邬月娥的卧房里，黑洞洞的，那扇朝天井洞开的小窗，也只能见到隐约的光亮。两个独守空房的妇人今晚结伴而眠，带给她们的是双倍的惆怅。庆寿还傩愿的最后一天，主人和客人都忙活到半夜。照说，她们累了，困了，上了床就应该入睡，事实却并非如此。夜已深，闷热依然。她们睡在床上，直挺挺地翻过来，又直挺挺地翻过去，难捱的焦燥，渗透到了她们肌体的每个部位，使她们六神无主，睡意全无。她们谁也不再说话，闭上双眼，强迫自己进入睡眠状态，让心中的惆怅，在睡梦中得到解脱。这种对自己的强迫，是那样无济于事。她们的心里，如同一锅翻滚着的稀饭，如同一蓬理不清的剌藤。她们的身上，如同针扎锥钻一般地难受，如同蚁咬蚊叮一般地难捱。美好的渴求，变成了奢望，无处寻觅。接踵而至的凄凉叹息声，打破了黑夜的宁静。刘金莲伸过丰腴的手臂，把邬月娥揽在了怀里。她们前胸紧贴着前胸，隔着薄薄的里汗衫，感受着对方的呼吸和心跳。两个可怜的妇人，一个在她人生最美好的年华，就被撂荒在这冷清的窨子屋里，缺失了女人最应该拥有的人生经历，来不及品尝饮食男女的滋味，没有回忆，只有凭空的臆想；一个名义上是有夫之妇，婚姻却名存实亡，她只能无奈地独守空房。渐行渐远的青春，已然在不知不觉中凋谢。两个妇人的人生轨迹不同，却是殊途同归。一个死了丈夫，尽节守寡；一个丈夫活着，却守着活寡。一样的孤寂冷清，一样的顾影自怜。如今，她们正当盛年，旺盛的体力无处伸张，躁动的心灵难以按捺。躯体和心灵的双重折磨，使得她们焦燥而疲惫。她们的承受力已经到达了极限。必须采取适当的方式来求得解脱、释放、平衡和调节，否则，生命的航船就面临着倾覆的危险。
先年，邬月娥去张家窨子做傩愿客，在刘金莲的卧房里，不经意间发现了她的隐秘──梳妆台上满满一抽屉里的“乾隆通宝”。“姐姐做鞋，妹妹捡样”。从浦阳镇回家以后，她征得婆婆的同意，为儿子显章另行安排了房间。接着，她也把一枚枚“乾隆通宝”放进了梳妆台的抽屉……
“我梳妆台的抽屉里，也放得有铜钱。”邬月娥附在刘金莲的耳边，说着悄悄话。
“是吗？你也在做那事？！”刘金莲不自主地松开怀里的邬月娥，一跃而坐在了床上。
邬月娥也跟着坐了起来。她转过身抱着身边表姐，伤心地啜泣起来。
“我们都是命苦的人啊……”刘金莲抚摸着表妹的头发，喃喃地说。
“细声点。”邬月娥胆子小，生怕有人听见。说着，她松开抱着刘金莲的手，蹑手蹑脚下了床，摸着黑，抽出梳妆台上的抽屉匣子，将里面的铜钱，一枚又一枚地向着卧房的四面八方抛撒。杉木地板上，顿时响起铜钱的跌落声，滚动声。漆黑的夜里，谁也看不清这满地的铜钱究竟落在了什么地方。
湘西是个出产寡妇的地方。古往今来，撇下战乱，瘟疫，饥荒不说，一条沅水的惊涛骇浪，就不知吞噬过多少男人，造就了多少寡妇。寡妇们最难熬的，莫过于漫漫长夜了。不知何年何月，一位孀居的前辈老姑婆，创造了一种奇特的方式，称得上是打发难捱长夜的绝招。每当她孤寂、冷清、空虚、惆怅，夜不成寐怨更长之时，便在卧房里将一枚枚铜钱抛撒开去，而后又趴在地板上，将满地的铜钱，一枚不少地摸找回来。通过黑暗中的摸找，时光得到消磨，幽怨得到排解，郁闷得到释放。后来，这种自我慰藉的方式，为寡妇们纷纷效仿，在民间广泛地流传开来。“乾隆通宝”出现以后，寡妇们又有了新的创造，她们所摸找的铜钱，必须是一色的“乾隆通宝”，合着天罡地煞，或是三十六枚，或是七十二枚，或是一百零八枚。绝望的寡妇们借助铜钱上的一个“乾”字，表达着坤对乾的企盼，地对天的悬望，阴对阳的渴求，女对男的相思。她们在伸手不见五指的黑夜里，怀着迷茫与无奈，凭着执着与痴情，摸找着那一枚枚铸有“乾”字的冰冷铜钱，仿佛就是在寻觅着那个撇下她们而远去的男人。
刘金莲不是寡妇，却是十足的怨妇，守着活寡。她每天夜里面对的，是和寡妇一模一样的孤灯冷衾，惆怅之余，她也做起了这本应是寡妇做的门径。此刻，一枚枚铜钱的落地声，她听来是那样亲切、熟悉。她立刻心照不宣地跟着下了床，压低嗓门问道：“是多少？”
“一百零八枚。”
黑洞洞的卧房里，两个既是表姐妹，又是表妯娌的妇人，匍匐着身子，在地板上开始了摸找。仿佛在追溯逝去的岁月，寻回失落的人生。
“这地板擦得真干净。”
“是在表姐那里学的见识。”
“泥鳅，黄鳝，我们是一串的。”刘金莲说着，轻轻地叹了一口气。
虽然是半夜过后，天气依然闷热。卧房里，没有一丝风，只有女人身上散发出的汗水气味，弥漫在这狭小的空间，两双淌着汗水的手掌，平摊在平整的地板上，轻轻地拍打着，挪动着，寻觅着，每当摸找到一枚铜钱时，便将它紧紧地攥在手中，生怕它不翼而飞，直到汗水沾满铜钱。一来二去，姐妹二人的汗衣内裤，全都被汗水湿透，头上、身上的汗水，不住地向下流淌，直到臀部、胯下。她们所到之处的地板，全被淌下的汗水打湿了……
“这鬼天气，怎么这样热！”邬月娥抹了一把汗，轻声地埋怨着。
刘金莲也被热得不行了。她一边脱去被汗水浸透的汗衣，一边提议：“太热了，干脆把衣裤全都脱掉，这里只有我和你，又没得旁人。”
两个妇人，都脱了个精光，享受着无挂无碍带来的片刻清凉与舒坦，又继续躬着柔软的身子，在地板上摸找着散落的铜钱。卧房黑乎乎的，只有那扇向着天井一侧洞开的小窗，透进了夜间些微的光亮。在微光的折射下，两个朦胧的身影浮现出两道隐约可见的白光，如同两条精灵般的白鳝，遨游在人生苦酒酿成的深潭。她们以坦荡无遗的身心，追逐着遥不可及的梦想。在人前，两个妇人如同唱傩堂戏的老司，都是在戴着面具表演。她们的本来面目从未在人前展示；她们的内心世界从未在人前坦露。只有在这漫漫的长夜里，漆黑的卧房中，她们才摘去了面具，摆脱了桎梏，用这种代代相传的古老方式，将一切原本只属于自己的隐秘，包括躯体、灵魂，乃至人的本性、本能，进行一次最为无奈，也最为彻底的坦露……
“喏！这又摸到一枚。”邬月娥细声地自言自语。
刘金莲在地板移动着的手掌，也再一次触及到了铜钱，而且是叠在一起的两枚。她将铜钱拾起，用手掂量着，抚摸着。铜钱正中是方孔，周边铸造有“乾隆通宝”四个凸出的字，当中有个最重要的“乾”字。凭着手感，可以摸到那“乾”字的部位。一个“乾”字，让多少湘西女人用整个生命去苦苦地寻觅。
突然，邬月娥没有了动静。转瞬间，刘金莲听到轻声的啜泣。刘金莲循着哭声，爬到了邬月娥的跟前。两个赤身裸体的妇人紧紧地搂抱在了一起，肌肤厮磨，心灵碰撞，血液交融。相互倾听喘息，感受颤动，酸涩的汗水伴着凄楚的泪水，从心窝里淌出。
“月娥，姐对不住你……”
“哪里的话。你不是说，泥鳅，黄鳝，我们是一串的吗？”
“都是姐不好，让你受苦了。见到你，姐心里就不好受。”
“姐，你怎么又说这样的话。这都是月娥的命上排就。月娥从来也没有想过要埋怨谁，责怪谁。”
“月娥，你越是这样，姐就越觉得自己罪孽深重。”
“姐，言重了。你不也和月娥一样黑夜里摸铜钱吗？你又怨谁，怪谁呢？”
刘金莲不再做声了，邬月娥却轻声哭泣起来，瘫软的身子顺势倒向地板，赤条条地仰卧着，如同煎炸在热锅里的闪着白鳞的鱼。刘金莲一双凤眼也为泪水所模糊。她凭借着小窗射进的些微光亮，凝望着邬月娥依稀可辨的身影。高耸的山峦，低洼的谷地，辽阔的田园，清悠的溪涧，构成了浑然天成的梦境……老天爷让她为男人而生，而她却从未沾过男人的边，留下的只是被阴云笼罩的山峦，为忧伤填埋的谷地，抛荒闲置的田园，干涸断流的溪涧。美妙的梦境，也就破灭得荡然无存……继而，刘金莲打量起自己来。她顾影自怜，一个被冷落的血肉之躯，一个被遗弃的饥渴之体，曾几何时，这周身的每一寸肌肤都充满着自信，到头来，阴沉木被人当成了烂柴，自信也就随之变成了自怜。张家窨子里呼风唤雨的女主人，只有在此时此刻才暴露出她的庐山真面目。就这样，两个人生轨迹迥异，却殊途同归的妇人，明知这满地的铜钱，无法为她们破碎的人生缀上一块补丁，却仍然在永无休止地寻觅，仿佛这一百零八枚“乾隆通宝”，合着三十六天罡，合着七十二地煞，合着对心中那个“乾”字的执着企盼，一切烦恼、忧伤、惆怅、凄婉，都可以在这漆黑夜晚的寻觅摸找中得到释放与排解……
姐妹二人共同度过了一个难忘的不眠之夜。直到天亮，一百零八枚“乾隆通宝”，还只摸找到一百零六枚。当晨曦透过小窗，射进狭小的卧房时，两个赤身裸体的妇人，才匆忙穿上了衣裳。这时，她们发现，原来有两枚铜钱滚到了邬月娥的床下。
