木棉听了父亲的话，对母亲说：“妈，做一次爸常念叨的八角乡素馅露水汤圆吧！”
“傻孙女，有肉吃谁不愿吃肉呀！”群英笑着对木棉说。
“她说得比唱的还好听！等我做了素馅的，她还是会拣有肉的吃！”农容笑着对家婆说道。
玉恩听众人说笑，心情舒畅，多吃了几个露水汤圆。
半夜，玉恩觉得心中堵得慌，推醒妻子。农容拉亮电灯，看到玉恩面色铁青，忙叫木棉起来，和她一起扶父亲去医院。农容叫家婆不用去了，她和木棉一起去就行了。群英望着媳妇和孙女扶儿子出了门，追上去用衣袖帮儿子擦了擦不断冒出来的冷汗，还握了握他的手。她望着儿子，不知为什么心中很是不安。玉恩自从病倒后，上医院也不是一次两次了，但这次她却心神不定。
玉恩坐上自行车后座，由木棉扶着，农容在前面推着自行车。天下着毛毛细雨，半夜那刺骨的寒风吹得玉恩直抖。木棉见父亲这样，鼓励他：“爸，快到了，坚持住！”
原本玉恩正渐渐软瘫下来，听到女儿鼓励的话，神情又清醒些。他看到木棉用力扶着他，苦笑了一下，对木棉说：“你应该投胎到好人家去,当我的女儿受苦了！”
“我们是父女，这是天意！”木棉答道。
“怎么有点像崔道公佬的口气，当初他应该收你为徒的！”玉恩轻笑道。
农容正推得满头大汗，听到父女俩还有闲心开玩笑，说道：“别笑了，赶去医院要紧！”
到了医院的门口，玉恩在妻儿的搀扶下，蹒跚走了几步，再也坚持不住，倒在地上……
医生从急救室出来，告诉等在外面的农容和木棉：“谭玉恩因抢救无效，死亡了！”
母女俩都愣住了，一点心理准备都没有，亲人就这么离去。泪流满面的农容把扑在玉恩身上痛哭的木棉拉起，对她说：“现在你回家去，在奶奶面前要装做什么事也没有，她累了一天，让她睡个好觉，明天再找机会告诉她！我在这里处理你父亲的后事！”
木棉骑着自行车在空荡荡的街面上穿过，偶尔看到几只老鼠在马路上横行。此时她害怕的不是孤身一人在街上，而是回到家怎么跟奶奶说。
木棉放好了自行车，擦干了眼泪，在黑暗中努力练习了个笑脸，然后才走上楼，用钥匙开门进家。她看到奶奶果然没睡，靠坐在床头，看到她进来，忙问她父亲的情况。
“没事的！”木棉的笑脸已练习过，装得还挺像的。
群英看到木棉那微笑着的脸，心才放下一些，对木棉说：“快钻进被窝来，我帮你暖好了被！”
“好的！”木棉快快脱了衣服，钻进了被窝。她哪里睡得着，只是怕奶奶发觉，拼命装着很快熟睡的样子。等奶奶轻轻打起了鼾，她轻轻擦了擦再也忍不住流下的眼泪。
天刚亮，农容已从早市买回了鸡、鱼、肉。她一进门，就急急杀鸡杀鱼煮肉。
群英原本想吃些粥后，就去医院看玉恩，然后上街卖她从龙州贩来的货。可她看到不是年不是节，媳妇一下买这么菜回来，却像是要做拜祭的供品一般，不禁打了个冷颤，有了不详的预感。陆续有邻居和一些工人进家，围坐在她身边问长问短，却绝口不提玉恩的事。群英更确定儿子已不在人世！白发人又要送黑发人，心剧痛着。但她没有流泪，低头从包袱里拿出准备拿来卖的一包山黄皮，对媳妇说：“玉恩很喜欢吃山黄皮煮鱼，你把这山黄皮剁碎，撤在鱼上吧！”
农容看到家婆说这话时，表情平静，也弄不清她知情没有。于是难过地说道：“妈，我跟您说，您别伤心……”
“不用说了，我已知道了！”群英淡淡地说道。
木棉再也忍不住了，扑在奶奶怀中痛哭，从学校赶回来的木荣也哭了起来。
旁边坐着的人默默望着这位阿婆，觉得她丧子都表现得如此淡定，真是坚强！
