井老师讲分数四则混合运算。四喜的脑子里也混合起来了。太阳为什么在那边，一点儿也看不清黑板，先通分先乘除先小括号，先小括号先乘除先通分……分不清，看不清。大师傅老金记住我的饭罐没有？那是干麦仁饭，不能煨大火，热灰儿热着就中。三斤九两鳝鱼，三三得九，三九二十七，减去一斤四两拐篓，三斤九两……一斤四两……
井老师说，退括号时，应该注意：一……二……三……
四喜做了第一个小动作，他攥了个小拳头砸起额头。他警告自己集中精力听课。
井老师刷刷刷，粉笔灰一片雾，板书毕，布置了五道课堂练习题。井老师说“四喜你过来”，四喜就“过来”。井老师没停下，四喜也没停下。
筷子桥小学没有围墙，学校四周，竹子长得像围墙。井老师钻进竹丛，头上的斑鸠、八哥、画眉都是这个学校的毕业生，它们一点也不怕人，一只比一只唱得水灵灵的。
井老师靠着一棵竹子，四喜觉得老师真好看。腰细细的，腿长长的，脸白白的，鼻梁高高的。四喜一直在村上吹，说他们班今年来了个姑娘伢老师就跟瞎子说书讲的一样儿：才貌双全。四喜想不清楚，井老师靠上竹子，为什么更加“才貌双全”？
井老师：“为什么迟到？”
四喜：“蓝带子河那地方，北岸一条黄鳝都没有，我就白丢了时间，南岸黄鳝又好得很，我就又花多了时间。”
井老师：“我批评过你没有？批评过几回？是怎么批评你的？”
“批评过了。三回。老师说，学生就是学生，鱼老鸹就是鱼老鸹。要当好学生，就别那么馋鱼儿。要当鱼老鸹，就别飞往学校念书。”
井老师看看孩子的大脑壳，真想赞扬他的学生记性好，背得一字不差。井老师看过孩子脑袋，就数起孩子身上的鱼血点子，就瞪着孩子脚背上泥巴都没洗尽，便匆忙胡乱穿起的鞋。
“你哪像个学生。”
四喜没做声，默认着。老师又没讲错，每天早晨上学，他都是书包带子拴着拐篓绳子，捎马儿一样前胸后背搭拉着。手上还拎着个四耳罐罐，别说城里分来的井老师，就是别处乡下人瞧上了，也不晓得这一带娃儿们如此作何营生。
第一回，是启发。那次井老师说，四喜，你聪明，基础好。那也不能三心二意。好比一棵树，一干儿往上长，就是栋梁材。分杈了，就尽是烧火用的树枝了。第二回，是劝诱。四喜，你只要不迟到不贪玩，就不会是第三名，就一定是第一名。第一名就能考上重点中学，日后就能考上大学。国家需要你的才能，你也需要国家待遇，这多好。
这一回，井老师不了，这一回，井老师说：“我要处分你。我要报告校长教导主任，你不是影响自己一个人，你破坏了我们班。我想最好是开除。最好是我当不成你的班主任，你也当不成我的学生……”
四喜突然警惕地竖起眼珠。这是个阴谋。
井老师和我爹一起喝过酒——我爹请了她的客？她晓得不晓得，她下酒的鳝鱼丝儿，是我一条一条从冰冷冰冷泥水里抠出来的？
爹一次一次说过：“念什么书？念书是城里人的事。我们庄上，有哪个伢念书念成了干部？念书象念咒，越念越穷光蛋。四喜给我摸螺蛳养鸭，一年还挣不下千儿八百？明儿起，不念了。”
“明儿起不念了”像两挂耳坠子，时时刻刻叮叮当当耳门边响着。四喜要么是惨惨地哭，要么是硬硬地犟。好几次，脚打跛了，还是硬性地拐进学校还是偷着溜进学校。晚娘起先是出点子，要爹断他的书，晚娘这时候又伤心了：“那就……让四喜念吧。”爹说：“这哪还像老子的种？好吧，念！念！每天给老子交两块钱，他就念！”
……四喜：“井老师，你上过我家了？你跟我爹……谈过？”
“这不需要上你家。这是我们学校的事。”
四喜觉得阳光从竹叶间漏了下来，明亮多了暖和多了。四喜还觉得，脑门上那几颗细碎冰凉的汗珠，失去了光泽、敏锐、坚硬。脖后根和脊沟里，终于涌出了热的蒸腾。
孩子很有经验很老练地想，学校不要紧，学校我有后台。孩子放松地望着远处，一朵白云和一只白鹤，并排儿悠着翅膀。田野里，稻草人可爱地挥着扇子。牛们的大草滩，牛角上拴的纸鸢子，时低时昂。
饭罐子果然叫老金煨炸掉了，麦仁饭，两块咸鱼，几筷头苋菜儿，全成了柴禾。“老金，你是怎么搞的吗？”四喜像校长、老师一样，他喊他“老金”。烦了，就叫熊老金。
老金果然晦气：“中午带饭的人越来越多，灶膛里，加热的饭罐子快摆满了，顾了这个顾不上那个，不信你自己看看。”
他不看。不怜悯这如同孩子般的老头儿。“我不看，你赔我。我中午不能回去，七里，来回十四里，还一个山头两条河。我的饭带来了，回去，家里也没我的中午饭。”
老金认为孩子说得在理，实事求是。老金说：“我赔。”四喜就一旁瞄着老师们都吃过了，溜进大师傅房里，和老金一起吃。
老金：“黄鳝称了，整秤二斤。”
四喜不客气地顿了顿饭碗：“我也在路边店称了一下，连篓子三斤九两。”
“没那么多，连篓子是三斤四两。”
“那不中，半斤，你贪了我一块五，加上三角钱‘服务费’，一支两用笔呢。”
老金每天总要和这个孩子讨价还价，每次总能占去一两二两。老金想，一二两鳝鱼，平均五角钱，外加三角服务费，不到一块，能算多少？老金也想，孩子也可怜，他是急急忙忙、不顾水深水浅水冷水寒地抓，抓了还要一溜烟往学校里跑。孩子就总是抓得不多，差不离就一斤左右。他赚了七角八角，总得剩个两元让孩子交给父亲。
老金没想到四喜今天捉了二斤五两鳝鱼。老金决定增加“提成”。
现在老金有点汗冒冒的：“路边店使小秤，总有一天遭罚。”好像他自己已经遭罚，心里又鬼又虚，“你以前在路边称过没有？”
孩子貌似直率，其实，他是没想那么多：“我又没同你算老账。我是说二斤五两鳝鱼，你交给我七块五，不应该六块。”
老金说，扯不清了，扯不清了，以后我也不给你帮忙了。孩子果然焦急甚至有些恐慌。老金说，好人做不得。孩子说，我有个“活儿”，你要是肯帮忙，做好人，今儿的事结了，日后咱俩生意嘛，还继续做。
老金听了不惊不乍，他从来就把这个古怪的孩子当作大人。
四喜就要老金到校长那里“帮忙”。“小事，就是逮黄鳝迟到了，井老师不够意思，她要开除我。”
老金一脸为难，心里却很快活。他晓得这是老师吓唬学生整治学生。这点事哪能开除？当然，真开除，老金也真帮忙。一次一次捉鳝鱼，一次一次迟到，一次一次也多多少少好像和他老金有点关系。怕卵，校长和他不也是“关系”吗？他暗中给校长做的“垫碗菜”，差不多是三百六十五天秘密，要不，校长不增加一文生活投资，就能长得那么油光水抹？
老金倒霉相十足：“那我就到校长那里碰碰钉子吧。”
四喜说：“老金，你别来这一套。你跟我吹过，你说校长家有妹子，你也能娶到手。”
老金想起来了，有天好酒喝光了，醉话变成胡涂话，开心开到了校长头上。
老金脑子灵，遇上什么赚点什么：“你把我这句话包庇了，我就劝校长不开除你。”他要叫孩子明白，他不是怕买卖黄鳝有干系，他是怕一句糊涂话惹麻烦，才仗义帮忙的。
孩子愉快极了。他管那么多屁事干什么？他想，我又能念书了！
过了暑假，又过了中秋。四喜左肩背书包，右肩背的不是拐篓了。这季节，黄鳝渐渐难抓了。抓那么一两条，拐篓还是空空荡荡。学校后头那家餐馆老板就催老金，老金就催四喜。“催个屁！回到家里爹催，上了学校你催，我不干了。”
四喜不干，老金觉得损失大大的，他当大师傅，一个月才五十个元，四喜每月给他捞二十几元外快，真不是小事。
老金说：“不干了，你还怎么念书？”
小男子汉四喜，一下子哭了。
隔了一天，四喜背着个特大书包，跑得一头大汗，脸色煞白，气喘得像老金锅里烧的开水泡儿。他拖来一只盆子，打开书包就倒。一会儿，倒出了半盆蘑菇。
老金看着这么新鲜的雁蓝菌子和松花菌子，知道都是好价钱的俏货。
四喜：“老金，我没吃早饭，提前儿上学，绕道儿爬山坡，捡了这包蘑菇。你看看我的腿，饿得晃晃颤。你要是来个瞎价，我放学就去调查。”
老金总觉得这孩子日后要当大官，你看，别的娃儿讲不到什么“调查”，他讲到了。老金说：“你就放心。快，我这里还有半碗饭，你吞了吧。”
“你有一碗人参汤我也来不及吃了。你想让井老师把我搁在门外？”
四喜就和井老师差不多一起钻进教室。井老师瞪了瞪他，不凶，四喜就觉得井老师香喷喷的了。
这堂数学，讲的都是复习题。四喜每天晚上要把书上的各类复习题，做过的再做做，没做的多做做。爹说：“草稿本练习薄用得太费了。”那个星期天他就爬树捉那只绿头鸟儿。上学路边上有个庄子里回来一位退休老工人，那老头可爱养鸟了，都晓得他买鸟舍得花钱。四喜估计，抓上这只希罕鸟，一张票子（拾元）没说的。结果出了事，下树时滑了脚，鸟没摔死，他差点儿摔死，屁股蛋开了花，他拐到个僻处，脱掉裤子一把儿一把儿抹血沫子，胡揪瞎抠掉扎进肉里的树茬尖儿和碎沙粒儿。他果然得了拾元钱，可惜只能拿出一半买练习薄，剩下五元，变成中药店大大小小膏药。
……井老师还在情绪饱满神采飞扬讲复习题。不过每一题都不难。他盯着井老师，思想集中地开小差。大概六七年后，我就能是井老师那样儿。给许多人讲让许多人听，讲得手势一扬一扬好看得很。井老师又有学问又漂亮，井老师是女的，我要胜过她，我还要比她多念个大学……孩子忘记了父亲忘记了老金忘记了饿和“腿肚子晃晃颤”，孩子望着井老师睡着了。
井老师很仔细地看了看四喜，同学们都一片紧张。井老师可能晓得孩子还在美丽地梦她，井老师就没叫他责备他。
下课了，井老师说：“四喜，你来一下。”
四喜站在备课桌边，很痛苦：“老师，我错了。我保证以后上课不打瞌睡。”
井老师摸了摸孩子的头：“四喜，你诚实吗。”
这叫孩子很茫然，他也就顺着意思——茫然点了头。
“那你告诉我，老金总共赚了你多少钱？”
“这……”
“老金很坏。我们每月伙食费都让他克扣了。我们都应该向他斗争。”
四喜很少见到过“斗争”，他只在书上念过“斗争”。他晓得，老师的伙食让老金做了校长的“碗底菜”了，那碗底总有蛋呀肉呀鱼呀什么的，总共才八九个老师，一日三餐这么干，算是不小的“摊派”。四喜想，井老师，我比你早就晓得老金很坏。
但四喜想，把老金斗争走了，我的黄鳝我的蘑菇托谁卖呢？我的学费我每天交两块钱哪来呢？老金走了，我也就真的“开除”了……
四喜说，老金没要我的钱。
井老师就流出了眼泪。
后来井老师不那么严峻了，后来井老师平和多了。后来井老师说，我实习时，下到外婆那里。我外婆也在乡下。我外婆那里好多好多孩子，也是背鱼篓、挎猪草篮子上学……
后来井老师说：“四喜，好好念……噢，要好好念……噢……”话音拖泥带水，完全没有课堂上干净、清脆。脸色也不神采飞扬，额头失去了光泽，眼睛雾雾的丢了晶莹明亮。
四喜就听得心里发颤……
