某进士少登黄甲，年只十八令，榜下即受某县令。虽圣朝有心吁俊，实重任不易仔肩。封君某，心窃忧之，偕以之任，薄书案牍靡不身亲，宰唯升座佥行而已。暇更与之讲求吏治，指陈弊端。封君固浙中宿儒，兼工刀笔，言之皆中肯綮。宰本素慧，亦积渐能通。莅任周岁，政声大著，自中丞以下，举不能以年少轻之。一日，因公出郭，适遇某大户之丧。执绋者约数百人，幡幢鼓乐，仪采甚都。旧例吉凶大故，虽上宪亦避其途，宰因止于道周，以俟其进。一时灵眑既过，其后有孝舆，娇泣嘤嘤，固即未亡人也。忽值暴风，素帏高揭，妇之衣尽露于外，则斩缞之下，别有红裳，且色甚鲜艳。宰瞥见之，心颇疑讶，因命役咨访，哭于舆者何人，犹不意为其室也。反报，则某监生新逝，别无眷属，舆中人实惟其妻。宰乃大疑，知必有异，呼群役使沮其行，且命停榇于某寺，以候检验，究亦不言其故。乃亡者之戚族，半系巨绅，其次亦无白衣者，闻之愕然。亟面宰，哀恳至再，终不听，惟正色曰：“诸公与化者似非路人，讵忍其死不以命？如不从予相，予宁挂冠归，誓不再莅是邑。”众不得已，姑听之，且私议曰：“俟无实迹，再当反唇，看此乳臭官以何面目相见。”宰既力止其丧，遄归告父。封君侧首沉思曰：“汝能体察，吾心甚快。但系巨家，非齐民，不得玩视。倘验而无伤，便难收拾。必须先探本源，得有确证，然后一发破的。欲明此事，非予亲行不可。”宰时已有成见，窃谓不然，且不欲劳父，跽止之。封君笑曰：“予虽未登仕版，而为民跋履，亦犹为国驰驱，非一家之私也。汝何阻为？”于是易装为卜人，秘密出署。濒行，授宰以策，且戒曰：“事涉闺闼，勿以一衣之微而召祸也。”宰始悟，一一敬从。翌日遂托疾不出视事。诸绅闻而大粲，谓宰以儿戏阻丧，既而知悔，因埋首衙斋，不改孺子之故智。乃故具公牍，促其出验，宰竟置若罔闻。越数日，又叠催之，更冥然漠然。有棺不得葬，有穴不得掩，众皆含愤不平。即署中吏役，及里巷之人，莫不咎宰。事闻太守，不忍严檄，姑先驰书切责，欲其谢过于众绅。宰不引咎，惟禀复云云，以为人命至重，缓葬无妨，愿假旬日限，疾愈即出相验，如不得其致死之由，情甘伏此淹留之罪。语直而壮，太守亦解其意，而究以为忧。乃封君周行数日，绝无人讼某死之冤，心亦忐忑。一夕，孤踪郊外，无所栖身，因借中田之处小憩。旋有人来叱问之，封君起与为礼，伪称异乡失足，货卜糊口，路暗不能前进者，其人信之，慨然留宿。庐甚隘，不足以容二人，其人又田主雇倩为之守望者，亦不敢寐。相与絮谈，以消长夜。封君固有心，咨询不欲或遗一人。微以言挑之曰：“今岁田禾如此，脱遇贤长官，百姓可以无忧。”其人忽叹曰：“君勿言此，使我心戚。敝邑数年来，颇遭悍吏之虐。今邑侯年虽甚少，独能体恤小民。昨入城市，闻将不能久任，后有来者，恐难克继美政也。”封君闻之，心喜，又故诘之。答曰：“聆君土音，似与邑侯相近，无敢泄。”封君佯答曰：“一贵一贱，何论乡情？予谒之且若登天，言亦何从而泄乎？”其人乃曰：“我辈皆在草野，言固无碍。某太学者，予之佃主也，甚强壮，闻其猝死，心颇疑之。及往职丧事，询其死由，其家人皆莫知，惟一小童深知之，私以告予。则太学之妻，夙与其内兄有染。内兄适新断弦，思毙其夫，因以嫁之。好事宜将成，不意为邑侯所疑，留尸侯验，又不即发。族中觊其巨资，将群起与邑侯为难，事果上闻，欲不免官得乎？”封君闻至此，不胜私幸，又故为咨嗟，曰：“是真黎庶无福。但邑侯此举，究亦不免孟浪。”其人大言曰：“君误矣！以予论之，当断而疑，邑侯实属畏葸。若破棺出尸，独探隐处，则秦镜立照矣？”封君益固诘之。其人耳语数四，封君唯唯，径返内署。时宰以父冒星霜，又未决公务，寝食俱废。封君一见即笑曰：“痴儿欲作大好官，何太瘦生也！”因备告之。宰得父指，次日即出堂。延至旁午，始简精细仵人，随往检验。且嘱曰：“予云视，汝即视之，慎勿有误。”仵人领诺。既至，诸绅咸在，且不以笑面相迎。宰微哂曰：“予为公家泄愤，而反仇予，岂金资不即瓜分耶？”语中隐微，众皆色变。宰坐后，始命启榇。尸已臭腐，不可近，其族中有泣下者，则其怨宰可知。宰亦弗恤，惟听仵人如法细检。迨至下部，宰遽指之曰：“视之！”仵人会意，应手而出，则银针五寸，血迹犹存，隐伏于厥具之内。众乃大哗，靡不匍伏称谢，至亲又号呼诉冤。宰笑曰：“诸公何前倨而后卑？幸无悬悬，凶人予已得之矣。”因问：“某亦来否？”同声以对，果在众中，则其内兄也。视其色如死灰，众始悟。宰命役拘执，即起出寺，且命殓尸候详。回署亟标一肉臂，往逮此童与它者之妻。薄暮咸集，宰乃当庭研讯。先以严刑拟童，童惧，罄吐其实。盖章故某之心腹，荐于亡者以遂其私，妇因与之同谋也。某日，亡者饮于某家，大醉而返。童扶掖入室，妇即命童缚以革带，然后自捋其裩，遽以针刺其具，深入无遗。亡者醉不能支，大吼而卒。童与妇始缓其缚，扶置榻上，以暴疾讣于人，人固未及料焉。童既凿凿供招，某与妇遂皆伏罪。宰大笑，命褫妇之麻衣，红裳宛在。诸绅时萃讼庭，罔不发指。宰又诘妇，则自其夫化后，深虑不祥，时时密著此裳于内，亦不自解何心，岂非天哉？宰更大怒，立命笞之，而后同械于狱。具谳上详，大吏皆喜，将飞章荐扬。宰叹曰：“辛苦一官，使老父心力俱瘁，殊不成人子。”即日以养告归，奉父旋里。今其人犹在故乡，年仅廿五六，而据事论断，老吏弗如。他年重履琴堂，又乌可限量耶？
外史氏曰：此妇必深谙铜人之法，故以针奉其夫也。第妇之所悦者，孰愈于此？今乃去之而不惜，岂以其疲惫不职，因悬针以惩之欤？无如人琴俱亡，妇亦随殒，曾不得与所欢者仍效金针之暗度。则谓贤宰官眼底红云，直是阎摩王堂前孽镜，当无不可。
随园老人曰：老成持重，年少聪察，乔梓均可以传。
○ 隔江楼
江南某县有医，刘姓，失其名。居近江岸，每赴病家诊视，独棹一叶之舟，横流北渡，恒系缆于隔江楼下，习以为常。楼故某姓宅后，其家有女曰大姑，此即其妆楼也。嗣因大姑缘忿自缢死，而其楼遂闭而不登。刘亦有戒心，不再泊于其地，将数月矣。一夕，留饮于病家，酩酊而归。归艇经由楼侧，望见江面月光，晶莹一色，不禁喜而长啸。俄闻楼上低呼曰：“刘先生暮夜始归哉！”刘醉中顿忘之，仰睇楼上，则大姑凭栏独立，风鬟雾鬓，绰约如生。刘故数视其疾，笑貌声音，无一不稔。且见楼有灯光，一时恍惚，不复忆其既死。停舟问讯，女以啜茗招之。刘正需此，遂舍水就陆，缘梯而登。女逊之入，闺室中香奁器具陈设如昔。少坐，即亲献茗盏，饮之芳馥异常，刘甚悦。女因启曰：“儿家夙费清心，时叨妙剂，既已没齿不忘。今因痞块不消，又成鬼病，一死不堪再死，敢烦良医为我疗之。”刘欣然许诺，而试把其腕，冷如冰。忽焉记其亡化，身在醉乡，竟不知惧，惟诘曰：“人死矣！何犹虑病乎？”女曰：“然鬼之病，正无异于人之病。第皆生前所积，非由死后所染。如妾以负气投缳，其气究盘踞于胸，即其症也。故虽以人医鬼，实属以人治人。”语次切视已周，刘为立方。因询：“冥中有药乎？”答曰：“地藏王广施慈惠，立局于枉死城，今已千年矣。”于是坐而闲叙，刘谈甚豪，遍及九幽风景。女一一敷陈，多异于人世所传。刘忽戏曰：“闻缢死鬼颇可畏怖，今日见子，何殊不然？”女正容答曰：“恩义当前，劣形何敢顿现？”刘弗信，迫欲观之，女终不肯。刘适吸烟在口，遽喷之，且数喷之。女不能耐，呼曰：“迫妾惊君，非妾之罪也。”语未终，鬼声哀鸣。刘视之，发披愁云，舌垂惨血，帛上悬而腕下缒，目瞪睛突，丑状百端，不觉惊倒于地，而宿醒解矣。足软不能步，强起而奔，暗中似有人掖之，甫克下楼，竟不及登舟，卧于芦花深处。昧爽始苏，浼人操楫，始得渡江而归。自此隔江楼下，遂永无问津者。
外史氏曰：鬼者，积气也。宜乎生而气郁者，死犹不免于病。非若疮痍残疾长逝者，既损其形，夜台必无呻吟之状。然则气之为患若此，女虽数言，不可唤醒一切哉！
○ 谈易狐
天下学宫率多宽广，所以妥先师也。陕省某郡，庙倍宏敞，其后有楼屋数楹，栋接甍连，非常壮丽。有狐居之，时时游行殿庑。朔望，洒扫之人恒见其履迹，咸以为异。其地初无书院，太守某公始命诸生于习礼之暇，就此讲肄。捐俸构屋，使居于棂星门外，以便修养，亦崇儒之雅意也。一日，诸生会讲经义，列坐于奎楼下，互相辩难。惟至易理深微，罕通奥旨，相与攒眉者久之。俄闻有人鼓掌笑，众惊顾，则一杖者，褐衣草服，年近耄耋，立于诸生坐后，含笑谓曰：“诸君才质皆不凡，惜生于边地，颇乏师传。欲明周易，何弗下询衰朽？”众大喜，逊之中坐，亦不辞。即举诸生所疑者，一一剖析之，莫不披窍导眒，且证以名家诸说，滔滔如悬河，众皆心折。间有不平者，又故以古今疑义与之相质，翁复响答如流。始各肃然起敬，愿请受为弟子。翁微哂曰：“子归而求之，有余师。”径起别去，众亦散归己室。自是数日辄一来，众又益之癰谦。翁甚悦，悉心指授，渐至晨夕与共矣。年余，六爻十翼，诸生无弗通晓。惟叩以他经，则辞不敏。偶遇诸生邀饮，必欣然赴招，沉醺始返。忽一夕，月光甚佳，赏心尽醉。欲去，众力挽之，良久，始得脱。绥绥径入殿后，月下微露其尾。众大骇，始悟其非人，狐尚不自觉。明日复晤，有尖嘴生请曰：“敢问小狐，汽济何谓也？”翁乃大惭，拂衣振杖而起，曰：“鸱枭不可育，育将啄其母睛，其诸君子之谓矣！”倏不见，后遂不复来。然而府庠诸生，每遇学使者下车，易经一艺，微奥宏深，犹能冠河陇诸郡。
外史氏曰：易蕴至深，宣圣尝韦编三绝。区区一狐，何能竟通大意？要亦性灵不昧，能窥天地阃奥，故能识性命精微。盖犹修行家独能悟黄庭南华诸至理也。惜乎青衿佻达，甫见其尾而即相向鼓唇，以致易道有不东之叹。
○ 田再春
