话说张居正择定正月十五日午时，命素娟在彩楼抛绣球招婿，此事远近喧传。传到李建良酒店，建良对朱能说道：“闻得相府小姐抛球择婿，贤侄尚未结亲，何不去走一遭。”朱能道：“小侄报仇念切，刻不能忘，今日宰相虽有彩楼招婿之事，但我仇未报，父在监中，固不宜图及婚姻之事。况向富贵中求淑女，犹如后科目中求真才，岂可得么？又话天下虽大，知心朋友除贵保一人之外，犹难再得一个同心之人，谈何容易。只管从叔父之命，往走一遭，亦不过信步观场，稍散滞耳。”出店而去。建良与贵保说道：“据朱能所说之论，知他今日去观抛球，容或有之，想招此婚，恐未必。”正在谈论之间，忽见朱能回到店中。建良、贵保问其许久不回，得毋彩楼招赘不成。朱能见问，遂将彩楼观场之事，从头说出。
原来朱能是日从早出门而去，随着众人直到相府门前，只见人山人海，塞遍通衢，真个连衽成帷，举袂成幕。但见彩楼搭得十分华美，楼下坐了数十个相府家人，个个锦帽皂袍，手执长棍藤鞭，在此弹压。到了午时，相国小姐簇拥着十数个丫环、仆妇，登上彩楼，摆齐香案，祷告天地。月老站起身来，旁有丫环捧过绣球，楼下有个老家人，手执告示牌，高声向众宣道：“太师有示，今日小姐抛球择配，你等少年未定亲者，站立楼下，待小姐抛球掷中，招他为婿，不论贫富仕宦。惟有仆隶优卒、道士僧人，及已婚者，俱不许乱进。倘球掷中此人，不许别人恃强争夺，如违从重究治。”众人闻谕，即挤身楼下，惟有朱能从远处站立，看众人执球。只见众人个个仰面，争看小姐将绣球高抛半空中。有值日功曹送一阵轻风，把绣球远远送到朱能头上，落将下来，跌在朱能膊肩，朱能用手一摸，众人正欲争夺，被张府家人喝住，各人纷纷散去。小姐同丫环、仆妇下楼来了。
张府家人族拥朱能入见，早有家人先入报喜。张居正与各官、诸戚友俱在厅前，闻报大喜，请朱能入见。朱能入厅先谒张居正，后与各官见礼。礼毕，站立。张居正赐坐，问及乡贯、姓名，家世、父母。朱能道：“晚生系顺天新科经魁朱能，湖广人氏，家父百容，母杜氏，现寓羊肉街李家酒楼。今闻太师彩楼择婿，晚生偶尔观场，却被彩球误中。”张居正道：“殿元公，今日彩球掷中，与小女正是天缘，怎好说个误字。”朱能道：“某初进步书生，怎敢作相门之婿？一则恐辱没太师，二则无父母之命，无媒妁之言，三则某有大事羁身，婚姻之事，禀过父母，然后〔才定〕。晚生就此告退。”张居正道：“少年登科，他日前程定然远大。
若谓有事羁身，我想婚姻乃人道之始，事之大者，还更有大得过此么？至谓父母之命，媒妁之言，乃大礼所在。自不言，一面修书禀请父命，一面差媒备行小礼。今秋闱在即，更望大魁天下，然后荣谐花烛。难道绣球一掷，就草草成亲，与戏场一般么？”朱能见相爷谈吐淡定从容，不甚逼迫，遂放下心肠。不好当面峻拒，遂讲几句谦词套话，然后起身告别而去。
去到店中，见建良、贵保相问，遂把这段情由说出。又对贵保道：“愚兄随众观场，不意彩球掷中，贤弟平日精通易理，烦与愚兄卜一婚姻之卦何如？”贵保排成一卦，说道：“此卦大吉之兆，报仇尽在此举。”朱能接了绣球，欲想报仇，不知如何，且听下回分解。
