尤为值得注意的是，最近获得茅盾文学奖的徐贵祥、柳建伟，和获得这一奖项的老一辈军旅作家魏巍、刘白羽之间，在年龄上存在着四十年的“断裂”。徐、柳的获奖表明，一批中青年军旅作家已经成熟起来，他们二人则在某些方面代表了当前军旅长篇小说和军旅文学的创作水平。
王：所谓“江山代有才人出”，在文学创作上，每一个时代理应有自己的“代言人”才对，军旅文学当然也是这样。
说起来，徐贵祥和柳建伟的创作倒也有某些相近之处。他们都对军事有研究，不论战争还是演习，都写得很“专业”，很能引人入胜，甚至惊心动魄。他们都比较注重小说的思想性，属于“主题意识”较为强烈的作家，几乎他们的每部作品你都能鲜明地感受到，在故事背后，作家“有话要说”。
但仔细阅读作品，又发现他们各有特点。比如柳建伟小说的对话往往很出色，每个人物各有各的声口；而徐贵祥小说的重要特点是人物有血有肉、个性鲜活丰满，一般不太会因为他的“思想”而对人物造成损伤。
朱：这与徐贵祥的个人经历有关。他是他那个年龄段的作家中，少数几个有战场经历的。后来，他作为出版社的编辑，曾参与“百战将星”丛书的策划和写作，其间采访了许多元老级的老将军和其他从战争年代走过来的人物，接触了大量第一手的军史、战史资料，了解到许多不为人知的故事和细节。小说是虚构，但对小说家来说，有两样东西是无法虚构的。一是体验，生命的体验是不可能通过想象弥补的，有和没有，在作品中一望便知。二是细节，故事可以编造，但若没有类似的经历或对写作对象没有一定程度的了解，编造细节是非常困难的。扎实的军旅生涯、难得的采写机遇，无疑为徐贵祥后来的小说创作在体验和细节上提供了得天独厚的储备。
王：一般说来，徐贵祥的小说比较“好看”，除了体验和细节上的原因，与他注重小说的故事性、注重人物性格的塑造也有很大关系。从叙事上来讲，徐贵祥的小说是比较传统的，大故事套小故事，一个故事接着一个故事，但他有本事把故事讲得有条不紊甚至引人入胜，这就是“硬功夫”了。
塑造人物也是徐贵祥的长处，他善于在行动和发展中展示人物性格，把人物推到困境甚至绝境中，看他们如何表现更是他的拿手好戏。《历史的天空》中的梁必达（梁大牙）肯定要在当代军旅文学的人物谱中占有一席之地了。
朱：就文学而言，我们不否认探索性、先锋性作品存在的意义和价值，但更多的作品还是要让读者知道，让人能够看得下去。上世纪九十年代，中国文坛上曾出现一股“现实主义回归”的潮流，它在一定程度上表明现实主义依然有生命力，而且永远有生命力。我们一直都需要现实主义，问题在于是什么样的现实主义，比如说，是不是既反映生活又能吸引读者的现实主义。
王：徐贵祥的小说之所以“好看”，还跟他的语言风格密不可分。他的小说，语言粗犷凌厉又不失幽默风趣，同时具有浓厚的“军事特色”，对军事和军营了解的人，读起来可能会有更多的会心之处。
朱：但这就如每一枚硬币都有两面，从一个角度来看，这是他在语言上的特色，从另一个角度来看，他的语言就稍嫌不够雅致和飘逸，读起来韵味不足，读过后回味不足。这也是有得有失吧。
理想与现实
王：徐贵祥至今发表的五部长篇，按题材可分为两类，一是当代的、和平军营题材的，二是历史的、战争题材的。前者有《仰角》和《明天战争》两部。
徐贵祥和平军营题材的小说给人的一个鲜明印象是浓厚的“军味”，这不仅因为他始终执著于军事题材、也不完全是因为他的小说语言常带有鲜明的“军事特色”，更主要的是因为他始终把对军人、军队的职责使命的思考贯注到小说创作的始终。以这种思考为牵引或“底色”，人物在种种挑战和困境中、在艰难的斗争和挣扎中不断追求自我超越的精种取向，使他的小说具有一种向上升腾的力量，阅读的时候，常能感到一种为军人和男人所独有的硬气和霸气扑面而来，在某些日常场景中，往往让人品味出许多悲壮和壮烈。这在当下英雄消解、实用至上的时代氛围中，无疑凸显出作者的某种坚定和执著。
《仰角》讲的是预提干部培训的故事，在一次又一次的努力、竞争、抉择之中，小说中的每个人物都以自己的方式不断实现自我超越而趋近最佳的人生仰角。这是人格历练、灵魂搏斗历程的一次展示，也显示了徐贵祥对军人人格理想的探求。而这一切，无不是为了可能明天就到来、可能永远也不来的战争，为了在战争中立于不败。这与“人始终是战争的决定性因素”的思想相暗合，也是徐贵祥独特的战争观的反映。在《仰角》中徐贵祥写道：“战争一天也没有离开我们，只不过它是以一种隐蔽的方式暗中进行的罢了。”“任何一场战争，无非都是由两个阶段组成的，一是起跳阶段，二是跳跃阶段，而我们今天的一切努力，都是在起跳阶段的惯性助跑。”照这样的说法，在和平时期，军队和军人所做的一切都是在为战争做准备，或者说，这种准备本身就是战争。而在这无时无处不在的“战争”中，军人的人格素养、意志品质、精神品格，始终是制胜的关键。
朱：从兵到官的跨越，对一个人的军旅生涯而言是具有决定意义的一步。徐贵祥早期的重要作品《弹道无痕》就是在这个问题上做文章。如果说在《弹道无痕》中，徐贵祥还执著于对军人超越精神近乎“极致化”的探求，那么到了《仰角》，表面上是通过设置独特的“德才仰角坐标系”，探讨军人的人格构建和超越精神，但实际上已经对军人的职责、使命有了更多的思考。这在小说的结尾有了明显的透露：在硝烟再起、山雨欲来之际，当年因为一个小数点之差而与提千失之交臂的蔡德罕问道：你们——我尊敬的大校们上校们中校们，你们准备好了吗？你们敢打吗？你们能够保证召之即来来之能战战之能胜吗？我蔡德罕拭目以待。
王：到了《明天战争》，他的战争观，他对军队和军人的职责使命的思考，得到了更为鲜明的体现。《明天战争》以“四大金刚”的军旅生涯为主线，触及了当前军队建设中存在的诸多问题和困境。基于徐贵祥对战争的理解，小说的叙事——不论是军人的成长进步及其过程中的种种曲折，还是他们为提升部队战斗力所做的种种努力——获得了一种强烈的指向性，指向明天的战争。其间，作者对战争与和平辩证关系的思考，研讨战略战术战法的热情，以及严格治军、加强训练、提高部队科技水平以适应全新明天战争的紧迫感，无不体现出作者头脑的清醒和对现实的关切，体现出一个有着强烈的责任感与使命感的军人的忧患意识。小说正面写战争的笔墨不多，但那种危急、紧迫的战争氛围四散弥漫，读来确实促人警醒，催人感奋。
可能正是因此，当初读完《明天战争》，我有种透不过气来的感觉，太滞重绵密了，与《历史的天空》的轻灵飘逸枪成鲜明对比。写历史，因为拉开了观照和审视的距离，所以能够放松心态、自在从容；写现实，因为自己就身在其问，有太多的话要说，有太多的想法要表达，结果小说就显得异常沉重。《仰角》写得就不轻松，《明天战争》我看徐贵祥是写得太“用力”了。
朱：关于和平军营题材的小说，还有非常重要的一点，那就是现实题材作品总是要面临的现实主义能否贯彻到底、真实性能否经得起质疑的问题。文学要反映生活，军旅文学要反映军营生活，但怎样反映，反映到什么程度，远非不言自明。当前的军旅文学创作中有一个很无奈的现象：军旅题材和非军旅题材相比，非军旅题材写得更好，当下题材和历史题材相比，历史题材写得更好。这算得上是一个困境了。
军队也是社会的一部分，也总会有这样那样的问题，有一些可能是要危及军队生存和发展的大问题。对这些问题，在小说创造中如何面对和处理，仍然有待军旅作家在创作实践中不断探索。与地方上的作家如张平，王跃文等相比，军旅作家仍然不能那样自如。长期以来，由于军旅文学在组织方式、观念形态和书写对象上的特殊性，军旅小说家在处理和平军营题材时，往往容易受到诸多限制。鉴于这些限制，多数作家在处理矛盾和问题时选择绕道而行，这就直接影响到小说的真实感，而真实感不足，艺术性和影响力就必然大打折扣。比如关于理想失落和英雄变质的问题，写到朱苏进《醉太平》的程度就已经亮起了红灯，“农家军歌”的一些作品也引起了不小的争议。这种状况直到如今，也并未完全改观。
在这样的背景下，徐贵祥的这两部小说就有了另一重意味。首先，他坚持了对军人的理想化书写，呼唤军人的理想主义和英雄主义。他要证明，无论任何时候，对军队和军人而言，理想主义和英雄主义都必不可少，这也是他的作品常能让人热血沸腾的原因。而在高扬和呼唤的背后，实际上隐含着对现实中理想主义和英雄主义精神缺失的不满和批评，这可以看作是某种“弦外之音”。同时，他也追踪和直面和平时期军营中的问题，敢于揭示一定的矛盾和阴暗面。典型的例子就是《明天战争》中的“标牌事件”。一方面坚决反对形式主义，另一方面又要照顾老首长的感情，主人公岑立昊左右为难。而事件戏剧性的发展却又峰回路转，总算不至于闹得不可收拾。这一节写得很生活化，很有人情味，既处理得跌宕起伏，想来又台情合理，同时也显示了一定的思想锋芒。但我们在赞叹作家处理之巧妙的同时，如果非要追问一句：若是老首长不是那样开明而非要较真，结果会怎样？那恐怕就不堪设想了。
王：这就是问题所在。徐贵祥实际上是以某种巧妙的方式回避了这一追问，这是无奈之举，但它也从另一面给我们以启示，那就是，戴着镣铐也未必就不能跳出优美动人的舞蹈。
历史与理性
朱：第四次浪潮中的作家（包括第三次浪潮的大部分作家）与前两次浪潮的作家相比，一个重要的特点是他们没有或较少经过战争的洗礼。徐贵祥虽然上过战场，但跟那些从革命战争年代走过来的老作家相比，远不可同日而语。经历不同，写战争题材的作品也就呈现出不同的特质。如果说前两次浪潮的作家更倾向于“战争写实”和“战争回想”，那么用“战争想象”“战争反思”来描述徐贵祥等人的写作应该更为合适。前者的长处在于对战争切身的体验与记忆，短处也同在于此，那就是离战争过于切近，缺少审美的距离和审视的目光。后者的短处在于对笔下的历史不曾亲身经历，创作过程中可能会因为体验不足而产生“隔”的感觉，但另一方面，却也可以因为拉开观照的距离而得以摆脱一已经验的羁绊，获得更大的创作自由。自由之一，就是作者更能够对历史具有一种清醒和冷静的认识，并将历史理性贯注到对历史的叙述过程中。
