昌义之潜兵袭下蔡
诗曰：
圣王未始不征诛，从未伤心杀不辜。
记得舞于强白刃，细思传檄胜阴符。
若崩厥角原非妄，如望云霓岂是诬。
道德干戈非不利，何须杀得血模糊。
话说萧宏被韦睿一番激励之言，只得督兵与李宪对敌，却一时不能取胜。不期李宪使东阳、下蔡之兵往来挠阵，梁兵前后受攻，只得分头接战，又被杨灵胤设计败归。正在没法之际，今接了诏书，知梁主出师，又敕他进攻寿阳，一时无计，只得差人持表到梁主处求计。差人到了军中，进上表文，梁主见了说道：“朕当日留以三十万人屯合肥以扰寿阳，萧宏不能困攻反致败守，须得朕自行方可。”柳庆远道：“我今已得睢陵，荆山亦在旦夕可拔，不久全师压临寿阳城下，何须远去。今临川王不能成功者，不明阴设阳施，兵家诡道耳。臣今有计付之。”遂写了一纸封入锦囊，付与来人而去。
却说这长孙稚逃入荆山城内，与守将按城固守。梁兵日夜攻打，急切不得攻入。梁主心甚忧之，因说道：“出师五月，仅得睢陵一城，不能蹴至寿阳，如之奈何。”柳庆远笑道：“陛下欲得人地土，何可以年月为期。不得固可忧矣，倘失之又当若何？”梁主听了方笑道：“吾今始知创业之维艰也。但军师前日曾说此城旦夕可拔，今又将经月，而日对坚城，了无可拔之机，则前言似妄，使朕不得不忧也。”柳庆远道：“臣安敢妄言，实时有未至耳。”因俯桨主之耳说了数句，梁主听了大喜道：“军师有此妙算，又逾孙吴矣。”
柳庆远遂使人到各处去，拘唤匠人，在营中造作起来。你道他造的是什么物件？原来俱是攻城之物。不消几日，早造成千百余座，一如披楼相似，竖起来与城墙一般高，下设车轮为四足，每座用五十名壮夫推动，上面藏着兵将，面前俱用竹篦以防城中弩箭。盖造完，柳庆远忽一日夜间传令，聚众将说道：“吾观气候，明早必有大雾弥漫，今夜可令军士饱餐，如式攻城。”众将得令，各去准备。但见一天星月，军士各怀疑虑。此时是九月天气，交到半夜，一时月色云遮，昏登起来。又不一时，果然烟雾迷漫，诸将方服军师妙算，遂一齐收拾打点攻城。柳庆远指挥如式，推动车轮。又令人发起轰天大炮，画角齐鸣，望着荆山城下一齐辘辘轴轴的推来。此时城中守将急听见城外梁营中齐声发喊，战鼓咚咚，又裂地轰天炮响，知是攻城的模样，遂一齐大惊，俱伏在城垛中往外探望。怎奈迷雾甚大，对面俱不见人影。不一时，但见远远的迷雾之中有一团黑气如山一般的推来，众兵将大惊，遂不分好歹，没命的将矢石往外乱发，叮叮当当俱打在竹篦之上，一片声响。这些梁兵将俱伏在竹篦之后，将到墙边，取出火种点起，便一起喊杀跳上城头，砍杀守兵。守兵见梁将登城，不能抵敌，也发声喊，大家往城下乱跑。此时长孙稚正来巡哨，忽见守兵奔逃，知是梁兵乘雾登城，遂跃马杀来救护。却遇着陈刚，杀了数合。不一时城上火光烛天，俱是梁兵梁将。长孙稚知不可救，忙虚刺了一枪，也拍马往城下夺路，与守将开了西门往曲阳而去，城中兵卒遂开门投降。到了天明，百姓迎请梁主入城。梁主安抚了一番，留人镇守，随又进攻建陵、曲木、琅邪、甓城、黎浆等处不提。
却说那萧宏差人到梁主处问计，柳庆远付了来人一个锦囊，星夜来见了萧宏，呈上军师的锦囊。萧宏忙拆开一看，只见上写道：“明攻东阳，暗袭下蔡，得据二城，以分其势，寿阳吾自领大军破之。”萧宏与诸将见了大喜，遂商议停当。萧宏遂遣吕僧珍、昌义之各付了三万人马，候至夜间悄悄离了本寨，杀奔东阳。早有探马报入城中，魏将纪良忽见梁兵大至，忙集将士商议道：“东阳小邑，兵不备万，又分去寿阳三千以应李宪，所存者不过老弱御城而已。今寿阳胜负未分，而梁兵遂至，吾城如之奈何？”诸将皆不敢言。忽帐下一人大叫道：“自古水来土掩，兵至将敌，将军世受国恩，何自怯也。末将不才，愿引三千士卒出城决战，以退梁兵。”众皆视之，乃是帐前骁将张立。纪良听了大喜道：“若得将军并力同心，东阳无虑矣。”遂付以三千人马，开了城门杀出。梁兵见城内有人出来，便将兵马两下一分。只见那张立将人马扎定，走出阵前大骂道：“大胆妄贼，屡败于寿阳，不思悔过，而逞凶于此，自取丧亡，徒污我斧！”一骑马泼剌剌直冲过来。吕僧珍用双锤架住，喝道：“天兵压境，立成齑粉，死在目前，如早见机举城投纳，方不使玉石俱焚。”张立大怒，抢动大斧，照着吕僧珍脑袋就劈。吕僧珍不慌不忙，举锤相敌，一场好杀。但见：
两将交锋，双兵并举。这一个顶上金盔飘烈焰，那一个身穿铁甲迸寒星。这一个猩猩血染绛红袍，那一个闪闪彩飘花锦袄。这一个双锤挥处电光飞，那一钺斧劈来雷火走。这一个胭脂马跑鬼神惊，那一个赤兔龙奔天地怕。只杀得云昏日惨尚无休，虎拖龙伤还不住。
两人战到五十余合，纪良在城上见张立骁勇，不胜欢喜，只擂鼓助威。忽见梁阵中旌旗闪动，一支人马往西而去。纪良见了恐有暗算，遂鸣金收兵。张立入城来说道：“今日阵上再战数合，梁将可擒，为何将军罢战？”纪良道：“今日将军阵上之威，足可壮观。忽见有梁兵向西而去，恐施诡计故耳。”遂备酒与张立共饮，商议明日战事不提。
且说交战之时，一支人马忽从西而去，却是昌义之去袭下蔡。军行大路，因拘问土人道：“此去下蔡城有多少路？”土人道：“若从大路去，有四十余里，若由小路越过雉山，只有二十五里，下山转弯就是下蔡城的北门了。”昌义之听了大喜，赏了士人，遂引兵私自越过了雉山，令军士饱食一顿，便自己当先，引军士上马杀来。此时下蔡城的兵将，因是梁魏交兵，各门严禁，百姓出人俱要盘问，若有建康人的声音，即时拿住审问。如有踪迹可疑，即时枭首。城门每日只开得巳午未三个时辰。只有北门是条僻路，若有人要走这条小路，必先到了东阳，过了雉山，方得到此。故留此门听百姓出来樵采，只拨得百名军士在城门口看人出入，余者俱在别门把守。今昌义之先引着百余铁骑转过山弯，望着北门不远，便一齐冲到。这百十个魏兵忽见有兵马杀来，皆吃一惊，转身一齐往城中奔入，要将城门关闭。不期门小人多，你争我挤，关闭不及，早被昌义之匹马当先赶到城门之下，挥动浑铁扁担，乱劈乱砍，夺住门口。魏兵慌了，便飞走上城楼，抬起一扇千斤重的青石碑，看得昌义之的头顶亲切，豁喇一声打将下来。
昌义之正在城门边招呼后军入城，忽日色一黑，忙抬头一看，叫声好利害，便弃了浑铁扁担，用双手往上一托，就趁势往下一摔，摔在地下有二尺余深。魏兵看见他有如此神力，吓得个个吐舌，便发声喊，俱逃走去了。昌义之便引着兵将一齐杀入，四下里又放起火来，各门魏兵将忽听见梁兵越雉山进了北门，俱吓得魄散魂飞，一时马不及鞍，人不及甲，各开城门四下奔逃。主将已奔寿阳去了。昌义之见城中魏兵逃尽。方禁止不杀。手下诸将早捉得魏兵数人解来。昌义之见了连忙使人解释其缚，又赐以酒食，众皆拜谢不杀之恩。昌义之因对众说道：“汝等欲图富贵，顷刻可至，不知汝等可愿么？”魏兵皆叩头说道：“我等蒙将军不杀，虽结草亦难报德，将军若有事差遣，我等即赴火碎身，决不敢辞。”昌义之听了大喜道：“若果能如此，成功之日我奏闻梁主，封赏非轻。”因说道：“且今大兵在东阳攻杀，一时未破，汝等可逃入东阳城告知，下蔡已失，今来投奔，吾自有人应之。”众人欣然拜谢，领命而去，临去又悄悄分付了几句。众人去了，昌义之然后引了万人望东阳而来。先使人报知吕僧珍候城中今夜诮息，自己更余方到，与吕僧珍合兵。
却说这几个魏卒受了昌义之的恩惠，果到了东阳城下，见有百姓出入之处，便挨身走入城中。见了守将纪良，哭诉“下蔡被梁兵私渡雉山，城中一时无备，守将逃亡，失去城池，吾等无依，今来投奔。”纪良见是魏兵，遂大惊道：“下蔡已失，吾城无恃矣。”遂亲自上城督守。这几个兵卒临行受了昌义之的计，到了夜间，各带了火种，潜入广明寺中，候至二更将近，各人施计，霎时放起火来。各处引着，又大声喊叫道：“梁兵已杀入城内了。”不一时，各处延烧，闹动城中百姓皆来救火，又纷纷传说是梁兵放的火，知有内应，一齐惊慌，不敢来救。城上兵卒见这火烧得利害，各要回家救火，遂无暇守城，惊慌奔走。纪良、张立俱禁压不住。谁知昌义之在日间已将二百兵卒扮了东阳百姓，混入城中埋伏，只听火起为号。今见火起，便一齐夺住了南门，砍翻魏兵，开了城门。城外吕僧珍、昌义之见城中火起，知事已成，遂引兵杀至城下。忽见城门启处，遂一拥杀入。张立只保着纪良杀开血路，夺着西门，亦望寿阳逃去了。吕僧珍、昌义之连得二城，不胜欢喜，遂使人报知萧宏去了。
且说李宪拥着大兵日与梁将交锋，不分胜负。早有哨马报来，说梁主亲引军马五十余万，战将千员，攻破睢陵、荆山，又连破十余州郡，不久进攻寿阳。李宪听了大惊，只得与杨灵胤商议御敌之策。杨灵胤道：“萧衍觊觎寿阳，蓄心已久，恨无可破之时。今从睢陵而入，剪削左右，寿阳危如悬卵，元帅作速上奏，增兵应敌，方为上策。”李宪正欲遣人上表，忽下蔡守将逃来，其余兵将陆续逃至。忽又报东阳已失，李宪方大惊失色，只得连夜草成奏章，求魏主发兵遣将。魏主见表大惊，不多日各边上飞报接踵而来，连失数郡，朝臣十分着急，只得奏请魏主，起行台郦道元都督、河间王琛、安乐王鉴与兵马五十万，征取各处粮草协助李宪共守寿阳。三人奉旨而来不题。
却说梁主同着柳庆远破了荆山，又遣冯道根破了狄城，陈刚破了琅邪，王茂拔了曲阳，秦瀛、曹景宗袭了司吾城，一时军威大振，附近小城皆望风归降。梁主大喜，即以才能久著者任之。柳庆远见有可攻之机，遂请梁主进兵，望寿阳而来。此时李宪见报，知魏主遣了二王领大军来镇守，心中大喜，遂拔寨退回城中。不一日，郦道元等入城。一时寿阳城中兵多将广，粮草丰足，将寿阳城料理的内外十分坚固。李宪遂又引兵出城，欲与萧宏决战。梁兵将虽然接战，今有众寡之分，军士俱怀畏怯，遂连败数阵，退下有五十余里。
萧宏欲引兵到东阳去屯驻，以图恢复。忽哨马来报，梁主大军已离不远矣，萧宏一时欢喜。不一日，梁主中军已到，萧宏领着众将朝见梁主，遂奏以“连战不和，今众寡难敌，欲就东阳以待陛下全军。”说罢再三请罪，梁主宽谕一番，遂将萧宏之兵合并，又使人去传示东阳、下蔡兵来会合。柳庆远整饬军兵，共计有七十余万。不一日，拔寨而起，往寿阳进发。你看他这番兵马十分整齐，但见：
旌旗夺目，杀气迷空。明晃晃剑戟枪刀，光灿灿叉锤鞭铜。三军跳跃，犹如猛虎下高山；万马齐嘶，好似蛟龙翻大海。巡营小校气昂昂，瞭哨儿郎雄纠纠。先行引道，逢山开路叠桥；梁元帅中军，遇事持筹施号令。团牌短棍护粮草，硬弩强弓排阵脚。今日恶曜临凡，夺旗斩将；异时功成受赏，列土分茅。
大小三军，望着寿阳漫山遍野而来。早有魏军哨马打听的实，忙报入中军，启上元帅道：“实打探得梁兵七十余万，已到丰城立寨，望将军早作准备。”李宪等移兵在竹里安营，共立了四寨。两边各打战书，约定时日交战。到了交战这一日，三通战鼓频敲，两下炮声不绝。不一时，两阵上各拥出将士，直出阵前。只见李宪全身披挂，跃马抡枪，大喝道：“梁魏本无仇隙，屡屡进兵，戕害人民，是何道理？”
只见梁阵上拥出柳军师来，身穿素服，头戴一字逍遥巾，仗剑骑马说道：“我今梁主上应天时，廓清宇内，实有变夏救民之道。且寿阳一土原系南地，被汝窃占已久，岂容不归。苟知天命，宜倒戈举城纳还，上可免苍生屠戮，下可保全身命。如其不然，破城之日，退无拔足，悔之晚也。”李宪听了大怒，喝骂道：“谁与你这懦夫数白论黄，不要走，吃我一枪！”柳庆远忙勒马避入阵内，使冯道根对敌。冯道根得令飞马播戟，两人接住，一往一来，这场好杀，真是不同。但见：
两将阵前势无比，要见输赢定生死。狻猊按尾斗麒麟，却似苍龙搅海水。
长枪荡荡蟒翻身，画戟金钱豹子尾。将军恶战不寻常，不到败亡心不已。
二人在阵上枪来戟去，戟去枪迎，斗到七十余合，不分胜负，两下齐声喝采。李宪见战不下冯道根，忙将左手一招，两胁下滚出五百大汉抢出阵来混杀。柳庆远见了忙使滚牌手应之。郦道元见了，也来助战，王珍国一马接住厮杀。
两下各自增兵添将，自辰时杀未时，各自收兵，两家俱有伤损。梁主升帐对众将说道：“朕观魏遣琛、鉴二王，膏粱富贵人耳，必无斗志，不久上下参商。李宪自恃血勇，心狭多疑。郦道元虽敢而不果，然胸无成竹。杨灵胤纵有志而不能伸。依朕观之，皆非大将。尔请将各自努力，扶朕成此不世之功。”诸将听了皆打拱受命。梁主因又问柳庆远道：“只不知军师有何妙计，而得寿阳？”柳庆远道：“陛下得寿阳，臣有计矣，但用之尚早。”梁主听了惊问道：“从来攻城掠地，责在于速，一如迅雷不及掩耳。军师只言待时，有计不行，迁延岁月，岂不使敌人有备。倘急猝难图，虚费军资矣。”柳庆远道：“陛下高论，悉合兵机，但事非往昔。今寿阳之兵众矣，若不消磨，何以应陛下之杀运。”因附近梁主，低低说了数句，梁主听了不禁又惊又喜道：“若是如此，则是杀人盈野，靡烂其民，如之奈何？”柳庆远道：“此乃天命之所当然，人力安可强也。”遂唤吕僧珍、曹虎二人吩咐道：“你二人可引二百人，往钟离、临淮二处，去催粮饷，来时须从寿阳卫岭经过。你须如此这般。”二人领计去了。又遣冯道根分付道：“你可往石梁城运粮。”又使邓元起往义城，张法安往符离，临行俱附耳授计去了。到了次日，李宪索战，柳庆远使王茂出战，只战到三十余合，即鸣金收兵。自此日日如此不题。
却说吕僧珍、曹虎二人领了军师之计，不日到了临淮，又到钟离，将各处粮饷催征完备，将粮米俱上车子。每车上插了一面黄旗，上写着“大梁兵饷”，使军士各扮了车夫，自己也扮了乡民在其中，所到之处，故意的惊天动地，耽耽搁搁，一日只行得三十、四十里。不则一日，将近到了寿阳的北关卫岭，吕僧珍、曹虎便买酒造饭，停留歇宿。早被寿阳巡卒看见有许多梁营军粮在此经过，心中大喜，便连夜报入城中，报知二王。二王听了大喜道：“此天赐吾成功，若不出去劫之，更待何时。”遂悄悄带了三千人马，出了外围城，走不上二十余里，早望见许多车夫，车子上堆着许多包裹，知是粮米，却不见有什么兵将护送。安乐王鉴大喜，使使军士一齐呐喊，上前一个簸箕圈，将梁国的粮车团团围住，高呼道：“该死的贼奴自来送死，若不早早将粮米纳下，决不使尔等生还！”只见这些人见是魏将来夺，便一齐慌张失智，连忙将车子丢放，扒在地上磕头似捣蒜的说道：“我等皆系良民百姓，今被梁主有旨，征取该郡县齐送粮饷，郡守挨图着甲，差派小人们亲送军前交纳，故不敢不来，望将军饶恕。”安乐王听了方笑道：“汝等既是百姓，不杀尔等，可弃下粮米回去罢。”众车夫听了便一齐在地下大哭起来，道：“将军有所不知，小人们俱系里长，被郡守差来到梁寨中交纳。交纳之后，必讨印信回文，到家投到郡守方有指实，后来方好开销免征。今将军取了粮饷，又无印信回文，小人到家如何回得官府，必受责罚。与其受官府威逼打杀，到不如今日死于将军之手，一刀两段，免得去零星受苦。”说罢大哭，哭得甚是令人凄惨。安乐王在马上听了众车夫这些苦情，实是可怜，因叫道：“尔等实难回去，可将粮米送入城中，自有安顿汝等之处。俟我杀退了梁兵，放你们回去罢。”众车夫听了忙一齐叩头起来，欢欢喜喜推着车子而走。安乐王一时得了这些粮米，在马上欣欣得意，使三千军士前后护着，将粮米运入在外城，便将车夫安放歇息。一连数日，不是安乐王去劫，就是河间王去夺，一时间夺了梁朝无数粮米，满心快活不题。
却说柳庆远一日领了百余骑，悄悄离了本营，周围看视山川形势。一日，到了一山，柳庆远在马上细细一看，心中大喜，即归入帐中，使人擂鼓聚将授计。只因这一计，有分教：满山烈火，孔明妙算未成功；遍地征烟，庆远计成擒李宪。不知后事如何，且听下回分解。
