龚云素闻到隔壁房间的动静，便有些不自在。怎么又跟那两人撞到一起了呢？跟他们说的那些话，实在叫人难堪。到时碰着面，不会笑话她吧。云素一想，就如坐针毡。这一来，简直就有点怕出门了。她在这壁厢着急，那壁厢的刘明泽和白帆却浑然不知。两人正忙着清理物品，等会儿还要出门，去找各自的组织联系。如果知道隔壁住的是她，倒是个惊喜，起码白帆会如释重负。
一会儿茶房端着早点进了那房间里，二位呼呼地吃着香喷喷的热干面，咀嚼声传到这边屋里，搅和着人的胃。云素本是忍耐着，但饥饿者闻不得食物，哪怕听见都受不了。
她关在房间里，实在是一种折磨。这时候，就想马上见到沈先生。到时跟他说说，给她换个住处，改变一下眼前的窘境。
正想着出门，旅馆老板娘笑盈盈地进来了，身后跟着拿托盘的茶房。
“龚小姐，刚才一直忙，没顾着来看你，想是没吃早点吧，给你端碗面上来，看吃不吃得习惯。”她热情地招呼着。
茶房把托盘里的热干面和伏汁酒放在桌上，屋里顿时弥漫着芝麻酱和米酒的香味，在鼻尖萦绕。云素矜持不得，由不得道声谢谢。
宋香菊催促她快吃，说热干面撂不得，一撂就干了。见云素迟疑着，便拿起筷子帮她搅拌。
“第一次来汉口吧？”
“嗯。”
云素接过面碗，挑起筷子吃了一口，还真不错。
宋香菊见她吃得香甜，不禁说：“汉口好吃的东西多得很，光是过早就有好多种，你在这儿住长了，就不想走了。”
“要那样就好了。”云素道一句。她想着离开旅馆，却没想离开汉口。
对食物挑剔的她，吃饭确是个问题。
宋香菊听这口气，像是要长住了。有这么个文静体面的小姐住在店里，总比那些男人们要干净些，茶房都少些事做，她当然求之不得。可是这姑娘的来路又让人犯疑，她的模样像是大户人家出来的，言谈做派却不似那些风风火火的女学生，更不似做那种营生的女人。来游玩吧，又不可能选这个时候，走亲戚也不会住在旅馆。是逃难中跟家里人失散，留下她一个人颠沛流离到了汉口？可那张秀脸除了几分冷傲，并不像受过磨难的样子。宋香菊在旅馆里干了些年，阅人无数，已炼出一双火眼金睛，几下一掂量，便觉得此女子有心事。女人的心事，说来道去，无非就是情事。
瞧那略带痴迷的眼神，便断定她并非难民，而是揣着一团故事来的。
宋香菊有了七八分的把握，就开始往对方的心事上揣摩了，以证实自己的判断。
“龚小姐真好看啊……”她这不是恭维，是真心话。云素这样的女子不多见，她感到新奇，也由不得喜欢她。
云素正吃着，看她在跟前套近乎，就感到不自在。她是不习惯跟人近乎的，总有一种防范心理。她把头一低，似乎有点不好意思，其实是不想搭理。
宋香菊也是会看眼色的，见她冷淡，也就打住了，便说：“龚小姐来这儿住着，就是我们的贵客，我们会全心全意地侍候好，照顾不周的地方，也请多包涵。”
云素礼貌地点了下头。
宋香菊说：“那龚小姐慢慢吃，我就不打扰了。有什么需要跟茶房说，或跟我说都行。”
云素答应着，心里巴不得她快点走。不光是因对方来的不是时候，而是不喜欢这个人。看到老板娘的第一眼，她就反感，那一步三摇的招风样子，让她蓦地想起自家歹毒的继母龚太太。其实是她心里作祟，龚太太脂粉气十足，那娇滴滴的媚态也是做出来的。宋香菊倒没刻意打扮，那细眉毛，吊梢眼，不算特别漂亮，但神态中自有一份妩媚的风韵，招男人们喜欢，却不招女人们待见。
热干面确实很香，伏汁酒酸甜可口。她是不喜欢吃面的，竟把一大碗酱糊糊的热干面吃得干干净净，或许是饿了吧。吃饱喝足，她的精神好了，想起住在泰昌旅馆，还没告诉沈先生。他恐怕还记挂着她在哪儿落脚呢，便迫不及待去打电话了。
沈仲明实在是忙。从汉口机场下飞机后的一个月里，他每天就在一个又一个会议中泡着，都是战略布置和决议各项政策法令，开完一个会议，又得进行下一个会议。
沈仲明在国民政府政治部任职，他所负责的工作，就是根据部长的指示，起草和下达各种纲领性文件。他当然清楚这座城市面临的困境。南京沦陷后，政府首脑和党政机关都转移至民国的诞生地武汉，成千上万的人不停地涌向这座城市，市区的大街小巷就像吸纳过剩的盲肠，人满为患。
而此时，这座城市正处在可怕的围攻威胁之下，从北部和东部，日军装甲部队正沿着南北铁路线南下，向武汉逼近，试图与从南京沿着长江逆江西上的陆军会合。武汉的保卫战就成为中国下一个战略中心。军委会首脑整天开会，忙着制定战略计划，准备与日军打一场大战。
他的办公室堆满了各种文件和材料，电话不断地响起。除了开会，他就在这里赶写一份份文件，上传下达，有时要通宵达旦。
他有多忙碌，就知道现在的形势有多严峻。他的身体就像是一部运转的机器，神经就像绷紧的发条，几乎没有空闲想其他的事情。云素这个时候来汉口找他，无形给他增加了一份压力。他在见与不见之间徘徊着，也实在是扰人心绪。
从内心来说，他是想见她的。第一次在龚公馆见到云素时，她刚下楼，穿着一件与年龄不相称的藏青色旗袍，头发随便编了一个蓬松的辫子，前刘海隐去了眉角，却把一张瓜子脸衬托得更加秀气。眼睛总爱低垂着，似乎不愿看人。偶尔一抬眼，那双纤尘不染的眸子里便透出一丝冷傲，凛然与人保持着距离。她踽踽穿行在一片喧闹声中，像一棵失养的水仙花，随时要倒伏似的。他的心扯动了一下，蓦然生出要亲近她的愿望。
她也感觉到了，开始躲闪着他的目光，可那张苍白的脸还是泛起了红晕。
然而彼此刚刚涌起的情丝，却被突来的战争阻滞了。他只能与云素依依惜别，来汉口复命。却不知他一走，云素已六神无主，加之余家的婚事也在逼迫她，哪还待得住。
沈仲明虽感到有些突然，但还是愿意抽出时间见见云素，何况也是他想见的人。就在他正考虑去见云素一面时，秘书小赵进来了，说麦加利洋行大班福内特先生打来电话，邀请沈主任偕夫人光临在德明饭店举行的圣诞晚会。他才想起前几天曾收到过一份请柬。
他曾跟这位福内特有过一面之交，还是在南京时，他被邀请出席龚先生的生日宴会，来宾中有一个瘦高个子的英国人，很活络，有些抢眼。当时龚先生介绍此人与他认识，得知他叫福内特，是个潦倒绅士，刚来中国不久，在做些走私货物的交易。他见此人几分油滑，便不大理睬。后来福内特进了汉口一家洋行，偶尔也给他打个电话，或是寄张贺年卡。两年之后，得知他在洋行里当了副经理，如今，又升了大班。
沈仲明拿出请柬看了看，就在考虑是会云素还是出席圣诞晚会，一时犹豫不决。无意间，他瞟到桌上的一份中央简报，写的是武汉会战在即，加强各方团结，和平稳定，一致抗敌的内容。
“主任，您有两个星期没休息了。”小赵不失时机地插上一句。
沈仲明知道他也想去。小赵还是单身，自然不想放过交朋结友的机会。平时他去哪儿都会带上小赵，他要不去，小赵便去不了。整天忙得晕头转向，也没空出去走走看看，眼下这种严峻的局面，真不知道明天会发生什么。多一个朋友总是好的。晚上正好没有会议，可以出去松弛一下。
德明饭店他去过一次，印象蛮不错的，想着夜色中那份浪漫，他倒有几分动心了。
这时，电话铃突然响了起来。
他眉头一皱，马上要出门，就不希望有什么打扰。但心里还是几分紧张，怕部长临时有事找他，这种情况不是没有。
他拿起电话，听到里面细声细气在叫喂，便知道是云素的声音。
“是你啊，住宿定了没有？”他关切地问。
“泰昌旅馆。”云素在那边答道。
“那好，先住下吧，不合适再说。”他说了句。看那边云素没有下文，似乎等着他开口。
“过两天我来看你吧，今天没空。”他答复道。
云素倒没强迫他，便把电话挂了。
他感觉到云素似乎听出他在扯谎，不觉几分内疚，想人家大老远地来了，居然躲着不见，似乎有点不像话。一时就不想去德明饭店，直接去找云素算了。可话已说出口，再去就显得有点唐突，信口开河的，让云素低看了他，又把福内特给得罪了。
处在法租界内的德明饭店，是汉口首个由洋人开办的旅馆。三十多年前，湖广总督张之洞修建京汉铁路，作为这条铁路终点的大智门火车站也同时兴建。由于法租界距此最近，法国商人圣保罗预见铁路建成后的商机，看中了与车站毗邻的这一地段，利用“治外法权”，决定在法租界内的四民路修建一座别具风格的饭店。民国八年建成开业后，店名取TERMNUS，意为到终点，音译即为“德明”。
每当夜幕低垂，华灯初上时，这幢淡黄色的法式建筑就像一盘刚刚出炉的蛋糕，从半圆形的老虎窗里一点点透出腾腾的热气，朦胧之中，可见那觥筹交错，笙弦悠扬，燕舞翩跹……汉口的名流富豪们，爱夜生活的俊男靓女们，正在品尝着蛋糕的浪漫与香甜，尽享其妙不可言的滋味。
彼时，沈仲明的车已停在了气势恢宏的德明饭店门口。
衣冠楚楚、摩登靓丽的男女们正款款而入，耀眼的灯光给那些夜色里的暗影抹上一层神秘的光亮。漂亮的西崽侍立在门前，进来一位，便鞠一躬。
穿过圆形的旋转大门，便是富丽典雅的大厅，栗色的木质地板锃亮鉴人，镶嵌西洋装饰画的墙面，呈现着浪漫的法式风格。吧台处在中央，挂有大幅的莫奈名画《花田》，引人遐想。对面是休息区，摆放着长短不一的绒面沙发，精致的梨木花架上立着景泰蓝花瓶，茶几上放有景德镇白瓷盖杯，这中西合璧也是民国时期的时尚。宽敞的内廊里，一路铺设松软的深红地毯，将华贵之气渗进每个角落。
走廊的尽头，便到了装饰华丽的餐厅，晚会的地点就设在这里。
大厅里垂挂着红色天鹅绒的帷幔，大吊灯流淌着水银般的光影，笼罩着迷幻的意境，魅惑人的眼睛。有歌女扭着细腰在唱《满场飞》：“香槟酒气满场飞，钗光鬓影晃来回。爵士乐声响，跳伦巴才够味。你这样乱摆我这样随，你这样美貌我这样醉……”一声声撩拨人的心魄。舞池里的男女勾肩搭背，随着歌声扭动着，氤氲着暧昧和情欲，悠悠荡荡间，让人恍惚坠入梦中。
福内特在门口与人说话，瞄见沈仲明，马上过来跟他握手，操着不太流利的中文说：“沈先生，欢迎，欢迎……”
“福内特先生，幸会！”
“听说沈长官来汉口了，今天总算得以相见！”福内特兴奋道。
“每天忙得要命，一直没时间……”他客气道，也是真话。
“知道，知道，”福内特马上说，“非常时期，你们政府机构是最忙的，今天难得休息一下，就痛快地玩玩……”见沈仲明和小赵没带女伴，便跟身旁的下属使了个眼色。
沈仲明以为是表演节目，来欣赏一下也好，哪知又是一场茶舞会。落座到摆着点心水果的圆桌边，缠绵的歌声在耳边缭绕，见一对对男女搂抱着荡来荡去，一旁坐着的人，也禁不住心旌摇曳。他不太擅长跳舞，平时也很少出席这样的场合，还是注意点影响为好。看到小赵脸上似是而非的笑容，知道对方哄他过来，自己是得逞了。心里不免几分懊恼，小子，跟我耍心眼啊。不由横了小赵一眼。哪知人家根本没在意他的眼色，目光频频侧向左方的某一处，正如痴如醉呢。
沈仲明先没在意，再发觉周围几位也在往那边瞟，他顺着视线瞥了一眼，这一下不打紧，人顿时呆住了。
是位立在舞池边的妖娆女人。在不太明朗的灯光下，那白皙的肌肤莹莹如月，紫色丝绒旗袍不仅映衬了她的白，也把姣好的身段体现得恰到好处。墨玉似的长发徐徐垂下，至细腰间打了个束结，既显古典，又不乏时尚的韵味。她的脸似圆非圆，眉目如梦似幻，粉面含春，顾盼神飞。叫男人见了倾心，女人见了生妒。似曾相识，莫道无情，正是说不尽的风流体态，曼妙仙姿。
沈仲明的一双眼睛，再也拉不回来，胸口像有几只小鹿在撞。
“她是谁呀？”他问了一句。
小赵半天回过神，痴痴地说：“大名鼎鼎的徐瑷小姐，您还不知道啊？”
原来是她。沈仲明一下想起来了，那次在来汉的汽车上，几位同僚途中闲扯，有人道汉口不过一百年小镇发展而来，没什么可览的，既比不上六朝古都的壮观，又不及十里洋场的繁华……一语未了，有湖北籍陈局长便叹息：“只怪辛亥年被冯国璋一把火烧了大半个城市，到民国十七年又让大水冲了龙王庙，淹了近百日，不是这几下，汉口不说比南京，上海也不在话下。”此言一出，有人便笑：“这要说起来，汉口的女人确实走在时代的前列，辛亥年先放脚的是她们。北伐那年就更奇了，十几位妓女在三八妇女节当天裸体游行……可是惊世骇俗啊！”这一扯，就把话匣子打开了，有人说汉口的女人才是可看的一道风景，兼有重庆妹子的火辣、上海舞女的妖娆、秦淮歌伎的香艳……比如那位交际花徐瑷小姐，哎哎，可是人间珍宝，倾国倾城啊……
一支舞曲响起，把他的思绪拉了回来，桌边的男女纷纷离座，踏进舞池。暗淡迷离的光影中，弦歌妙舞，粉香弥漫。
一团紫云轻轻飘到他的面前，他一时恍惚，有些不相信自己的眼睛。
“沈先生，幸会！”徐瑷朱唇轻启，笑意盈盈。
“徐小姐，幸会！”
“沈先生认识我啊。”她娇嗔道。
“天下谁人不识君呢。”他忍不住说。
“嗳，沈先生说笑了。”
