高邮李生，风雅罕匹。年二十琴瑟犹虚，窃自矢，非夸光之美，弗与问名。有知其志者，咸劝曰：“佳人未必真有，若何迟好合而待毛、施？恐镜台未下，潘鬓将星，九十春光不亦大半虚掷乎？”生笑而不答，终夷然不屑与鸡鹜偶。如是者数年，迄无所得，而坚持如故。一日清明，亲往扫墓。祭毕，归路遇亡仆忠，盖其童时已殁者，犹仿佛记忆之。恍惚中且忘其死，遂呼曰：“若承夫人命来迎我耶？家中亦无事事，何太匆忙？”李时惟母在堂，父已早卒，故云然。忠曰：“老主人欲见公子，非主母也。”李甚惊愕，重以父命，径随之往。同至一巨宅，闬闳高大，甲第连亘。生欲入，忠止之曰：“主人甚怒公子，将施扑责，此地无人可解。若得新姨一缓颊，庶几能回雷霆。待忠入恳之，公子始可进见。”生茫然罔知所措，惟询曰：“新姨何人？”对曰“主人新纳之妾也。”乃入内。良久方出，告生曰：“新姨诺矣！见即为公子解之。”遂导之入门。生知父怒，心颇忐忑不定，趦趄而前。屋宇美好，绝类公侯巨家。有一堂，额曰“鹤栖”，阒其无人，而轮奂之华，倍极壮丽。有顷，其父出，从者只二三小鬟。父衣冠无异生时，呼而进之曰：“若来前。汝为人后，不以嗣续为念，而惟佳丽是求，是诚何心！”言已就坐，盛气相向。生伏地，屏息不敢仰视。父将命忠行杖，生甫顿首白曰：“儿不肖，诚负父恩，但思室家为人生重事，脱非所愿而曲就之，实同附骨之疽。望大人宽其罪，使得遂其私，则罔极之恩，益同天地矣。”语竟，崩角至流血。父愈怒，呼杖愈急。忽屏后一丽人，妆饰甚盛，含笑而出，谓生父曰：“适聆公子之论，亦年少恒情，公勿过于苛责。如果伉俪未偕，妾家娣姪颇有佳者，请即执伐，不亦乔梓愿俱遂乎？”生父怒犹未解，忠又从旁怂恿之。乃曰：“任若为之，予终不乐有是子。”拂衣径入。忠引生拜谒丽人，如庶母礼。即命坐，且语婢曰：“速召诸妮子来，请公子自择。若可，予即力任之。”婢去未移时，俄闻香风拂拂，发于庭侧。有好女子十余人，或衣鲛绡，或披翠氅，淡妆艳服，纷沓盈阶。年皆十六七，容色殊尤，端肃敛皀，向丽人而拜。丽人历指其名，俾生遴选。生已五色眩目，罔知适从。至一垂髫儿，年齿尤卑，独着烟縠之衣，容光照映左右。丽人顾之谓生曰：“此绿绮，予之犹女也，公子以为可否？”生熟视之，绿绮含羞举袂，态更动人。生即首肯者再。丽人目忠大笑曰：“公子巨眼，故不差。”遂麾诸女使退，惟留绿绮使伴生坐，曰：“汝今为吾家新妇矣！善主中馈，无贻厥父母羞。”绿绮惭赧，若无以自容，而数以横波瞩生，意似许可。丽人即起，趋入报生父。有顷，复出曰：“痴阿翁怒故未息也。”遽命忠治青庐，又出新衣一笥，俾生与绿绮俱更其故衣者。周匝缜密，无异慈乌，生亦心窃感之。将夕，堂中皆燃巨烛，生父始出受礼。谓生曰：“此皆婢子好事，老夫颇不耐此。”已而交拜成礼，送入庭后一华屋，供具丰美，锦绣灿陈，均皆丽人之赐。生促绿绮就枕，代为解衣。莺雏燕乳，不禁啼红。欢毕，生始展问里族。答曰：“妾与姑皆胡姓，父母远任剑南，妾姊妹赖姑以生，故婚媾一唯其命，父母不必与闻也。”平明将起，早有小婢来窗下相唤。生与绿绮盥濯讫，绿绮易髫而髻，往谒舅姑，生亦入省见。父与丽人方共坐，谓之曰：“儿已有妇，宜遄归，恐若母倚闾断肠矣。”生不忍别父，长跽涕泣不愿行。父始笑曰：“痴儿子！此岂汝久居之所耶？”生乃悟。父出白金二笏，与之曰：“将去奉母赡妻，多与恐不胜任也。”丽人亦嘱绿绮，善事乃姑，勿倚痴娇如在我处。亦赠簪珥一箧，衣襦数十事，亟遣之归。生与绿绮皆泣不能出声，父与丽人亦有惨色。无何，忠入劝驾曰：“车马已具，少主夫妇可行矣！”父乃变色，叱生曰：“畜产恋父，竟不念而母耶？”生不得已，始泣拜请行。丽人亲送之出门，果有仆马相俟。绿绮坐油壁小车，生亦乘小骊驹。夫妇行半里许，回首顾视，犹见宅第宛然，丽人与忠倚门遥望，若挥涕目送者。既远，遂不及见。归其家，母果思萦甚苦。生偕绿绮入，登堂拜见，母乃大惊。询所自来，生具以告，母恍然曰：“嘻！新妇之姑，殆狐也。汝父中年读书外室，夜辄有美女来相伴。诘其姓氏，俯而不答，与谈古今诗文，其应如响。两情眷眷，渐及于私。女辞曰：‘使君自有妇，妾不忍己双而令人只也。必欲相欢，请俟一纪之后’。遂去不复来。及汝父易箦之时，忽谓予曰：‘若人来相迎，我死得所矣。’予问：‘伊是谁？’答曰：‘十年前灯下共话者也。’言讫遂殁。时儿尚幼，故不以告汝。今以斯言断之，当是此耳。”生亦述其顾复之厚，母曰：“渠以吾子为子，吾即以渠侄为侄，报称庶几不爽。”遂抚绿绮如己出。绿绮亦娩婉，善悦母心。同人闻李一朝有偶，咸窃笑曰：“李子果饥不择食矣！”闻之微晒，乃张筵设饮，遍召诸友，妆妻使出拜之。一座尽怡，谓非尘世所宜有，由是群喙遂息。明年即举一子，头角非常。生郊行又复遇忠于途，拜而言曰：“主人闻公子弄璋，不胜欣慰。新姨亦令传语，此子颖异，必能光大门闾，宜好抚之。”语毕遂失所在，生为诧叹良久。今其子年仅八龄，即通毛诗、左传。对客酬答，无失序，人皆望而卜其为他年之伟器也。
外史氏曰：甚矣，父母之劬劳靡尽也。冥漠之中，犹念及其子之块然，况生居堂上者乎。乃父有狐妾，厥子亦有狐妻，李与狐殆世为秦晋者矣。而非狐之贤淑，其父既长负向平之债，子亦终乏范蠡之缘，其不为良朋之笑柄也，几希！
○ 痴狐
痴狐者，同郡吴公之宠妾也。性憨而善媚，故号之以此，非实狐也。公讳畹，戊辰进士，以冏卿致仕。年仅六旬，颇以声色自娱，而极意搜罗，终鲜尤物，心不免歉然。一日暮春，游于郊外，独携二小奚，亲宾子姓，咸莫之俱，意盖有所冀也。行及负郭，桃英将落，菜花渐开，公因口占曰：“结子桃花颜色失，沿畦蔬菜蕊空香。可怜一样闲风月，难向枝头觅海棠。”吟讫，四望怅然。忽闻篱落间有嘻笑声，且恒探半身以相望。公视之，花不屑妆，柳不胜衣，一妙龄绝色人也。公大悦，伪言口渴，遣小奚丐茶，兼诘其姓氏。小奚将公命，篱边人笑曰：“个老子口无停声，宜其渴也。虽然，予家亦无闲炉灶，烹苦茗以待子不时之需。”小奚又以姓氏叩之，答曰：“予不复记忆，我父母容或知之。”即呼曰：“阿母！我家亦如人有姓耶？渠来问我，我则无由知。”公不禁大噱，童亦粲然。有顷，见一媪出，荆布修洁，盖其母也。问客何来，且曰：“痴儿固无足与语者，幸勿见哂。”公因致揖，亲叩其里族，则王姓，夫故农业，室甚贫。见者乃其少女，年十七，即痴狐也。公知其可饵，絮语移时，乞茗一瓯而饮之。复自白曰：“予郡中吴太仆也，与若夫为桑梓。不忍坐视若贫，异日可令渠诣我，当少为资助，毋憎薄。”语已，称谢而行。女犹在篱畔自言曰：“东家小二姑诳予斗草，那得竟弗来？”无何怒曰：“人各有目，而独孜孜视予，又临去几回头，白须将不剩矣。”母呵之乃止。公归语阍人，有王某至，当亟为之通。翌日果来，公厚款之，出十金以赠。且嘱曰：“倘有不给，亟来商，勿以造门为嫌。”王欣然返。公家人举莫知公意。由是不时周恤，十旬以五六十金。王小康，举家靡不感戴。公乃遣冰，王夫妇始悟公捐惠之意，既慕其利，兼怀其德，遂许之。乡里或为女不平，女独漠不为意。及婚，公以五百金为女父母寿，始迎女归。其父母流涕送之，女之痴态如故，谓其母曰：“胡不随予嫁去，吃着不尽矣。”母大恚，唾其面。比至公家，引谒夫人，并晤其同列，靡不笑其痴，遂不复与之较礼。至夜，公入其室，女绝不羞涩，直前捋其髭曰：“此物更苍于阿父，恍疑汝兄而渠弟矣。”左右皆窃笑。须叟阖扉，公与之解衣，亦不之拒，惟至衵服，遽以手格之曰：“予生平未尝去此，岂至汝家，反令予裸体度日乎？”公笑而谕之曰：“汝既嫁，则此衣宜去矣！”女终不从，公强之，乃呱焉大啼，呼其父母不置。公不忍以力，竟拥之和衣就枕，俟其寐，而后去之。甫能成欢，女又娇啼大作。幸其性柔顺，公复以甘言诱之，始得竣事，然已流丹浃席矣。诘朝同起，女妆成，出见贺客，皆惊叹其艳。女则时时私语同辈，告以夜来情状，并述所苦，鲜有不捧腹者。数日后，渐入佳境，又津津乐道之，闻者又不免生妒心，女亦不觉。公知其痴，故听其言，不之禁。女则事公益谨，且媚甚。公丰于髯，晨起多见扰乱，女蓄盂水于枕畔，以香口温而梳理之。公俭于肌，重裀犹憎坚硬。女铺新絮于榻上，以柔肌转而暱就之。公饮，则茗必亲尝；公食，则肉皆经箸；公坐，则以掌抚其席；公行，则以腕持其腋；公喜则无戚戚之容，公怒愈有蔼蔼之色；公是以爱若性命焉。女养手甲最长。一夕，衾内误伤公，公不忍言。愤恨不寐，挑灯独起，尽剪之，公止之亦弗听。公误唾其衣，此衣遂不更。公问之，惨然不答。公知其意，乃叹曰：“汝非全无心肝者，谁谓而痴也？”因赠以诗曰：“抱璞谁知美玉盛，人前故作太憨生。只因一语留情后，始信聪明尽逊卿。”由是益暱之。同列罔不妒，唯夫人独怜之，每曰：“汝曹谁无枕席情，可能学渠熨贴老翁耶？”然女竟以此得痴狐名，盖亦出于憎者之口。独是女宠虽专房，无所不用其媚，惟至床第之事，则不少曲徇。公欲与之狎，辄辞曰：“少者固乐此，老者将何以堪？岂可以予少，而不念公之老？”其言益不痴，公愈贤之。因而百夕之中，仅得以遂，而不以为歉，公得以颐养。公年七旬，届诞辰，戚族毕贺，家人亦无不称觞。女不知庆，独茹素弥月，曰：“愿公再延一纪，无敢奢望。”未几，公病。女奉汤药，衣带未之离身。公病益剧，竟不起，女忽辞公欲行。疑其有异志，询以焉往，答曰：“愿先公行，为公驱狐狸于地下。”言已，顿仆于地，七孔殷然，则已饮鸩半日矣。公太息许时，复大笑曰：“若不负我，我何悲为？”亟呼诸郎君至，遗命以女尸合葬，瞬息亦卒。诸郎君克成父志，不敢有违。迄今询吴氏之茔，必曰“痴狐墓”，女之名与公皆不朽。
外史氏曰：狐而媚则有之，媚而痴吾未见也。媚而痴，则必不痴；痴而媚，则极其媚。古今来愚忠愚孝，人未必不以为痴，媚亦何独不然？苟从肝鬲中流出，而惟恐不适其意，不悦其心，是即痴矣。况正色以闲之，捐躯以殉之，岂止媚者能之乎？但以人而被以狐之名，人则不堪。以如是之人，而加以狐之号，狐亦与有荣施矣。狐乎！狐乎！尔亦能蚩蚩如是乎？
随园老人曰：吴太仆立朝所行者，犹在人意中。今其如夫人，迥出入意表，孰谓巾帼中竟无人荣及夫子？
○ 灯下美人
