走廊里传来遥遥的一句：
“就此报散，我不唱了！”
东城，警察局的小楼。焦德利坐在宽大的办公桌前，将乌亮的手枪在指间轮转着，面色铁青。几个职员捧着文件在门外探头探脑，一时不敢进来。
堂堂北京特别市公署警察局副局长，被迫低声下气去宴请一个戏子，百般软语商议，就为着请他出山，结果不但横遭回绝，还被当着众多手下的面辱骂了几句，这份郁气，叫他如何排解？这时候谁再敢来惹他，手里的枪可不介意多记上几条人命。
窗外的天，灰蒙蒙的，眼见着又是一场秋雨。焦德利站起身来，背着手望向窗外，脑海中依然止不住地盘旋着靳天青的影子。七年不见，那个十九岁的毛头小子，已经长成一个高大轩昂的成熟男儿，名伶气度，不可逼视，进了房间冷冷一站，让焦德利事先准备好的一套威慑都难以出口。这七年来，焦德利顺风顺水，万事遂意，当年恩怨其实已经忘得差不多了，但是一见他那倨傲模样，那夜在六国饭店楼下被一通暴揍的仇恨又涌上心头，恨不得马上把他拿下狱里用尽酷刑一点点折磨至死，看看他的骨头到底有多硬……
但是时势比人强，他不能动他，他得忍。
想来也真是讽刺，少年时候一心向往父亲的权势，以为手握权柄便可为所欲为，如今历经多年熬炼和下了血本的疏通打点，终于坐上这个位置，才知道其中甘苦，冷暖自知，就像现在，虽然把这豪横的小子恨到骨子里，却反而不如当年做少爷时自由，连拿他进来打一顿都做不到了。
原因很简单，因为日本人看中了他。
那精通中国文化的黑山少佐，担任主管华北驻屯军文化宣传的报道部部长之前，准定做过不少功课，一到北京，列了一张名伶的单子叫他逐一收服，其中赫然就有这个靳天青。焦德利自日本回国之后，一直在“满洲国”警务司做事，最近才回到北京，对北京伶界早已不甚了了，都不太明白黑山少佐为什么会看上这个人。
“你不要轻视伶人，”黑山少佐语气平缓，却有着不容置疑的威严，“戏曲是最有力的宣传武器，同时也是改良社会与辅导教育之最良工具，一百篇印在纸上的说教文章，一万句贴在墙上的宣传标语，给予民众之影响和效果，抵不上优秀伶人一次动人的演出。”
黑山少佐与焦德利年纪相仿，相貌相当英俊，充满了军人的精干气质，又带了些文人的优雅，只是眼中时时透出的寒光，教人望而生畏。他这职位，听起来不甚重要，却掌控着整个华北文化界的生杀大权，焦德利名义上贵为北京警察局首脑，其实只是他的一个喽啰而已。
“把握这种武器，来促进和平运动全面完成，是我们不能忽视的要务。组建戏曲家协会，旨在动员华北戏曲界之总力，担负大东亚战争中文化战、思想战之任务，尽其至善至大之协力，一面促进大东亚战争之完遂，一面力谋中国文化之重建与发展，及东亚文化之融合与创造，进而贡献于新秩序之世界文化。”
焦德利恭敬地附和着这套之乎者也，频频点头道：
“是是是，我明白。但那靳天青只是毛头小子，何必如此重用？”
“你们警察局，身为戏曲界管理部门，没做过调查吗？靳天青乃年轻一代伶人中最具名望之人物，艺高服人，德厚生威，近年北京戏曲界大小活动，有他振臂一呼，应者云集，麾下承祥社成立三年来，以所谓保家卫国大武戏为号召，极受民众爱戴，卖座常年不堕，为北京戏曲界不可小觑之力量。在我看来，他比那些老伶工更具收拢价值，若要能诚心诚意归服我们，可发挥极大能量。”黑山少佐微眯起眼睛，目光仍然炯炯，寒气逼人地扫视着焦德利，“你不会连一个伶人都收服不了吧？”
“不会不会，当然不会。”
焦德利不敢表露自己与这位名伶的夙怨，只好唯唯诺诺。以他的经验来说，要想收服靳天青，恐怕还真不是一件易事。当年在炮局那样严刑拷打，将他置之死地，也未能逼他说一个服字，现在得拿出什么手段，才能让他配合日本人唱一出戏？真要是连一个伶人都收服不了，恐怕有损日本人对自己的信任吧？当然了，一旦靳天青投诚，当了这个什么戏曲家协会的首脑，以后有了日本人做靠山，只怕一指捺死他焦德利也是轻而易举……不过事实已经证明这种担心完全是多余的，那靳天青远比他记忆中还要冷硬，根本油盐不进，竟然硬顶着枪口，拂袖而去了……
“局长，”秘书敲门进来，小心地躬身肃立，“戏协筹委会的穆玄青求见。”
玄青很怕警察局，怕得要命，但为了前程，又不得不三天两头登门，心慌之下，拉上殷绣帘同行壮胆。殷绣帘送他到了警察局楼下，委婉劝说：
“既然不想来，何必勉强自己？这等杀气腾腾之处，本不是我们寻常人家该来的地方。你在家里歇着，我好好供养你，胜似在日本人鼻子底下讨饭吃。”
“真是妇人之见……”玄青努力站直身体，“我被逼迫得不能唱戏，又寻不到别的事做，在家里荒荒着，你当我心里舒服么？可算赶到改朝换代，有施展才华的机会，我不能轻易错过。你等着，待我手握梨园重权之际，要那些排挤我鄙弃我的人，个个都跪在脚底下舔我的鞋！”
殷绣帘蹙起一双秀眉，不再说什么。
玄青报名上楼，被那秘书引着，穿过高大肃穆的长廊，走向有警卫把守的副局长办公室。门开了，他舔舔嘴唇走进去，只见屋子里大白天的依然开着日光灯，照得坐在桌前的焦局长，脸色分外惨白可怖，倒是窗外萧萧秋雨下得一片漆黑。
“焦局长，我是戏协筹委会的穆玄青，蒙您接见，现将戏协筹备情况向您做个汇报。”
玄青打开抱在身边的公文包，取出一沓文件，毕恭毕敬地双手递上：
“这是上周进展。按您指示，名单上所有人都已经做了调查，这张表格第一栏是积极支持协会的人，有几位值得特别注意的角儿我给画了红圈；第二栏是态度不太积极，但是也同意入会的人；第三栏是百般推托，不想入会的人，理由都详细写在备注里了；第四栏是态度十分恶劣的人，这里头也有几位是有名望的角儿，需采取强制手段……”
焦德利心不在焉地看看表格，又看看玄青，听他说了一会儿，忽然道：
“你以前在广盛楼唱过戏吧？”
玄青正说得起劲，忽听此言，愣了一下：“是，以前一直在广盛楼唱的。局长真是高人，连这都知道。”
“我看过你的戏。”焦德利眯起眼睛，“你好像是……好像和那个靳天青是师兄弟。”
“是，不过我们绝交好多年了。”
“为什么？”
“因为他……他不敬皇军，大逆不道。”
“皇军入城才三个月。”
玄青灰黄的脸上禁不住也起了尴尬的微红：“他一直都……不敬皇军。九一八那时候，他从奉天回来，骂皇军骂得很厉害，我从那时候就疏远他了。”
焦德利牵牵嘴角，笑了一下：“我又不是皇军，你犯不上在我面前强调这个。你为什么现在不唱戏了，到戏协来谋事做？”
“我受靳天青排挤，在梨园无法容身……我，我其实是看不惯他们的所作所为，所以弃暗投明。他们表面上支持皇军和新政府，背地里做了不少大逆不道的勾当，蒙您信任我，我一五一十向您汇报。”
说是汇报，却无话说，好一阵尴尬的沉默。玄青心头，泛起强烈的悔意：早知有这机会，应该多跟天青来往，才能掌握他的劣迹啊，现在可好，成年不打交道，他的所作所为，自己如何知道？一时语塞，不知如何圆下去才好，好在焦德利似乎也没想听：
“你若是能说服靳天青加入戏协，可是大功一件。”
玄青一呆，瞬间脑子里乱成一团：怎么回事？不但不去抓他的劣迹，反而大有提拔之意，这令他恨之入骨的师弟，可玩得越来越神了！且不说他深深了解天青的性情，那小子死巴得很，绝不是个能为日本人做事的人；就算他肯给玄青这个立功的机会，玄青也不敢自投罗网去说服他，竹青的事始终是悬在玄青头顶的一把利剑，玄青为此至今未敢再登天青的门……他当然不敢对焦德利说这些，只讷讷低下了头。
焦德利有些不耐烦地挪了挪身子：
“亏你还是他师哥，这点事都做不了。你们梨园行的规矩，师哥对师弟那不跟天一样？算了，有个事你总能办吧：黑山少佐爱看老爷戏，要找个出色当行的来，好好唱一台。当今老爷戏唱得最好的，得数‘红生大王’白喜祥吧，好像是你师父？”
玄青的眼睛发光了：
“是啊，那是我师父！局长真有眼光，他的老爷戏那可真是传奇一般。他年轻时候，扮老爷只画眉眼不糅红，上场前喝一壶酒，一运气，落水袖亮相，顿时就满面赤红，凛凛生威，跟庙里老爷神像一模一样，台下齐刷刷地跪倒一大片，都说关圣显灵！后来官府不让他那么唱了，说扰乱民心……”
焦德利听得饶有兴致，笑道：“得，就这么定了，你去叫你师父来，依样儿给黑山少佐唱一场。”
玄青又呆了，讷讷道：“我……我可请不动我师父。”
焦德利大怒，将手中文件一把掼在桌上，“你还能干点什么！”他推开椅子，走到窗前，背对着玄青，“出去！没用的废物，以后少来见我！”
背后的玄青战战兢兢说了几句什么，退了出去，焦德利没有听清，也无心去听，他的注意力，被窗外马路对面站着的一个女子吸引了。此时雨过天晴，空气中尚弥漫着些许薄雾，那女子远远站在路灯下，纤薄娇弱，穿一身浅烟灰素缎夹袍，围一条颜色极淡的粉红披肩，衬得脸蛋白嫩无比，正朝警察局这边张望。虽然离得太远看不清五官，但是他焦某看女人的眼光极利，就凭这肤色这身形，必然是个上佳美女。
焦德利正动念要下楼搭讪，忽见玄青从楼里走出来，那女子立即小跑着迎上去，殷殷询问着什么，玄青大不耐烦的样子，甩甩手不做理会，那女子便静静地跟在他身后走了。
焦德利笑了。这几天头一回笑得这么开心。
“准备报散？”
“是。爹，我对不起您，喜成社二十二年的余荫，我只做了三年就……”
“这不怪你，天青。如今的北京，乱象横生，越是身心清白，越是难以成事。”白喜祥背着双手，在空荡荡的戏台上踱来踱去，“几个月来，你为社里这班兄弟花费的心血，承受的委屈，我看在眼里，疼在心上。你已尽全力，别再为难，报散就报散吧。”
天青肃立台角，深深垂着头：“我原本是为着弟兄们着想，希望无论如何支撑到底，保证弟兄们一份衣食，但是现在我被那焦德利盯上了，此次虽然脱身，势必还有无穷后患，这样下去，难保大家不被我连累。不如马上散了班，将来再遇到什么事，我独力承担就是。”
白喜祥忧心忡忡地叹了口气：“你……打算怎么办呢？”
“我不能再唱戏了。”
白喜祥没有出声，但是他的眼神，诉说了他的震动：
“不唱了？”
天青喉头哽住，抬头望向天棚。清晨的广盛楼，只有他们师徒二人，空阔的戏楼里，说话都带着回响。天窗透进的阳光，丝丝缕缕射在他们身上，在台毯上留下一条条阴影。
天青还记得自己第一次来广盛楼的情形。那已经是二十年前，他刚刚六岁，拜入白喜祥门下，跟着师父来长见识，一进大门，被戏楼的宏阔、人潮的汹涌，惊得目瞪口呆。他跟着白喜祥进了后台，看他化妆扮戏，粉墨登场，自己小小心灵里，一股强烈愿望激荡：我也要唱戏，也要登台，也要成角儿！……九岁，第一次登台，十一岁，第一次唱主戏，就在这戏楼里，台毯上，赢得了人生第一声喝彩……
二十六年生命里，点点滴滴，曲曲折折，都与这广盛楼、这台毯、这戏，息息相关。他如何舍得离开这戏台？但是现下这戏台已经不是伶人的天地，上面不仅有戏，更有血、有泪、有强权、有屈辱，有太多的阴影。天青心里明白，他只要站在这戏台上一天，焦德利那所谓为大东亚文化出力的无耻差使就纠缠他一天，将来可能还有无穷无尽的奴役要找上他，要想守住这点气节，唯一一条路，就是告别自己心爱的戏。
