万红把他两只手扒拉掉，朝门外跑去。走廊上一个人也没有了，她的塑料凉鞋在青石板地面上响得孤零零的。一路上看见无数烟头，一摊摊的葵花子壳，一张张粗劣的蜡质糖纸，这让她知道多少人刚才挤在走廊里“听戏”。多么麻木的一颗颗心灵，你告诉他们“张谷雨连长活着”，有什么用？这样麻木，就永远不可能体察到张连长那样敏感、纤细的活着的方式。连吴医生也变得如此粗糙麻木，想说什么说什么，一步之外的张连长听他一口一个“腔肠动物”地胡扯，他是占了张连长动弹不得的便宜，不然依了张连长过去著名的脾气，早就有一场架要打了。
吴医生在脑科外面叫住万红。已经是黄昏天，鸟一群群地叫着归林。洪水冲下山的一棵死树，烂得犬牙交错，浑身剔透，斜在涨了大水的核桃池边，黄昏的黑暗似乎是从那些死树的空洞里散发出来的。
万红在核桃池边停下。多年前她跟吴医生常来这里散步。那时张谷雨连长是他们恋爱的中介和见证人。那时万红常常想，张连长心里有话，身躯里有动作，她会帮他喊出来，动起来。她不行还有吴医生。张连长干重活干惯了，喊口令喊惯了，动作和声音都封闭在一米七六、一百二十斤的躯体里，怎么受得了？万红和吴医生总会想个法子，让那些动作和声音释放出来。生命不是有能，有波，还有电吗？这不都是吴医生和她曾经在核桃池边上谈到过的吗？总有一天张谷雨连长的生命动作和声音能通过能、波、电被破译出来，证明他活着，是活着的英雄。
“对不起，我刚才讲了过头话。”吴医生已经相当平静了。
洪水之后的核桃池面目全非，远不是一贯清澈秀丽的那道风景，而是又宽阔又混沌，淹了不少尚未成年的核桃树。他拾起一颗青核桃，拿它作手雷一扔，池水“嗵”的一声。再开口，他更是一个一丝不苟的医学工作者：“植物人的表现千奇百怪，医学对许多现象还没有完全令人信服的解释。过去我心气太高，见识太少，想填补空白，现在看来，太不成熟了。假如你读了那些有关植物人的书籍——全世界都有文献，就不会这样坚持己见了。”
两人沿着核桃池边沿走着。跟目前相比，当年的散步竟显得那么幸福。那时张谷雨是他们共同的志向，共同的秘密，是他们的二人世界；他提供给他们无形的约会点，他们的情话是关于他冷暖饥饱的问答，是关于他喜怒哀乐的探索和发现，他们因他的崇高而崇高，他对周围宠辱的超越而使他们不与世人计较。
“我明天一早搭医院的车去西昌，再从那里回重庆。”吴医生说。
万红不作声，心里却想为自己求个情：再留几天吧！再陪我几天吧！
“你还欠我一句实话。”吴医生的声调含着最后通牒。
万红无力地笑笑。她想，再往前走十步，她就宣布她的决定。二十步也走了，她还是不知道自己的决定是什么。吴医生转而谈起医大的护理系也在招收研究生，他可以给万红写推荐信，推荐她作为植物人的护理专家去深造。那样他们两人不仅成家，还可以一同立业。
万红停住脚步。吴医生回过头，看出她对那前景十分动心。他略带厚颜地笑笑说：“丫头，除了我，谁配得上你呢？”
但万红的眼睛里，他看到了极度的混乱。乱一乱也好，比她一门心思扎在张谷雨身边做白头处女好多了。他再逼她一步，说：“就这样吧，啊？明天一早，邮局一开门我就给我女朋友发个电报，八个字：婚约解除，至死抱歉。”
万红走上去拉他的手，只是指尖搭指尖。吴医生心尖尖都酥麻，他俩之间什么都敏感得要命，点到为止，却比热汗淋漓颠鸾倒凤的儿女把势还销魂。
“那我明天一早告诉你决定，行吗？”她看着他。
吴医生笑笑：“你有安眠药吗？让我等这一夜，没有安眠药咋个睡得着？”
万红心想，他还打算吃安眠药睡着呢。她把吴医生送回医院招待所便回到特别病房。她站在门口看着蚊帐里的身影。袖珍电风扇从房间的西南角向东北角摇头，再往回摇，每三秒钟摇出个一百八十度的不同意来或不愿意来。半导体收音机仍然轻声响着，播放着电影《小花》的片段和插曲。她站了很久，不敢进去似的。对于她的谷米哥，这是怎样的一天啊：玉枝从他身边拖走了花生，吴医生宣告他无异于腔肠动物、活死人。这样的一天还没有完，将要完结在她的最后决定上。她走上去，顺手拿起电筒，一打开蚊帐她就感到他毫无困意。她一边检查是否有蚊子潜入帐内，一边说：“谷米哥，十一点了，睡吧。”她觉得自己好虚伪，胆子没有母鸡大。谷米哥当然一直在等她，等得心焦，心焦得睡不着，可她不敢跟他讲实话，像所有脚踏两只船搞恋爱的女人。哪个晚上她不来床前读读书，念念信（尽管一些信被念了多次），那一天就没有结论，缺个句号。还有一个小时，这一天就结束了。她一定要在十二点之前拿出个决定。吴医生兵临城下，她给逼到最后关头，不战即降。
她关上帐帘，掖好帐边，坐在凳子上，嘴巴张了几次，又合上。坐了一会儿，她听见蚊帐里发出细微的声响，嘴唇启开的声响。她再次撩开蚊帐，发现谷米哥周身弥漫着汗气。她摸了一把他的额头，湿漉漉的：她憋一肚子话，把急性子的他急出大汗来。
她为他擦干额头上的汗，又拧了把热毛巾，给他擦了一遍身体。她觉得自己离那个最后决定越来越远。
十一点半她走进护士值班室，发现窄床上的床单被撤下送去洗了，却没换上干净的，裸出人造革面子来。她躺下没几分钟，就开始翻身，微微汗湿的皮肉跟人造革已经粘住，撕得刺啦一下，人皮和人造皮撕开，竟然也是疼痛的。她就这样三五分钟刺啦一撕，辗转反侧到两点，彻底把自己的皮肉从人造革上撕下来。
这是该为张谷雨做第二次翻身的时候。他仍然一身是汗，急性子的谷米哥呀。这一夜他就像等一个该爆却没有爆的炮。
清晨五点，她给他翻第三次身，知道他睡着了，焦急耗尽了他。现在轮到她焦急了。还有三个小时，吴医生就要去邮电局给他未婚妻发电报，她的决定却如同一道考题的答案，心里一个数字都没有。吴医生昨晚告诉他，他和未婚妻已经订了家具，女方家里准备了四床被子两对枕头，同事们准备了一双痰盂四个脸盆和大大小小一套钢筋锅。那一切都会在吴医生的电报到达后变成一堆难堪，一堆需要善后的剩余物资。今生错过吴医生的若不是她万红，就是那个未婚妻。
六点了，她来到招待所，在吴医生的门口站了很久，把一条灰暗的走廊站白了。
白亮的走廊尽头走来一个挑扁担的女人，扁担两头各挑四个暖壶。玉枝帮锅炉房送开水来了。连锅炉师傅都是有帮手的，她要是跟吴医生走了，谷米哥就谁都没了。
趁玉枝弯下腰在一个房门边放下一个暖壶，她赶紧把写给吴医生的信从门缝里塞进去，从玉枝身边走过去。
天完全亮了，起床号悠然，她的眼泪潇潇而下。谁能知道她对吴医生有多么不舍得？吴医生能从她信里几行简单的字得知她的不舍吗？
没想到吴医生的门开了。他奔出走廊，追上万红，手里拿着那封信。虽然她信上求他不要再来找她。
吴医生什么也说不出，就把那张信纸抖了抖，让信纸说话。信纸“祝他幸福”。
“再见。”万红轻声说。她已经擦干了眼泪。
“你一个人打算……”吴医生没说完她就转身走了。吴医生想说：“你一个人打算怎么办？”这“怎么办”里包括怎么过下去，怎么过完无爱的青春，怎么撑持张谷雨的特护，怎么一以当百地证明他活着……
万红加快了脚步。出早操的哨音响了起来。初升的太阳低低的，和未下山的月亮天各一方。她知道自己在他视线里变小，最后会消失掉。他会放弃她的。她最终成了一个人。一个人就一个人，至少谷米哥和她相互为伴，心息相通。
