“该不是跟那位顾小姐有关？”崔福水疑惑地念叨，“天青，她对你有意，这可是秃头上的虱子——明摆着的。”
钱师傅愤愤道：“这算什么，白字黑字的戏约在手，赖账不给？咱们回北平一宣扬，对他们顾家父女都没什么好处。”
“人家江北皇帝，哪怵这个。咱们又拿不出账上的真凭实据。”杨二爷摇了摇头。
“随他们便吧。”天青双手插在腰际，开始绕着院子踢腿，一记记踢得又准又稳，毫无犹疑：“只剩两天了不是吗？之后三天都是不收戏份的答谢戏了。钱是小事，行家眼睛都看着：三十六场戏，场场满座，没堕了我师父的威名。崔爷，劳您代大伙儿订星期天的车票，”阳光下他的额头微微冒汗，眼神却闪烁着比阳光更明亮的光彩，“只待吉时一到，奏凯还朝！”
广盛楼的夜戏唱到了尾声。
今夕登科皆因昨晚飞虎梦，英雄儿女原是前宵梦里人。
娘子啊！士为知己者用，女为知己者容。
儿女英雄熊罴梦，今宵好似鸳鸯戏水，其乐融融！
整出戏唱了有六刻来钟，樱草的嘴角一直就没平复过，忍不住始终挂着笑。台上那个笑眉笑眼的黑汉子，就是她的竹青师哥，如愿以偿地贴出了他师父郝二爷亲授的新戏《飞虎梦》。同是黑汉子，牛皋这个人，比李逵良善，比张飞温和，比焦赞睿智，是架子花脸中又一个有特色的人物，十分招人喜欢。戏中的牛皋和新婚夫人戚赛玉，在洞房里文比武比，谐趣连连，竹青在郝二爷调教下，将所有细节都唱得风生水起，分外热闹喜庆。
这位小师哥，终于也成角儿了。白喜祥已经给他挂了牌，郝二爷也十分器重，对他的前程，还有更多策划。看着自己关爱的人如此荣耀，比自己成功更加开心，樱草决定了：马上再为他做一顶相貂，助他学好师父的“活曹操”！
完戏后，彩声渐歇，看客陆续散去。因郝二爷在后台把场，樱草没去探望竹青，而是习以为常地，绕过戏园小楼，轻轻推开天青的屋门。夜幕早已降临，小屋中漆黑一团，樱草熟练地摸到炕头油灯，打火燃亮。昏黄的灯光将她窈窕的身影投在白墙上，微微跃动着，如一个仙子在轻盈地舞蹈，如一颗不安分的心在跳。樱草轻轻按住自己胸口，在炕头坐下来，安静地凝望四周。
天青已经来过电话，说后天早上动身，路上大约要走两天，那么，至多在四天之后，他终于又将回到她的面前。
如果说等待是被时光精酝的一坛佳酿，那么樱草的心房里，早已酿得满室醇香。这些天她不断地忙这忙那，拾掇九道湾的院子，归置小椿树胡同的院子，将两个家都收拾得整整齐齐，连这广盛楼小屋，都一遍又一遍，擦得一尘不染。其实天青回来之后，就不会住在这里了，他会搬到小椿树胡同去，迎娶她过门，从此以后，在那温暖的新家，永远和她厮守在一起。
她等这一天，仿佛已经等了一辈子。日日夜夜，都那么漫长。其实细细想来，从《八大锤》计起的话，他走进她的心里，也不过才四年时间，但是人生的厚度岂是长度能够计量，这短短四年时间里，他们经历了多少啊。就连这狭窄的小屋子里，也承载了他们不知多少记忆，点点滴滴，都只属于他们自己。
“你的小事，对我都是大事。”
“樱草，以后好好地爱惜自己，这一辈子，有你的平安，才有我的平安，你得知道，有人比在意自己更在意你。”
樱草慢慢盘坐到炕上，轻抚自己的脚踝。那个风雨之夜，就是在这个小屋里，受伤的她卧在这铺窄炕上，天青为她敷着面巾，按着脚，谆谆吐露他的心意；那个燥热的中午，也是在这个小屋里，她不知他在门外，大声地把深藏的心里话都喊了出来：我不但喜欢他，将来还要嫁给他，你去跟爹爹说吧，跟全北平的人说，我林樱草，要嫁给靳天青！
她终于要嫁给他了，不是幻想，不是梦，就在指日可待的将来。一个人要修行几生几世，踏遍几重关山，才能得到一个相知相契的爱侣？身边有了他，一切的风霜雪雨，颠沛流离，全都可以忽略不计。还有四天了，只剩四天了，走过这四天的时光，生命就将迎来最幸福最完满的巅峰，以后的日子，就如她颈上戴的那块小牌牌上镌刻的：
“如月之恒，如日之升。”
夜已深了，樱草听得到门外人声，渐渐消失，院子里空荡寂静，仿佛只剩了她一个人。她站起身，却仍舍不得离开，满怀恋恋之情地环顾着屋子里的一切，轻轻拉过叠得整整齐齐的被子，依偎在自己脸颊边。那被子上十分明晰地带着天青的气息，她从小就熟悉的气息，令她一幕幕地想起，他练功练得汗流浃背的时候；他唱完一出戏，额头还留着勒头的印子，俯下身来冲她微笑的时候；他坐在她的枕边，伸出一只手给她握着，嘴里轻轻哼着戏文的时候；他将她拥进自己宽厚的怀抱，深深地吻她的时候……
“嗒”的一声轻响，屋门开了。
樱草从冥想之中惊醒，吓得几乎尖叫出声。缓慢打开的门缝里，透进一线月光，于门外的一片黑寂中映出一个穿长衫的身影，悄无声息，半明半暗，看起来熟悉而又陌生。他踏进门，看着她，眼神迷离散乱，有着揣摩不透的复杂神情。
樱草放下心来，笑了一下：
“……玄青哥？”
曲终人散后的广盛楼，和白天仿佛不是同一个世界。
玄青醉醺醺地站在院子门口，望着漆黑一片的戏楼。
这几天一直是竹青的大轴，玄青好不容易贴一次，只被排了个倒第三，唱《空城计》。做师哥的怎能为师弟垫戏？玄青抹不下这个脸儿，悄悄去找师父，希望起码改成压轴，但是白喜祥叫他开口唱了两句，登时连玄青自己也没法子再求下去。他最近大烟抽得多，嗓子确实不在家，一开口呲花冒嚎，别说压轴了，能上场都有点勉强。白喜祥十分忧虑：
“你这是塌中了么，才这个年纪？怎么越养越不济了。教你喝的汤药都在喝么？按说真不应该给你贴戏，但若是老不踏台毯，身上也完了。先唱着前几出，过了这个劲儿再做打算吧。为师对你也没有别的要求，稳着点，照大路唱下来就成。”
只照大路唱下来怎么成？玄青不甘心平平庸庸地垫这个场，铆足了劲儿准备好好要个菜。那晚的《空城计》，他振作精神，唱得比平时更加卖力三分：
我本是卧龙岗散淡的人，凭阴阳如反掌保定乾坤。
先帝爷下南阳御驾三请，算就了汉家业鼎足三分。
官封到武乡侯执掌帅印，东西战南北征博古通今。
周文王访姜尚周室大振，俺诸葛怎比得前辈的先生。
闲无事在敌楼我亮一亮琴音……
一段最能要好的西皮慢板，眼看着将将唱完，座儿上一片冷清，比起头几天竹青登场时那欢声雷动的场面，简直就是一个天上一个地下。龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺！玄青这心里的火，腾腾蹿起老高，一时也顾不上什么戏不戏的，将那最后一句“我面前缺少个知音的人”改了一改，先出一口气再说：
“……我面前只可惜对牛弹琴！”
座上轰的一声炸了，顿时乱成一锅粥，好几个人跳上戏台开始砸场子，连弹压席都在高声叫骂。玄青被揪下城楼，推在台前，见情形无法收拾，只好跪下来磕头赔礼，看客也依然不依不饶。黎茂财出来打躬作揖，根本没人理会，最后还是白喜祥亲自登台，说了不少好话，又承诺贴一出他的拿手好戏《打渔杀家》，凭这次戏票免费观看，这才平息了座上的怒火。
没说的，完戏后，玄青被师父责骂曰洒狗血，要菜，心中无戏，轻薄座上，罚跪了半宿的祖师爷。夜深人静之际，玄青烟瘾犯了，悄悄溜回官帽胡同抽一口，却又被打更的刘师傅发现，禀告了白喜祥。——这个老绝户的刘师傅，平日打更三心二意，都不怎么在院门口守着，怎么单单就这晚上长起了精神呢？
“什么事那么急，跪到一半跑开？”扮戏房里，白喜祥追根究底。
玄青一时答不上来。
白喜祥起身离座，仔细端详他的脸：
“你抽大烟了！”
他伸手指着玄青，微微发抖：“你犯了烟瘾！怪道嗓子这样，这一脸的烟容，我怎么早没发现！”
玄青原以为师父会雷霆震怒，至少也是一通咆哮甚至一顿耳光，没想到白喜祥并未发作，他只是盯着他，面色灰白，嘴角哆嗦，满眼都是伤怀绝望：
“玄青，我这么多年的教导，你听到哪里去了？戏品即人品，若是心术不正，再好的苗子也是白费！台上泡汤，阴人，台下疏于职守，无事生非，我念着十几年师徒之情，一次次宽容于你，你怎么至今执迷不悟，路子越走越歪？大烟这东西，祸国殃民，败家伤身，喜成社弟子，绝不允许沾染，我没说过吗？你从小儿一把好嗓子，瞧瞧今日败成什么样子！”
“那么多好角儿都抽大烟，还不是越唱越红，”玄青跪在地上，不甘心地抗辩，“杨大爷，谭大爷，马三爷……”
“你，你跟他们比？他们那么多的好处你怎么不比？台上的艺，台下的功，为人之德，处世之道，你好好儿比过吗？你跟他们比抽大烟？”白喜祥手抓着胸口，气息越喘越急，“玄青啊玄青！一直指望着你承继我的衣钵，这些年多少心血用在你身上，怎想到一次又一次地拉不回头，眼睁睁看着你走到这样！艺业荒废，还可以捡回来，人品败坏，谁也救不了你！”他浑身颤抖地望着他，良久，萧然转身，“你，你走吧！我没你这个徒弟……”
玄青低着头，狠狠咬着牙关。师父有了天青，有了竹青，不要他！虽然近年心情动荡，越来越不能专注于戏，但是毕竟也唱了半辈子，始终跟着白喜祥，一旦以这样的理由被开革出门，别的班社都不会再收，今后如何谋求生计？罢罢罢，只能再次忍得一时之辱——
“师父，您怎么罚我都成，就是别撵我走……”
黎茂财等人，百般劝慰，白喜祥本身又是个软心肠，说来说去，终于又收回成命，只罚他离社回家闭门反省，回归戏台之前，必须戒掉大烟。
玄青心头的郁火，无处消散。大烟，已经成了他的安慰，他的救命良药，他的精气神所聚，生命全部的依赖，如何能戒？戒不掉的话，以后的日子，又怎生处……几天来他闷塞难当，日夜饮酒消愁，连殷绣帘的软语温存，都不再安慰得了他。今儿又在肉市街喝了一晚上酒，酒足饭饱之后，走过广盛楼，只见夜戏已散，人去楼空，刘师傅又不在，院门虚掩着。他推开门，摇摇晃晃闯进去，望着那承载了半生荣耀与屈辱的戏楼，不由得满腔都是懊恨。
戏唱成这样，还叫什么戏？
自己这一辈子，算是彻底唱砸了。小时候，曾有过多大的雄心壮志啊，要站当间儿，要成角儿，要红遍天下，万人景仰……结果一直都被人踩得死死的，总是有人挡在他前头，无论他使多少劲儿，想什么招数，也始终都被挤得没路走！有的时候，真想一拍两散，不再唱了，此生彻底抛下这个戏字，但是，能吗？做得到吗？一日入行，终身带着梨园印记，十几年的功夫，满脑门的戏文，半生细细积攒、预备着有朝一日挂牌挑班的全套衣箱……怎能抛下，怎能舍得？他也爱戏啊，所做的一切，经受的一切，都为了要唱戏，要成角儿，只是，祖师爷不庇佑，命数不好，不像那个师弟……
他转过身，望向后院那间小屋，门缝里透出的一点灯光，闪闪烁烁地吸引着他的视线。那眼中钉肉中刺的师弟，就快回来了，去上海跑了一个月的码头，赚得盆满钵满，连北平报纸都连篇累牍地报道说轰动上海滩云云，捧得天上有地上无。这一回来，就要挑班，以后那更是站稳头牌的名角儿，哪里还有玄青的活路，连喜成社的班底和家当，也全部被他占去！那本应是玄青的，是玄青打小儿就认准了，必将属于自己的！他如今被逼到这个地步，全是因为他，全是因为他！……
一只蚂蚱自墙根半枯的草丛中跃出来，落在玄青脚边。玄青不待它跳开，一脚踏上去，狠狠将它碾碎，和满地的尘埃混成一团。忽然，他心中一动，猛抬眼盯着天青的屋门。
——既然天青还没回来，为什么屋子里有灯光？
“玄青哥，今晚怎么有空过来？”
玄青没回答樱草的询问，一声不响地迈进屋子，回手关上了门。他四下看了看，皱起眉头，视线又转回到樱草身上：
“你在这儿……”
他忽然明白了。根本不用问下去，樱草毫无疑问是在等天青。瞧她脸上神情，梦幻般的色彩还未褪，显然正畅想着两情相悦的场面呢。这么美丽的小师妹，侯门巨富的女儿，聪明体贴，心灵手巧，自小他只能像仰视一个仙女一样仰视着她，而她的眼中只有天青，一向都没有他……靳天青！他的运气怎么就这么好？
玄青向前迈了一步，在这狭窄的小屋里，马上就站到了樱草身前。他轻笑一下：
“他有什么好处，要你这样傻等？”
