林郁苍最近很心烦。
“哎，你成不成啊，干这么多年还抽抽啦，”他趴在榻上，回头呵斥着给他捏背的小厮玉鹞，“一点儿劲儿都没有！爷是叫你给挠痒痒吗？”
玉鹞应着，手上加了劲。
“疼死了疼死了！你这是跟爷怄气？我扇你啊！”
玉鹞轻声道：“小的不敢。”停了片刻，又道，“二爷，您心里不顺畅，不如别捏背了，抽一筒吧。”
“哼。给我装上。”
“是。”
玉鹞手脚麻利地摆起银烟盘，点燃擦得雪亮的广式玻璃烟灯，就粉彩描金的小瓷盒子里挑出鸦片膏子，对着烟灯打出圆滚滚的烟泡，摆在景泰蓝烟缸里。在烟榻铺好织锦靠垫，将林郁苍搀上来，躺好，呈上象牙烟枪。林郁苍懒洋洋地接过烟枪，对着烟泡子吸了两口，顿觉四肢百骸，果真舒服了许多。他长长地出了一口气：
“小鹞子，还是你最懂我心意。”
玉鹞坐在榻边，给他捶腿：“搁我说，二爷，莳芳馆的事，您也别惦记着了，都这么多回了。她开得再美，不是咱们的那朵花。”
林郁苍翻个白眼：“要不是刚舒服着，我非敲死你不可。怎么叫不是咱们的那朵花？头牌有什么了不起，我他妈还真不信有钱买不动的人！”
玉鹞闭起了嘴巴。
他们主仆二人，在百顺胡同莳芳馆，已经耗磨了两个多月。
百顺胡同在南城西珠市口大街北面，名列“八大胡同”第一，是北平最有名的烟花柳巷，胡同里的十数家妓院中，又以莳芳馆为第一。林郁苍自十六岁起出入青楼，仗着家中财势，无往不利，莳芳馆也早就是他手到擒来的猎艳之地，没想到最近莳芳馆出了个新头牌，却让他碰了老大一个钉子。
“二爷，今儿还是找殷姑娘？”莳芳馆的老鸨子茜娘，胖头胖脸胖身子，整个人圆滚滚的，身姿倒是灵巧，每次见着熟客光临，都像看着自家亲人一般亲热招呼。
“对，殷绣帘！爷不找别人了，就找她！”林郁苍棱棱着眼睛。
“二爷呀，我可老早就说在头里：殷姑娘她不是谁都见哪。纵管家财万贯，只要姑娘她本人看不上眼，来多少次都没用。上次您来，老大面子，陪您喝了壶花酒，这换了一般人，花多少钱都沾不上的哪。”
“光喝酒哪成啊？谁来八大胡同是冲着喝酒啊？今儿个让殷姑娘陪我一夜！”林郁苍将头一摆，“鹞子，过来！”
玉鹞应声上前，呈上一个小小的皮箱。
“哟，还是现大洋哪，二爷真是体面人。”茜娘打开箱子，瞧着一卷卷包裹整齐的大洋，眉开眼笑，“得，我再去说说，成不成可不在我。二爷您先坐着，请用茶，慢待啦！”茜娘唤来大茶壶，收去大洋，自己挥着手帕，一扭一扭地上楼。
莳芳馆在八大胡同，只算一个中等院子，但是规模也相当大，二层楼，大堂里四面房间围着一个天井，四周朱漆大柱，红灯高挂，中心一个带太湖石的水池，养着鱼鳖。楼后还有楼，以曲折游廊相连，廊间点缀着处处盆景。此时正是傍晚，院子里莺歌燕舞，一片火热，林郁苍乐滋滋地饮着香片，瞄着楼梯上花红柳绿的人影。
“这次爷可是花了大本钱，不信她不从！”林郁苍得意地对身边的玉鹞笑道，“康熙朝的斗彩都当了，我容易吗？”
正说着，茜娘下楼来了。一瞧她那个欲言又止的模样，林郁苍顿时阴下了脸：“怎么着，还不成？她是金子打的吗？”
“二爷，您包涵！她还是只肯陪一壶酒，不过这次能给您唱支曲子……”
“我说您这院子是怎么开的，当妈妈的，管不了手下的姑娘？”林郁苍用力拍起了桌子。
茜娘满脸堆笑：“做哪行都不容易啊，二爷。姑娘是得梳拢，但要是梳拢大了，弄出了三长两短的，我不就赔了么？我花多大本钱才把殷姑娘弄到手，别说这百顺胡同，整个北平城里，南北班的姑娘全算上，见过比她更出色的吗？人才好，性情就烈，不能来硬的，只能顺着毛捋。搁我说，您就慢着点儿来吧，上次吃壶酒，这次不就能听支曲儿了么，再多来几次，就凭二爷这一表人才，别说陪一宿，就算是整个人包下来，也都是您一句话的事儿。”
“话说得真好听，鸟儿叫似的。”林郁苍歪歪嘴，“别掂量着我不懂，您这就是拿话儿套我往里砸银子呢。”
“这怎么话说的，对二爷我哪能藏奸呢？真要殷姑娘看好的人，倒贴也说不定！那就看二爷的本事了。”茜娘皮笑肉不笑地继续说着，“怎么着，今儿个？二爷这支曲子，到底听是不听呢？”
“听！孙子不听！”林郁苍梗着脖子站起来，“今儿个爷还听定了！”
莳芳馆的房间，各有名字，殷绣帘这间，叫作“疏影”。丫环打起帘子，林郁苍迈步进去，只见这屋子十分之与众不同，陈设简单，没多少珠光宝气，倒是四壁都悬了书画，颇有墨香。林郁苍不懂这个，当然无心欣赏，只管一屁股坐到桌前。一直跟在身后的玉鹞，上来倒了一杯茶，林郁苍猛灌一口，饮不知味地用力摇着折扇。
“殷姑娘到。”丫环报了一声。
环佩叮当，帘子一掀，一位女郎缓步而进。
林郁苍虽然已经见过她一面，但是看见她的姿容，仍然直了眼睛。
要说美，她也不一定是有多美。眼睛不是很大，细致的杏核形，眼帘微垂，不给人看到内里的光芒。鼻梁也不是很高，但是很直，鼻尖小而精致，好似白玉雕成。薄薄的唇，轻轻抿着，唇上和脸上，都没有多少血色，整张脸，雪人一般。但就是这张脸，有着一种仕女图中古代美女一般的风韵，叫人一看之下，仿佛灵魂都被吸走，化作笼罩在她身边的一层光晕。
“给林爷请安。”
她福了一福，发髻上插的金步摇，坠子轻晃，微微作响。身上的袄裙乃是大缎镶滚，优雅隆重，她敛敛裙角，在林郁苍对面坐下来，一笑。
林郁苍更加魂飞天外，手里的茶碗倾了，茶水淌下来，直流到夹袍下襟。他也顾不得擦，忽地一下站起，涎着脸笑着，就想伸手过去摸上一把，但是那殷绣帘眼帘微微一抬，瞟了他一眼，稍微提高声音，说了句：“给林爷摆酒。”
顿时门外丫环小子流水般地将酒席摆进来，往来人等，川流不息，别说摸一把，连说话也是不能了。林郁苍只好老老实实坐下来，呆望着殷绣帘。
上次就是这样，根本接近不得，只能隔桌相望，欣赏她的美色，听听她那温柔婉转的声音。殷绣帘是唱大鼓出身，音色极美，醇厚如酒，滑润如丝，真如传说中的，让人听闻之后，三月不知肉味。林郁苍周身没半根雅骨，根本也不懂什么曲子好坏，不过，为着这把声音，为着自己的面子，不惜一掷千金，也得听她来上一曲。
酒过三巡，她如事前所约，执起鼓板：“给林爷唱一曲《连环计》。”
林郁苍的眼睛，灼灼放起光来：“《连环计》？好！我在戏园子看过《连环计》，好戏啊！那貂蝉，‘心儿灵来性儿巧，丢下琥珀弄玉箫。’‘身穿一件红绫袄，白绫裙儿紧束腰。’啧啧！美人啊美人！”
殷绣帘神色不动，开口唱道：
大汉将终四百年，董卓专权在朝班。
文仗着李儒参谋政，武仗着义子吕奉先。
老贼他夜宿皇宫欺圣主，下压阖朝文武官。
朝中的张温倒有除贼意，接连袁术把书信下至在汝南。
袁公路接着这封书忙把回信写，不料想将书信错下与吕奉先。
吕布接书心好恼，好可叹忠正的那位张司空，
剑斩在席前，一命就染黄泉……
唱了老半天都还没唱到美女貂蝉。不过这也没关系了，殷姑娘的曲子，哪管唱的是谁？她自己就是最美的美人，随便哪个吐字，都如同天籁。林郁苍盯着她一开一合的樱桃小口，醺醺之心，不可遏制，趁着酒力，晃悠悠站了起来：
“殷姑娘！今儿晚上陪我……”
殷绣帘轻轻停下鼓板，住了音韵，眼帘照旧低垂下来：“林爷醉了，送客。”
门外丫环小子，顿时又拥进来，林郁苍还不知怎么回事呢，就被这群人一口一个“二爷”地给拥了出去……
想起这些，林郁苍刚被烟泡燃起的一点儿畅快，顿时又低落成脚底下泥。他狠狠啜着烟枪，对正在捶腿的玉鹞说：“爷还不信这邪了！下次再去！”
玉鹞没有看林郁苍，他垂着头，站了起来：“时候不早了，二爷歇息吧。我把东西收拾了。”
林郁苍放下烟枪，大力伸了个懒腰，活动活动胳膊腿儿，转过头，视线落在玉鹞脸上。
“你过来。”
玉鹞身子一颤，没动地方。
林郁苍咧开嘴，笑了：“跩起来了你！”
他下了烟榻，趿拉着鞋子，走到玉鹞面前，伸指撩开玉鹞额前头发，抚摸他的脸颊：
“爷好一阵子没调理你了，想我不？过来，给爷舒服舒服！”
玉鹞的脸，一片惨白。
“姑娘，您救救我……”
这个星期天，樱草一回家，就被黄莺拉到绣房里，闩上了门。黄莺脸上犹有泪痕，鬓发也有点儿散乱，匆匆检视了门窗，见都已关好，转身朝着樱草跪下来，磕了个头：
“姑娘，我全靠您了！”
“莺儿姐姐！怎么了？”樱草急忙拉她起来，两人一起坐在床沿，“慢慢说，遇着什么事？我肯定帮你！”
“姑娘，”黄莺哆嗦着，牙关相碰，咯咯作响，好不容易才镇定下来，“我都不知道从哪里说起……姑娘您是菩萨心肠，我信您，什么话都敢跟你讲，您可千万别告诉旁人……”
“放心吧，那还用说！”
黄莺垂下头，满脸绯红，半晌儿方又开口：“我，我和二爷身边的小子玉鹞，相好有一阵子了……”
樱草一愣，随即开心地拍起手来：“这是好事呀！恭喜恭喜，我瞧着鹞子哥哥是个不错的人。”
黄莺的神情，幸福中带着凄凉：
“他很好。我们两个都是咱府里的家生奴才，同年同月生，一起长大的，小时候，不懂事，我就觉得喜欢他，跟他在一起，心里快活，他好像也挺喜欢我。六年前，我跟您去了济南，那时候我们都太小，什么也定不下来，我想着，一去这么多年，他肯定早就有别人了，没承想，这过了六年回来，他还在等我。”黄莺又红着脸垂下了头。
“你也在等他啊。”樱草恍然大悟，“难怪了，咱们家丫环小子，到了十六岁都配婚的，就你，总也不提这事儿，跟你说你都不要听，是因为心里有了人啊，嘻嘻嘻嘻……”
“姑娘取笑了。回来第三天，我和他，找个时机，见上了面儿，他把他的心里话，都对我讲了，他说他这辈子就认准了我，除了我，绝不娶别人。”
“这多好。”樱草高兴地握紧黄莺的手，“我去跟爹爹说，给你俩成亲。”
“老爷不会答应的。”黄莺脸上，又是一片愁云，“我今天请您帮忙想个法子，就是为了这个。”
“为什么不答应？你情我愿的事儿。”
“老爷不许下人私下里相好，要配婚，都得听主子的。您倒是肯帮我说话，但是二爷无论如何不会帮着玉鹞。”
“为什么？”
黄莺低垂着头，一时没有出声，只见一滴泪水，落在她的膝上。
樱草瞪着眼睛，想了半天，猛地站起来：“我明白了，我哥对你有坏心眼子！我早就看他一见着你就贼眉鼠眼地打量！”
“还不止这些……他对玉鹞……也有坏心眼子。”
樱草张大了嘴巴：“玉，玉鹞？他对鹞子哥哥有什么坏心眼子？”
黄莺犹豫着，难以启齿：“他把玉鹞……他一直……姑娘，您年纪小，不懂这个，二爷他，男女都不放过的。”
樱草呆了。
“什么意思？！”
“您就别细问了……”
“他要是做坏事，我去告诉爹！”
“老爷不过问的。”黄莺凄然道，“我听老爷跟姨奶奶说过，家里就这么一个少爷，眼瞅着成材是没指望了，只要他肯传宗接代，别的事老爷都不管。二爷在外头都那么威风，在府里，还不是想要哪个就要哪个。他早就看上了我，也就是忌惮着您，至今还没得手。”黄莺抬起一双泪眼，“前儿个他来个狠的，直接去回老爷，说要收我做小，老爷已经准了。”
樱草急了：“准了？真的？”
“玉鹞告诉我的。他疯了似的，说二爷已经把他祸害了，要是再把我祸害了，他就直接去砍了二爷，大不了大家一起死。”黄莺的泪又流了下来，“姑娘，您帮我拿个主意，好不好？我不想他送了性命，可是我们也没有别的法子。照二爷那意思，近日就要收房了。真要那样，我陪玉鹞一起死了就是。”
“别，不行，咱们想个法子！”
樱草一跃而起，揪着自己的辫子，在屋里走来走去：“爹不管……二姨娘更别提……去报官？也没个依据……莺儿姐姐，不如你们辞工走了吧？现在不像前清那时候了，你们不是奴才，是自由人，何必在我家耗着？”
“姑娘，府里跟外头不一样，几百年的规矩，真的很难改。老爷不会让我们辞工的，这种事，从来没有过。逃也逃不出去，捉回来准定打死。再说就算逃出去了，我们连个正经身份都没有，无依无靠的，怎么活得成？我爹娘早就没了，玉鹞爹娘在城外看守林家祖坟，一向最听老爷话，要是投奔他俩，准把我们捆了送回来。”
樱草甩甩头，走回床边，坐在黄莺面前，直视着她，把她的手握在自己手心里：
“莺儿姐姐，凡事不尽力一试，怎知成不成。你们既然都抱了必死之心，世上还有什么可怕之事？与其被这陈芝麻烂谷子的规矩束缚死，爽性拼个痛快的，冲出去呼吸呼吸外头的新鲜空气，没准儿还有新的生机。民国都十八年了呀，莺儿姐姐，街上的女孩子，旗袍都没了袖子，咱们家还穿马面裙！我现在是还不能走，爹爹在这儿，还得尽孝，你们呢，有什么放不下的？走了吧！天地大得很！”
黄莺被她说得，脸都红热起来。她睁大眼睛：“姑娘，您真有见识！但是，怎么走呢？去哪里？玉鹞整天被二爷使唤得不能离身，他怎么走呢？要是马上就被发现了，我们连城门都出不了，就得捉回来！”
樱草蹙着眉头：
“待我想想，想个万全的法子！”
“逃是肯定要逃的。那样活着，还不如死。”
天青也蹙着眉头。
