为减少政敌，刘禹锡虽领命前往御史台来见武元衡，却也十分为难。前者武元衡已对刘禹锡有所厌恶，后更主使窦群参劾自己，今日见面，将以何言？
武元衡见刘禹锡来，心中便知弹劾之事必无结果，于是讽刺道：“原来是刘员外！听说尊驾不日即有出将入相之望，腾达在即，不知为何到此小衙，可有何事要吩咐于元衡？”
刘禹锡赶忙还礼：“武中丞说笑了！禹锡不过略尽绵薄，为国效力，终不过中丞之下一僚属耳！”
武元衡冷笑：“刘员外好客气！人闻用事者常赞‘某可为将，某可为相’，有宰相之器者，非员外而谁？元衡无德无才，不敢以上官自居。”
刘禹锡闻此阴阳怪气之论，如芒在背，却不得不干笑着应道：“中丞取笑！下官谬以浅薄为权臣所用，只知报答皇恩，实无他望！今日来谒中丞，实为感念中丞教导，求为中丞之仪仗使判官。”
武元衡嗤笑道：“君欲为我之仪仗判官？可笑！君已为杜相公之山陵使判官，位权已重，小小之仪仗判官，何用君为？且君若果有此意，可直接求于杜相公，何求于元衡？”
刘禹锡不善假意奉承，索性直言不讳道：“启中丞！禹锡年少轻狂，前日言语冒犯，行事鲁莽，令中丞不悦，而后心中一直懊恼，欲寻机再进诚恳之意。若之前中丞尚对王学士之新政有所怀疑，今日岂不见百姓欢庆之盛况？禹锡求为判官，正为与中丞再修和好，共建功勋。”
武元衡嗤之以鼻：“宰辅重臣谁人不知朝政弊端？不过时机不到，隐忍待发而已。王叔文一介腐儒，纸上谈兵，自以为能再造乾坤，不过治标不治本，看似出手迅猛，实际只会激化局势，令宦官与藩镇加速勾结，反而威胁大唐社稷。如此窃权乱政，实不足取！梦得以八品监察御史暴迁财赋权要之位，朝野内外不平之声驰溢于道，诚所谓‘众口铄金，积毁销骨’！足下已处累卵之势，却还不知谦冲自牧，居然跑来游说元衡，莫非不知激切贾祸、大难将至吗？”
禹锡再拜答道：“中丞金玉良言，禹锡心深感之。自禹锡参与革新以来，亦有友人规劝下官锋芒显露，致来谗嫉，不过，且容禹锡为己一辩。刘禹锡自袖中将《明贽论》呈与武元衡。其中写道：
……耿介之志，唯士得以行之。何也？务细而所试者寡，齿卑而所蔽者众。言未足以动听，故必激发以取异；行未足以应远，故必砥砺以沽闻。借令由士为大夫，舍雉而执雁，其志也随之，故耿介之名不施于大夫矣，况其上乎？……予以执贽之道得其分，苟推分明矣，求刑赏之僭滥得乎？
武元衡读后，连连摇头道：“梦得虽有耿介之志，奈何只是书生意气！以激发取异之言、砥砺沽闻之行，不过博取时论而已。时论者何如？梨园歌妓耳！欲笑则笑，欲嗔则嗔！梦得当真认为足以撼动宦官、威慑藩镇？以士人之志而执卿相之权，难怪行事如此不顾大局、不虑首尾！罢也，罢也！看在同台为官份上，元衡再劝一次：梦得若肯听我言，当远离王叔文之辈，若不听我言，亦勿复来。”
御史台之行，无果而终。刘禹锡回去向王叔文复命，王叔文正欲寻事以验韦执谊之忠诚，于是再去韦执谊处，直言欲将武元衡贬斥。韦执谊不愿与王叔文再添矛盾，只好同意，遂将武元衡贬为太子右庶子，算是与王叔文修复了关系。只是谁都没有料到，贬谪武元衡，只是二人关系掀起滔天波澜前平静的假象而已。
武元衡被贬官，不仅使革新集团多出一个政敌，也引起出身高门的权贵们不满。宦官集团抓住这个绝好的机会，四处散播流言，诋毁出身寒微的王叔文、王伾之辈结党营私，排斥同僚，交结藩镇，怀邪乱政……一时京师流言四起。
窦群自遭王叔文冷遇，一直心存不满。武元衡为官素有声望，今突遭贬官，窦群以为口实，每每与人讥谤于市。这一日，他又在酒肆中向人高谈阔论，忽然有人高喊了一声：“说得好！”
窦群一看，原来是自己的同年好友、宣歙节度府巡官羊士谔。羊士谔与窦群正可谓臭味相投，亦是好以惊人之语而领风骚者。此时羊士谔奉命来长安公干，刚入城中，便听到许多人在议论新政，似乎贬多褒少，恰见窦群。
窦群与羊士谔均有文采，羊士谔还是很有名望的诗人，言谈举止颇有高士之风，甚能蛊惑人心。两人一唱一和，半据现实半缘想象，说得慷慨激昂，天花乱坠，甚至将王叔文在江南时的种种旧事一一道来，直将王叔文说成祸国殃民、万死不足以赎其罪的十恶不赦之徒，更将新政抹黑得一无是处。旁听者不加分辨，将流言再次传播……
不过数日，原本京城百姓人人称道的有利舆论，竟一夜之间风向转变，指责之声渐渐高涨。更令王叔文气恼的是，这些指责往往避实就虚，不提新政本身，而是攻击王叔文、王伾等人的出身和官资，甚至方言，又编造许多无可考证的风流艳史，令人防不胜防，自白无门。
失去了百姓的舆论支持，不禁令王叔文心乱如麻。他隐约地感到，有人在暗中行事，故意散布谣言，为更大的动作铺垫。联想到昨日早朝，窦群上奏“禹锡挟邪乱政，不宜在朝”之事时，若巨石击水，朝臣骚动，有人惊讶，有人愤激，有人议论，有人询问，有人点头，有人观盼……更使他相信，一个更大的阴谋正在形成。
正于此时，官差来报，窦群和羊士谔公然讽刺新政并王叔文等人，轰动京城。
王叔文正为舆情逆转大为光火，立即命人将羊士谔拘捕下狱，欲要问斩。韦执谊闻讯大惊，和刘禹锡、柳宗元一起，立即要去拜见王叔文。却不料王叔文已在韦执谊府前下轿，款步而入府门。
韦执谊连忙迎上，王叔文劈头便问：“宗仁（韦执谊字宗仁）身为宰执，可闻听近日流言纷纷，诋毁我等？”
韦执谊故作轻松道：“无非是称我等排斥同僚，交结藩镇！学士海量，岂能因犬吠而止步？”
“非也！兹体重大！若不彻查，必使民心游离。”王叔文怒道，“如今京师流言漫天，宰执可知其详？”
韦执谊道：“近日公务异常忙碌，宗仁不知其详。”
“市井传言，称本学士青云直上，羞于提说旧日弄臣贱职，将翰林待诏一体罢黜，以灭痕迹！又言王常侍广纳贿赂，贮于大柜，夫妻为防失窃，夜卧其上！至于藩镇，不止交结，还以钱易职，面谈价格！”王叔文难遏怒火，手擂桌案，“还有窦群敢在朝堂诬陷梦得，任用私人、怀邪乱政。如此，我辈岂不在他们眼中成了一帮奸党？我等每日食不甘味，寝不安席，却招来此类流言，真是岂有此理！”
刘禹锡道：“谣言生于何处？如此无中生有，可恨至极。定要查个水落石出！”
柳宗元叹道：“梦得为政事竭尽公忠，心力交瘁，却也无端遭人弹劾，直要驱逐。实在令人愤慨！”
韦执谊却淡笑道：“《诗经.青蝇》有言，营营青蝇，止于樊，止于棘，止于榛。谗人罔极，交乱四国。岂弟君子，无信谗言，小人不容君子，自古如此。我辈以天下为己任，大业若成，流言自息。若夫此时大事追查，人心惶惶，岂不正中小人下怀？”
刘禹锡脸色阴沉下来，“韦相此言，在下不敢苟同。窦群立意与我辈为敌，必是倚恃权要，故而敢于妄为。在下在《救沉志》中曾称，‘善人在患，不救不祥；恶人在位，不去不祥’。窦群之流，正是拙文中落水之虎，连慈悲为怀的佛门弟子也不愿救助，何况我辈治国平天下之臣！”
王叔文暂压怒火，折中道：“窦群身为侍御史，规谏朝政当具以表章，当众讥讽却是何故？即便不与他计较，而羊士谔一介藩镇小吏，竟敢公然非议朝政，不杀何以振国威？请韦相公立即下令，处羊士谔以弃市！”
韦执谊近来正为王叔文越发依赖高压政策而忧心不已，又闻王叔文欲以言论杀人，虽见其怒火中烧，仍不免谏道：“学士切勿因此小吏而动怒。如今羊士谔讥讽新政之事闹得沸沸扬扬，满城皆知，如若杀之，岂非在长安百姓面前自毁形象？现在长安城中舆论风声鹤唳，百姓心中忧惧，须知形势若乱，则百姓更易倾向保守，大大不利于继续推行新政。还请学士高瞻远瞩，暂且忍耐。”
“又是忍耐！”王叔文非常不满，“韦相公自从身居相位以来，从未杀一人，行事越发保守，对不法之徒愈加纵容！叔文甚至不得不怀疑，相公莫非已有二心？”
韦执谊急忙辩解：“学士何出此言？执谊时时处处无不志在新政，岂言二心？那羊士谔虽然官职卑微，但毕竟是宣歙观察府巡官，所谓打狗还要看主人，若因此人而开罪于方镇，则时局更不利于我。”
王叔文哪里能听得进去，反唇相讥道：“韦相公真是好筹谋！我看你不是不敢得罪藩镇，而是看这羊士谔，还有上次的刘辟，他们与你都是甲族进士出身，你是有意庇护！说到底，你还是看不起叔文这等幕府小吏！”
韦执谊大惊：“学士此言太重，执谊绝难担当！执谊一向敬重学士，从不敢以出身而自矜！”
“哼！”王叔文哪肯相信，“如此畏首畏尾，还谈何新政？今日叔文必杀羊士谔！若恐弃市惊惧百姓，则在大理寺中就地杖杀！”
“万万不可！”韦执谊态度坚决，命在旁的刘禹锡和柳宗元道，“梦得、子厚，请将学士请回府中，好言安抚，执谊改日再登门谢罪！”
刘禹锡和柳宗元一向敬重王叔文，而又新受韦执谊提拔，正是两面为难，不知所措，只得分头安抚。王叔文气得浑身发抖，一掌推开刘禹锡，指着韦执谊痛斥道：“执谊蝇蚋，忘恩负义！若非我在圣上面前时时推崇，常常维护，安得有你入相之尊？如今方居相位，便背叛盟誓，只以自家富贵为念，你忘了当初在我面前是如何慨陈时弊、立誓革新的吗？”
绝出乎所有人意料的是，王叔文不仅大骂，甚而几步跳到韦执谊面前，抡起巴掌，当众狠狠地打了韦执谊一记耳光，暴怒地吼道：“韦执谊，你就不怕我斩了你吗？！”
清脆的声响震得众人大惊失色，刘禹锡赶忙上前拉住王叔文。韦执谊却不动声色，唤书吏前来，当着王叔文的面，下令将羊士谔贬为汀州宁化县尉，着即出狱，赶赴任上。
韦执谊如此淡定，王叔文纵有天大的怨气也无处发作，只好叹气摇首，拂袖而去。刘禹锡、柳宗元呆立片刻，见韦执谊埋首不语，也只好拱手告辞。这一日的冲突，最终以不欢而散告终。韦执谊和王叔文的关系，彻底破裂了。
望着王叔文消瘦的背影，踉跄的步履，出身豪门的韦执谊摸着火辣辣的脸，心中积满了怨愤，甚至还有一丝悲哀。王叔文有恩于自己，但因此就能颐指气使吗？大唐立国二百年，宰相挨打恐怕还是头一回。韦执谊心绪难平，以颤抖的手指书空写下“事急必败、革新难成”的字样，不由一声轻叹。恰此时，有官员来报：
“相公，剑南进奏院送来剑南西川节度使韦皋所进奏章，请相公批阅。”
“韦皋进表？”韦执谊顿时警惕了起来。果不其然，韦皋此次共进两封奏章，其一为《请皇太子监国表》，另有一份《上皇太子笺》。
韦执谊细览表章，惊见《上皇太子笺》中有言道：
伏以圣上嗣膺鸿业，睿哲英明，攀感先皇，志存孝理……但托付未得其人，处理多亏公正。今则群小得志，隳紊纪纲，官以势迁，政犹情改，朋党交构，荧惑宸聪。树置腹心，遍于贵位，潜结左右，难在萧墙。国赋散于权门，王税不入天府，亵慢无忌，高下在心。货贿既行，迁转失叙。先圣屏黜赃犯之类，咸擢在省寺之间。至令忠臣陨涕，正人结舌，遐迩痛之，人知不可。伏恐奸雄乘便，因此谋动干戈，危殿下之家邦，倾太宗之王业。
执谊思忖道，韦皋在上太子的表章中竟直言不讳，指斥今上，而又指名道姓，称当权者为“群小”，其胆大之至，若无人背后指使，谅不至此。而有胆量命一方节度重臣写下如此忤逆表章的，除了宦官俱文珍，还能有何人？看来，俱文珍之辈早已动手了。
此时，公差又来禀报，有河东节度使府和荆南节度使府的公文送到，韦执谊又是一惊，已经闻到了宦官与藩镇勾结的气味。执谊打开缄封，果然发现河东节度使严绶和荆南节度使裴均所上的奏折，同样是《请皇太子监国表》，其中内容与韦皋之表如出一辙。
“看来，天下又要变呀！”摸着仍旧火辣的脸庞，手中握着韦皋、严绶、裴均三个藩帅请权令皇太子亲监庶政的上表，不由想起四月初六日，顺宗驾临宣政殿，正式举行册立太子大典之事……
当赞礼宦官宣读“广陵王淳，体仁秉哲，恭敬温文，德协元良，礼当上嗣。即日更名皇太子纯……”时，阶下群臣的反应差别鲜明：身着紫、绯两色朝服的高品显贵之人面露喜色，山呼庆贺；另一些人面色冷然，庆贺之声也较低弱，其中除韦执谊、王叔文、王伾、刘禹锡、柳宗元等人外，皆是着青色朝服的低职微官。
大典结束后，伴着杂沓的脚步声，议论声像沸水般响成一片——
“太子神清气爽，仪态庄重，至大尊荣加身，不露一丝喜笑，真乃天子之器！”武元衡赞叹。
“社稷有望，苍生之幸呀！”卫次公应和。
“天佑我大唐，得有圣主！”郑絪竟然喜极而泣。
旁闻官员皆是一片颔首附和之声。
目睹立储大典上的革新派之孤立情景，韦执谊感到寒意四袭，在宽阔的龙尾道上，同辈诸人的脚步声亦显得那么无力和轻微……他的脑海中不知怎地，忽然跳出杜子美的《蜀相》诗句：出师未捷身先死，长使英雄泪满襟……宏图未成一半，权柄却要落于他人之手！他隐隐约约地感到自己和王叔文、刘禹锡、柳宗元为大唐天子重振朝纲、为社稷百姓兴利除弊的革新，将要功败垂成！
韦执谊不甘心失败！曾嘱咐刚任命为太子侍读的陆质，趁为太子讲解经义之机试探其态度，却不料在陆质应命去东宫讲解《论语》时，因多说句“圣王明主遴选有才之臣，不在于高门寒素。譬如度支副使王叔文出身寒微之门，至尊崇信，宰相倚重”，遭到太子的呵斥：“此非《论语》，汝敢妄语？！”
“看来，太子对王叔文一党厌恶至极。”想到这里，韦执谊打了一个冷战，收住思绪。顺手再拿起韦皋的另一封奏折《上皇太子笺》再看，更是心惊。韦执谊左思右想，纠结着、矛盾着是否去找王叔文及同辈诸人商议……
正在此时，文吏送来圣上任命“王叔文为户部侍郎，赐紫服，免去翰林学士职”的诏书。韦执谊身为宰执，事先却不知王叔文加官，心中不由怨愤：“王叔文依仗圣上器重，视我无物？”韦执谊做梦也想不到，为王叔文加官之举，竟是宦官集团的阴谋。“免去翰林学士职”，意味着王叔文再也不能随时出入禁中，面见圣上。
“宦官藩镇相勾结，必使天下有变。我为宰相，当顺大势。”韦执谊下定决心，起身吩咐文吏，“快去寻找剑南刘副使。”
