定侯总是不欢，辞着先走了。
看官，你道定侯那封急电上说死的是谁？定侯见了为什么晓得译差了字？那当差临走的时候，又为什么叫他不许乱讲？
这几句话定有篇文章在里头，待在下慢慢的说来：定侯离了华东饭店，在路上也挥了几滴泪，只没哭出声来。
到了寓所，躺在床上反侧了一夜。明日便有些懒懒的，坐不起来，却分付当差的：“有人来访时，只说夫人在原籍没了，今天懒见客呢。”当差答应着去了。定侯独自躺着，一回捶着床自己叮咛自己道：“良心利禄，孰重孰轻，在这个关头，要你自己斟酌哩。”一回又扶着自己心口，摇首叹息道：“还是早作归计，免人唾骂罢。”
正自言自语着，那当差的进来道：“财政部刘老爷要见爷，说有要紧事呢。”定侯沉吟了一回，披着衣服趿了双睡鞋道：“请他进来罢！”当差的才出去半晌，刘其光早含笑进来，冲着定侯便是一揖道：“定翁恭喜！宜关一缺，已由部中呈请照准。明后日便有明令了。”定侯听了，心中自是欢喜，只是面上却仍悒悒道：“自接昨电，万念都灰。总长奖饰，固当报称，内顾悲怀，又难解释。这去就之间，真令人着实为难哩。”其光笑道：“你是个达人，怎这般拘泥起来。古人为了国事，在父母面上尚有夺情视事的变通，何况是夫妇。我劝你振作些精神起来，明令一下，正有得忙呢。”
说了回话，见定侯总是无精打彩的，想他悼亡心切，一时劝解不来，只得安慰了几句走了。定侯在房内低头沉思，背着手踱来踱去，足有一二百遍。忽然将脑袋一拍道：“罢了！既得了这机会，也顾不得许多了。”说完，向书桌上写了封详详细细的家信，唤进那当差来，着实说了几句好话，给了极丰的路费，叫他带着信连夜搭车还南去了。当差的去后，定侯才将天大的心事放下，认真打点起宜昌关监督的事务来。到了明日，果然公府发表命令道：“据财政部呈请，将王超署理宜昌关监督，着照准此令。”
定侯见了命令，自然非常欢喜。一面将财政部几个要人打点得服服贴贴，又请了几次客。刘其光自不必说，便是章子文、郭矮子也扰了他一次。少不得各人也要饯行哩，送路菜哩。忙了十余天，才高车驷马出都赴任去了。自古政府所在的地点，原不异官吏贩卖的场所。试睁着冷眼向北京前门车站内看那上车下车的人，那上车的，车从煊赫，顾盼谈笑里边，总带着一脸旌旗此去如入宝山的气概；那下车的，望门投止，有如饥渴，总带几分苏子入秦不得不已的神情，这就可以略识政治界的结构哩。
那王定侯怀着满腹鬼胎，极天欢喜，到了宜昌。却值秋季旺汛，不上三月，便把京里一切使用，连华东饭店叫条子的钱都撂了，还不够，还加上了一本一利的息钱。想道：“这一百日中担惊受吓，今日可趁早收帆了。”那时，那在京里专足送信的当差，已仍旧随侍左右，不知那里觅得了个电报旧稿送给定侯。定侯接了，登时躃踊号恸，满局中都说是“监督丁忧了”。真是：已闻利市成三倍，忽报余哀在百年。
第五回帘掩虾须曲廊小语
茗焙雀舌书舍怡宾
却说刘其光送了王定侯走后，心里记挂着那天少年的话，便去拜访过几次。却总没有见着，反被门房中人吆喝了几次。
心里想道：“这算是什么话儿呢。横竖部里又不是我姓刘一个人，便有变动，也不犯着一人忙着啊！”从此却懒得去了。只是先天的廉耻总敌不来后天的利害，过不得三四天，心又软下来了，脚又痒起来了，虽没有斋戒沐浴，却少不得下气低声的又去了。
只见一带粉一般白的崇垣，缭绕连续足有半里许长，遥望着几棵合抱不交的老榆荫下现出个大门来，便听得鞭声一响，车已停在个高大华贵的门首。自己那当差的跳下车来，向车窗内问了声，便一掸双靴，向门内投帖请见。其光在车中足候了半点钟，才见一个俊俏华服的人随着自己当差出来，冷冷道：“这就是刘先生么？”其光忙跨下车来，躬身说了个“是”字。
那人瞧了一眼，回身说道：“爷说请先生外书房坐呢。”其光便鞠着躬，跟着进去。
进了门，便是个大天井，两边水磨砖斗角砌就的回廊，两棵参天拔地郁如华盖的槐树，把满院遮得阴沉沉的。过了天井，从西角门进去，却见崇阶几级；碧瓦双甍，一色福建油漆十八扇的冰梅长窗。窗外一带短栏，高不及三尺，却是雪白矾石雕就的。屋中鼎彝瓶，精雅古朴。那中间设着的供桌，比平常人家屋子还大。中间悬着个匾额，绿地金文，写着“世恩堂”三字。绕过了回廊，向西一折，便是个垂花门。门内花光树色，一片清幽，却从万绿丛中露出一廛精舍。那人引至门侧，另有个清俊僮儿接了出来。那人向着他道：“兄弟，这是财政部刘先生。爷吩咐在这儿候着呢。”僮儿将其光瞧了一眼，便道：“既爷吩咐着，请里边坐罢！”说完，引着其光进去。见鹆眼鼠须，案镂青玉，鸾笺凤鼎，壁凿红梨。正中悬了个紫檀横额，用杂玉嵌着“绿瘦红肥之室”六字。觉得心闻古香，神游灵境，禁不住暗暗赞叹。
僮儿送茶来，笑道：“爷每日须四点钟到外书房来。时候还早多呢。”其光一壁答应着，一壁向书案边坐下。见案上金镂玉凿，没一件不是只应天上难得人间的文玩，便摩挲了一回。
随手检出本书来，见书面上签着《催妆小稿》四字，下署着“忏庵”二字。知是当日老太爷南游海上的本事诗遗稿，句香字艳，七绝居多。有一首道：楼外笙歌楼上人，投壶六博伎如神。
连宵赢得鸳鸯佩，灯底含羞语未真。
心里想道：“此老风情不减年少，怪不得他儿子是风流俊美的呢？”
看了回诗，还没见主人出来。正眼觊着一带虾须帘，忽见帘外人影一闪，接着格的一笑，便有女子声气低骂道：“该死的，又作怪了！告诉爷去，看不揭下你皮来。”一个小厮声气的也笑道：“好狠心的妹子！前儿谁给你买了手巾儿、香水儿来？过了河便骂起舟子来了。要不是给我个甜儿，看以后还给你脚跟打着屁股的跑呢。”那女子啐了一声道：“谁喜欢你这些呢。前儿那香袋儿被二姨娘见了，迫着问那儿来的。我没得回话，只好扯谎说舅舅从苏州来，带着这个送给我玩的。不这样说，早兜不了走呢。”那小厮冷笑道：“什么大姨二姨的，左不过是同我们一样罢了。乌鹊儿飞上梧桐树，便自己算是凤凰了。不要给我一各脑儿说出来，看谁臊着皮呢！”
两人原不防书房里有人窃听着，正在那里切切私语。忽听远远一个人直走过来，跺着脚低骂道：“你们讲些什么，爷听见了还想有命么？”说着向屋内指着。两人吓得不敢出声，飞奔着跑了。其光在窗内听着，暗暗纳罕。却好帘子一响，方才的僮儿走了进来，面上兀是红一块白一块的。其光明知为那话儿，却只做不知，故意翻着那册《催妆小稿》，赞一回叹一回的点头低诵。那僮儿面上才慢慢的匀净了，却一声不响的站着。
其光有意没意的问道：“你们爷呢，快出来么？”僮儿笑道：“总差不多罢，你老不见钟上还没到四点么？”其光原已候久了，却只得忍气坐着。想：“既候了这许久，犯不着就走。”
一面想，一面翻着书，其实那里有心思看他一个半个的字儿。
又一回，听得院子里有脚步响。想是来了，忙立起身来。
却见个十七八岁的丫鬟打着帘问道：“刘老爷没走罢。爷说烦再候一刻儿，就出来了。”其光见那丫鬟穿着件淡墨色花缎的银鼠袄子，淡墨色窄管三镶裤子，拖着根大根辫儿，俊俏甜净，迥非凡态，便知道是贴身侍奉的，忙笑说道：“请回你家爷说罢，既专诚来得，那里就便想走。多候几时也不打紧，请他放心尽从容着罢。”那丫鬟看了其光一眼，像是很喜欢的样子，回头向僮儿道：“爷叫你好好侍候着刘爷，看茶看烟。有半点不是，叫你仔细着呢。”说完，将帘子一放，竟自去了。
其光听了这几句话，把“不耐烦”三字早忘了一半。重将那书翻着，又好一回儿，听得院子里有人带笑说道：“候久了！”
其光知是少年声气，忙又立了起来。只见才来的那丫鬟，同着个衣饰一样妩媚无两的丫鬟，两面打着帘，那少年便不衫不履的踱了进来，笑向其光道：“劳驾了。这几天怎没来过啊！”
其光心想：“谁没来过，不过始终给门上的撵走罢了。”心自这样想，嘴里却那里说得出口来，只得说道：“多天没请过安，心里记念得什么似的。今天实在挨不住了，却又来扰了清兴。”
少年如同没听见的一般，自向个安乐椅上坐下。两个丫鬟便一个装烟，一个捧茶，一个左一个右的站在少年身边。少年笑指个椅向其光道：“老刘，我们坐着谈罢！”其光才坐了。
一个丫鬟从僮儿手里接过盏雀舌茶来，送在其光面前。其光忙道：“姐姐放着罢，怎又难为了你起来。”少年随便问了其光几句，其光殷殷勤勤的答着，却渐渐讲到政界上的事情来。
其光乘间问道：“您前天讲的部里有什么更动，这句可不是吓着我玩的！”公子笑道：“我早知你那里为专诚请安来，你横竖会听得的就是了。”其光道：“究竟是什么样的一回事哩？”少年沉吟了一回道：“你没接过小香的信么？他那里总应有些确信啊！”其光听了这话，便合意了一半，忙凑近一步，笑问道：“可不是他要出来么？既这样说，那更动的怕不止一部哩。”少年笑着骂道：“猾贼，偏是你乖觉，懂得这许多。
前天叫你去做的事怎么样了？”
其光知他不喜欢讲这些事，便不再问，承着他意志说道：“事终没有不成的道理，只论迟早罢哩。”公子道：“你快给我做去。多化几个钱不打紧，只限一个月里要拿到这东西呢。”
其光道：“容易，容易！就略贵了些，难道我老刘这些也孝敬不起么？”公子道：“送却不要你送，只办得须要周密些。不然，有点风声到人家耳边，又添头添足的说得似什么的了。”
其光唯唯答应着，又谈了几句别的话，便欢欢喜喜辞了出来。要知少年姓甚名谁，托刘其光的是什么事？却待在下慢慢的说来。真是：人生所苦不知足，又向权门请谒来。
第六回万里梯航人来南国
一帧织锦名遍京华
却说刘其光辞了少年，跳上车，吩咐到南粤试馆去。那南粤试馆在顺治门外，是前清潮惠嘉三属所建。这几年来，因举行知事考试，那班前清县太爷、法政毕业生，梯航万里来京候考的，都把这试馆做了税驾之地，一时便热闹起来。
那第二进的西院住了个应试人，姓谢号应辰，是广东法政专门学堂的毕业生，年约三十六七岁，是个精明强干雅俗共赏的人物。他眼看着民国知事因县治归并以后，比着前清和县体制较崇，利源益大，便欣然鑬被入都。人家的应试是下了本钱来的，只有他心里打了个绝妙主意。非但不肯先下本钱，并且还想趁此做些买卖。什么买卖呢？原来他有一种绝等的本领，凡是名画师真迹，只要他一经摹临，便与真本无异。他有个联手好友，姓胡名哲卿，是南中铁笔名手。两人狼狈着，应辰摹画了赝本，便由哲卿摹刻了图章印上，然后薰染纸色，装锦书签，真个神完气足，不走一丝。
哲卿先已在京，充前清春官荥阳公记室。见那些达官显宦，承受了前清同光的流风余韵，品书论画，嚣然满都，却都是些掠面浮光，全没个正法眼藏。不要说宋元以上真伪无从鉴别，便是四王诸品也只有含糊猜测罢了。因想“可惜应辰没来，要有了他时，这班以耳为目的骨董家，正不知要收受多少假货呢。”
却好政府举行第一次知事考试，想应辰是有应试资格的，便写了封信去，把京里书画家的手眼笑骂到个淋漓尽致。后面引着吕布向魏武语说道：“‘公为大将，得布为之助，天下不足平也。’应辰于意如何？”应辰接了这封信，那有不愿的。便一面还信给哲卿，一面竭毕生奇技，预备好了几种，便橐载入京，暂借试馆西院住下。好得考期尚远，由着哲卿引进，着实识了几个大人物。
哲卿居停荥阳公原也是翰苑出身。只二十年来，此调不弹已久，若问他书画时，却免不得要拱手敬谢。这天公事完了，衔了支雪茄烟，踱到哲卿书室来闲谈。只见哲卿正临窗坐着，面前案上横了个手卷，不消打开，只看那玉轴古锦，便知不是平常书画贾手里的东西哩。哲卿一见荥阳公，欢然立起身来。
荥阳公走到案旁，拿着手卷看时，见一条玉版题签上写着“织锦图辽阳宝氏签”八个字，笑道：“竹筠尚书的鉴别是不差的，可惜后人无状，散佚的多了。”说完，将卷子打开来。
有三尺多长的绫头，接着一张古绢，黝然涵彩，便觉得古香可接。那绢上画着苏蕙织锦。曲槛一桁，秋窗半启，窗内露着半个美人，蛾眉敛黛，凤髻低云，一弯玉腕支着腮，像在那里听着什么，大有佳人不至，所思千里之态。窗外一丛凤仙含蕊初花，有一只纺织娘伏在瓣下，把窗外秋声、窗前愁思曲曲描荆下钤着松雪画章。荥阳公见了，已啧啧不止。哲卿更从旁指点着道：“这画朱若点脂，绿如叠翠，且不必论，只那衣折色相，便足徵宋大家画无疑了。”
荥阳点着头，再把卷子打开，看见中印着“万几宸翰之宝”，接着是管夫人书回文全图，字是簪花，墨留形馥，下钤小印，只一角上略霉漶了些。荥阳公看了一回，哲卿道：“向下看罢！”
便一手接过来，将后幅打开。第一段是明季瞿式耜的跋语。
