一天他递给王玉香一顶浅蓝色的女式遮阳帽，他说:“这是我孩子妈妈的，以前她也喜欢爬山，可是这几年，她关节不太好，医生建议她改变一下运动方式。她现在喜欢上了游泳，不爬山了，家里好几顶太阳帽都用不着了，送给你一顶，你别嫌弃。”
自从王玉香开始爬山以来，她整个人就被户外强烈的紫外线晒的黑黢黢的。她欣喜地接过这顶雅致的太阳帽，带在头上问副教授：“怎么样，还行吧？”
王玉香带着这顶帽子的样子人让副教授有些吃惊，她那根夹杂着许多白发的马尾辫被遮住了，帽檐的浅色花边下，是一张虽然黝黑却光滑紧致的脸，五官搭配非常和谐，尤其是那双不大但很有神采的眼睛，乌亮乌亮的像两粒黑葡萄。这顶遮阳帽让副教授注意到了王玉香面部的优点，他由衷地说：“你别说，这帽子你带着还真挺合适哪！今天太阳大，你就带着别摘了，带着吧。”
副教授赞赏的目光让王玉香欣喜若狂，她激动地点了点头。副教授送遮阳帽给她，使她更坚定了副教授也是喜欢她的这一猜测。她的心情变得非常明媚，浑身好像被注入了一股神奇的力量。什么领导、待遇、同事的亲疏此时在她眼里都是天边的浮云，这些都抵不上副教授对她的一个眼神、一句赞赏。她在家里或单位常常忍不住就哼起歌来。看着赵煜依然每天挎着菜篮子去菜市场、上班、做家务、练字，按部就班地生活，她的心里竟有了一丝愧疚。她不再无事生非找茬和赵煜吵架，有时她看到赵煜长时间专心地伏身练字，也会饶有兴趣地去观摩一番。她定定地看着赵煜，竟有一丝离别的愁绪涌上心头。赵煜看她对练字感兴趣，就让她也试试，她却坚决不动手，她说她天生不是文化人。
副教授是什么人物啊，几次巧遇之后，他就看出了王玉香的心思，显然虽然王玉香比他年轻近十岁，但并不符合作他红颜知己的标准。他几次向她有意无意地说起自己的妻子，她也是学校的副教授，他们是大学同学，当年自己是费了九牛而虎之力才把她追到手。几十年的风风雨雨中，他们相濡以沫，视对方为心中的唯一。他还给王玉香说了许多他们在共同的生活和事业上的默契和趣事、艰难困苦时的不离不弃。
王玉香听了被他们的完美爱情感动的流下了眼泪，副教授的形象变得更加高大，有血有肉了。只是不知她是真不明白还是装糊涂，副教授充其量只是把她当成一个山友，根本不可能发展成别的关系。她对副教授依然如故，面对山友们的哄笑，副教授渐渐有些不自在，再不说明就要假戏真做，波及双方的生活了。他暗暗寻找着机会，他要把自己的意思尽量表达的清楚而委婉。他不年轻了，丰富的生活阅历让他更理解女人、珍惜缘分。两性之间并不是只有男女情爱，也可以有更高尚纯洁的关系。他不想伤害王玉香。
按说女人们都有种神奇的能力，在男女的相处中能敏锐而精确地捕捉到男人们微妙的心思，尤其是对方是不是真心爱她。可王玉香对男人的关爱太没有免疫力了。从小到大，除了父亲，几乎没有男人主动对她表示过爱意。在这方面，她就像是个初恋少女那般单纯而盲目。自恋是女人的通病，外人看来再不起眼的女性，在自己的心里，她也是聪慧出众唯一的。如果再有一个男人慧眼识珠爱上她，她绝对就是光彩照人的公主了。她沉浸在甜蜜地幻想里，随时准备为爱抛弃一切。她从未想过副教授夫妻关系这么好，他怎么会抛弃发妻和她王玉香在一起呢！
近来天气越来越热了，他们这个群的山友们商量着在周末来一次短途旅游，去临近城市的海边玩两天，还要在外面住一夜。得知副教授要去，王玉香当然也一定要去，她暗暗希望这次出去两人的关系能有突破性的进展。去海边玩，游泳是少不了的，王玉香专门去小商品市场买了一套颜色鲜艳的游泳衣。没办法，王玉香即使再在乎副教授，她也舍不得去大商场买一件价格昂贵的高档游泳衣。临去海边的晚上，王玉香躺在床上浮想联翩，她想象着她穿着这套游泳衣在沙滩上和副教授一起追逐打闹；她想象着她和他在海中游泳嬉戏，他把她抱在怀里，她快乐地尖叫；她想象着夜晚他们沐浴着海风、坐在海边倾听着浪花拍打岩石的声音，然后他吻了她……，然后她睡着了。
东方刚刚现出一片鱼肚白，王玉香就被一阵急促的闹铃声惊醒了。她简单地洗漱了一下，抓过早就准备好的背包，连饭也没顾得上吃，就匆匆地赶往山友们约好的乘车点。她要早点去，抢个好座位，从这儿去临近的海滨城市路上要三个小时，坐得不舒服可有得的受呢！她也要给副教授占个座，好让俩人坐在一起。还好她是第一个到达坐车点的，她在司机后面的第一排坐下，这儿空间大，副教授个子高，在这儿可以伸开腿。
等了一会儿，山友们陆续来了，一看王玉香旁边的位置上放着一个背包，都知趣地往后面走了。渐渐太阳已经日上三竿了，山友们都来了一大半了，副教授还没来，王玉香就有些着急，难道他临时有事不去了吗？自己那套新游泳衣不就白买了吗！
车快开了，前方的骄阳下出现了副教授矫健的身影，他背着一个超大的旅行背包。不过不只他一个人，他身后还跟着一个身材高挑的中年女人。她穿一身浅色的夏季凉装，头上带着一顶花色风格和副教授送给王玉香那顶风格差不多的遮阳帽，不过是米色的。副教授这次带着老婆同行，这一点是王玉香始料未及的。她对这次短途的海边旅行想象了好几种版本，唯独没想到这种状况。
上车后，副教授对着脸上写着探询的山友们风趣地介绍说：“这是贱内，一听说要去海边，非要一起去不可，大家多多关照啊！”
女人善解人意地看着副教授向大家介绍自己，没有说话，友好地笑笑。
大家起哄着：“教授好福气啊，给我们带来一位这么漂亮的嫂夫人，欢迎欢迎！”
他们两口子径直向车厢后面走去，副教授甚至没有注意到坐在前排的王玉香，王玉香心里像是被打翻了五味瓶，不是滋味。她觉得委屈，鼻子有些发酸，眼泪就涌了出来，她觉得这次出行真是一点意思也没有。她几次有意回头张望，希望看到副教授无奈愧疚的目光，然而看到的都是人家夫妻两人轻声的交谈，后来妻子把头靠在副教授的肩上，两人一起闭目养神，副教授压根没有看她一眼。王玉香的情绪也渐渐由委屈转为悲凉最后变为了愤慨。她觉得她输给了他的妻子。她不明白她王玉香其实从未有机会进入那个争夺的战场。幸亏她旁边没有坐人，没人看到她的失态。
终于来到了碧水白沙的大海边，这片海滩不是公共的海边浴场，是一个山友偶然的机会发现的，看上去非常洁净，没有污染，还能看到几只海鸥在远处高飞低落。天气也很好，阳光灿烂，几朵棉花糖似的的白云浮在天边，重要的是还没到盛夏，游人并不多。他们的到来使得寂静的海滩一下子热闹起来。
组织这次旅游的几个资深户外爱好者反复叮嘱大家一定要注意安全，如果去游泳一定不能去太远，只能在海滩附近。即使会游泳也一定要带上游泳圈、穿上救生衣，因为在海里有风浪不同于游泳馆的静水，并且每个人的活动一定要在大家的视线范围之内，并互相照应。大家都是成年人了，即使他们不说，大家也会注意的，大海看似温柔平静，实则它所蕴藏的威力人巨大无比，在海里游泳稍有不慎一个大浪就有可能使人丧生。
接下了就是自由活动了，山友们有的拿出自带的大太阳伞撑开，戴着墨镜悠闲地躺在下面享受清新的海风；有的在海边玩起了儿童堆砌沙子城堡的游戏；还有一些则换上泳衣，欢呼雀跃地奔向大海，在海边嬉戏玩耍。副教授和妻子也换上了游泳衣，她的妻子仍然带着那顶米色的花边遮阳帽。他们的身材保持的很好，从后面看，几乎看不出他们的年龄。他们没有去浅海游泳，两人戴着墨镜并排趴在浅滩，享受着一波未息一波又起的海浪的冲刷。他们高声地欢笑着，王玉香远远地看着，心中醋意泛滥。这样的画面她曾想象过，不过现实的那副画中没有她。她无力地坐在沙滩上，一点儿也没有终于见到久违的大海的兴奋感。她感觉自己受骗了，副教授明明是喜欢自己的，不然他怎么会和她聊这么多，还送她那顶遮阳帽。看来男人没一个好东西，都是自私自利、见异思迁的。王玉香悲愤异常，自己俨然成了电视剧中被抛弃的无辜女主角。不行，不能坐在这里看着别人的幸福暗自悲伤，她要去做点什么引起他的注意。想着想着她去帐篷里也换上了新买的那套游泳衣。人是衣裳马是鞍，穿上这套紫红的上面撒满满天星似的小白花游泳衣，王玉香整个人看上去妩媚了不少。她曾对它发挥的作用充满无限的遐想，现在看来都是徒劳了。
她情绪低落，径直走到副教授夫妻旁边，用惯常的大大咧咧的语气说：“教授和嫂子真是天造地设的一对儿啊！”
妻子抬起戴着超大墨镜、精心保养的脸，很有涵养地说：“是玉香吧，不用介绍我就人出来了，他总和我提起你呢，你们一块儿爬山，你没少照顾他。”
“我们是互相帮助，纯洁的革命友谊。我是一个粗人，没讨教授的嫌就烧了高香了。”说完意味深长的看了副教授一眼，副教授低下了头，没说话。
“可不能这么说，他总和我说你看起来很显年轻，热情爽快，心地善良呢！”
副教授妻子态度落落大方，说的话合情合理，坦荡真诚，王玉香觉出了自己的相形见绌。她委屈的鼻子一酸，眼泪就要夺眶而出。外表看起来再粗糙坚硬的人，他们的心灵深处也会有一个柔软敏感的角落。一旦触及就会引发一场内心的疾风骤雨。她强忍着泪水，挤出一丝笑容：“你们在这好好玩吧，我去游泳了。”
“别游太远，注意安全。”副教授妻子叮嘱她，他依然没有说话，王玉香没有答话，朝海里走去，再也无法抑制的泪水泪哗哗地淌了一脸。
王玉香一头扎进海里，疯狂地游起泳来，大海的波涛声掩盖了她的呜咽。她游泳技术不错，小时候几乎游遍了附近村里大大小小的水洼河塘。她忘记了团长关于安全的警告，一心想通过肢体的筋疲力尽来甩掉那件让她难堪痛心的事。眼看着她越游越远，眼尖的带队团长大喊：“王玉香，回来！快回来！往里风浪太大！”
王玉香好像没听见继续往远处游去，团长急了：“王玉香！你不要命了，快回来！”
团长的喊叫声惊动了别的团友，他们一起跟着喊：“王玉香！回来！快回来！”
王玉香没有理会大家，她继续在海里劈风斩浪，在和海浪的搏击中，她感到一种前所未有的快感，她有些得意地想副教授也一定为她着急了吧！可是，渐渐地她感到海水已变得冰冷，耳边充斥着海浪汹涌的水声，再也听不到团友们焦灼的喊叫声。她想掉头回去，可是已经有些力不从心，刚才的一番赌气发泄，已经使她没有力气再游回去了。
这时一个更大的海浪向她扑了过来，她躲闪不及，呛了一大口水。在大海巨大的威力面前，她害怕了，她这才发现问题的严重性，有些后悔刚才的任性。她平时脑子里总是被一些鸡毛蒜皮、无中生有的事情占据的满满的，从未静下心来想过死这件事。当意识到死神向她招手时，她有些茫然慌乱、不知所措。她想，王玉香啊王玉香，你终于作到头了。这一刻她的脑子里出现了一幕幕的往事，她想起了赵煜前妻去世时他的失魂落魄，而她绞尽脑汁地想要嫁给赵煜；后来他们一起养育儿子；再后来儿子出国了，两人常常相坐无语的乏味；她进入更年期，常常为一点小事就朝赵煜大吵大闹，而他一声不吭……。此刻想起这一切都是那么的温馨让她留恋。她想起远在国外的儿子，他亲生母亲去世的早，她从小把他带大，她们的关系和亲生母子没有两样。如果他知道了妈妈的死讯，该有多么悲伤啊！她真不想死啊，可是她发现，在迎面而来的大浪中，她的力量根本就微不足道，除了听天由命，没有别的办法。海水开始开始灌入她的耳鼻，她渐渐意识不清了。在她彻底失去意识之前，她感到有人从后面拖住了她。
那人是副教授，刚才他正和妻子在海滩上享受着海浪轻柔的冲刷，看到王玉香不顾劝阻越游越远。他就感到了事情的严重性，这片海滩不是公共浴场，越往深处就越难以预料它的深度、和可能会出现的岩石、海草之类的状况。他知道王玉香的反常一定和他有关。其实这次妻子和他同行也是他一再怂恿的，他想借着这个机会向王玉香表明，自己家庭和睦，除了一起爬山外自己无意和她发展别的关系。王玉香不懂，他们根本就不是一类人，他又不想说的太直白，伤害了她的感情。到他这个年龄，阅尽了人世的沧桑，总想以一种完美而稳妥的方式解决问题。眼看着王玉香在远处的大浪中起起落落，毫无招架之力，再不拉住她，后果将不堪设想。他来不及和妻子说一声，就朝着王玉香方向跑去。
团长扔给他一件救生衣，他接住，继续朝大海行进。出现这种状况大家都有些反应不过来，面对波涛汹涌的大海，谁都不敢轻举妄动。
“注意安全，不行就回来，咱们一起想办法！”大家喊道。
“要小心啊！”妻子追上他。
他坚决地对妻子说：“快回去！我会注意的！”
在众人担忧的目光中，他快速地朝王玉香游去，随着风浪的加大，他游得越来越艰难。能不能救回王玉香，他一点儿也没有把握。到底是男人，头脑清醒些，遇到高头大浪，他不是迎面而上，而是机智地钻入浪底，这样就躲过了一次又一次海浪的袭击。终于他游到了王玉香的身边，她已经呈半昏迷状态了。他从后面挟住王玉香向海边方向游去，在大海里带着一个几乎没有意识的大人游泳谈何容易。刚往前游了几米，又被大浪拉回去一些，没一会儿，他就累得精疲力竭，还要不时调整姿势拉住王玉香。幸亏他穿着救生衣，不然早就被一波又一波的大浪打得呛水了。凭着他良好的体力，他坚持着、坚持着，脑子里只有一个念头，就是一定要把王玉香救回去，别的事情等回去再说。
渐渐地，离众人越来越近了，他看到了妻子朝他跑过来，他拼劲全力大喊：“别过来，快回去！”众人拉回了他妻子。
终于看到团长和几个体力好的团友带着救生衣和绳索来接应他，他感到一丝振奋，深吸一口气，准备快游几步，好赶紧和他们会合。可就在这时出事了，他的头猛地撞在了一块隐藏在海底的尖锐的礁石上，顿时鲜血染红了他周围的海水。朦朦胧胧中他一手脱下救生衣，穿在王玉香身上，低低说了一声：“我没骗你，我真得不爱你！”一个大浪就把他卷走了，一个活生生的生命再也不见了踪影。这一切发生的太突然，让人无法不感叹生命的脆弱，命运的无常。
王玉香被前来接应的团友救回，火速被送到医院。为寻找舍己救人的副教授，团友们请了专业的海上救援队，在附近的海域上一遍一遍的搜寻，毫无结果，只好叹息着离去。最后只留下副教授的妻子坐在海难上哀哀地哭泣到深夜。据说，次日清晨，副教授的遗体被海浪推到了海面。辨明他的身份后，在场的干警、村民自发默哀三分钟，表达对英雄的敬意。
王玉香最终活了下来，醒来时，她第一眼看到的就是接到消息后匆忙赶来的赵煜。她抱着赵煜嚎啕大哭，哭得医生、护士都赶来了，还以为出现了什么意外的情况。出院后，前来探视的山友告诉了她副教授罹难的消息。她没有再掉眼泪，把自己关在屋子里三天三夜，不吃不喝，任谁叫也不开门。这三天里，赵煜急得寝食难安，搬把椅子坐在门口，侧耳听着里面的动静，手里拿着手机，准备随时送王玉香进医院或精神病院。后来，还是赵煜想办法让远在国外的儿子打电话劝慰王玉香，她才打开了门。
副教授意外去世后，他的妻子悲伤过度、不思饮食。后来几天卧床不起，被朋友送到医院一查，竟是乳腺癌晚期。王玉香听说后，迅速作了一个决定，她和赵煜说她的一个老姐姐住院了，她要去照顾几天。然后就收拾了简单的洗漱用品住到了医院里，这一住就是一个多月。赵煜心知肚明，不说也不问。只是隔几天打一个电话问问她老姐姐的病情，听了王玉香抽泣着给他讲的医生也无力回天的病情，他总是发出几声沉重的叹息。
副教授的妻子走得很快，不到两个月就走了。那段日子王玉香日夜侍奉在她的病床前，她水米不进，瘦得只剩下一把骨头。却只字不提王玉香对副教授的单恋造成了丈夫葬身大海，她没有埋怨过王玉香一句。只是经常说，玉香，你别老在医院陪我，该回去看看你家老赵了。
最后一天，她看上去精神还不错，拉着王玉香的手说了许多她年轻时候的事，谢谢她对她的照顾。后来说着说着就睡着了，再也没醒过来。她在本市没有亲戚，去世后，她的一对儿女在国外没能及时赶回来，王玉香代表家属和她工作的学校共同给她操办了简朴而隆重的葬礼，并亲手把她和副教授安葬在一起。在他们的墓碑前，别人看到王玉香一个人喃喃自语了很久，没人听清她到底说了什么。
