范仲淹一生经历坎坷曲折，在庙堂与江湖之间奔波行走，几无宁日，人又行侠仗义，交游甚广也是自然。若然有人编写一部《范仲淹交游实录》，必定厚重且走红。笔者在此限于体量，只好择其三友，晏殊、尹洙、滕宗谅，略作铺陈，以收管窥之利。
晏殊之做事为人，前文书中已有交代。他的某些人性缺点可以说众所周知，官场周旋日久，难免世故圆滑，遇到要命的事体，那是先要保全自己前程。他在庙堂上一系列的软弱与退缩，连他的女婿富弼和得意门生欧阳修都颇有微词呢。范仲淹对此，自然更是明白，但他敬佩这位“宰相词人”的天赋才华与诗词文章，敬重晏资政爱才、惜才、举才的优秀品德，尤其感激晏相公对自己的知遇之恩……一个大才大德之人，略有不足，终究瑕不掩瑜。所以，范仲淹对这位比自己还要小三岁的晏相公，总是以师礼待之，师友之间偏于师，一生略无轻慢。他们之间的交往大概，这里不再重复，只说邓州这一段“交情老更亲”（杜甫句）。
说说晏殊此时的情况。庆历二年（1042），他官拜宰相，以枢密使加平章事，参与庆历改革。第二年，以检校太尉、刑部尚书、同平章事，晋中书门下平章事、集贤殿学士、兼枢密使。庆历四年，表面上是因为撰修李宸妃墓志事遭弹劾，贬为工部尚书知颖州，后又以礼部、刑部尚书知陈州。就是在陈州任上，收到了老朋友范仲淹的《献百花洲图上陈州晏相公》。全诗如下：
穰下胜游少，此洲聊入诗。
百花争窈窕，一水自涟漪。
洁白怜翘鹭，优游羡戏龟。
阑干红屈曲，亭宇碧参差。
倒影澄波底，横烟落照时。
月明鱼竞跃，春静柳闲垂。
万竹排霜杖，千荷卷翠旗。
菊分潭上近，梅比汉南迟。
岸鹊依人喜，汀鸥不我疑。
彩丝穿石节，罗袜踏青期。
素发频来醉，沧浪减去思。
步随芳草远，歌逐画船移。
绘写求真赏，缄藏献己知。
相君那肯爱，家有凤皇池。
诗中“彩丝穿石节，罗袜踏青期”两句，前已引述。全诗写实，把邓州的百花洲仔细描绘给知己朋友晏殊，“绘写求真赏，缄藏献己知。”不过，得谦虚一下，“相君那肯爱，家有凤皇池。”晏相爷家中自有“凤皇池”，百花洲的景色就不算什么了。笔者估计，随诗图应当还有手札，或有盛邀晏殊来邓一游之意。古陈州即现在河南周口市淮阳县，要说离邓州也不算远，但晏殊到底没来，或因公事忙碌，或因身体欠佳，或因心情不妙，总之是没来观赏百花洲。范仲淹却难忘老师友，你不来我去，就利用一次外出机会，亲自去陈州拜望了晏殊。有《过陈州上晏相公》诗为证：
曩由清举玉宸知，今觉光荣冠一时。
曾入黄扉陪国论，重来绛帐就师资。
谈文讲道浑无倦，养浩存真绝不衰。
独愧铸颜恩未报，捧觞为寿献声诗。
两位年近花甲的老朋友，京都一别已有年，陈州再会，肯定得有长夜之谈，“谈文讲道浑无倦”，那是有说不完的话，尤其相视须发白，不能不聊到养老问题，看来二人虽是“烈士暮年”，然犹“壮心不已”，“养浩存真绝不衰”，当是他们共同的心愿。从诗中可以看出，范仲淹对晏殊依然怀着既往情怀而始终未变，那就是尊敬与感恩！他认定晏相功高望重，已然“荣冠一时”，名垂后世。自己曾经从晏相那儿学了不少东西，可那是学不完的，今日再入“绛帐”，还是来求教问学的。内心惭愧的是，到老也难以报答晏相的知遇之恩，只好举杯祝老师友健康长寿了。范仲淹这是肺腑言、肺腑情，一点不是作秀，也许想到再见不易，或许就是最后一面，他是心潮汹涌、百感交集的。
这里顺便提一下晏殊后事。他从陈州再调知许州，六十岁那年以户部尚书、观文殿大学士再知永兴军（今陕西省会西安市）。六十三岁迁兵部尚书，封临淄公。六十四岁因病回京就医，病好留任侍经筵，为皇帝讲授经史，其礼仪、随从诸待遇，均与宰相同规格。至和二年（1055）病卒于京都开封。宋仁宗亲往祭奠，追赠为司空兼侍中，谥“元献”，并亲篆其碑曰：“旧学之碑”。而此时，范仲淹早已过世三年了。设想他若要晚于晏殊西去，传世必多一篇声情并茂的祭悼文了！
说到尹洙，人们眼前总会出现一个老在替朋友打抱不平的直性汉子。记得吧？景祐三年（1036），范仲淹因上《百官图》，被吕夷简诬为“朋党”，贬知饶州。时任太子中允、馆阁校勘的尹洙便挺身而出，置个人安危于不顾，上表说：“臣常以范仲淹直谅不回，义兼师友。自其被罪，朝中多云臣亦被荐论。范某既以朋党得罪，臣固当从坐。况余靖与范某分疏，犹以朋党被罪，臣不可苟免，愿从降黜，以昭明宪。”遂被贬监郢州（今湖北钟祥）酒税。在西北前线时，因为尹洙和许多人一样，一时不理解范仲淹的积极防守战略，看到朋友坚持不愿与韩琦共同出兵，气得当面数落范仲淹说：你谨小慎微，真是比不上韩琦大帅啊！后来庆历新政诸君子再遭“朋党”之害，受压受贬，又是尹洙打抱不平，上书申辩，且大无畏地宣称道：“臣既为陛下建忠谋，岂复顾朋党之责？”皇上，你想怎么处置我由你吧，我尹洙不怕什么朋党不朋党！他最后被贬均州，也是因为帮助朋友。尹洙多年来就在边防前线各处任职，幕府掌书记，泾州、渭州、晋州知州等，后以起居舍人、龙图阁直学士任潞州知州。在凉州任上时，有一个叫孙用的军校补边，由京城去前线的路费无着，只好借了高利贷。后无力偿还，催逼难活。尹洙又来了好汉劲头，就用公使钱替他还了贷款，为此被贬为崇信军节度副使，再贬均州（今湖北均县）监酒税。看来他与酒有缘，两次遭贬都是监酒税的小官。此时，尹洙年仅四十六岁，不久就病倒了。
范仲淹来到邓州，听说尹洙患病，非常着急。当下派人送去四瓶珍藏多年的邠州酒和中成药花蛇散及其药方，让他好好治病养病，并在信中说“邓酝已竭，候新者送去”。邓州也有好酒千日醇，只是眼下没货，等新酒下来再给你送去。可能这会儿范仲淹还不清楚尹洙的病多么严重，以为他正当壮年，一般治疗休养即可。这是庆历六年（1046）农历七月十四日的事。不料，尹洙病情不断恶化，跳过年就相当严重了。范仲淹心急火燎，苦思良策，想来想去，觉得只有把朋友接在邓州，由自己亲自照料最为稳妥。于是，他上书朝廷，说尹洙现在病情危殆，均州偏僻，缺医少药，难以救治，请求让他到邓州来治病。三个月后，终于得到提刑司批准。范仲淹就派可靠人手，把尹洙接到了邓州。（事见《范文正公集·年谱·庆历七年》）。这就到了庆历七年（1047）春天了。看到小自己十多岁的朋友病成这样，范仲淹痛心不已，即刻延请邓州名医，不惜使用高价名药，倾全力予以救治。邓州出过医圣张仲景，他的《伤寒杂病论》乃“为众方之宗、群方之祖”，范仲淹想在邓州创造奇迹，让自己垂危的好友转危为安。他最知道尹洙的价值。初识即觉此人博学有识，深于《春秋》；一起论文，知尹洙尊崇孟子、韩愈，力持“务求古之道”，却又不排斥佛老，深合己意；读罢尹洙的《悯忠》《辨诬》《退说》《志古堂记》《浮图秘演诗集序》《论朋党疏》等篇，写得那么简古有序，不禁拍案；更难得尹洙喜谈兵事，所著《叙燕》《息戍》《兵制》等篇，都切中应对西夏要务，其中既有史鉴，也有现实考量，并非空谈。真是个难得少有的文武全才！一定要不惜代价治好尹洙，这是范仲淹此时的最大心愿。
然而，天妒英才。尹洙病危，范仲淹赶往探视。《范文正公年谱》记载此段甚详，如下：
疾势渐危，遂中夜诣驿看他，告伊云：“足下平生节行用心，待与韩公、欧阳公各做文字，垂于不朽。”他举手叩头。又告伊云：“待与诸公分俸赡家，不令失所。”他举手云：“渭州有二儿子。”即就枕，更不他语。来日与赵学士看他，云：“夜来示谕，并记得，已相别矣。”顾家人云：“我自了当，不复管汝。”略无忧戚。又两日，犹能扶行，忽索灌漱，讫，凭案而化。众人无不悲泣，无不钦服其明也。
范仲淹闻听消息，连夜赶到尹洙寄住的西禅寺，看尹洙已在弥留之际，就对他说：你平生高风亮节，我将委托韩琦、欧阳修写成文章，流传后世。尹洙以手叩头，表示认可。范仲淹又说：知道你家里穷，担心子女赡养。你放心，我和朋友们一定会分俸赡养，绝对不会让他们流离失所。”尹洙又举手示意说：渭州那边有两个儿子。心事已了，说完躺下不言语了。第二天，范仲淹和赵学士再去看望尹洙，尹洙说：昨天晚上说的事，我记着呢，我们可以就此道别了。转脸又对他的家人说：我要走了，不管你们了。说得坦然，看不出一点忧戚之色。又过了两天，尹洙居然能够被扶着走动了，忽然要求盥洗漱口，洗漱完毕，就安静地靠着几案过世了。大家无不大放悲声，无不钦服尹洙至死都不糊涂，死得明明白白。尹洙死时，年仅四十七岁。次日，范仲淹怀着万分悲痛的心情，写下了著名的《祭尹师鲁舍人文》：
维庆历七年四月十一日，具官范某，谨致祭于故龙图舍人师鲁之灵。呜呼！天生师鲁，有益当世。为学之初，时文方丽。子师何人，独有古意。韩柳宗经，班马序事。众莫子知，子特弗移。是非乃定，英俊乃随。圣朝之文，与唐等夷。系子之功，多士所推。堂堂沂公，延于幕中。矫矫文康，荐于四聪。自兹登瀛，坐扬清风。举止甚直，议论必公。人事多故，迁谪羁旅。子行其志，曾不为苦。才弗可掩，起于贬所。往贰经略，屡典藩府。自谓功名，如芥可取。黑白太明，吏议横生。斥于散地，颓然不争。惟曰我咎，匪由人倾。天意已回，吉宜大来。于何感疾，益重其灾。隐几澄神，而已焉哉！呜呼！人皆有死，子死特异。神不惑乱，言皆名理，能齐死生，信有人矣。呜呼！与子往还，抑亦有年。今见其终，益知子贤。故友门人，对泣涟涟。哀哉，尚飨！
尹洙后事，当然也是范仲淹一力承担。他请孙甫作行状，欧阳修写墓志，韩琦写碑文。待到这年秋高气爽时，这才把尹洙的灵柩和家眷送回洛阳。事情还不算完，范仲淹觉得对朋友的义务还没有尽完，于是将尹洙散见于各地的文章收集起来，编成十卷本的《尹师鲁河南先生集》，并写了《尹师鲁河南集序》。此序也是序中精华，广为人传，兹录于下。
予观尧典舜歌而下，文章之作，醇醨迭变，代无穷乎。惟抑末扬本，去郑复雅，左右圣人之道者难之。近则唐贞元、元和之间，韩退之主盟于文，而古道最盛。懿、僖以降，寝及五代，其体薄弱。皇朝柳仲涂起而麾之，髦俊率从焉。仲涂门人能师经探道，有文于天下者多矣。洎杨大年以应用之才，独步当世。学者刻辞镂意，以希仿佛，未暇及古也。其闻甚者专事藻饰，破碎大雅，反谓古道不适于用，废而弗学者久之。洛阳尹师鲁，少有高识，不逐时辈，从穆伯长游，力为古文。而师鲁深于《春秋》，故其文谨严，辞约而理精，章奏疏议，大见风采，士林方耸慕焉。遽得欧阳永叔，从而大振之，由是天下之文一变而古，其深有功于道欤！
师鲁天圣二年登进士第，后中拔萃科，从事于西都。时洛守王文正沂公暨王文康公并加礼遇，遂引荐于朝，置之文馆。寻以论事切直，贬监郢州市征。后起为陕西经略判官，屡更边任。迁起居舍人，直龙图阁，知潞州。以前守平凉日，贷公食钱于将佐，议者不以情，复贬汉东节度副使。岁余，监均州市征。
予方守南阳郡，一旦师鲁舁疾而来，相见累日，无一言及后事，家人问之不答。予即告之曰：“师鲁之行，将与韩公稚圭、欧阳永叔述之，以贻后代。君家虽贫，共当捐俸以资之。君其端心靖神，无或后忧。”师鲁举手曰：“公言尽矣，我不复云。”翌日往视之，不获见，传言曰：“已别矣。”遂隐几而卒。故人诸生聚而泣之，且叹其精明如是，刚决如是。死生不能乱其心，可不谓正乎！死而不失其正，君子何少哉！
师鲁之才之行与其履历，则有永叔为之墓铭，稚圭为之墓表，此不备载。噫！师鲁有心于时，而多难不寿。所为文章，亦未尝编次，惟先传于人者，索而类之，成十卷，亦足见其志也，故序之。
有学者评论说，《祭尹师鲁舍人文》和《尹师鲁河南集序》，是范仲淹诗文理论的重要组成部分，对北宋文化的形成产生了深远影响。实不为过。
世事难料，人事沉浮。就在范仲淹全力处置尹洙的后事期间，又一个噩耗传来，滕宗谅病逝苏州。范仲淹简直不敢相信这是真的，你滕老弟不是今年春天刚调任苏州知府吗？怎么才过去两三个月，你就撒手而去了？你让我怎么受得了啊！
