薛宝琴在怡红院住下来，贾宝玉无可无不可，也不加理会。薛姨妈来看过两次，问明白宝琴怀的孩子是水泱的，就要找人理论。薛宝钗拦住妈妈道：“他家里主事的正在前方，太妃也没有自由，妈妈闹给谁看？南安王虽是他叔叔，不过这帝王之家亲情本就淡的很，找他们也没用，白丢了脸面。这里邢姑娘还没到咱们家，琴儿没脸不是要连累蝌儿的婚事？现在北静王府的前途吉凶未卜，琴儿虽没名没份，倒也留了活动的余地，胜可以进，进王府做如夫人；败可以退，省得玉石俱焚。妈妈你觉得是不是这个理儿？”
薛宝琴虽然担心水泱，但自己一介女流，也无计可施，只盼着他弟兄俩见到信后，能有个万全之策，早日化险为夷，接自己过门。
薛姨妈本就是个糊涂没注意的，听了女儿的话道：“果然女儿的见识高明，可惜你是个女儿身，若能和你那不争气的哥哥换换，我也就不用发愁了。”
薛宝钗道：“做子女的本该孝敬老人，使父母衣食无忧才是，想哥哥别说给母亲挣来吃穿，把祖辈留下的挥霍光了，还叫母亲替他担惊受怕，就是不孝了，妈妈也不用疼他。”
薛姨妈垂泪道：“我儿说的是，只是这个孽障是咱们家的香火，如今香菱和他那个混账媳妇都没有一男半女，我岂不是绝后了吗？不是为了这个，他死在狱中也就罢了。”
薛宝钗知道妈妈说的是气话，可是薛蟠这次打死的虽是个小酒保，咬住他不放的却是忠顺王，想薛家和忠顺王府无冤无仇，还不是因为林黛玉是贾府亲戚的缘故，忠顺王才迁怒于贾家薛家？如今，从薛宝琴话里知道林黛玉在扬州，又联想到街上的流言，薛宝钗猜出十有八九林黛玉和林绛珠是一个人。
薛宝钗想到过出首告发，因关系重大，闹不好会收不住势，引火烧身。可是怎么才能救出哥哥呢？
忽然想起皇后，当初在拢翠庵时自己因她身份微妙，一向敬而远之，不过看她为人行事，是个喜欢排场奉承之人。那时她对林黛玉青眼有加，不知道是什么原因，想那林黛玉也不是个会巴结的啊，真是咄咄怪事。
薛宝钗听说皇后有孕，编出一段神话道，皇后在拢翠庵时，曾经夏有凤凰来仪，冬有红梅朝贺，一年四季，祥瑞不断，今年更有观音玉趾亲临，为皇后送福。此话很快传到皇后耳朵里，刘红玉听了大喜，招宝钗进宫详谈，薛宝钗又会揣摩人的心思，投其所好，两人一直谈到半夜。
薛宝钗当即被封为文采才人，进宫为皇后整理文书，贾府上下无不欢欣鼓舞，王夫人也觉得脸上有光，唯有贾宝玉视若无睹。
林黛玉听到这些事情，已经成功的接管了扬州，笑着对雪雁和紫鹃道：“薛宝钗一心想着让宝玉飞黄腾达，没想到她这一套仕途经济没用到丈夫身上，却用到自己身上了，也算是学以致用。”
雪雁向来对薛宝钗不屑一顾，紫鹃笑道：“宝姑娘也是有才华的，只是平日里总是满口女子无才便是德，太会藏拙。”
林黛玉和红叶阁的人策反了一些将领，将水溶等人控制起来，士兵们无主，被带到城外休整。林黛玉问有谁愿降？结果大部分人愿意继续跟着水溶，水溶只是伤心的看着黛玉不说话。黛玉有点心虚，水溶对自己毫不设防，实在不该利用他，便道：“哥哥可是怪妹妹了？愿意跟着你的都可以走，妹妹绝不会为难的。”
水泱劝道：“林姑娘为咱们的人治好伤病，不然，咱们损失更大，这一仗是赢不了的，林姑娘也没有占咱们便宜。”
水溶道：“为什么不跟我说实话？你害得我你好苦！”
黛玉笑道：“哥哥难道一点没有怀疑过我？都知道林绛珠是苏州林家的，苏州林家还有谁？我戴着绛珠戒指整天在你跟前晃来晃去，你还不明白？非要我说清楚？”
水溶道：“你既然能打赢这一仗，为什么还要混在我这里？”
黛玉道：“我说是为了救治这些士兵，你信吗？我的人马有人救治，你的却没有，看这些人都是千里挑一的好儿郎，我不忍心不管他们。”
水溶低头不语，水泱道：“我信，林姑娘，我们能带走这些人吗？”
林黛玉笑道：“来去自由，什么时候想通了，我随时欢迎。”
这时候太妃的信也到了，水溶看过信，脸色凝重，水泱也接过来看了，气得叫道：“欺人太甚了，咱们在前边打仗，家都不要了，他们还要怎么样？老子不干了。”
水溶冷笑道：“你打的什么仗？不费一兵一卒被人抢了城池，还有脸说嘴！”
林黛玉道：“不如就跟我干吧，保你们不受气。”
水溶叹道：“败兵之将还有什么好说的？姑娘不要再耍弄水溶了。”
听他语气如此生分，雪雁不由得生气道：“知道自己输了，还这么趾高气扬的？是不是不服啊，明天两军阵前战一场，叫你输的心服口服！”
林黛玉道：“小丫头少胡说，哥哥营中的弟兄也就是咱们的弟兄，我从来就没有把他们当外人。既然溶哥哥不愿意过来，我也不勉强。不过据我所知，太妃已经被囚禁，很快就有人办你的罪来了，就是你的冤家对头卜修。”
水溶一惊，道：“他不是失踪了吗？怎么回京了？”
林黛玉笑而不答，只对水泱道：“你哥哥太固执，你别总听他的，该保护他的时候自己动动脑子，千万不要丢掉兵权。”
水泱信服地看着黛玉点点头，水溶眼睛一瞪，黛玉笑道：“你是不撞南墙不回头，吃个亏长长记性也好。好了，好了，我也不在这里讨人厌了，告辞。”
过了两天，水泱急急忙忙来扬州找黛玉，黛玉道：“是不是你哥哥被带往京城了？你怎么也不拦着？”
水泱道：“哥哥一瞪眼，我也没了胆量，如今卜修已经接过军队，我怕哥哥此行凶多吉少。”
林黛玉道：“没事儿，我已经派人暗中保护了，你说就凭那个饭桶，能指挥你弟兄亲自训练的虎狼之师？若不是你们才到此处就染了瘟疫，我们也不是对手。”
水泱担心道：“还有我母亲也被当做人质，若轻举妄动，恐怕母亲先遭殃。”
王冰雁道：“水将军放心吧，有我们呢，一定保太妃安然无恙。你先回营吧，别叫那蠢货毁了你的军队。”
林黛玉到底不放心水溶，也要回京，王冰雁劝阻不了，道：“好吧，多派几个人护送姑娘。”
黛玉笑道：“这倒不必，我手里还有一支人马呢，在这里我也帮不了你们，回去取些军费过来。”
紫鹃雪雁照例跟着，到了京城。紫鹃是贾府的家生奴才，老子娘都在贾家，便想回去看看，雪雁道：“姑娘是在外面宣称去世了的，怎么还能回去？”
紫鹃不语，黛玉道：“也无妨，把他们叫到外面见面就是了。”
紫鹃道：“姑娘放心，我不会给姑娘惹麻烦的。”
紫鹃托人给父母送信，正在街上徘徊，迎面过来一乘蓝缎子四人小轿，轿里面的人一眼看见紫鹃，大吃一惊，道：“她怎么在这里，难道林丫头也来了？哼，我还未去找你，你竟自动投上门来了？天堂有路你不走，地狱无门你偏闯进来。这回可要叫你有去无回了。”想到此处，脸上便悄然浮现一丝冷笑。便急忙吩咐下人，暗中跟踪紫鹃。
小轿绕过一条街，又原路返回宫中，径直去面见皇后，道：“娘娘可记得林黛玉？”
皇后愣了一下，道：“薛才人问她做什么，她不是早已去世了吗？”
宝钗道：“原来我也以为林妹妹不在了，可今日在大街上却无意中撞见了她。”说罢，脸上还流露出看似喜悦的神情。
皇后大喜，嗔怪道：“原来林丫头竟还活着，也不来见我，真是没良心。她在哪？快带人把她传唤进宫里来。”
宝钗心里暗自思忖：如果你知道林黛玉的真实身份，只怕就不会是这种态度了。不管你是因为何种原因而喜欢她，且处处庇护她，也不会容忍她聚众反叛了吧。想到此处，眼神中便有了几丝得意之色。道：“娘娘请稍安勿躁，宝钗也是很想妹妹呢，我这就去把林妹妹带过来给您瞧，一定不会让您失望的。”
娘娘会心一笑，道：“宝钗，你去罢。”
薛宝钗出了宫门，心中一阵狂笑，林黛玉呀林黛玉，你这次可算是栽进我的手心里了，你害的我在众人面前颜面尽失，这回我要的可是你的小命。现在水溶也是泥菩萨过江－－自身难保，老太太也救不了你，看你这回跑到哪里去？
宝钗跟着线人，来到了朱雀大街的一家酒楼，那人道：“她们几个就在此处，是不是现在就进去将她们几人抓捕归案？”
宝钗笑道：“跟我来，我还要和他们几个好好的叙叙旧呢。”
