抹面光的信还是通过人民邮政的手源源不断地传送到冉希望手中，杨冬梅以自己独特的方式再次向她的老同桌靠近。
县中的教学环境和师资配备以及校风校纪都要明显好于柳中，学校管理严格，老师负责敬业，学生刻苦努力。住校学生统一安排到教学楼后面的集体宿舍，宿舍里水暖供应良好。时间一久，每个学生都被训练成一副刻板的好学模样，吃饭睡觉学习全由学校统一制定时间，熄灯铃一响最刻苦最勤奋的学生也得丢开手里的书本钻进被窝，睡足精神赶在隔日起床铃响前收拾齐整出操、上早自习，在规定的时间里完不成规定的动作的学生会受到严厉的批评。毕业班的学生大多有熬夜的习惯，自习课的时间太有限了，他们得千方百计地挤出一点时间复习功课，学生们下夜功通常是点蜡烛看书，条件好一点的也会拿手电筒藏在被窝里学习。学校三令五申严禁学生在熄灯以后下夜功，但是总有个别学生偷偷摸摸地钻空子看书学习，常常会被查夜的老师神不知鬼不觉地逮个正着。
一般来说，冉希望能够遵守学校的作息制度，他害怕在新老师新同学心里种下不好的影响。但是，要不下夜功就可能掉在别人后面，他现在最担心的就是学习赶不上让别人笑话，丢人不说还要误自己的前程哩。当宿舍里的其他同学点着蜡烛看书时，他就会责怪自己用在学习上的时间比别人少了，也想爬起来看几眼书，可是自己的眼皮重得实在抬不起来，再说自己舍不得也没多余的钱用来买蜡。有时他会十分不自觉地向别人借一点光，爬在床上把没能及时消化的课程再消化消化，通常等不到查夜的老师来人就已经睡着了。所以他不常熬夜，只是偶尔躲在被窝里借别的同学暗淡的烛光尽可能多地看一点书。这样做最直接的后果是，他的眼睛似乎比以前近视得更厉害了，就连最熟悉的人当面走来也要等到走到眼前才能认出来。周日回家向父亲讨要配眼镜的钱时，父亲又拿考学说了好多话，却始终不愿掏这笔在他看来没有必要的花费，他难怅得竟然哭了一回。他勒紧裤腰带过日子终于饿出了成绩，他如愿地买到了一副平生以来的第一副眼镜，他也成了家族史上第一个戴眼镜的人，戴上眼镜他发现班上的同学十有八九都是近视眼，他们藏在镜片后的眼睛闪烁着狡黠和智慧的光芒。
这天杨冬梅主动和他研究一道数学题，两个人居然得出了两种截然相反的结论，他当时觉得一定是她搞错了，一时又没有充足的理由说服她，一直到下了晚自习他还没有找到辩驳她的理由，这太伤面子啦。现在，宿舍的公用桌上的一支红蜡烛燃得正旺，他掏出数学书来想研究一下困扰了他一整天的题目，他已经看到了破解疑团的曙光，他感觉他就要找到说服杨冬梅的理论依据了。这时，宿舍门被嘭的一声打开，查夜老师破门而入，进门后查夜老师先朝他吼了一嗓子：“黑天半夜的不睡觉折腾个什么劲！”他为自己申辩了一句：“蜡烛不是我点的！”查夜老师把他的申辩当成了狡赖，说全宿舍就他一个人醒着，蜡不是他点着的难道是风刮来的？冉希望本想为自己洗清冤屈，却看到宿舍里其他几个人睡得正香，并且发出了甜蜜的鼾声，繁重的学习任务够他们劳累的了，他忽然不忍打搅同学们的好梦了，就让他们安安然然地多睡一会儿吧。他害怕老师的吼叫吵醒了睡梦中的同学，他决定把这份冤屈揽承下来，咋说自己还借着这份烛光看了一会书，揽承这点责任也不算吃亏，在这种情况下说是说不清干了，谁愿意相信一个乡下中学来的“野蛮人”的辩白呢？更何况这种场景也的确找不出第二个可能点蜡烛的嫌疑人。查夜老师不由分说地在自己的本本上认真地记下了冉希望的名字，让他立即灭掉蜡烛睡觉，并扬言要给班主任老师汇报。
这件事的直接后果是，冉希望被罚打扫一周的卫生。
杨冬梅在班上极其活泼，她飞快地和班里的同学混熟，并和几个爱出风头的学生一起主宰了课间时间，一下课他们就会涌出教室外，欢快地踢毽子、打羽毛球，甚至相互追打嬉闹。杨冬梅还主动分管起班里同学的信件，每当邮差到来的日子她就会准时打开邮箱，然后把信件抱进教室一一发送到同学手中。轮到冉希望时，她总是不无惊讶地朝他大叫一声：“哟，又来一封！”无论和别人怎样疯耍疯闹，杨冬梅始终和冉希望保持着不即不离的距离，并且只字不提和冉希望曾经同学并同桌的事。见了面相互客客气气地打声招呼，活像刚刚结识又不至于太熟的新同学。柳中的刘娟、周亮他们倒像是八拜之交的老朋友，隔三岔五地来信问好，时刻提醒冉希望，他们之间曾有的甜美友谊。刘娟甚至在信里约冉希望到县电影院见面，冉希望用一紧再紧的生活费提前买了几样零食等待周末的到来，他知道随后到来的几天就要与咸菜馒头为伴，可是他不能慢待人生旅途的第一个可以倾心相谈的女同学的约会。那时全县中学生中间流行一句“多吃饭少吃菜，省下钱来谈恋爱”的怪话，他不认为自己是在谈恋爱，他不过是在精心维护一段极其清白又极其新鲜的纯洁友谊。让他感到惊奇的是，对这种约会居然没有想象中的那份热情和期待了。周末他如约和刘娟相遇在电影院，边吃零食边看了一部或两部没滋没味的电影，刘娟的表情比电影生动得多，她一直傻呵呵地笑着，像是真正融入到电影的精彩里。
刘娟和抹面光写给冉希望的每封信，无论在邮路上历经怎样的辗转，最后都要在杨冬梅手上再辗转一次，然后才能平安到达主人手里。杨冬梅送信时的表情越来越古怪，好像她已经先于主人知道了信的内容，有时她会诱骗冉希望讲一下信和写信的人，有时她会拿着信小小地敲诈一下冉希望，看到他难为情的样子她忍不住哈哈大笑，不过她的敲诈很有分寸，从不让冉希望掏钱买东西，她尽情捉弄冉希望一遍后会把信分毫不差地还给他，看样子她的精神需要多过物质需要，她快快活活的样子让冉希望觉得受捉弄也许不是一件让人尴尬的事。再往后，她自己好像也对这种小小的把戏丧失了兴趣，常把信偷偷夹进冉希望的书本里。到后来，她忽然对贴在信封上花花绿绿的邮票来了兴趣，总是向冉希望讨要贴在信封上的邮票，冉希望曾听一个集邮爱好者说，贴在信封上的邮票比从信封上撕下来的邮票更有收藏价值，后来干脆把信封一块给她，而这些信件在他看过以后，他会一封一封地烧掉。他甘心给她带邮票的信封，他在给予中体味到了快乐。只要哪一天他不再收到来信，他会为丧失了给她好处的机会而莫名其妙地难过，心里空落落的像丢失了什么最不该丢失的东西一样。
课堂上的杨冬梅又是另一番景象，她安安静静的在座位上看书写字，差不多能算班里最了不起的下功学生，大多时间她都在咬着笔杆想问题，当一个问题获得圆满的解决时，她会兴奋地用手指把笔杆在手背上转一圈，然后长久的陷进另一种安静里。有时她会故意找碴和她的同桌抬一杠，不过她的抬杠有很明显的学术交流的意味。这种时候她总是一手托腮认真打量她的辩论对手，把她好看的侧面完全暴露给冉希望，冉希望经常在这炫目的侧影里彻底迷醉，瞬间丧失清晰的思路，往往会被杨冬梅驳得丢盔弃甲。他忽然发现，她就是一次又一次出现在他梦里的那个人，他与她靠得那么近却从未真正走近过，他的心已经让她填满，再没有一点空隙留给别人，她就是他一再拒绝抹面光真实的理由。在远离她的日子里，他甚至卑鄙地想找一个替代品来充实他的心田，他相信刘娟就是某一阶段的替代之一，他是想从别的女孩身上知道她的更多不为人知的神秘。他从不轻易和旁的女生搭话，实质上是因为她的存在，他没有办法违背自己的意愿，尽管他和她相识时他们都还懵懂无知。
秋上学校里组织了一次义务劳动，是到城北灌区挖排水沟，要求自带工具，按组分工。冉希望是组里长得最威武的男生，又是吃苦耐劳的山里娃，想来苦性也不差，班主任直接任命他做这个组的组长，这是他上学以来承担的级别最高的职务。杨冬梅主动说她能从上一届的老同学家里借两把锹，其他同学也纷纷表示劳动工具不成问题。到劳动这天，学校早早为参加劳动的学生准备了一顿免费的稀饭和馒头，吃罢饭，一条自行车组成的长龙向城北逶迤而去。当地村干部早早等候在工地上，单等和带队的老师接上头就立即分派任务。高三文科班分到四条几乎被泥沙填平的排水沟，要求挖出一条截面是上宽下窄的等边梯形水渠。村干部请来几个老农做过演示，四条水渠同时开工，班主任看到冉希望他们这一组多是女生，怕他们不能按时完成任务，就交代其他几个组，干完自己的活过来搭手帮一帮。冉希望这才发现他们这一组男生确实少得可怜，少有的几个男生要么病恹恹地打不起精神，要么花里胡哨的像个绣花枕头，女生们脸上却写着敢与男子争锋的坚毅，他走到这些即将与他共同奋战的战友们面前，红着脸悄声说：“我们自己能完成任务，大家加把劲，决不能拖班里的后腿。”回答他的是一片无声的誓言。冉希望看着沟渠仔细想了一下，随即安排几个女生先把渠里的杂草、石块和浮土清理出去，然后又带组里最强干的几个同学按要求的底宽在渠上竖直挖下一条深槽。深槽挖成后，又从两侧削出渠沿，渠里落下的泥土交给其他同学往渠外扔。相隔不远的另外几组同学正疯狂地在渠上渠下打闹，冉希望他们这一组全民参战，没一个人好意思偷懒耍滑，每个人脸上都挂满了豆大的汗珠，等老师从旁处“巡查”回来，一条深可见底的排水沟已初步成形，老师不无赞叹地说他当初最担心他们这一组的进度，现在看来这一组最有可能最先完成任务，看来女生干活不比男生差。女生们谦虚地说：“主要是冉希望带了个好头。”老师又顺嘴表扬了他们几句，转头督促其他几个组去了。受到表扬的同学个个脸上大放异彩，杨冬梅干脆带头和大家唱了一首时下流行的歌曲，其他同学相继参与进来，一首低迷的情歌顿时成了一首歌颂劳动的赞歌。冉希望看到杨冬梅脸上被汗水冲出一道又一道污痕，他突然发觉这是比眉黛唇膏胭脂更美丽的风景，心里当下就被这朴素的美震撼了。不想杨冬梅这时也回头看了他一眼，四目相撞时她的脸即刻变得绯红，他赶紧铲足一锹土使劲朝渠外甩去。
最有可能拖全班后腿的劳动组却出人意料地成了班里的先进集体，跟随老师四处“巡查”的村干部和几个老农对工程质量给予了高度评价，所有在场的同学都看到班主任老师脸上流露出的表情，在这一组同学还没来得及充分享受这份荣耀时，老师分派他们到其他组当“技术顾问”，虽然多干了活，可他们谁都没有怨言，反而喜气洋洋地接受了新任务。劳动结束后，杨冬梅要冉希望和她一搭里骑车返回，路上她望着冉希望汗湿的衬衣咯咯笑个不停，说一定要帮他洗衣裳，他快乐地答应了。
周末杨冬梅骗取了门房老大爷的信任，直接闯进男生宿舍向冉希望索要脏衣服。冉希望找出劳动时弄脏的衬衣，谁知她硬要把他藏在柜子里的另外几件衣服也找出来，并把床单被套一股脑儿地拆下来抱在一起，甚至从褥子下面搜出了一条让冉希望羞愧的脏裤头。
下午，杨冬梅就抱来了一抱子叠得整整齐齐的衣物，这些焕然一新的旧衣物连同杨冬梅一起散发着一股洗衣粉的清香，冉希望立刻幸福得晕头转向，他执意要请她到学校门口的饮料店坐一坐，她搁下衣物就要走，说只要他有这份心意就够了，等以后他有闲钱的时候一定记着请她吃个够，现在，她还有件要紧事要去办，得先走一步。他怔怔地望着她远去的背影发了一小会呆，然后就无休无止地怨恨起自己的笨拙，他太不擅长表达啦！他用她亲手搓洗过的衣服迅速换下他身上的干净衣服，使劲抽动鼻翼最大面积地呼吸她留下的清香，同时在心里决定决不轻易换下这些虽然老旧却留下了她的清香的衣物，多穿一天就等于多亲近她一天。
等到他不得不换下这些衣物的时候他忽然发现已成阔佬的狗娃开始频频出现在校园里，再一次对杨冬梅展开强烈的攻势，杨冬梅对狗娃的态度像是早些时候的翻版，这多少让他心里感到踏实。狗娃不死心，先是设法和班里几个爱好运动的男生套近乎，然后堂而皇之地在校园内出入，借和他的新朋友打球的机会近距离的“观察”他追求多年始终却没能得手的“旧情人”。
