一个是那头保山，两张口四十八个牙。
陶妈妈在路上问薛嫂儿：“你就是这位娘子的原媒？”
“然者，便是。”薛嫂答道。
陶妈妈又问：“原先嫁这里，根儿是何人家的女儿？嫁这里是女儿，是再婚儿？”
薛嫂把实情说了。
陶妈妈看着婚帖儿上写的是“女命三十七岁，十一月二十七日子时生”，说：“这只怕衙内嫌娘子年纪大些，怎了？他今才三十一岁，倒大六岁。”
薛嫂道：“这有甚难处！咱拿了这婚帖儿，交个路过的先生，算看年命妨碍不妨碍。若是不对，咱瞒他几岁儿，不算发了眼。”
二人于是一边走，一边四处探看，不见有个路过响板的先生，却见路南远远的一个卦肆，青布帐幔，挂着两行大字：“子平推贵贱，铁笔判荣枯；有人来算命，直言不容情。”帐子底下安放一张桌席，里面坐着个能写快算灵先生。两个媒婆上前道了万福。先生便让坐下。
薛嫂道：“有个女人命，累先生算一算。”向袖中拿出三分命金来，说：“不当轻视，先生权且收了，路过不曾多带钱来。”
先生道：“此是合婚的意思？说八字！”
陶妈妈递与他婚帖。
先生看了，一面掐指寻纹，把算子摇了一摇，开言说道：“这位女命今年三十七岁，十一月二十七日子时生，甲子月，辛卯日，庚子时，理取印绶之格。女命逆行，现在丙申运中。丙合辛生，往后幸有威权，执掌正堂夫人之命。四权中夫星多，虽然财命，益夫发福，受夫宠爱，不久定见妨克。果然见过了不曾？”
薛嫂道：“已克过两位夫主了。”
先生道：“若见过，后来得个属马的。”
薛嫂问：“她往后有子没有？”
先生道：“子早哩，命中直到四十一岁，才有一子送老。一生好造化，富贵荣华真无比。”又取笔批下命词八句，念道：
花盛果收奇异时，欣遇良君立凤池。
娇姿不失江梅态，三揭红罗两画眉。
携手相邀登玉殿，含羞独步捧金卮。
会看马首升腾日，脱却寅皮任意移。
薛嫂便问：“先生，如何是‘会看马首升腾日，脱却寅皮任意移’？这两句俺们不懂。”
先生说道：“马首者，这位娘子如今嫁个属马的夫主，方是贵星，享受荣华。寅皮是克过的夫主，是属虎的，虽故受庞爱。只是偏房。往后一路功名，直到六十八岁，有一子，寿终，夫妻偕老。”
两个媒婆说道：“如今嫁的倒果是个属马的，只怕大了好几岁，配不来，求先生改少两岁才好哩。”
先生道：“既要改，就改做丁卯三十四岁吧。”
薛嫂问道：“三十四岁与属马的也合得着？”
先生道：“丁火庚金，火逢金炼，定成大器也，正好！”
当下改玉楼的年岁为三十四。
两个媒婆拜辞了先生，出离卦肆，径到县中。衙内正坐等消息。门子报入，唤进二媒人，跪下磕头。
衙内便问：“这个妇人是哪里的？”
陶妈妈道：“是她那的媒人。”又把亲事说成告诉了一遍。说道：“娘子人材无比的好，只是年纪大些。小媳妇不敢擅便，随衙内老爹尊意。讨了个婚帖在此。”说着，双手递上婚帖。
李衙内看了，上写着“三十四岁，十一月二十七日子时生”，便说道：“就大三两岁，也罢。”
薛嫂儿插口说道：“老爹见的是，自古妻大两，黄金长；妻大三，黄金山。这位娘子人才出众，性格温柔，诸子百家，当家理纪，自不必说。”
衙内道：“既然好，已是见过，不必再相。命阴阳择吉日良时，行茶礼过去就是了。”
两个媒人禀说：“小媳几时来伺候？”
衙内道：“事不可稽迟，你两个明日来讨话，往她家说去。”又吩咐左右：“每人且赏与她一两银子，做脚步钱。”
两个媒人欢天喜地，袖了银子出门。
李衙内见亲事已成，喜不自胜，即唤廊吏何不韦来，两人商议，对父亲李知县说了。又令阴阳生择定四月初八日行礼，十五日吉日良时，准娶过门。当即兑出银子来，委托何不韦、小张闲买办茶红酒礼。
两个媒人次日讨了日期，往西门庆家来回月娘、玉楼的话。到了四月初八日，县中备办十六盘羹果茶饼、一副金丝冠儿、一副金头面、一条玛瑙带，一副玎珰七事、金镯银钏之类、两件大红宫锦袍儿、四套妆花衣服、三十两礼钱、其余布绢棉花，共约二十余抬。两个媒人跟随，廊吏何不韦押担，送到西门庆家下了茶。
十五日这天，县中拨了许多快手闲汉来，搬抬玉楼床帐嫁妆箱笼。月娘看着，凡是她房中之物，尽数都交她带去。西门庆在日，把玉楼的一张八步彩漆床陪了大姐，月娘就把金莲房里那张螺钿床陪了她。玉楼教兰香跟她过去，留下小鸾与月娘看哥儿。月娘不肯，说：“你房中的丫头，我怎好留下你的？左右哥儿有中秋儿、绣春和奶子，也够了。”玉楼只留下一对银回回壶，与哥儿耍子，做一个纪念儿，其余都带过去了。
到晚夕，一顶四人大轿，四对红纱铁落灯笼，八个皂隶跟随，来娶孟玉楼。玉楼戴着金梁冠儿，插着满头珠翠、胡珠子，身穿大红通袖袍儿，系金镶玛瑙带、玎珰七事，下着柳黄百花裙，先拜辞西门庆灵位，然后拜月娘。
月娘说道：“孟三姐，你好狠也！你去了，撇得我孤零零独自一个，和谁做伴儿？”两人携手哭了一回。
然后家中大小都送玉楼出大门。媒人替她戴上红罗销金盖头，教她抱着金福瓶。月娘守寡，出不得门，请了她孟大姨来送亲，径往知县衙里来。又是一场哄动，满街人都来瞧看指点议论，说好的，说歹的，都有。
孟大姨送亲到县衙内，铺陈床帐停当，留坐酒席来家。李衙内将薛嫂儿、陶妈妈叫到跟前，每人五两银子，一段花红利市，打发出门。至晚，两个成亲，极尽鱼水之欢，曲尽于飞之乐。
到次日，吴月娘这边送茶完饭。杨姑娘已死，孟大妗子、二妗子、孟大姨都送茶到县中。那李衙内这边下回书，请众亲戚女眷做三日，扎彩山，吃筵席。都是三院乐人妓女，动鼓乐，扮演戏文。吴月娘这日也满头珠翠，身穿大红通袖袍儿、百花裙，系蒙金带，坐大轿，来衙中做三日赴席，在后厅吃酒。知县奶奶出来陪侍。
月娘回家，因见席上花攒锦簇，归到家中，进入后边院落，见静悄悄无个人接应。回想当初，有西门庆在日，姊妹们那样热闹，往人家赴席回来，都来相见说话，一条板凳姊妹们都坐不下，如今并无一个儿了，不觉一阵伤心，扑向西门庆灵床儿，放声大哭起来。
李衙内和孟玉楼两个，郎才女貌，如鱼似水，正合着油瓶盖上。每日燕尔新婚，在房中厮守，一步不离。李衙内端详玉楼容貌，观之不足，看之有余，越看越爱。又见带了两个从嫁丫环：一个兰香，十八岁，会弹唱；一个小鸾，年十五。俱有颜色，心中欢喜得没入脚处，却不提防，他处有人打起了他们的主意来。
陈经济自从西门大姐来家，三日一嚷，五日一闹，一面骂大姐，一面问他娘张氏要本钱做买卖。他母舅张团练来问张氏借了五十两银子去复谋管事，被他吃醉了，往张舅门上骂嚷一顿。他张舅受气不过，另问别处借了银子，干成管事，还把银子交还他。张氏知道，受了一场重气，染病在身，卧床不起，终日服药，请医调治。吃儿子逆殴不过，兑出二百两银子来交付与他，叫陈定在家门首打开两间房子，开布铺，做买卖。这陈经济结交杨大郎、陆二郎几个狐朋狗党，在铺中弹琵琶，抹骨牌，打双陆，吃夜酒，买卖不成，本钱渐光。陈定不得已，对张氏说了真情。张氏听信陈定言语，不让儿子管布铺。经济反说陈定染布落钱，并把陈定两口儿撵出来，外边居住，却搭了杨大郎做伙计，又问娘要了五百两银子，要往临清贩布去。
这杨大郎名唤杨光彦，绰号铁指甲，专一粜风卖雨，架谎凿空，挝着人家本钱就使。他到家收拾行李，没底儿褡裢装着些嵌金榆钱儿，拿一张黑心雕弓，骑一匹白眼龙马，跟着经济从家中起身。
临清闸上，是个热闹繁华大码头去处，商贾往来，船只聚会之所，车辆辐辏之地，有三十二条花柳巷，七十二座管弦楼。这经济终是年少后生，上次来寻来保船只时，已是尝到繁华的甜头，现在又被这铁指甲杨大郎领着游娼楼，串酒店，每日睡睡，终宵荡荡，货物贩得不多，银钱用了不少。因走在一娼楼馆上，见了一个粉头，名唤冯金宝，生得风流俏丽，色艺双全，才交二九青春，经济心目荡然，与了鸨子五两银子房金，一连和她歇了几夜。杨大郎在旁花言说念，说得这经济用一百两银子娶了来家。
张氏见儿子货倒贩得不多，把本钱娶了一个娼妓来家，便着了口重气，呜呼哀哉，断气身亡。经济不免买棺装殓，念经做七。停放了一七光景，发送出门，祖茔合葬。他母舅张团练看他娘面上，也不和他一般见识。经济把他娘的三间正房，中间供养灵位，另两间收拾与冯金宝住，大姐倒住着耳房。又替冯金宝买了个丫头重喜儿伏侍。门前铺子教杨大郎开着。家里大酒大肉买与娼妓吃，每日只和金宝睡，把大姐丢着不去瞅睬。
一天，听得说孟玉楼嫁了李衙内，带过许多东西去。那李知县已是三年任满，不久前，升任浙江严州府，做了通判，领凭起身，打水路赴任去了。这陈经济心眼不正，想起昔日在花园中拾到的那根玉楼簪子，要把这根簪子做个见证，赶上严州去，只说玉楼先与他有奸，给了他这根簪子，不合又带了许多东西嫁了李衙内，这些东西都是昔日杨戬寄放的金银箱笼，理应没官之物。经济想道：“那李通判一个文官，多大汤水，听见这个利害口声，不怕不教他儿子双手把老婆奉与我。我那时娶将来家，与冯金宝又做一对儿，落得好受用。”
这天，陈经济打点他娘箱中，寻出一千两金银，留下一百两与金宝家中日用，也不管顾大姐，把陈定复叫进来看家，并门前铺子发卖零碎布匹。他与杨大郎带了家人陈安，押着九百两银子，从八月中秋起身，前往湖州贩了半船丝绵绸绢，来到清江浦江口码头上，泊住了船只，投在个店主人陈二店内。饮酒中间，对杨大郎说：“伙计，你暂且看守船上货物，在二郎店内略住数日。我和陈安拿些人事礼物，往浙江严州府，看家姐嫁在府中，多不上五日，少只三日就来。”
杨大郎道：“哥去只顾去！兄弟愿在店中等候，哥到日一同起身。”
陈经济和陈安带了银两、人事礼物，次日一早动身。取路径到严州府。进入城内，投在寺中安下。打听得李通判住处，不敢怠慢，拣选衣帽齐整，眉目光鲜，教陈安押着礼物，来到李通判府衙前，与门吏作揖道：“烦报一声，说我是通判李老爹衙内新娶娘子的亲，孟二舅来探望。”
门吏听了，随即禀报进去。衙内正在书房看书，听说是玉楼的兄弟来了，令左右先把礼物抬进来，一面忙整衣冠，道：“有请。”
陈经济进入府衙厅上。李衙内迎接，叙礼，分宾主坐下。
衙内说道：“前日做亲之时，怎的不见二舅？”
经济道：“在下因在川广贩货，一年方回。不知家姐嫁与府上，有失亲近。今日敬备薄礼，来看看家姐。”
衙内道：“一向不知，失礼，恕罪恕罪。”
须臾，茶汤已罢。衙内令左右把礼帖并礼物送进里面去：“对你娘说，二舅来了。”
玉楼在房中坐着，闻知此事，心想：“一二年不曾回家，再有哪个孟舅？莫不是我二哥孟锐来家了，千山万水来看我？”又看了礼帖儿，上面写着：“眷生孟锐”，心中高兴，一面道有请，一面令兰香收拾后堂干净。
玉楼欢欢喜喜，装点打扮，伺候出见。只见衙内让进来，玉楼在帘内观看，哪里是她兄弟，却是陈姐夫，心中暗道：“他来做什么？等我出去，看他怎的说话？”于是整装出来拜见。
经济说道：“一向不知姐姐嫁在这里，没曾看得……”
才说到这，一个门子来请衙内，说外边有客来了。衙内吩咐玉楼管待二舅，就出去了。
玉楼见经济磕下头去，连忙还礼，说道：“姐夫免礼。哪阵风刮你到此处？”叙毕礼数，让坐，叫兰香看茶出来。吃了茶，彼此叙了些家常话儿。
说话中间，丫环放下桌儿，摆上酒来，杯盘肴品，堆满春台。玉楼斟上一杯酒，双手递与经济，说：“姐夫远路风尘，无事破费，且请一杯儿水酒。”
经济用手接了，唱了喏，也斟一杯回奉玉楼，叙礼坐下。因见她姐夫长姐夫短地叫他，心内暗道：“这淫妇怎的不认范，只叫我姐夫？等我慢慢地探她。”
当下酒过三巡，肴添五道。陈经济酒盖着脸儿，见无他人在跟前，先丢了几句邪言说入去：“我兄弟思想姐姐，如渴思浆，如热思凉。想当初在丈人家，俺俩在一处下棋抹牌，同坐双双，似油瓶盖一般。谁承望今日各自分散，你东我西。”
玉楼笑道：“姐夫好说，自古清者清，浑者浑，久而自见。”
经济笑嘻嘻从袖中取出一包双人儿的香茶，递与玉楼，说：“姐姐，你若有情，可怜见兄弟，吃我这个香茶儿。”说着，就连忙跪下了。
玉楼顿时一点红从耳畔起，把脸飞红了，一手把香茶包儿掠在地下，说道：“好不识人敬重！奴好意递酒与你吃，倒戏弄我起来。”撤了酒席，就要往房里去。
经济拾起香茶说道：“我好意来看你，你倒变了卦儿。你敢说你嫁了通判儿子，就不睬我了？你当初在西门庆家做第三个小老婆，没曾和我有首尾？”于是取出那根金头簪子，拿在手内说：“这是谁人的？你既不和我有奸，这根簪儿怎落在我手里？上面还刻着玉楼名字。你和大老婆串通了，把我家寄放的八箱子金银细软玉带宝石东西，都是当朝杨戬寄放的应没官之物，都带来嫁了汉子。我教你不要慌，到八字衙门儿里和你答话！”
玉楼见他发话，拿的簪子也是自己头上曾用过的，心中暗道：“昔日在花园中不见，怎的落在这短命手里？”当即见机应变，笑吟吟地走将过来，一把手拉经济说道：“好姐夫，奴逗你玩玩儿，如何就恼起来。”因观看左右无人，悄悄说：“你既有心，奴也有意。”
陈经济慌忙搂着玉楼，亲起嘴来，把舌头似蛇吐信子一般，舒到她口里，交她咂，说道：“你叫我—一声—亲亲的—姐夫，才算—你—有我—之心。”
玉楼道：“且噤声，只怕有人，听见。”
经济悄悄说道：我如今治了半船货，在清江浦等候。你若肯下顾时，到晚夕假扮门子，私走出来，跟我上船家去，成其夫妇，有何不可？他一个文职官，怕是非，莫不敢来抓寻你不成？
玉楼道：“既然如此，也罢。你今晚在府墙后等着，奴有一包金银细软，打墙上系过去，与你接了，然后奴扮做门子，打门里出来。跟你上船去吧。”
经济深信不疑，吃了几杯酒，告辞而去。
李衙内得知，连忙送出府门。陈安也跟随而去了。
衙内进来便问玉楼：“你兄弟住哪里下处？我明日回拜他去，送些下程与他。”
玉楼说道：“他哪里是我兄弟，他是西门庆家女婿。”便把实情说了出来，又道：“奴已约下他，今晚夜至三更，在后墙相等。咱不好将计就计，把他当贼拿下，除其后患如何？”
衙内道：“叵耐这厮无端！自古无毒不丈夫，不是我去寻他，他自来送死。”当即叫来左右心腹快手，吩咐下去预备。
半夜三更，陈经济果然带了陈安，来到府衙后墙下，以咳嗽为号。良久，只听墙内玉楼声音，打墙上掠过一条索子去，那边系过一大包银子来。陈经济哪里知道这都是库内拿的二百两赃罚银子，才待教陈安拿着走，忽然一声梆子响，黑暗里闪出四五条汉子，叫声：“有贼了！”顿时就把陈经济主仆二人都绑了，禀知李通判。通判吩咐：“都且押送牢里去，明日问理。”
严州府正堂徐知府，是个极清廉刚正之人。次日早上升堂，李通判带陈经济上去，说：“昨夜至三更时分，有先不知名今知名贼人二名：陈经济、陈安，撬开库门，偷出赃银二百两，越墙而过，致被捉获，来见老爷。”
徐知府喝令带上来，为首的却是个清俊小伙，问他，只是连连喊冤。李通判一旁只催用刑。板子打下去，那陈经济口内只骂：“谁知淫妇孟三儿陷我至此，冤哉！苦哉！”徐知府听见，知其内中有因，打了十板，喝住了，收下监去。退堂之后，吩咐心腹手下假扮做犯人，和经济晚间关在一处睡。
那人问经济：“我看哥哥青春年少，不是做贼的，今日怎落在此官司中？”
经济道：“一言难尽。小人本是清河县西门庆女婿，这李通判儿子新娶的妇人孟氏，是俺丈人的小，旧与我有奸的。今带过我家老爷杨戬寄放十箱金银宝玩之物来他家，我来此问问她索讨，反被她诓骗了，陷我一场，把我当贼拿。苦打成招，不得见其天日，好苦也！”
徐知府当晚得知此话，次日升堂，把陈经济、陈安提上来，摘了口词，取了张无事的供状，喝令释放。李通判在旁还要劝阻，反被徐知府尽力数说一顿：“我居本府正官，与朝廷干事，不该与你家官报私仇，诬陷平人作贼。你家儿子娶了他丈人西门庆妾孟氏，带来许多东西，应没官赃物，金银箱笼。他是西门庆女婿，径来索讨前物。你如何假捏贼情，拿他入罪，教我替你家出力？做官养儿养女，也要长大。若然如此，公道何堪？”
李通判满面羞惭，心中焦躁，退堂到家，将儿子着实打骂一通，三十大板下来，李衙内皮开肉绽，鲜血迸流。通判夫人在旁哭泣劝解无用，玉楼只能在后厅角门首掩泪潜听。打完之后，吩咐衙内：“即时把这妇人打发出门，令她任意改嫁，免惹是非，全我名节。”
衙内心中怎生舍得，只顾在父母跟前哭啼哀告：“宁把儿子打死在爹爹跟前，也舍不得妇人。”
李通判便把衙内用铁索墩锁在后堂，只要禁死他。夫人百般劝解，见通判固执，便道：“你不容他在此，打发他两口儿，上原籍家中去便了。”通判这才依听夫人之言，放了衙内，限期三日动身。李衙内于是打点车辆，同玉楼回枣强县家里攻书去了。
陈经济与陈安出离严州府，赶来清江浦陈二店中寻杨大郎。陈二告诉说：“他三日前便收拾了货船起身往家中去了。”经济还不相信，到河下寻找，不见人船，气得咒骂不绝：“这天杀的，如何不等我来，就起身去了？”这时身边盘缠已无，只得和陈安搭在人家船上，把衣衫解当，讨吃回家。正值秋暮天气，树木凋零，金风摇落，甚是凄凉。
陈经济和陈安到家。陈定正在门首，见他二人走来衣衫褴褛，面貌黧黑，唬了一跳，连忙接到家中，问货船到于何处。经济气得半日说不出话来，良久，把这一趟遭遇都说了，又道：“多亏正堂徐知府放了我，不然性命难保。却又被杨大郎这天杀的，把我的货物不知拐到哪里去了。”
当下，陈经济先使陈定往杨家探听，他家说还不曾来家。陈经济又亲去问了一遭，并没下落，心中着慌，走入房来。
自从经济出门，冯金宝和西门大姐便开始合气，一直到这时。二人扭南面北，对着经济说了起来。
大姐便说冯金宝拿着银子转与她鸨子去了，她家的鸨儿成日来，瞒藏背掖，打酒买肉，在屋里吃。家中要的没有，睡到晌午，诸事不买，只熬俺们。
陈经济听了，不信。
冯金宝说大姐成日横草不拈，竖草不动，偷米换烧饼吃。又把煮的腌肉，偷在房里和丫头元宵儿同吃。
陈经济听了，就信了，反骂大姐：“贼不是材料淫妇！你害馋痨馋痞了。”把元宵儿打了一顿，把大姐踢了几脚。
大姐急了，赶着冯金宝儿撞头，骂道：“好养汉的淫妇！你抵盗东西与鸨子，倒学舌与汉子，说我偷米偷肉，犯夜的倒拿住巡更的了！教汉子踢我。我和你这淫妇拼兑了吧，要这命做什么！”
经济道：“好淫妇，你拼兑她，你还不值她个脚趾头儿哩。”又一把扯过大姐头发来，用拳打、脚踢、拐子撞，打得大姐鼻口流血，半日苏醒过来。
到了晚夕，经济便归娼妓的房里睡去了，由着大姐在下边房里，呜呜咽咽只顾哭泣。元宵儿便在外间睡着了。可怜西门大姐哭到半夜，用一条索子悬梁自缢身死，亡年二十四岁。
直到次日早上，经济还骂大姐懒床不起。元宵发现是上吊死了，经济才慌起来。陈定见了，恐怕连累，赶忙先去西门庆家报知月娘。
月娘闻知，恼怒顿生，气得浑身打战，率领家人小厮、丫环媳妇七八口人往陈家赶来，见了大姐尸首还吊在梁上直挺挺的，哭喊起来，将经济拿住，揪扯乱打，用锥子扎。那金宝躲在床底下，众人也扯她出来，打了个臭死。又把门窗户壁都打得七零八落，将房中床帐妆奁都还搬回去了。经济哪敢上前来说一句话。
回到家中，请将吴大舅、二舅来商议。大舅说：“姐姐，你趁此时咱家人死了不到官，到明日他过不得日子，还来缠要箱笼。人无远虑，必有近忧。不如到官处断开了，庶杜绝后患。”
月娘道：“哥见得是。”当即写了状子。
第二天，月娘亲自见官，来到本县授官厅下，递上状去。新任霍知县举人出身，为人鲠直。听见系人命重事，即升厅受状。看了状子，又见吴月娘身穿缟素，腰系孝裙，系五品职官之妻，忙欠身起来，劝月娘先回家去，留一家人在此伺候就是，即刻出牌拿陈经济和冯金宝。
月娘连忙拜谢了知县，委付来昭在厅下伺候，出来坐轿子回家。
陈经济正在家里忙丧事，见公人来拿他，魂飞天外，魄丧九霄。那冯金宝已被打得浑身疼痛，睡在床上，也唬得势不知有无。打发公人酒饭，然后被押到县衙，跪在阶下。
霍知县升堂审问，陈经济一口咬定只是自缢身死。知县老爷喝令左右拿下，打了他二十大板。又提金宝上来，拶了一拶，敲了一百敲。次日检验尸身，身上青伤累累，脖项间也有绳痕，委实是因生前踢打伤重，受忍不过，才自缢身死。知县大怒，褪经济、金宝衣，再各打十板，问了陈经济夫殴妻至死者绞罪；冯金宝递决一百，发回本司院当差。
陈经济慌了，监中写出帖子，对陈定说，把布铺中本钱，连大姐原来的头饰，共凑了一百两银子，暗暗送与知县。霍知县一夜便把招卷改了，只问了个逼令身死，系杂犯，准徒五年，运灰赎罪。
吴月娘得知，再三跪门哀告，不可轻处。知县把月娘叫上去说道：“娘子，你女儿项上见有绳痕，如何问他殴杀条律，人情莫非忒偏向么？你怕他后来缠扰你，我这里替你取了他的杜绝文书，令他再不许上你门就是了。”一面就把经济提到跟前，吩咐道：“我今日饶你一死，务要改过自新，不许再去吴氏家缠扰。再犯到我案下，决然不饶。即时把西门氏买棺装殓，发送葬埋来回话，我这里好申文书往上司去。”
这经济得了个饶，交纳了赎罪银子，归到家中，抬尸入棺，停放一七，念经送葬，埋于城外。前后坐了半个月监，使了许多银两，娼妓金宝也去了，家中所有的都干净了，房儿也典了，刚刮剌出个命儿来，再也不敢声言丈母了。有气无处出，只怨陈定，又把陈定两口儿撵出家门。家中空荡荡的，不免想起杨大郎，要问他那船货的下落。
次日，陈经济来到大郎家门首，叫声：“杨大郎在家不在？”
杨大郎早已把那船货卖了银两，一向在外，四散躲闪。听说经济坐监房了，才来家住。这时听见经济在门外喊叫，不敢出来，却叫他兄弟杨二风出来。
这杨二风是个刁徒泼皮，他出来有好事？
陈经济从此四处流浪，直到山穷水尽之时，才被春梅寻救进了守备府，转了时运。
