桂夫人虽然心里诧异，第一次听说娶妻的同时还收房丫头的，而且还是这么隆重的阵仗。不过听他说的在理。桂夫人也便没有再说什么，命下人把聘礼收下，对陈述说道：“真是抱歉了，我家大人不在，我一个妇道人家，也没法准备什么场面。本来该请些大人的同袍朋友来庆贺一番，现在也只好先搁下了。”
陈述对桂夫人微微躬身道：“夫人的心意，我会转达给子介。现在战事正起，特殊时期，一切都从简。子介一直忙于战事，没有正式对何小姐行聘。如今也是给小姐一个交待。”
“那就好。”桂夫人也不知道再说些什么，又与陈述闲聊了几句，陈述先告辞了，桂夫人也抹了一头汗下去。
陈述出了何府别院，不禁摇头笑笑。这个老七，平时看着一本正经的，却总能做些经天纬地的事情。这次不知又谋划着什么呢，才会这么大动静纳个妾。
刚出了清晏堂，桂夫人已经被芸娘带到了后院大小姐处，桂夫人把陈述的话原样复述了一遍，大小姐本来涨得绯红的脸，渐渐有些苍白。听完后没有任何表情，便让芸娘送桂夫人回去。
祁正修给小桃也下了聘，这是她没想到的。历来娶妻纳妾，娶妻才需要三媒六聘，纳妾不过给些银子就罢了，又何必这么正式？这些虚礼且不论，从今往后，小桃就正式是祁正修妾的身份了。何之棠想到这心里就像有只利爪在刨似的钻疼。芸娘看何之棠脸色煞白，一头的薄汗，有些心疼：“小姐，没事吧？”
何之棠捂着胸口，缓缓吐出几口气：“没事，我一个人静静，你先出去吧。”芸娘满腹担忧地出去，何之棠的屋里，死一般的寂静。
过了半晌，芸娘觉出不对劲，用力拍打着何之棠的屋门，里面没有人应。芸娘用力推门进去，却看到何之棠趴在桌上，没了知觉。芸娘赶紧冲上去掐着何之棠的人中，看何之棠悠悠缓过气来，又赶忙派人去请郎中。
祁正修下了两份聘礼的事，在何府别院像风吹草过一样，绵伏千里地传播开来。这是大家都闻所未闻的，纳妾和娶妻同时下聘。也有不少下人纷纷议论着小桃是哪个，倒想看看长得是怎么个国色天香，能得到这份尊荣。
消息传到小桃耳朵里的时候，她正在屋里运笔练着字。最近功夫下到了，字也越来越流畅了，有的地方还能龙飞凤舞地连起来划拉划拉。只是墨快用完了，又得腆着脸找大小姐去要墨去。如今大小姐总是冰着脸，她都有些不敢亲近了。似乎在她被叶广带走之前，大小姐就是这样了。为什么？她也说不清。
当若素扯着她胳膊，又是笑又是叫，喘着大气告诉她祁正修给她下了纳妾聘礼的时候，她先是一愣，接着脸色绯红摇头道：“别瞎说。祁公子是给大小姐下聘。哪有我们的事。”
“真的，整个何府都传遍了。祁公子下了两份聘礼，一份给大小姐的，还有一份给你的。”若素巴拉巴拉说着，“要是只给大小姐，那还有什么惊奇的？不是早晚的事嘛。就是有你这个独一份，整个府里才都想看看到底你长得什么模样呢。”
若素的话像针尖一样钻进了小桃的心里，她先是一麻，紧接着全身开始狂乱地跳突。祁公子要纳她做妾？什么时候有了这个想法？当初在浮桥边，不就是和赵匡义话赶话赌气到那里吗？如今却真的要她？
小桃脑子晕乎乎的，若素又冲她说了什么，她都仿佛听不到。只是木然地坐在了桌子边。她应该狂喜的，可事实是她并没有自己想象的那么高兴。心有点酸酸的。为什么酸却又不知道。她的脑子里忽然闪过赵匡义牵着她的手在雪地里一步一步走的情形，想起他沉沉的语气“只要走下去，现在的脚印比刚才还深---”
若素摇着小桃：“你乐傻了吧，像个木头似的杵在这儿，嘻嘻，不害臊啊。”若素调笑着小桃。
小桃这才回过神来，是啊，瞎想什么呢，这是天大的好事啊，是自己想都不敢想的事。一时有些脸红，低眉看着若素道：“大小姐怎么说？”
若素一愣：“我不知道啊。刚才在后院听她们说了就赶紧来告诉你。大小姐身边芸娘服侍着呢。我一早就去后院了。”说着一拍脑袋，“对哦，你该去大小姐那里的，要不等着大小姐过来找你，倒像是请你过去，摆起二夫人的谱了。”若素捂着嘴笑得促狭。
小桃轻轻打了若素的肩一下，笑嗔道：“再多话割了你的舌头。”一时心情也轻快了许多，把笔墨收好，快步赶到了大小姐的卧房。一来她满心想证实下若素的话到底是不是真的，二来万一是真的，自己也要讨得大小姐的示下，否则显得傲慢。
小桃赶到大小姐的院子里，芸娘正把郎中送了出来。郎中边走边说道：“小姐这病不是什么要紧，但也不能小瞧。不要受刺激。胸口不舒服，就把那丸药含一粒在嘴里。身边不能少了人，夜里多服侍着些。尤其是五更时分------”
芸娘点头应着，一脸的焦灼。把郎中送出了院门，接着又有下人带郎中出府。芸娘回过头，看到了立在一旁的小桃，小桃敛了脸上的笑意问道：“大小姐怎么了？”
怎么了？芸娘看到小桃的嘴脸气就不打一出来。要不是她，小姐怎么会气得病倒，还患了心疾。不觉放下脸冷笑道：“不劳姑娘费心。”
小桃的心像被扎了似的疼，忍不住扯着芸娘说道：“到底怎么了？芸娘，你和小姐都怎么了？是我哪里错了？”
芸娘用力拽开小桃，冷冷说着：“哪里敢说你错。你还是把心思都放在怎么勾引男人上更妥帖。大小姐真是瞎了眼当初才会收了你，倒像养了一条狼在身边，没学会服侍大小姐，到先踩着大小姐往上爬。如今你得意了，祁公子要纳你为妾了，赶紧再想着怎么先收了房，生个一男半女，继续挟制大小姐。”芸娘越说越动气，嗓门也大起来，冲着小桃“呸”了一口，“天生一副贱骨头，狐媚子惑主---”
芸娘的话没说完，大小姐在屋里低低地唤着：“芸娘---”
芸娘赶紧收了口，快步跑回去，把屋门“咣当”一声用力关上。小桃愣在了院子里。芸娘的话像一盆冷水浇在了她头上，浇的她有些喘息不上。她需要反应反应芸娘的话。
小桃转身向自己的屋子走去，满脑子都是芸娘严厉的骂声“勾引男人”“养了一条狼”“贱人”“狐媚子”----小桃的眼泪流了出来，她不是没被人骂过，她在云湾村被人骂着长大，可从没有一次，让她这么伤心。她对不起大小姐，可她认识祁公子的时候，还不认识大小姐，她更控制不住自己的心。
小桃的心有些痛，只因为她出身低微，她才没有任何选择的权力，又处处被人忌惮，被人嫌恶。小桃有些麻木地回了房间，躺在床上，眼泪留个不住。
大小姐病了的事传到了祁正修那里，他亲自来探望了一番。何之棠发现自己恨不起来眼前的这个男人。尽管他在准备娶她的时候还捎带着要了她的丫头，可当她看到他如玉的脸庞，温文的表情，眉梢眼底的那一抹笑意，她心里的气恼就化成了一脸的绯红，随着他的言语而流转。
祁正修温声问了问大小姐的病情，又闲聊了几句，说道：“一则你身子不大好，二则近来金陵城里不太平，盗贼四起，别院里都是些小姐姑娘，实在不安全。我还会在金陵呆一阵子，不妨派些人来守着别院，别院后巷那里有处小院，我暂时安顿着住在那里。不知小姐意下如何？”
后巷那里原来是家商户的院子，后来商户搬走，只留下看院子的几个人，祁正修花了几两银子租了来，暂住在那里。何之棠忽地满心欢喜，本来这么大个院子没个顶门立户的男人她就有些胆怯，如今祁正修要住在附近，她的心自然安宁了许多，便沉眉浅笑道：“那再好不过了，谢谢公子用心。”
何之棠的声音很温柔，听得祁正修心里软软的舒服，却也没有别的想法。何之棠看祁正修有些疲累，又想了些诗词歌赋的话题和他聊着，祁正修勉强提了精神应付着，四下看了看，没有见到小桃的身影，只有芸娘和若素，心里又有些不自在。有心想问问何之棠，又怕引起她忌惮小桃，便没有聊几句就称有事先回去了。只留下一腔欢喜的何之棠有些怔忡。
祁正修就住在何府别院后巷的事，小桃并不知道，只是觉得进进出出好像多了许多侍卫看守，也不知是从哪调来的。
幺娘的屋子要腾出来给别的舞姬住了，小桃又进去最后收拾了一趟，看看有没有幺娘落下的东西。仔仔细细捋了一遍，忽然在床底下看到一包药丸，小桃拿起来闻了闻，打了个喷嚏，不觉脸上烫烫的，身上好像也有点热。糟了，不会是幺娘用剩的那种药没有扔吧。这要是被别人看见了，还指不定怎么编排幺娘。小桃赶紧把药粉收了起来。
