第9章

赈饥荒廉官请奖谋伉俪贪守遭阉且说妙姑被神将送回家内，每日习的曼师道术，柳儿亦学了好些。当下接见月君，喜溢眉梢。妙姑叩问天书长短，月君略说了数语。曼师道：“如今燕王正在北方起兵，快快的招军买马，杀他娘去！”鲍师道：“依着你说，不过为做草寇！还须待时而动，岂可造次？”曼尼笑道：“皇帝也有草寇做起的！”月君道：“二师之言都是，总要处地以待时。这个弹丸城内，是行不得的。现今这些家产财物，仆从侍女，总为此身之累，先要摆脱的摆脱了，安顿的安顿了，然后可以图事。”鲍姑道：“这话是。”因购买了一所半村半郭的屋宇，改造起玄女道院来正在兴工，却有公差持县主名帖到门，老仆便即传禀。月君端坐厅中，唤进面讯。公差见月君貌如仙子，威若天神，只得打个半跪禀道：“县主因今秋庄稼先遭亢旱，又遭冰雹，穷民乏食，先自捐俸，再劝绅衿协助，救济灾荒。素闻夫人好善，特命下役持柬叩禀。”月君道：“合县绅士，共助有若干了？”公差道：“只自许着登记于册，总算有百金，也济不得事，又无别项钱粮可动，县主甚是焦心。”月君道：“复上县公，不必去劝绅衿，总是合县灾民，我当一人赈济。每户应发银若干，给与铃印官票，填注银数，令饥民竟到我宅上照票领银。也要论其人口之多寡，加减合宜。宁可使之有余，不可使之不足。在何日赈起，可预先来通知。”公差大骇说：“这是百姓有幸了！”月君见其衣衫褴褛，赏银五两，叩谢而去回见县主，备述一遍。周尹大喜。初意不过想他多开手些，谁知道竟做①周有大赉起来。于是止带一皂、一书、一门役，亲查城内外关厢，并四乡村落灾黎户口，登记印册。遂发式刊一照票，内开：正堂周为给票事，照得某都某里某家，大小共若干名口，真系乏食灾民。当堂验给印票，前赴唐宅呈票验明，发赈银几两几钱。领银之后，仍贵票赴县对册销号，以杜假冒之弊此照票内年月日上用正印一颗，号数上与底册合用铃印，又发告示各处张挂内开：山东济南府蒲台县正堂周为通谕赈荒事，照得今秋始而亢旱，禾稼已槁于前；继以冰雹，颗粒遂绝于后。本县徒有救民之心，苦乏点金之术。慈有唐宅林夫人，悯瘵瘠之余黎，哀沟壑之将殉，誓竭一家之力，普济合邑之灾，真现菩萨之身，参圣贤之座者也。定于本月十一日为始至二十日止，尔民赴县领票，执票领银，毋或自误。后计开其某日赈某某都某某里周尹布置已毕，打轿自赴唐宅，令人传禀并送票式看阅。月君见票尾上有“领银之后，赴县对票销号”数字，遂命柳烟传说道：“夫人说，对票销号，灾民所难，令其纳票领银。俟赈完之日，夫人差人汇缴。”周尹一惊道：“我所不及也！敢不敬遵？”遂起身回县月君令在大门对面空地上搭一座月台，上用青布做个平顶，四围尺许遮檐，下皆用青布扎成栏杆。十一日清晨，月君登台正坐，翠云等四婢侍立银两柜，一柜是每两一封，一柜是五钱一封，各三千封，抬放大门内，妙姑、老梅婢各掌一柜。门首设了木栅栏，止用家人二名在栅外逐户接票；小三儿、小巧儿在栅内主传票递银，柳烟儿主收票登簿分拨甫毕，早见灾民扶老挈幼，捱肩擦背而来，真个鹄面鹑衣，将为饿①赉（lài，音赖）——赏赐殍之辈。望着台上林夫人，都合掌念大慈大悲救苦观世音菩萨。周尹又恐灾民喧扰，自到唐宅相近地方，差役四下巡饬。无奈要看台中人的，比灾民更多，用力排挤上来，把持票领银的灾民拥塞住了。可怜老曳妇女跌倒在地，被喘叫号的不计其数。县尹着人吩喝，总不瞅睬。月君见这个情景，即敕神将令县城隍拨鬼卒三千，将看的人左脚倒拖回去。瞬时间，人丛中纷纷滚滚，势如山倒：有仰面跌翻的，有刺斜掼去的，也有横扑着的，也有磕向前的，又有捱着人家门户挣挫的。饥民始得前进，一个个纳上票来。家人朗传道：“娘娘吩咐饥民知悉：银子总是加一称重在内，凡小口加三钱的，都是五钱。”饥民欢声雷动，竟如嵩呼一般。直到将夕，方得发完周尹还在一庙前坐着，只见几个衙役都说：“奇事！奇事！”周尹唤问时，禀道：“那些看赈的人差不多有二三千，横七坚八的都闪跌在地，再也爬不起，只在那里挣命。饥民来来去去，又没有一个跌的。”周尹遂步行一看，见都是游花子弟，心中早已明白，因大声喝道：“赈济是大阴德事！你们这班恶少奴才，要窥探人家宅眷，自然鬼神不容，所以冥冥中诛罚。快些向台上叩头悔过，庶可行动！”这是周尹恐这些人将来传说妖言，所以借神道设教。众人见县主吩咐，遂有一大半都向台磕头了。但跪的总得起来了，还将腿脚麻木，尚呆呆的走不得。周尹又喝那不肯磕头的道：“你们这班狗才，想是要死！还不叩求么？”方一齐磕下头去。立得起来，有几人在喉间唾骂，忽大声苦叫道：“不敢了，饶我性命罢！”周尹暗暗称奇。从此没一人敢来再看，连正经的走路，都绕道远去了旬日之间赈放已毕，计发银五万九千有奇，遂把领银票子缴还县里。周尹连赈册具洋各呈上司，请加题奖，以励好善。布政司批府给匾，府又批垦令制匾，登衔悬旌。周尹拍案大诧道：“就是朝廷赈济，也不过动的平常仓谷，原是以民所积的赈之于民，比不得上古发国家仓库救灾的。唐家也不是大财主，又是个孤孀，如此悯念群黎，真是圣贤心肠，不值得旌奖一语？转辗批下，叫我给匾！这位夫人是要我给匾，舍此数万金赈济么？咦！我晓得前此三岁报灾都驳了回来，今若具题请奖，朝廷必谓地方讳灾下报，又不捐俸赈给，这个罪有些当不起了。咳！亏你们做官的良心上过得去！赚尽了巨姓的钱，刮尽了地土的皮，而今百姓饥荒，坐看饿死而不救！不意兴王之世尚有此等贪赃官吏，真可痛心发指！”默坐半晌，又道：“既批下来，若不送匾，上司必以我为侮慢，百姓亦以我为忽略；若冒昧送去，则林夫人必以贪官给匾为辱。”遂发名柬禀请林夫人示教。月君唤来役讯明缘由，说：“赈荒银两，原是先相公遗下的。本宅现在修建玄女道院，即日落成，内供先相公神主，既有匾额，不妨悬挂于神主之前。”差役回复周尹甫毕，忽本府公差传鼓请见，道有公事。周尹唤入后堂，府差袖中取出本府名帖禀道：“请太爷即刻赴省。”讯问来差，又说不知何事，只得星夜赴府。到之日，时已黄昏。太守立刻请人后堂小酌，闲叙片时，满脸堆笑向周尹道：“本府今将告个终养，有件小事借重鼎言，是无伤人体的。”周尹打一恭道：“属吏敢不椎命！”太守道：“家慈年将八旬，本府既鲜兄弟又乏伉俪，奉侍慈闱殊觉孤另。闻得贵属林孀妇颇称贤淑，本府意在予告之后聘为继室，这就算不得娶部民为妻妾了，烦贵县亲执斧柯以生光辉。”周尹是口讷的，又惹作恼，急得说不出话来，半晌答道：“老大人不算娶部民为妻妾，知县却是为部民做媒的了。恐于官常有玷，难以遵行。”太守见他答话甚迟，已是不悦；又讲什么官常有碍，明是讽他，遂欲发作一番。恐除了周尹，无人可以做得，只得禽忍着说：“贵县看得事难了。彼之前夫不过虚花公子，今本府现在衣紫腰金，就是为妾恐亦乐从，何况是正？贵县把‘官常’两字来推辞，难道本府就不知道‘官常’？执经而论，朝廷也不该娶臣民之女为后妃，并选秀女入宫了！古语云：‘津设大法，礼顺人情：事可从权，圣人不废。’贵县三思之。不是本府央及过赃，以致污累于你。”周尹满胸怀忿，正色答道：“以卑县行来，此妇素秉贞烈，即使苏、张说之，未必再醮。事不能成，恐致播扬开去，反多不美！”太守知其决不肯说，乃作色厉声道：“只此便见尔之峻拒！自古至今，岂有守节嫠妇坐在露台，任人看玩谈笑之理？三十六州县，生杀予夺，由得本府！看我娶得娶不得，看他能强不能强！此事为贵县所激，我这个罗睺星倒要胡做起来了！”周尹一想：“他的意思，要着人抢劫了，料林夫人定有主裁，我权旦应承他。”打一恭道：“不是知县敢于作难，恐效力不周，有辱宪委。”太守道：“允不允在他，说不说在你，姑俟回音，我自有处置。”同尹唯唯而退回到蒲台署中，气狠狠的说：“这样贪淫郡守，上天何不殛之？留他荼毒生民！”连晚膳也不吃，竟自睡了。夫人包氏，是个女中有智慧的，便问：“相公因何着恼？我们清廉知县，那怕他贪污知府！”周尹道：“谁怕他？只是有件极可笑的事，不由人不恼。”就把要娶林夫人的话备说一遍。包夫人道：“这个不难，妾身自有妙用，管令两家俱不生气，相公更不必介怀。”周尹道：“夫人裁度向来胜似下官，请试言之。”夫人道：“赈济大事，相公若用名柬往谢，似乎虚套，待妾身亲往，以见敬他的意。那时相机而言，若是允的，由知府另寻执柯，相公不居其德；若不允，索他一首守志的诗为证，相公亦不任咎。妾颇有眼力，一见便知分晓。相公以为何如？”周尹道：“甚妙！”夫人次早梳妆已毕，带两个小丫鬟，着一个快役前导，竟至唐宅门首传进。月科迎出，包夫人已步行至中门。真个是清吏之妻！怎见得呢？梳妆雅淡，不尚铅华；衣服鲜明，全然布素。体态矜庄，抹杀闺中艳冶；言词敏给，夺将林下声名。问年几希？半老封诰，将次安月君迎至中堂，铺下素毡，交拜已毕。包夫人道：“妾身久仰大家，当在弟子之列。今以家相①公委妾面谢，得遂素怀。望乞示我周行，服之无。”月君答道：“妾不以女身自居，每脱范围，自虑为道学所摈，夫人何辱誉至此？”包夫人道：“妾正以夫人超越寻常，故尔心折。若内则间仪，乃以拘束中下人材，岂为我辈而设？古所称‘娘子军’、‘夫人阵’，名标青简，又焉得以妇女视之！”月君道：“古来圣贤垂训，以女子不出闺门为妇德者，为其见不得，男子故也。若木兰女从征十二年，归家之日仍然处子，则是女德之贞淫秉乎天性，非外境所能摇夺者。从来淫乱之女，何曾不由中冓耶？宫禁严密，傅姆保护，尚且不能检制；而况卑垣浅牖，欲以禁锢其淫心，不亦疏乎？”包夫人道：“以妾观之，夫人行谊是女子中圣贤，作略是男子中豪杰。乃有一种鼠子，②尚萌觊觎之心，良可笑也！”月君知说话有因，即命摆上酒来，请出鲍、曼二师。包夫人一见，知是异人，必欲尊以师礼。月君道：“宾主之分，古今之通义，何况贵客那！”包夫人再三谦让，只得僭了。又请妙姑出来相见毕，包夫人不得已居于首座①（yì，音义）——作“厌弃”解②觊（jì，音既）觎（yú，音鱼）之心——希望得到不应得到的东西之心诸婢执壶斟酒。所设果肴皆非蒲台所有之物，甚觉可口。包夫人又是美量，说得投机，开怀畅饮。月君令柳烟相陪夫人侍婢到厢房饮酒。包夫人抬头吩咐婢子：“少饮！”见一粗黑婢昂然立于面前，包夫人笑说道：“此位当是孟光。”老婢道：“孟光！孟光不嫁梁伯鸾！”包夫人吃一惊道：“强将手下无弱兵。——夫人是女郑玄了！”又向老婢说：“我说你德是孟光，不是说丑似盂光，幸勿介意。”老婢又道：“丑便丑，也做得了仙家狗！”月君大笑，向包夫人道：“这老婢立志不嫁，今已三十岁。往日先母曾教他识字，到妾读书时，他又在旁倾听，古今典故略知道些。今日务要在夫人前出个丑。”老婢又道：“不出丑，如何劝得夫人酒？”包夫人斟了一杯，亲自递与老婢道：“我倒要敬你一杯。”老婢接来一饮而尽，将两大杯送在夫人面前，跪着道：“夫人宜饮双杯！”包夫人知道他不嫁人的，故以双杯相戏，也饮干了，说：“我成全你的高志，不敬第二杯了。”月君乃起身亲斟一玉斝，送与夫人道：“适才鼠子一语，愿夫人见示。”包夫人饮毕，说道：“本府太守井底蛙耳！何足为道？前日请我相公到府，说出多少癞虾蟆的话！妾夫就当面挺撞了几句，忿忿而回。——他竟想用威势强劫！妾夫因此要拚着个知县与他对垒。窃恐解组在即，所以令妾谒见夫人，一者谢赈济，二者通个信，好预为防备。妾夫素性刚直，不要说夫人是个圣女，就是为着匹妇也肯丢了这官，完人名节的！”月君微笑道：“不须县父台着恼。只三日内，自有回复本府的道理。倘或差池，总是妾身承当，断不至于累及。”包夫人道：“这倒不是妾夫的意。正为他贪恶害民，要借此事与他弄个大家做不成官，以救三十六州县哩。”月君道：“不值得！且静听静听。”包夫人大喜。天已晚了，谢过月君及二师，自回县署不题且说济南府知府姓罗名景，因他贪婪酷暴，起个美名叫做“罗睺星”做了八年太守，诈了三十六州县百姓三十多万金银，已经运回大半。伊父尚在，其母先丧，其妻亦已亡故。娶个继室，淫妬凶悍，与二妾争风，数月前，与罗景大闹一场，竟领了二妾回家去了，教他消受鳏夫滋味。因此上想要娶的唐月君：一者慕色；二者贪财，即以万金为聘，少不得仍归于己。又烦个父母官作伐，不怕子民不依允的，所以在周尹面前造这一片可欺君子的话来哄他。若执拗不肯，罗景有个毒计：就要打发几个有本事的家丁，装做强盗，连人带财劫入署内。只待周尹回复后，就要举动。正值建文二年九月十五日，罗太守排衙公座，堂上堂下，两行肃清。怎见得太守威严？有词为证：头戴乌纱帽，脚穿粉底皂。袍是云雁飞，带是花金造。须长略似胡，面白微加凹。斜插两眉粗，突兀双睛暴。有钱便生欢，无钱便发躁。衙役齐呼太老爷，百姓暗骂真强盗！罗景发放公事已毕，正欲退堂，顿有一阵香风吹入暖阁，半空中大喝：“罗景快接太阴君圣后御驾！”罗景抬头一看，戒石碑亭上驻着三朵彩云，彩云内簇着三座莲台，居中坐着赛似观音，东首一尼僧，西首一道姑，四员金甲神将列在两边。众衙役早都跪下，罗景吓得心头突突的跳，只得俯伏道：“不知仙驾临降，有何开谕下官？”神人喝道：“圣后娘娘就是蒲台县唐！你这个贪污知府，敢萌歹心，罪该万死！”罗景着急要躲时，两个膝磕子似连根的跪在地下，莫想动得分毫，衙役都呆了，只是叩头。曼尼道：“快阉了这厮！”罗景忽地自己剥去衣服，鲜血从裤内浸渍出来，倒在堂檐下了时衙内都已知道，三四十家丁各持刀枪弓箭杀将出来。忽然有一道青囗，飞向公堂，约长数丈，盘旋乱舞，绕枪枪绝，绕刀刀折，角弓羽箭一齐粉碎众人都象钉住脚的，半步也挪不得。又闻大声叫：“众衙役！尔等听着：罗景刻剥万民，罪恶众大，本应碎尸万段，因圣后不开杀戒，姑留一命！”月君谕道：“罗景所蓄金银四箱，悉系济南百姓膏血，神将等可速运至①上清观，散给茕黎！”早见莲台三座，冉冉飞去。至玉皇殿檐前空中，参礼毕，皆西向而坐。那些百姓，初时己填塞府前，就是不给金银，个个要看看活菩萨，如今见府署内四个箱子从空搬去，说要散给百姓的，越来得多了，人人都要向前。也有掉了帽的，也有脱了鞋的，碰头磕脑，连命也不顾，只觉得地方窄狭，无处可容。曼尼见人众已集，在袖中抓出把米望空一撒，都变做神兵。打开一箱，皆是小银锞儿。神兵各抓一枚，只拣穷百姓给他。凡得银者，即令退后，让未得者向前正在喧闹，合郡的文武官员，虽然心中畏惮，不得不都向上清观来。但见沿途百姓欢呼称颂，说是上天降的佛母，为我百姓除了个强盗。拜的跪的，不计其数。恐怕激变，也不敢尽饬。有一千总禀都司道：“适才府里家丁用枪枪折，用刀刀裂，不知是何法术。莫若速到城楼，装下红衣火炮，并令数百鸟枪手截其归路。近城则放枪，如或逃去，则放炮。”都司道：“甚妙！”遂通知与藩、臬二司都去安排等候，又杀取猪羊犬血并尿粪秽物待用时月君发完一箱银两，穷民皆彀，已遣神将将三箱运向蒲台，遂与二师向金殿稽首，仍驾彩云而回。见城上排列鸟枪炮位，曼师弄阵旋风，刮喇喇发屋拔树，瓦舞沙飞，如空掣去，不遗一杆；十座大炮，尽抛向城外。众文武官从猛雨打去，众军士莫不头伤脸破，眼泪迸流；手中鸟枪员在敌楼藏着，见了这样神通，都面面厮觑，则声不得忽军厅到来，是奉差到府内追缴印信的，报说：“知府未死，止割去阳物，须眉脱落，明日就出告病文书了。但不知是何神怪，有此异术？府里家丁人等，直到如今方能移步，都说两足竟似生牢在地上的。罗知府亦是方才抬起来，所以卑厅来迟。”藩司以事出大变，与各官商酌上闻，臬司道：“此事是知府自取。目今失的是他的私财，不是公帑，一经上闻，则是不察贪官、不拿妖贼，文武均有处分。莫若通禁邪教，饬查地方妖贼，并取各州县印给存案，则责在于彼矣。”各官齐声称善，遂令军厅住摄府印。那罗景出了病文，羞见同僚，黑夜起程自去。正是：只道美人容易得，谁知阳物忽然亡济南府这番奇事，就有小报打到各州县。周尹见了大惊，又复大喜，急入署内说与夫人。夫人大笑道：“这个处法甚妙。前日我亲与三位活神仙饮酒，也是难得的。看来他们敬重的，为相公居官清正哩。”周尹就传工房，匾上止用本县名衔，即刻送去。时月君正在道院安设玄女娘娘圣位，已命春蕊、红香、翠云、秋涛皆做了女道士，各给银三百两奉侍香火。忽报周尹自来挂匾，月君坚辞到门而返，即令悬在林公子神主之前，是“仁民遗爱”四字。当夜月君就打坐在玄女位下，神游青、齐各处，要寻个创业兴基的所在来到个地方，有分教：瑶台侍女重相会，济水英雄再定盟。且听下回分解①茕（qióng，音穷）黎——无依无靠、孤立无援的黎民百姓