乔女高兴地揭起门帘，将筏子客让进堂屋。
她找来了上好的烟叶子，泡上酽酽的冰糖茶，目不转睛地看着年轻的水手抽烟、喝茶，一丝笑意掠过了她的嘴角。“你找丁五爷干啥呢？”女主人笑问。
“是这，”筏子客喷出一口烟来，“麦子快要黄了，我们的筏子呢，这一向又闲着，我就来问一问你们要不要雇人收麦。”
“要！”乔女不假思索地说，“不雇人，让谁去收呢？让那个风吹倒的大烟鬼吗？”她指的是丁五爷。
“要不这样，等五爷回来了，我再来问一问。”
“不用了。”乔女干脆地说，“不用等他。”她心里想：我背了一个地主奶奶的名，还没有耍过权呢。这个主我做了。于是她抬起明亮的眸子，看定了筏子客：“你明天就过来。”“还雇人吗？”“不雇了，就你一个。”
也是的，这里地气凉，麦子才刚刚见黄，尚不到铺开了收割的时候。旋黄旋割，一个人也就够了。
第二天，乔女早早地起了床，认真地洗脸、梳头，淡淡地敷了粉，戴上了结婚时戴过的银镯子，收拾得清清爽爽的。这才下到厨房里，取出上好的面粉，用心用意地擀了一大张子面，切匀切细，捞出来，拌了油，晾成黄澄澄的凉面。这时已到中午了，年轻的地主婆提了竹篮儿，脸上露出抑制不住的喜色，脚步轻盈地朝麦田走去。她要给筏子客送饭呀！
黄河岸边，好一派田园风光。黄黄的麦子在阳光下一跳一眺的，闪着金色的光。清风徐徐，庄稼轻轻地翻卷着，成了滚滚的麦浪。寂静的田野里，传来一声接一声的蝉叫。乔女一路走着，晒了点儿太阳，面孔变得白里透红，黑黑的眼睛显得愈发明亮，棱棱的鼻梁上几粒小小的汗珠儿欲滴不滴。水红的绸衫儿，翠绿的裤子，白缎子绣花鞋，娇俏的身影儿在田野里移动着，像绝了盛开在大地上的牡丹。麦浪深处，飘荡着若有若无的花儿：
上去个高山望平川，望平川，平川里有一朵牡丹。看去是容易摘去是难，摘不到手里是枉然。
乔女有点儿醉了。自从嫁到丁家以后，她从来还没有这样舒心过。她快步走到自家地头，手搭凉棚，寻找正在忙活的筏子客。黄河上游的土松，麦子都是用手拔的。她的眼睛一亮，看到了年轻雇工宽阔结实的脊梁。那油亮的脊背在麦浪里不断地向前移动，两只手像变戏法似的令人眼花缭乱地交错挥动着，一行又一行的麦子便倒在他的脚下。随即，一拢，一扎，散乱的麦子又变成了整整齐齐的麦捆。她看得呆住了。她的目光追随着筏子客剽悍的身影，竟忘记喊他吃饭了。终于，筏子客快拔到地头了，乔女一扭一扭地走到他跟前，轻声说：“吃饭了。”
筏子客似乎没有听见，继续忘情地拔着麦子。大汗点子洒在麦秸上。少妇看着心疼了，大声叫道：“喂，你聋了吗？”
筏子客抬起头来，朝着地主婆憨憨地笑了笑。
“人家喊你吃饭哩。”
乔女说着，揭去了盖在竹篮上的莲花菜叶子，露出了虚蓬蓬的凉面和几碟小菜：炒鸡蛋，腌韭菜，油辣子。
筏子客接过大海碗，朝年轻的女主人投去感激的笑。
乔女站在树荫下，看着筏子客狼吞虎咽的吃相，眉里眼里溢出了笑容。
“慢点吃，还有哩。”乔女说着，又递过去一碗。“好香！”筏子客脱口称赞。
地主婆掏出一块精致的手帕，轻轻地扇着风，感到从未有过的惬意。“喂，我问你，你叫什么？”乔女说着又把一罐子凉茶送过去。“羊报。”
“羊报？咋叫这么个名字？”“这是大家起给我的。”乔女感到挺好笑：“名字还要大家起吗？”羊报放下茶罐，含笑说道：“说起来话长哩。”“那说给我听听。”她把手里的细麻纱手绢递了过去，“擦一擦吧，看你汗多的。”
羊报看着那干净的手帕，有点犹豫。“叫你擦就擦嘛！”乔女嗔怪道，“莫非嫌人家手绢不干净？”羊报也就不客气了，一把接过少妇的手帕，擦了头擦脸，擦了脸擦脖子，把一块雪白的汗巾擦成了黑蛋儿。
乔女剜了羊报一眼，骂道：“脏鬼！”然后哧昧地笑起来。“我的名字是有来历的。”羊报说着蹲在槐树裸露的根叉上。少妇朝前挪了挪，坐在离羊报一尺远的地方，包了指甲花的左手支起下巴颏儿，出神地倾听。
过去，每年的七八月份，黄河汛情紧急的时侯，兰州总要派一名水性高强又吃了豹子胆的筏子客，一路劈峰斩浪，向沿河城镇投报上游汛情，谓之羊报水击三千里。他也被选中过一次。那阵势，嘿！赤条条一丝不挂地站在河岸上，身缚一只吹足了气的羊皮袋，腰系数十枚标明兰州水位的竹签，威风凛凛地睨视着咆哮奔腾的黄河，大口大口地吃着不饥丸。三声惊天动地的火炮之后，他便一跃人水，长驱直下，飙过甘肃，越过宁夏，跨过山西，冲向河南，将水签依次投掷到各地巡视水情的船只上。在这惊心动魄的日日夜夜里，河面上漂浮的荆棘和树枝扎在他的身上，尖利的礁石割破他的皮肉，他的身后拖出一条浅浅的血线，那血迹伴随他走完这艰苦的征程……“那可真是千辛万苦啊！”筏子客说，一丝骄傲和自豪闪过他的嘴角，“所以大家就叫我羊报了。”
“哦！”乔女听得呆住了，明亮的眸子里涌满了崇敬和爱慕的光。“羊报，”乔女说，瞟了筏子客一眼，“我早就见过你。”“唔？”筏子客问，忽然想起来了，“不就是你嫁过来的时候吗？还是我用筏子接的呢。”
“不是，还要早些。”
“那是什么时候？”筏子客有点惊讶了。
“不告诉你。”乔女故意卖起了关子，不想提起赛筏会上面对羊报的风采自己是如何失态，只是也斜着眼儿说道，“早就知道你是个土匪！”说完掩嘴笑了起来。
五根水葱般的手指，捂着含苞待放的红唇儿，黑亮的眸子里荡着似笑非笑的秋波，整个儿一只熟透的苹果！羊报的身上热烘烘的，感到口干舌焦。
“呔，羊报，”乔女站起来，“你没有见过我吗？咋这样看人哩？”
羊报呵呵地笑了起来。“下面干啥呢？”
“摞麦子。把拔好的麦子摞起来。要不晚上一下雨麦子就全都泡湿了。”
“那我帮你摞呀。”
“不了。”羊报说，向乔女做了个鬼脸，“哪能让少奶奶动手呢！”“我是你娘的奶奶！”乔女笑骂道，“你奶奶我可是干活长大的。”她说着就挽起袖子，帮羊报摞起了麦垛。穷人家出身的地主奶奶，做起农活来竟是行家里手，她在上面码，羊报在下面递，一来一往，配合默契。猛男倩女，越干越有劲，越干越爱干，不一会儿，便摞成了一个又高又大的麦垛，原野之上，恰似一个醒目的宝塔。
此时，碧空万里，蓝蓝的天上只有几朵白云在飘。山沟里的溪水哗哗地响着，悄悄流人黄河。太阳照在河面上，空气中泛着一层迷蒙的金色。群山和白云倒映在河水中，不断地变幻着形状。岸边的垂柳轻轻地摇荡，几片柳叶掉进水里，一层层波纹向着远处扩展开去……
大地是这样静谧，田野是这样清新，麦场上新麦的香味沁人心脾。此时，年轻的地主婆站在高高的麦垛顶上，离地几近一丈，已经下不来了。也许因为美丽的大自然撩拨着她那一直压抑的春心，也许是晒了点太阳、出了点力的缘故，此时的乔女显得活力四射，特别鲜嫩，白里透红的脸上渗出一层细细的汗珠，带着汗水的鬓发贴在面颊上，浅浅的酒窝旋了起来，黑黑的眼睛明亮而有神。她斜睨着羊报，眸子里露出嘲弄的笑意。“啊唷，我下不来了。”
“哦，”羊报望了一眼高髙在上的地主奶奶，眼里闪过一丝狡黠，“下不来好嘛！登高望远，好好看风景呀。”
“放你娘的狗屁！”乔女瞪圆了杏眼，“人家下不来了，你还撇凉腔呢！”
“那咋办？”
“想想办法嘛！”乔女娇滴滴地说，双脚在麦垛顶上抖动着。
羊报摸着光头想了想，说：“我在下面铺一层麦草，你跳下来吧。”
乔女噗的一声笑了：“把我摔坏了，谁替你送饭呀？”
羊报说：“要不，我站在下面，你踩着我的肩膀溜下来？”
乔女说：“哟！我一个女人家，哪能踩你的肩膀呢？”
羊报耸了耸肩：“那咋办？”
乔女轻轻地吐出一个字：“抱。”
羊报吃惊地望着地主奶奶，怕自己听错了。
“我要你把我抱下来！”乔女火红的嘴唇儿撅起来，眼里闪着幽幽的光。
羊报忽然感到自己的下身胀了起来。他伸开双臂，迎着乔女热辣辣的目光，去接年轻的女人。乔女味溜一下从麦垛顶上滑下来，水蛇般进入了筏子客的怀抱。
羊报紧紧抱着妖艳的地主婆，一双榆树皮般的大手铁箍般箍住了她的身体，并且慢慢地向她的腰下滑动。
乔女的呼吸变得急促起来，一双颤巍巍的奶子挤压着羊报的胸脯，湿漉漉的嘴唇贴在筏子客的脖根上，脸蛋儿涨得紫红，忽然又白得像一张道林纸，两只手在筏子客的后背上胡乱抓摸着，嘴里喃喃地说着：“坏蛋！坏蛋！”
羊报不吭声，只是往后倒退着。后面是茂密的麦田。乔女随他的脚步往前蹭，睁开一只眼睛斜瞅着筏子客：“你吃了我！你吃了我！”
田野里传来了由远而近的花儿声：
上去个高山望平川，望平川，平川里有一朵牡丹。阿哥的憨肉肉哟，摘不到手里是枉然。
有人上地了。
乔女飞快地从羊报的怀里挣脱出来。羊报涨红了脸，嘿嘿地笑着，站在一旁不说话。地主奶奶很快恢复了常态，提起饭篮儿往回走。羊报怔怔地看着她窈窕的背影。
筏子客决心吃到这只“苹果”。
八月十五是天门寺的庙会，白天进香，晚上唱戏。戏是从城里请来的班子，演得十分红火。野场子里人山人海，万头攒动。乔女打扮得整整齐齐的，也去看戏。黑暗中，她觉得有人抓住了她的辫梢，抓得极轻，但她感觉到了。她本能地猜到那是谁。她装作若无其事的样子，继续看戏。台口的大汽灯咝咝地响着，台上台下罩着一层雪白的光。所有的人看上去都有一种陌生、虚幻的感觉，偌大的戏场变成了迷离的仙境。乔女的精神恍惚了，竟有些把持不住，拿眼角朝周围瞅了瞅，便随了那抓她辫梢的手，脚步轻盈地离开了戏场。她晕晕乎乎地跟着他绕过村庄，穿过树林，走向无边的田野。
弯弯的月牙儿在遥远的天际游弋着，给大地洒下淡淡的清辉。庄稼、树木、野草、花丛，全都是透明的、湿淋淋的。宽阔的河面上飘动着若有若无的青烟，那青烟混合着烤晒了一天的土地散发出来的气味，芬芳而苦涩。两人在蜿蜒曲折的田间小道上匆匆而行，谁也不说话。在一片茂密的糜谷前，他们站住了。羊报回过头，死死地瞅着乔女，乔女低声说：“你疯了吗？丁五爷会剥了你的皮！”羊报拥住了女人：“让他来剥吧。”乔女嫣然一笑。他和她同时倒在了秋庄稼的海洋里。那海浪推着乔女和羊报，把他们推到了一处云烟缭绕的地方，从未有过的欢乐穿透了他们的灵魂……忽然，丁五爷怒目圆睁地站在云端，高高地扬起了手中的鞭子。砰的一声，一顶瓜皮帽飞向蓝天，丁五爷急剧地坠落下去……乔女惊出一身汗。
