他身子剧颤，刹那间酒意全消，一把推开怀中的妃红，拔身向后，紧靠在墙壁上，强捺下喉间粗重的喘息。妃红跌坐在被子里，满脸仍是火热的红晕，但是眼中神色，已经渐渐黯淡，一点点转为无尽酸楚。
“你还是……嫌弃我？”
“不不，筱师姐，你是好女人。”
“那你……”
“我心里……已经有人了。”
“樱草？”
天青重重地点了点头。
“她不是嫁人了？”
“你不会明白……无论她怎样，都还在我心里，我这颗心，装不下别人了……”
妃红轻轻笑了：
“天青，我不在乎。我就是看中了你。你一时放不下她，我明白，我可以等，等你心里有我为止。”
天青缓缓摇头，眉目间满是苍凉：
“师姐，你不明白。说起来，我也不明白，我原以为只要她放得下，我就应当放下，放下才是为她好，再重的伤，再深切的心意，时日长了，总能慢慢湮没，大家顺应天命，各自为安……但是，这么多日子过去，非但没能湮没，反倒在我心里头，越来越清晰……”他痛楚地闭上眼睛，“那天咱们从山坡逃下来，子弹擦过我耳边，嗖嗖地响，这辈子未曾离死那么近过，那一刻脑子里只转着一个念头：我不应当离开她，生死都应当跟她在一块儿，假使当时真的被打死了，最后悔的，就是那一天，自己走了，丢下了她！”
妃红咬紧了嘴唇：
“是她丢下了你……”
“是我丢下了她！她叫我走，我就走了，我太傻，没把这个道理想明白。她怎会真心让我走？她自个儿担负了什么样的委屈？这里头的结，我应当不顾一切，去解开它……”
天青握紧双拳，望向窗外，一轮大得惊人的明月正悬在空中，仿佛离得极近，随时都能跃进窗棂；又仿佛离得极远，千里万里，共此婵娟。这一瞬间，月光照得他身心洞明，脑海中清醒异常，纠结了这么久的心事，豁然开朗：
“我……要去天津找她！回了北平，马上就去，一定要见到她面，告诉她：没有任何事儿，比和她相守更重要！我放不下她，忘不了她，这一生所系，只有她，若是她过得不好，我就带了她走，天涯海角，总有容身之地，一切有的没的，都不再顾忌！”
“若是她……”妃红的眼神，明暗不定，“过得好呢？”
天青仍然望着窗外，没有回头：
“……我想我知道她。”
“天青，若是她过得好，你回来找我，成不？”妃红微微探身向他，脸上盛满了炽烈的情意，“我不在乎你心里有她，我就是想和你在一块儿。”
天青转过脸，凝视着她。他不再回避她的眼神了，神情真挚，坦荡，带些伤痛，却充满坚决：
“谢谢你，筱师姐，这，准定不成。若她不能和我在一块儿，我此生就守着戏过一辈子。”
“天青，何必这样？你说了，我也是好女人……”妃红侧过头，一头乌发散落双肩，眼睛亮闪闪地盯住他，伸手缓缓解开自己的衣纽，“我会让你知道，我比你看到的还要好。”
天青猛然扭头，翻身下炕，扯过夹袄披上，朝外就走。妃红满脸涨红，恓惶地喊了一声：
“天青！你想想清楚……你已经没有她了，却还有我！我这样全心全意不顾脸面地求你，还不成吗，你还要一个女人对你怎样？”
天青站住，背对着妃红，一动不动。片刻，低声说：
“对不住。”
他掀起帘子，快步出了屋门。
巨流河，奉天的母亲河，蜿蜒流过奉天西北，奔向南面直隶湾。栗大爷去附近打探了一番，得知奉天城内火车站都已被日本人控制，但是隔着巨流河相对的新民火车站在英国人建设的铁路上，还没落到鬼子手里，难民都逃去那里乘火车。要过巨流河，本来很容易，隔不远便有桥梁，但现在到处都有鬼子设卡，盘查甚严，天青与妃红没有身份证件，面貌不似本地乡下人，说话更明摆着是外地口音，过卡子着实危险。
“我帮你们借了划子，找个没卡子的地界儿，顺河向下漂几里路，上岸去，就能奔火车站了。喏，这是车票钱，饭钱……”
“大爷，我们吃您的，住您的，怎么还能拿您的钱！”天青坚辞不受，“我们还是扒车，或者，走回去也成！”
“可不能再扒车啦！不是已经遭了一次险！”栗大爷急切地吹着胡子，“这点钱算个啥？正赶上秋收，地里这么忙，你这半拉月帮我干的活儿，论工钱的话可不止这些！……”
秋日映照下的巨流河水，波光粼粼，两岸芦花胜雪，苍苍茫茫地飘摇在风中。摆渡的老乡撑起了划子，天青和妃红站在船头挥着手，眼望着岸边栗大爷的身影越来越远。“真是遇上了好人啊，”天青喃喃叹道，“‘焚香顶礼不为敬，来生犬马当报你的恩’！”
妃红默默无语。
自那夜之后，她与天青之间，多少有些尴尬，不似从前时常说笑。她有点怀念从前的日子了，心中总是存着希望，可以试探可以争取可以绞尽脑汁用尽心机的日子，现在一切都已彻底成灰，再没有丝毫的指望，他那样坚决那样生硬地断了她最后一丝念想……如果没有那夜，是不是就不会伤心？但是，如果没有那夜，终生也不会甘心……她望着天青的侧影，他还是那么清俊过人，眼中湛然生光，十数天的漂泊毫未影响那份英气，反倒更添了成熟厚重的神采。能和这样一个心爱的人共经患难，亡命天涯，本是多么荡气回肠的事啊，可是她能够留存下来的，只有一些酸苦交杂的回忆，在脑海中纵横翻绞，凌乱如丝……
“顺利的话，后天这时候，咱们就在北平了。”天青望着滔滔河水，神情中充满希冀，“我得赶紧去拜见师父，不知他老人家这些日子身体怎样。你说咱们忽然回到社里，弟兄们会不会吓一跳？”
妃红淡淡开口：“我不回喜成社了。”
天青惊诧地转过头来：“怎么？”
“我还能在喜成社唱下去吗？”妃红也转头凝视着他，视线相对的一刻，几乎像被灼伤一般垂下了眼帘。没错，她不能留在喜成社了，眼中一日有他的身影，心中就一日有伤怀的刺痛……她轻轻笑一下：“你有你的当家花旦，我这阎惜娇、潘巧云、潘金莲、东方氏，都只好去傍着别人唱了。”
天青有些无措：“你不要为了我……”
“我不是为了你。”妃红昂起头，深吸一口气，又如从前那般，微笑着斜睨他一眼，“早就有班社邀我挂头牌，我不是没动过心。现下你绝了我的念头，我可算海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了。”
天青沉默片刻，坦然开口：“对不住，筱师姐。我还是那句话：你是好女人。戏台上，你到哪儿都当得起头牌；戏台下，你肯定能找到真正心里有你的人。”
妃红望着河边纷飞的芦花，怅然一笑，“我是好女人。我是送到我心爱的人怀里，仍然被推开的好女人……”她瞧瞧天青神色，妩媚地侧过了头，“我说错了吗？你放心吧，我不会记恨的，我得找一个真正心里有我的人，比你更好、更强，才当得起我这一身的本事，一世的心思……”
天青不再说什么，静静望着河水。妃红心中的酸苦，汹汹然无法遏制，过了好一会儿，紧扭着颤抖的手指，轻轻开口：
“天青，我是来晚了，对不对？如果是我先遇见你，你会不会……喜欢上我？”
天青转头凝视她，眼神依然清亮坦荡。
“我七岁那年，就遇见她了。”
妃红哭了。她捂起自己的脸，哭得弯下身去，泪水自指缝流淌出来，将脸颊边几缕精心梳弄的鬈发沾得透湿。
小船顺水飘摇，秋风吹得芦花如海浪般交相拂动，静水深流的大河上，只有一声声压抑不住的抽泣回响。
天青从未觉过自己这样地辜负一个人，简直叫他内心难安。看着妃红一路哭回北平，依他本性，早就是再艰难的事都替她做了，但唯独这件事，决计答应不得。一份赤诚的心意，当然不应辜负，可是在有些时候，辜负正是为了不负。
他等不及地要去天津了，只待拜见了师父，会着了师兄弟之后，马上就动身！走过沈阳之后，天津变得多么近啊，几乎是抬脚就到，根本不算个外埠。颜大爷说了，那胡家是天津望族，状元门第，想必是妇孺皆知，不愁找不到门。樱草已嫁去将近一年，自己去得实在太迟了些，怎么早就没开窍呢？或许一个人不到最后的生死关头，总不知道这一生最重要的是什么，沉浮尘世的平日里，总是要兜兜转转，犹犹豫豫，瞻前顾后，患得患失……
他现在知道了。就为那身心洞明的一刻，历经的所有患难，全都值得。他一生最重要的，就是那张脸、那双手、那副笑容、那颗心，永没其他任何的人和事可以替代。或许上天早已注定，他没机会再握到那双手，毕竟三媒六证了的婚姻，大户人家的少奶奶，那胡府和林府多半都是同样路子，根本不容他一个戏子进门……但他会努力去试，这世上你若是铁了心一定要做成一件事，或多或少总有法子。这一年来，樱草不知已经受过多少的委屈啊，广盛楼小屋一别，转瞬间身陷牢笼，一个多月的禁足，肝肠寸断的分离，此后永无指望再见的漫长黑暗……这些孤独的枯守的没有他的时光，她是怎么过的？一切因他而起，应当由他去做个了断，他要带她走，他有能力给她幸福的日子，那是他自幼儿从未更改的心意，倾尽此身所有，护她平安一生……
“若是她……过得好呢？”
天青不是不知道，她也有可能，终究还是没法子跟着他。世俗礼法，人情道义，谁能全然不顾？或许她已万念俱灰，习惯了深宅大院里波澜不惊的日子，或许胡府三公子对她全心全意，给了她安宁愉悦的生活，或许契约难改，或许深情难负，或许身有拖累，或许心有苦衷，或许有各种各样的不得已……只要她真心实意说一声留下，天青也还是不能违抗啊，那一番的心碎，可是再无拼合余地……
无论怎样，他都接受。谋事在人，成事在天。若是得了她切实的心意，这一生就是不能在一起，他也就死心塌地，埋葬这所有的牵牵绊绊、丝丝缕缕，专心回转广盛楼，终身守着他的戏。他做得到，没问题，一个武生，本就不应有情爱纠葛，他的生命里，将只有走边、起霸、云手、枪花、四击头、八股档、九锤半、飞天十响……偶尔，在歇场间隙，想起遥远的一张笑脸，模糊的一声呼唤……
这晚，广盛楼后台，喜成社弟兄们都惊呆了。前台正唱着《审李七》，后台来了个蓬头垢面的大个子，比那台上的李七还更像大贼——天青乘坐的火车，被战火所碍，足足花了三天才到北平，他衣着灰败，面孔脏污，头发一片蓬乱，腮边已泛起一圈青色的须影，未及拾掇就直奔广盛楼，险些被刘师傅阻在门外。
“师父！……”
天青奔进扮戏房，见到白喜祥，扑通一声双膝跪地，磕下头去。白喜祥半晌儿才醒悟过来：
“天青！你……你回来了！”
“师父！让您担心了。您还好吧？这些日子，时时挂着您！”
白喜祥老泪纵横，忙忙拉他起身：
“好孩子！你没事就好！天哪，我们可都……”
话音未落，过道里嗷嗷嗷一阵响亮的叫喊，竹青冲了进来。他还带着李七的戏装，头上“大滋毛子骆驼剃”，脸上勾着龇牙咧嘴的“歪脸”，不顾一身的大铁链子叮叮咣咣乱响，张开双臂直取天青，嗖的一下，整个敦实身躯跃入在天青怀里，两腿盘住他腰。天青被他撞得倒退两步才勉力抱稳，狠狠捶了他一记，笑道：
“你啊！多早晚才能长大呢！”
竹青跳下来，一双圆溜溜的大眼睛又是泪又是笑：
“我的娘啊，你臭死了！赶紧去洗澡剃头吧。折腾成这个样，让小爷担足了心，你欠我的！我有个好消息，也不告诉你！”
天青知道他这兄弟根本藏不住话，却也笑着附和：
“求你快说吧，可急死我了！”
竹青攀住他脖子，附耳道：
“告诉你，樱草在师父家！”
“什么？”天青满脸笑容消失得无影无踪，一颗心咚咚咚马上就要跃出胸膛，“她怎么了，出了什么事？”
竹青大声叫出来：
“她没嫁人，她从家里搬出来了，她自由了，她在等你！”
