却说牛、马两老爷，押着秋女士一干人犯，刚到了轩亭口，但见星月无光，阴风惨惨，不觉心中有些害怕。正要命兵士放枪，忽听得一派军乐，由远渐近的走来。连忙打发人四边一找，回来报道：是府里派来弹压的一队警兵。牛、马两老爷听了，便觉心中一宽，那个胆子也就大了。不一时，警兵已到，牛、马两老爷就传命行刑。刀斧手一声答应，走将下去。片刻之间，把秋女士一干人犯，俱已杀了。牛、马两老爷一一验过，就命打道回衙，自去覆命不题。
可怜这秋女士只为着一腔热血，应了徐锡麟的聘，在明道女学堂内担了一个教习的责任，今日就遭此一劫。当夜斩决之后，轩亭口的地方，阴霾四逼，冤气迷天。直至次日，这股气还是聚结不散，弄得天容惨淡，旭日无光。绍兴城里，三三两两的，都讲论这事，有的替他抱怨，有的替他剖白。
忽有一个尖头鼠眼、高颧鹰鼻的人，身上的打扮倒也不俗，穿一件湖色生丝的长衫，着一条雪青官纱的裤子，口衔雪茄香烟，鼻架金丝眼镜，嘴上略有几根胡须。他听了众人议论，便开口说道：“若论秋女士的所作所为，确是有些不大妥当。今日的祸，也是他平日的作为上召来的。”众人听了他这几句话儿，都望他瞧了一瞧。有一个年少的道：“我道是谁，原来是褚钩先生。你为什么也在这里吃茶了？”褚钩先生连忙答道：“我今日闻得秋女士已经于昨晚处决了，我打谅这里诸位老先生必有一番议论的，所以也跑到这里来听听。”又有一个少年道：“我今日听见衙门里人说，富太守为了这件公事，着实的忧虑，本没有一定杀秋女士的主意。因为昨夜有个本地绅士，投了一张禀帖进去，说秋女士是和徐锡麟同谋的。富太守得了这张禀帖，才立刻叫山、会两县，把秋女士正法了。”那少年说到这里，先前那个少年说道：“照这样的说来，秋女士的命，不是被这绅士害掉的么？但不知这个绅士是谁，倒要查他出来，问他一问。”回头向褚钩先生道：“我知道你和秋女士也是很要好的，此刻你也该替他雪雪这个冤，把这个绅士留心的访他出来。”说着，两只眼睛不住的对褚钩先生看。
褚钩先生见了，急得他面红耳赤，嘴里又支支吾吾的。旁边有一老者，向褚钩先生笑道：“钩兄，我闻得你和徐锡麟也是很好的，只怕也有人把你告发出来，这就不好了呢。”褚钩先生听了，不觉心中又忐忑起来，便假作不闻，向别桌上的朋友搭讪去了。众人见他这般光景，也觉诧异，只就不去追问他。
有一位白须老者说道：“你们往日都说秋女士好，我已早早看他不是个善终的人呢！你想一个女子，弄到了撇夫离家，自己便逞心适意的东飘西荡，嘴里又讲些什么家庭革命、男女平权的没理信话，这还算是个女子么？照今日的立宪时代，虽说女子也要自立，然而这自立的话，并不是无拘无束，可以撇了父母丈夫的自立。不过因为我中国的女子，往往嫁了一个丈夫，就像丈夫是应该养他的，他便终日盛妆艳服，献娇奉媚，除此之外，他就算为无事了。所以有‘男子讨家婆，必先要有养家婆的本事’这句俗语。此刻万国交通，风气大开，我中国的人，方才醒悟，四万万人的里头，就有二万万人是没用的。于是大家为女人想法子，叫他们要读书识字，要学些有用的女工、美术，学会了也可以当一项实业的。这样办将起来，自然女人也有了吃饭的本事，不至专靠着男人了。这就是女子自立的道理。若照秋女士的自立，真真叫做胡言乱道，算得什么呢！”众人听了那白须老者的话儿，也有说是的，也有嘴里不敢说非，心里却不以为然的。只因这个老头儿是绍兴人最敬重的，所以恭恭敬敬的等他说完了，还只是应着他，没有敢驳着他呢。
又有一中年的人说道：“我常闻得人说，秋女士和徐锡麟有些瓜葛的。后来又听见秋女士和这绍兴府，也有些暖昧事情的。照今日的事看来，又像这说是不确了。”那白须老者听了，连忙说道：“这是没有的。我看秋女士的为人，宗旨虽然不很纯正，然这个守身的道理，我还保得住他是很明白的。不过这些人，都是喜造谣言，他们见了秋女士这样的洒洒脱脱，无男无女似的，就疑他有什么暖昧事了。这事我看是一定不确的。若讲到这个徐锡麟，本来他的父亲不大喜欢他的。”那个中年的道：“他的父亲见他做了官，反不以为喜欢，倒把他逐了出去，不要他上门。县里府里都存了案。也亏他老人家有眼力，此刻才没有被他害着呢！
这真是知子莫若父了。”白须老者道：“可不是呢！他素来的议论都是荒荒诞诞的，后来做了官，不知怎么这个恩抚台竟把他当作一个能员起来。他受了恩中丞这般的抬举，也不想报报中丞的恩，倒反把恩中丞谋杀了，这真是个狼心狗肺的人呢。可怜那个秋女士，不过在他办的学堂里做了一个监督，如今也被他害杀了。众位想想，交朋友可不要慎重些么？”众人答道：“可不是呀！”那个少年又说道：“我闻得这里绍兴府和恩中丞还是亲戚呢，所以他办那秋女士，就办得这样的迅速，也是他以公报私的一段主意。”那个白须老者说道：“这里府尊和恩中丞是亲戚，我倒也听见过的。只是他们官场的脾气，是人在人情在的多。恩中丞倘然是活着，或者有这个以公报私的意思。如今恩中丞既死了，吾看也未必为此，大半是为着自己升官发财的地步。”众人议论纷纷，谈了一回，各自散去不题。
看官：但是这秋女士一生为人，我虽不曾细写出来，然看前头所说的话，不是秋女士是个极好的人么？为什么这个绍兴老头儿，忽然说他是撇夫离家起来呢？在下当初听了，也不大明白，不晓得是真是假。因此不惜工夫，就细细的把秋女士从前的历史，打听一回，方知道老者的说话，却也有些缘故。看官切莫性急，待作者把他慢慢的补叙出来，给众位知道。
闲言少叙。且说这个秋女士，原来幼承家学，长通经史，也是个名门闺媛。但只是他的生性和寻常女子不同，虽也喜欢着歌诗，却都是感世之辞。闻得他未出嫁时，有《感时》的一首诗云：
是絷麒麟踬不前，匣中夜夜啸龙泉。
天生才气非无意，震荡乾坤待转旋。
诸君看他这首诗，就知他胸中的抱负了。咳，谁知这样一个女子，生在这个黑暗时代，已是他的不幸。岂料他命运不偶，又嫁着了一个保身守禄的京官，把他的志气几乎埋没。如今虽不曾埋没，然终究落了一个不好的名声，才致身受冤枉，还有人评论他的瑕玷呢。
且说这个京官，到底姓甚名谁，在下也不很明白。只知道这京官的性情，却也极合官场的时派。况他家是个世代做官的，也算得是家学源流了，这也莫怪。惟这秋女士是个巾帼须眉，女中豪杰，他的眼中心中那里容得这样的一个丈夫。所以他自从十九岁过门之后，起先还有些儿女情深，伉俪倒也甚笃。后来看见他丈夫的所作所为，渐渐儿的不像起来，终日间吃花酒，叉麻雀，拥姬抱妾，寻花问柳。虽做了一个京官，看他倒像那没事人的一般。恰巧那庚子年的大变，女士也随夫在京。他想我的丈夫，平日虽不甚拿这个国家政事放在心里，眼睛前遇着了这等的大变，京城里头吵得皇帝出奔，百姓流离，他终究是个有责任的官儿，谅来也要动动心，振作振作精神，干干事体呢。谁知秋女士虽这样的望他丈夫，他的丈夫却仍旧是照常的一副没事干似的心肠。皇帝的出奔，百姓的流血，像和他是一无关系的。秋女士见了他丈夫这般形景，又瞧着国家大势，更觉一日不似一日了。想想自己虽有热肠，没奈何是个女子，况上头又有丈夫压制着，也轮不到我呢。于是心里觉得昏闷，就叫他丈夫买些新书新报来看看，借此倒可以消遣消遣。从此一路无话。过了几年，秋女士生下了一子一女，夫妻自然欢喜，这且不表。
一日，秋女士独坐绣房，手执着一本书，在那里点头儿嗟叹，一会儿又自言自语的说道：“咳！我自误了。咳！为人不识字，不看书，竟有这样的害处么！”看官：你道他为什么说起这样的一句话来呢？原来他看了许多的新书新报，今天在这新书里头，忽然间看见一段极惬心的议论出来。你道是个什么议论？却就是那男女平权、家庭革命这段议论。他一看见这般议论，就像大梦初醒，从黑暗之中见了天日的一般，把心中往日忧愁，尽行扫除。方想到凡人识了字，只看着几本子史经书，是不中用的，于是心中不免又加了一层羡慕外洋各国的文明来了。正在这个时候，他的丈夫刚在王府里头叉麻雀回来，走到里边，将要搴帘进房。忽听见他妻子在内自言自语的，一头叹气，一头说话，他就走将进去，说道：“夫人，你独自一个长吁短叹的说些什么来？”女士见问，便道：“我在这里想，我中国好好一个几千年的大国度，为什么弄到这个极弱极穷的地步？既被外人嘲笑，又受外人欺侮。国中枉有了四万万子民，却都是一个不能替国家分分忧、雪雪耻的。那一班大老官绅，更似醉生梦死，只知敲剥穷民的脂膏、贪图着自己快乐，娇妻美妾，斗富争豪，食了国家的俸禄，全不想为国家办一点事，出一点力。咳，我看他们还有一点良心的么？你虽是个小小京官，政府里头的事是不得与闻的。然而一官也应尽一官的职，若只是拿吃花酒、叉麻雀算正经事体，将真真正经事体反丢在脑后头去，这不是国家白白养了你们这班官儿了么？”女士的意思，欲将丈夫劝醒了，好帮着自己，轰轰烈烈的做一场。故此不惮烦言，竭力的规谏一番。
不知他丈夫听了如何回答，且看下回便知。
