“哎哟！哎哟！”黑汉子厉声号叫，“你跟爷动手！你知道爷是谁？爷道儿上混的，大名鼎鼎的乌老三，整个前门都是我的地盘儿！你还不放手！叫你吃不了兜着走！”
社里弟兄聚上来，兴高采烈地就要帮手开打，米师傅急切地挤上来劝止：“天青！别惹事，快放开！你可改改你这脾气吧，让一步，服个软儿！”
天青吸口气，一推一带，将那乌老三掷向墙边的林郁苍，只听得一声尖叫，林郁苍抱着脑袋逃了开去。天青喝道：“今儿个就谢谢您赏光来听戏了，以后规矩着点儿，唱戏的也不是好欺负的！”
乌老三咬牙切齿地揉着膀子：“你够狠！趁爷不备，不算本事！敢不敢跟爷找个地方单挑一场？爷打断你的狗腿！你不是腿厉害吗，大武生吗，爷叫你一辈子唱不了戏！”
天青身子一挺，欲待开腔，米师傅死命将他拉回来：“天青！你还要命不要！”
乌老三更来劲儿了，扯着嗓子喊：“今天这事儿不算完！小家雀儿愣装个大尾巴鹰，我呸，什么玩意儿，没胆子单挑，就马上给爷磕三个响头求饶！”
林郁苍连忙凑上来：“给爷也磕三个！不然每天来砸你们场子！别寻思着什么弹压席能顶屁用，爷不怵那个！”
天青拉开米师傅的手，朗声道：
“我接你的招儿！来，就今儿个，你定地方！”
天色尚明，肉市街零星地挑起了灯，小贩们目瞪口呆地看着广盛楼一群半大小子拥出来，在这样乍暖还寒的天气里，个个光着头，只穿水衣彩裤，闹哄哄又叫又嚷。天青已经卸了妆，穿一身素灰夹袄，黑裤，白袜黑鞋，走出广盛楼院子，气定神闲地站在师兄弟中间，跟乌老三定地方。
乌老三定的地方是天安门前黑松林，离这儿不远，走两步就到，他气势汹汹地指着方向，冲天青喊：“有种的一个人过去！不许带人！不许带家伙！拳脚定胜负！”
妃红也出来了，头发披散着，身上戏服还未换。她伸手抓住天青：“你不要去！”
天青轻轻挣脱，笑道：“别担心，他不是我对手。”
“他们会使坏心眼子，伤了你！”
“我会留心。今天要是不结了这茬儿，以后总是麻烦。放心吧，有我在，不能让人欺负了咱们！”
眼看着天青被乌老三那帮人簇拥着往天安门去了，秦月明等小兄弟挤在玄青身边急叫：“师哥！咱们得一起去！”
玄青微眯着眼睛望住天青背影，凝神片刻，正色道：
“这么一大群人过去，岂不成了打群架，直接就叫巡警给抓了？咱们远远跟着，看看动静儿再说！”
天安门外黑松林，也不知哪年哪月长下的，古木参天，又深又密，平素无人行走。林中有块空地，平坦、宽敞、幽静，历来是个约架的好场子。天青一行人到了这儿，天也快黑了，小厮捡了松枝，燃成火把，簇拥在林郁苍身边，照着场子中间的乌老三和天青两个。
“打死这丫挺的，等会儿叫那帮戏子来给他收尸！”林郁苍跳着脚叫道。
乌老三两腿一蹲，向前猛蹿，真正是势若猛虎，两手直扑天青胸口。天青单手横扫，把他两手都扫在一边，一拳打在他腰侧。乌老三疼得一龇牙，也挥起拳来，劈面去打天青的脸，天青伸出左臂，硬接了他这一拳，猛抬右腿，膝盖撞向乌老三的肚子，直把乌老三的眼泪都撞出来了。
其实天青也没怎么打过架，但是常年练功，身上结实壮健，等闲拳脚伤不到他，而他自己的拳脚腰腿，饱经磨炼，十余年的毯子功，那举手投足的敏捷轻巧、速度劲力，都是随心所欲，油然而生，这一架打下来，出手快，落拳重，乌老三纵是皮粗肉厚，却也经受不住。只见乌老三哇哇大叫，越打越乱，急切间抱住了天青胳膊想把他扳倒，却不料天青下盘最为扎实，一扳两扳都扳不动。乌老三伸脚一踹，又踹了个空，趔趄着转了个身，被天青照着屁股踢倒。乌老三狼狈地爬了两步，挣扎着起来，又被天青拦腰一腿踢翻，脚踏在他肚子上。
“服不服？”天青脚踩着乌老三，眼睛却瞄着林郁苍那一班人。
林郁苍所倚仗的，就是乌老三，如今一见他被制服，满心霸道之气，顿时泄得无影无踪。他后退几步，冲天青满脸赔笑，连连哈腰拱手道：“英雄！好汉！您是我大爷！这孙子我不认识他，您随意处置，我就不妨碍您啦！”话音一落，朝后就蹿，一群人呼啸而去，竟将乌老三一个人丢在天青手里。
天青低头盯着这员手下败将，防着他趁己不备暴起伤人，谁知乌老三大声号叫起来：“都他妈的是什么玩意儿！爷不伺候啦！我服啦，服了你啦靳老板！妈的，我乌老三算是栽在你手里啦。”
天青一怔，道：“你还得向我师哥和米师傅赔礼！”
“赔！赔！咱江湖中人，说话算话！”
天青移开脚，乌老三翻身爬起，一边骂骂咧咧，一边居然真的乖乖拱手赔礼：“靳老板真是高人！文武双全，全都是真玩意儿！小弟冒犯，您大人大量！”
天青半信半疑地也拱拱手：“客气了。下手重了，也请多担待。”
“哎哟！哎哟！还真疼！愿赌服输，那也没辙。靳老板的功夫是打哪儿学的？”
“我没学过功夫，只会唱戏。”
“那就是天赋异秉了！小弟佩服得紧！你我一见如故，就此结拜兄弟如何？”
这一口煞有介事的江湖腔，倒惹得天青笑了：“这个不敢当。咱们也算不打不相识吧，以后做个朋友。您常来听戏喝茶，就是给我们面子了。”
“那是准定！准定！靳老板的玩意儿，我服！我操他大爷的，我这是跟了什么人，一点儿江湖道义不讲！”……
玄青带着喜成社弟兄在松林外头等着，遥遥只见林子里隐约地一忽儿拳来脚往，一忽儿高声喝骂，一忽儿又没动静了。过了半天，只见那个胖子带一帮小厮狂奔而出，在他们面前蹿过，里头却没有乌老三，也不见天青的影子。秦月明连忙拉拉玄青：
“师哥，咱们过去吧？”
“再等一会儿！”玄青望着密林深处。
这一等可好，不一会儿，大伙儿目瞪口呆地看着乌老三和天青勾肩搭背地出来了。
“天青！”妃红急扑过去，上上下下打量着天青，闪亮的一双秋水眼里，满满的都是仰慕，“你怎样？没伤着？你……你真是个盖世的英雄！”
天青笑着摇摇头，还未答话，背后的乌老三已经扯开嗓子叫起来：“咳！咳！大伙儿都听着！以后我跟靳老板就是哥们儿了！”
喜成社弟兄不知发生了什么事儿，都愣愣地看着他。乌老三摸摸脸上划开的一道口子，龇龇金牙：
“靳老板身手厉害，信义过人！咱江湖中人，就服这个！以后靳老板的场子，就是我乌老三罩着了！谁敢跟靳老板过不去，就是跟我乌老三过不去！以后我就是他亲哥，他就是我亲弟！能做靳老板的哥，我倍儿有面子！他是石秀，我就是杨雄！他是武松，我就是武大……”
真是个浑人啊。喜成社弟兄忍俊不禁。天青无奈地转头，瞧着乌老三：
“兄弟，不带这么损自己的！”
依稀的胡琴调弦声，自未开戏的前台传来，丝丝缕缕，断断续续，仿佛一段未定的心事。
妃红坐在扮戏房镜子前，细细描画眉眼。她的容貌，本已十分秀美，化妆勒头之后，更是勾人魂魄。旦而不媚非良才，妃红最了不得的，就在这个“媚”字，她有着天生带来的一股子风流气韵，能用淡淡一瞥、轻轻一指、缓缓一个转身，演绎出千般娇美万种温柔，那个媚劲儿，是深入在她骨子里的。
当年刚开始学戏时候，第一次扮上，就教科班里老教师们都直了眼：“这孩子，将来了不得呀！”
科班老板娘，一位年过花甲的老太太，揣着毛皮筒子坐在旁边，喃喃说了几个字：
“冤孽，冤孽。”
小小的妃红，不知道这是不是好话，她只知道，自己在台上，有本事搅得台下翻江倒海，满园生春。十几岁在梆子班唱花旦时，多少人迷她迷得失心疯一样，叮叮当当的现大洋往台上扔。后来到京城来改唱皮黄，也仍是一枝独秀，到哪儿都是头牌。梨园行本是男旦的天下，坤旦根本不是同一个级数，但妃红凭着这一身本事，硬是在这男人堆儿里站稳了脚跟。
男人堆儿里争强，又有什么用呢？名旦筱妃红，年已足足二十岁，婚姻大事，仍是茫然无着。闯荡江湖也有十几年，台上台下，各式各样的男人，妃红的眼里，着实见得太多：戏班子里的爷们儿，功利心太重，为了台上一个位置，能想法子剥掉同仁一层皮；台下捧角的爷们儿，那都是取乐儿来的，她在戏台上卖命，他们在底下跷个腿儿喝茶，她在台上唱着，听着他们怪声怪气叫着，一双双眼睛，钩子似的，恨不得把她扒光……
时日久了，妃红早已拿男人只当手底下的玩意儿，恣意挑逗着、戏弄着，让他们为自己神魂颠倒，丑态百出，就是别想得到她的心。早已不指望能出现一个真正让自己倾心的男人，谁知道，还会遇上靳天青？刚搭喜成社时候，已经对他的出众仪表留了神，天长日久，渐渐发现，跟他的心地相比，那相貌上的英俊，简直都不值一提！他的好，不是演的，不是唱的，不是扮出来的，他那刚勇、良善、纯真、热诚，是真心真意、真刀真枪，一点儿不掺假的，比戏台上所有大英雄——武松、石秀、马超、赵云，都更让人钟情！
再好的人，不是自己的，也是枉然啊！
梳头桌的师傅，已经为她刮好了片子。一绺绺真人头发，用榆树皮汁液泡好，刮通，两个大绺、七个小弯，整整齐齐备在桌上。妃红轻轻拎起，对着镜子，贴上自己的脸。小弯贴额头，大绺贴鬓角，水润黑亮的一圈，勾出一个完美的脸型。旦角的化妆，是多么能骗人啊，就算头角峥嵘的大老爷们儿，在这样装扮下，都能拥有一张漂亮的小鸭蛋脸。可她筱妃红的鸭蛋脸，是天生的呢，她本人的美，丝毫不比台上的扮相逊色半分。
妃红看着镜中的自己，曼声吟了几句：
闲中习刺绣，寂寞困春愁。
心事难出口，见人面带羞。
她今天贴的是《拾玉镯》，闺中待嫁的孙玉姣。女人爱一个男人，是有多难？两情相悦，玉镯为媒，费了那么大周折，最后也只做了人家的妾。妃红想要的，也不过只是一个可靠的男人啊，爱惜她，保护她，能让她过上安稳的好日子，不用孤孤单单在这戏台上谋生活。她的脑海中，又浮现出靳天青的影子，那宽厚的肩背、雄健的臂膀，台上满坑满谷的碰头彩，台下解危济困、傲视群雄的气概……没错，妃红看准了，他就是那个最可依靠的男人！
梳头师傅为她戴上大簪、发垫，梳起大发，包好水纱，一个可以乱真的假发髻，活现面前。全套水钻头面，一一插戴：泡子、顶花、偏凤、串蝴蝶……这都是筱妃红购置的私房，最时新的水晶玻璃镶嵌，灯下闪烁着耀眼的亮光。戏台上的一切，都各有各规矩，像这头面，小家碧玉就只能用水钻，大家闺秀只能用点翠，苦守寒窑的王宝钏呢，只能用银钉。人生如果也有这样的规矩，倒也省心，可是，人生没这规矩啊，你这辈子，戴银钉还是戴点翠，要靠自己的修行得来。
环佩叮当的妃红，含着一丝浅笑，向上场门走去。戏要稳住了唱，她自己心里认定了的那出戏，才刚开始呢。
