竹青犹豫一下，看看樱草垂涎欲滴的小胖脸儿，手在口袋里攥了一会儿，终于豪迈地摸出那四大枚，买了这个兔子灯：“喜欢不是吗？师哥送你了！”
樱草欣喜若狂，接过小兔子灯，拉住竹青的手儿使劲地摇：“竹青哥，你真好！”
竹青拍拍自己的胸膛：“你才知道啊！”
忽然鼻端嗅到诱人的香味，猛一抬头，是糖炒栗子摊。大铁锅里头，黑砂子，黄饴糖，正翻得带劲儿，一颗颗大栗子油亮油亮，热气腾腾地滚动着，香味儿蒸腾四散。卖栗子的汉子一边挥着铁铲，一边嘹亮地吆喝：
“新出锅的栗子来，甜香！”
竹青一低头，从人堆儿外头绕过去。走了没几步，天青赶上来：
“给。”
一包热乎乎的糖炒栗子。
“啧啧，师哥你……那你呢……”竹青捧着小包，在两手间倒过来倒过去，仿佛烫得拿不住似的，“来，一人一半！”
“你吃吧，瞧你哈喇子都淌脚面子上了！”
玄青跟着走过来，两手揣在棉袍的袖筒里，庄重地蹙着眉头：“就知道吃。”
竹青不服气地撇撇嘴：“那你买什么了，师哥？”
“我什么也不买，留着将来攒行头。”玄青一扬脖，“角儿都不用官中的行头，用私房的，你们知道置全套私房行头要多儿钱吗？五千大洋。我打从入行就开始攒了……”
“得了吧，师哥，”竹青剥开栗子，往嘴里塞着，“这么四大枚四大枚地攒，几辈子才能攒出五千大洋啊？钱不是攒出来的，得挣出来。好好练功学戏，赶紧成角儿，一场戏的份子钱就一两百，唱个几十场，就出来了，哪在乎这几个栗子。”
玄青笑了一声：“我倒看你怎么挣出来！师父都不要你……”
“师哥！”天青急忙阻住，但竹青已然瘪起了嘴角。
白喜祥前几天刚跟竹青说了，要他改工花脸。
竹青当时就急了：“师父，我惹您生气了？您，您不要我了？”
“咳，你还是我徒弟，但我教不了花脸，得荐你去花脸行的师父门下学戏。”
“我不要别的师父，就要您！”竹青眼泪狂涌。他这眼泪，一向来得最急，比樱草还爱哭，“您是不是觉着我练功不勤勉？我好好练！”
“你练功不错，跟这个没干系。生旦净丑，各有所长，伶人工哪个行当，要看整个人的资质、相貌、身段、气质、性情，都要计算在内。”白喜祥耐心解说，“我仔细掂量过了，你身子虎实，性情机灵跳脱，嗓子宽亮，不适合生行，该往净行走，工大花脸，更有前程。”
“我舍不得您！”竹青扑通跪下来，抱住白喜祥的腿，用那宽亮的嗓子开哭，“我！不！离开您！”
白喜祥忍不住笑了，叹了口气：“别搞得生离死别似的，我还是你师父啊，我也指着咱爷儿俩的情分，不会因这个改变呢。”
一想起这些，竹青嘴里的栗子也顾不上嚼了，泪水哗哗地流了满脸。天青急忙搂住他肩：“别哭，师父说了，生行净行，都一样出大家。‘千生百旦，一净难求’，只要咱们好好练功……”
玄青摇了摇头：“那话儿呢，也就是唬唬自个儿吧。成角儿挑班，还得是老生和旦角。别的行当么……”他瞥瞥哭得满脸画魂儿的竹青，怜悯地放缓口气，走过来也拍拍竹青的肩，“算了，也别太难受，祖师爷赏不赏饭吃呢，这是不能勉强的。我答应你，等我成角儿挑班了，邀你跨刀，成了吧？”
竹青抬起头，用劲儿抹了抹泪：“其实我早想明白了，成不成角儿呢，那没关系，只要能和师父和师哥在一块儿，怎么都成。”
樱草连忙挤上来，将小兔子灯塞在竹青手里：“竹青哥，还有我！给，不哭，咱们要一直都在一块儿！”
“嗯。”竹青破涕为笑，攥紧了手中的兔子灯：
“和我师父、师哥、师妹，一直都在一块儿！”
孩儿的脸和三月的天，那是世上变得最快的两样东西。三月的北平，乍暖还寒，风刮得成日成夜，有时剧烈，似乎要把整个古城连根拔起；有时轻软，拂得人身上心里都痒丝丝的。春日艳阳下，到处都有风筝在飞：袅袅婷婷的美人风筝、威风凛凛的英雄风筝、下山猛虎、出海蛟龙、蝙蝠儿、沙燕儿、拖着三色彩尾的凤凰、一节节老长老长的蜈蚣……
乔双紫坐在九道湾白家院子里，给孩子们做风筝。只见他那小胡萝卜一般粗大的手指，灵巧地翻动着，把竹竿子劈成一根根的竹篾，削尖，削细，燃火烤出弯弯的弧线，用线绳扎出形状，糊上薄薄的绵纸……素白的风筝架就像变戏法一样在他手里逐渐成型。
乔双紫是个奇人。他比白喜祥小四岁，看起来却像是比他大许多，肤色粗黑，胡须浓重，下巴一颗大黑痦子上还长着黑毛，脸上身上的肌肉，都一道一道地横横着，挣得长衫的线条都横横起来，看着活像一山贼。平时在家里，他手里把玩的，不像白喜祥那样是一柄温雅的折扇，而是一支长长的烟袋锅，动不动就蹲在地上抽一阵子，惬意地吐着烟圈，城郊的农民也没他那样一副土相。
但就是这样一位看起来土头土脑的中年人，却是京城里有名的好鼓佬。一双鼓楗在手，往台上一坐，他整个人，就在刹那间脱胎换骨，身姿端凝，气韵高洁，全身都似笼罩着一层光晕。那鼓打得，点子绝准，尺寸绝稳，几百个鼓套子稔熟于心，连打十数场戏，牌子都不带翻头的，帮衬得台上的伶人那戏唱得，又精神又过瘾，好似三伏天喝了一大碗冰酪般痛快淋漓。鼓佬，本是整个场面的领袖，一台之主，整出戏的节奏、气氛、尺寸、格局，都在他的掌控之中，喜成社的场面上有了乔三爷，就是有了个有胜无败的定盘星。
所谓“场面”，说的就是为一出戏奏乐的师傅们，有文场和武场之分，文场是胡琴、月琴、弦子，武场是鼓、大锣、小锣。乔双紫之所以成为顶尖的好鼓佬，还在于他六场通透，丝竹锣鼓样样精通，一手胡琴也是出神入化，平日里帮白喜祥调个嗓儿什么的，轻松拿得起来。白喜祥自成名以来，就一直与这位乔三爷如影随形，戏台上、生活里，配合得极为默契，至于他俩是怎么认识的，怎么结的缘，当事人从未说起，外人不得而知。
既然一双拿惯了烟袋锅的手，能打得一手好鼓，那么糊上个把风筝这样的小玩意儿，根本就不在话下。在四个孩子欣喜的注视下，风筝架很快就扎好了，乔双紫取出笔墨，在绵纸上勾画起来：眼窝、鼻窝、嘴岔儿分明，印堂如火，眉分双钩，靛蓝的脑门儿和脸蛋儿。金色盔头，缀满绒球光珠。气派的鹰斗熊褶子，闪着蓝汪汪的光……
樱草等不及地问：“这谁呀？”
“这都不认得呀？嗐，”竹青蹿起身来，亮相，“铁面雄心胆包天，英雄四海美名传，只恨不遂心头愿，数载的冤仇……”他跳上堂屋前的台阶，做个掏髯口的身段：“挂！心！间！——某，姓窦名尔敦，人称铁罗汉哪！……”
改工净行没两个月，他已经活脱脱是个大花脸了。
风和日丽的下午，三兄弟带着樱草，喜气洋洋地奔去前门西河沿，拣块空地儿，亮出他们独一无二的窦尔敦大风筝。竹青在前头牵着线儿，天青在后头举着风筝跟着跑，玄青陪着樱草，站在太阳底下，手搭凉棚遥望。
“加把劲儿啊，就差一点点儿了！”
风筝飞起来了，靛蓝靛蓝一张大脸，带着红黄黑相间的花纹，辉煌灿烂地上了天，河边路过的人都停下来，指指点点地赞叹。四个孩子心里头，别提多美了，樱草更是高兴得又拍手又跳脚：
“飞哟，飞哟，病啊灾啊，都带走！好事儿都留下，不好的事儿，全带走了哟！”
忽然一群小子斜刺里跑过，手里正放着的一只大老鹰风筝，顿时和窦尔敦的风筝线绞在了一起，分也分不开。
“留点儿神！”玄青急着喊。
那群小子簇拥着一个少年，穿一身织锦夹袍，罩了件八宝坎肩，翻着灰鼠领子，衣饰丽都，显然是富贵人家子弟。他抄着手儿，自己不放风筝，只是吆喝着指挥，看也不看玄青一眼：
“跑快点儿，再高点儿，再高点儿！”
小子们径自向前跑去，用力拉拽着线绳，天青和竹青来不及绕开，一扯两扯，他们的线绳断了，风筝遥遥地沿着河边飘走了。
“我的窦尔敦——”竹青一溜烟地追了出去。
“你赔我的风筝！”樱草迸出泪来，飞跑上去对着带头那少年跺脚。那少年比樱草高一头，圆胖的大脸，下巴略有些突出，一脸蛮横神情，对她啐了一口：
“赔？阻了二爷我放风筝的清兴，你赔我呀？”
樱草咬着嘴唇，上前还待争辩，被他一把推开，一个跟头跌倒在地。天青飞奔而上，扶起樱草，急切地上下看了看，转头怒视那少年：
“给我妹子赔礼！”
那少年被他气势所慑，退后一步，瞄着天青。眼前这个小子，跟自己年纪相仿，虽然身高膀阔，看起来挺威风，可是毕竟只有一个人，怕他怎地？少年回头扬了扬手，把带来的小子们都聚到身后，转过身来，倨傲地冲天青晃着下巴：
“怎么着，找茬啊？她脏了爷的衣襟，我还没叫她赔我衣服呢，小杂种……”
天青没再多废话。他箭一样地冲上去，凌空一个飞脚，登时把那少年撂倒在地。少年尖声号叫起来，身后的小子们发一声喊，全都扑上来围住天青厮打。去捡风筝的竹青跑了回来，见此情形，毫不犹豫地加入战阵，一时间尘烟四起，杀声震天，玄青护着哇哇大哭的樱草，急得在圈外猛喊：“不要打了，不要打了，师父说了不要生事！……”
最终还是那富家少年带着手下节节败退，向着城里逃跑，天青还要追赶，被玄青喊了回去。那少年本是乘车来的，慌张之下，车也不要了，一直奔出两条街，望着背后没人追来，方才气喘吁吁地停下了脚步，对着身边小子喝骂道：
“都他妈的孬种！爷养你们是白吃饭的吗？”他恼怒地抹着嘴边的血迹，“把爷打成这样！几个人及不上那一个小子！都给我去死！”
“小的不对，让二爷失了威……”几个小子小心翼翼地哈着腰。
“失了威？哈，那倒也不见得！”少年又晃起了下巴，“我可没让他们全身而退！叫他们美，哈！”
他扬起手，张开给小子们看。
阳光下，明晃晃的，是个银镯子。樱草戴在腕上的银镯子。
