万里关山乡思隔，仅余清梦别长安。逾年之后，冯我公郁结成疾，医药不效。一日，唤女儿如玉吩咐道：“我因降调下僚，闲处内地，上不能报效朝廷，下无以铭勋身后，碌碌一生，虚此岁月。因而忧愤得病，自觉不起。但汝幼年弱女，并无伯叔兄弟，可以相依。且家乡万里，关山阻隔。生不能归，死不能讣。汝又姻事未谐，身无所托，不能早为诺聘，耽误你身子，皆是我之过咎。然迟速亦自有命，汝亦不必怨恨。我若死后，可即将棺柩焚化，捡取骨殖，倘可携归埋葬，虽不能生还故乡，也使我魂依桑梓，我愿足矣。所蓄薄俸，尚可衣食数年。但汝女流，茕茕无倚，可迁居别业，节慎固守，也还不致冻馁。我的阴魂，谅无拘系，自然早晚护佑。倘人家求你亲事，苟门户相当，便该允诺，不可仍前拣择，以致无归。”说罢，泪如雨下，哽咽不能成语。玉如小姐见父亲说出尽头话来，犹如尖刀刺心，放声大哭道：“爹爹宽怀保重，病尚可起。万一忧烦增病，倘有三长两短，弃我一身，千山万水，如何下落。”冯我公道：“我岂忍割舍，只恐大限临头，不能自主。汝但洁清持身，与父母争一口气儿。我便瞑目。汝巾帼丈夫，自不肖我嘱付。诚恐匪徒有侮，变出枝节，须善自保护，勿为旁人所讪。”俄顷，痰块上拥，喉咙闭塞，瞑然而逝。小姐肝肠俱裂，恸哭失声。诸幕佐前来探问，见此光景，无不酸楚。一切衣衾棺柩丧事，冯小姐身为孝子，独力支持，事事如礼，众人无不称赞。到三七之后，治丧举殡，诸上司皆有厚恤，同僚部将皆各助丧致馈，都也不薄。小姐皆谢而不受。料理丧事完了，便托人租阊门外东园一所房屋门住下。小姐虽是女流，居丧守墓，哀毁骨立，一如男子无二。自此，谨守闺门，将诸男子仆妇，尽行分遣，止留二三女婢，并六十多岁一个老苍头，叫他种些园地，觑有机会，便图回籍。正是：
春风迟画阁，夜月护琴台。留取同心结，灯前款款开。话说庚梦庚，在镇江府，别过府尊，发舟而下，一路并不耽搁。
到了苏州，却在山塘上，虎丘相近，叫做白公堤，寻了一个幽静寓所，安顿行装。正值深秋天气，百花盛开，游人往来不绝。康梦庚终日携樽挚，恣意流连。见山涛七里，画楼雀舫，箫管蔽天，游女如云，万花若绮。康梦庚叹道：“人说吴俗繁华，金阊富丽，果不虚传。便一意儿沉酣觞饮，寄兴林泉，花市调筝，珠街秣马，也不拜客。故此人只认他是外方游士，并不知是个新科孝廉。一连住了两月，城里城外，一应名山胜水，柳巷花街，品题殆遍。虽红楼满前，绿鬓盈目，并没个可意人儿。不觉游情顿懒，闷闷不乐。
一日，独自个闲步出门，走过山塘，转至郊外，看看田间风景。绕岸沿提，千纡百折，穿出一条小街。见有重楼叠宇，曲水茂林，碧石峋刚，丹枫绚熳。旁边一带石墙，里头花木蒙茸，另有一种幽雅之致。虽不比玉楼金谷，却清清波波，颇似山林景象。康梦庚见景致不俗，甚可消遣，只管流连瞻眺，久而不去。欲待走进一观，却无门径可入，只得弯弯曲曲沿溪旁柳，转过石墙左侧。康梦庚在门隙里一瞧，见里面高棚短架，瓜蔬满园，宛似武陵溪头，只少个渔郎问津，却有个白须老儿，提着罐水浆，在那里浇灌菜蔬，芟草锄地。康梦庚便将扇子在门上轻轻弹了几下，那老儿听见有人敲门，便放下水罐，龙龙钟钟，步到门侧边，问一声道：“是谁敲打门儿？”康梦庚道：“是要借这园子里游玩的。烦你开一开。”那老儿道：“这里内眷人家，不是游玩之地，不便开门，相公莫怪。”康梦庚道：“我因爱此园中景物幽雅，不过略看看儿，何必见拒。”老儿道：“我家规矩严肃，比不得等闲小户，万一里头责备，可不断送我老儿的饭碗吗。”康梦庚道：“不妨，我读书人，非村夫肉汉，只悄然观玩一会，谅不至惊动内宅。”老儿道：“相公莫连累我淘气。苏州景致甚多，可往别处生发，不要在这里缠我。”康梦庚见决不肯开，心下一想，却故意说道：“你不开也罢，只是我有句要紧话对你老人家说，可惜错过了。”那老儿忙问道：“相公有甚么话儿，可就对我说罢。”康梦庚道：“方才我打府前经过，听见人说，北边有许多兵马下来，到福建去征倭寇的，要在苏州扎屯，不知那个不干好事的，在官府面前报了你家园中内宽敞，要来借这所在养马。因此，我闻得这话，料想只在两三日后，这些好景致，便成一片马粪荒场，连人口还不知怎样哩，故此我预先走来问问，欲要替你挽回。想是你家该有这场晦气，竟闭门不纳，我又何必相强。”说未了，转身就走。那老儿听见这话，吓得魂不附体，慌忙开出门来，一步一跌赶上前，叫道：“相公不要气恼，委是我老儿不识好人，快请转来，全仗你回护些。”康梦庚佯不回顾，那老儿越发慌张，赶上去紧紧一把拖定，只管哀求道：“老汉一时愚蠢，得罪了相公，再不要见怪，一定请转去。”康梦庚暗暗好笑道：老儿好些呆直，若不哄他，便求杀了也不肯开。”因说道：“你既要我转去，只是你要领我到园内好景致的所在，游玩个快畅，便替你们周全此事。”老儿连连欣诺道：“若得相公如此用情，感激不浅，自然领相公游玩个像意。”康梦庚遂回身，步入园来。老儿跟在后头，还战抖抖捏着两把冷汗。康梦庚看那园中景物，委是繁衍。有阕《山坡羊》曲云：绿澄澄碧浔相映，锦重重落花铺衬。看绿绿瓜蔬架悬，见深深曲榭朱楼近。花笑迎，幽禽相和鸣。篱根树底，黄犬声声应。是修竹映庐，别开三径。分明，西桥东水一泓。幽清，粉墙边鹤一声。
你道这园子是那一家？原来便是冯玉如小姐所赁的东园。这灌园老叟，即冯氏苍头。小姐因坐食宦赀，犹恐不赡，故着这老苍头，在园边空地上，种些瓜果，卖与村贩，觅些花利，稍助薪水。里边房子，虽不多数间，园中亭台花木，极是精雅。玉如小姐每每留题四壁，以待游人属和，暗伏个选配之意。谁知俗儒村学，略扭得成几句，便自以为诗人，竟不辨小姐诗意是何旨趣，是何寄托，妄自卖弄才学。冀秋波之一盼，便浓涂乱抹，满壁纵横。小姐看见，又好笑，又好恼，遂叫人将诗句一概刷去，并将园门砌断，从此不容一人混进。
这一日，康梦庚步入园来，见景物幽妍，十分可爱，因问那老儿道：“这座园子，实是谁家所构，却有这般幽雅？”老儿道：“苏城之外，有东西两园，都有绝妙景致。此间便叫做东园。一向原有这些游人往来，挟妓张筵，寻芳拾翠，终日玉人檀板，稚女清歌，四时不绝。相公，不见千家诗上有个‘东园载酒西园醉’吗，只因旧年将这一带院子，赁与人家居住，故把园墙砌断，只留这两扇小门，在此僻静去处，杜绝了这些闲人往来，繁华境界，已萧条大半了。”康梦庚道：“清雅些正好，何必尚此艳浓俗态。不知可还有甚出尘去处？并烦引我去走走。”老儿道：“有是还有，只不敢领相公入去，恐内里知道不便。”康梦庚道：“我还要替你用力，难道好所在，便值不得和我步步？”那老儿笑道：“几何又唐突了相公，只是那节事，毕竟要你照顾的呢。”康梦庚道：“这不消说得。”老儿道：“我同相公沿这一带石墙走去，转过曲水桥，有座玩花亭，亭之四围，种植四时花卉，倒也可观。”康梦庚道：“这等甚妙。”便同着那老儿，缓缓步至亭下。只见那亭子有数间广阔，回廊四围，台沼空明，碧牖玲珑，朱梁藻耀，以及茶铛琴几，无不点缀精妍。而画箧诗筒，到处笔花相映。老儿向康梦庚指说道：“这亭子四时景物不凋，每逢春日，就有山茶、牡丹、碧桃、红药，燕子双飞，莺声；夏则荷蕖蓬叶，沼鸳鸯，茉莉纷披，荼掩映；至于秋景，则有海棠、金粟、雏菊、芙蓉，曲榭迎凉，高台邀月；到冬日，梨花赛雪，梅蕊含春，远山尽列琼瑶，近树皆飞珠玉。所以我家小姐，极爱这亭子，常常到此闲游，竟日不去，屡屡吟诗寄兴，写满壁间。只因往为游玩的人，没一个和得他来，故此尽情刷去，不留一字。”康梦庚顿足道：“闺人搦管传心，琳琅四壁，且阳春和寡，足见仙才。只可惜我无缘，来迟了些，不及见其一二，岂非恨事。”老儿道：“相公既会看诗，则后边轩子里，园墙之下，尚有一二首，未曾抹去，同到那边看看，如何？”康梦庚道：“这等一发妙了。”便同走下亭子，转到后轩。康梦庚看那轩子，栽花累石，更为清雅。抬头见粉墙之上，果有数行细草，写得龙蛇飞动。及观其诗，乃是七言短句，题曰《春词》二首。念其诗云：
金钩双控燕来家，夹岸春风万柳斜。
却怪诗人操俗笔，误将香艳咏名花。
又：
碧管红牙金缕词，断肠春色燕飞时。
莫言此曲深幽怨，说与东风那得知。
成都冯玉如漫草康梦庚看完，大赞道：“此诗含情写怨，忧柔不迫，真三百篇之精蕴。如此才女，今日方得一遇。”因问老儿道：“此诗既是你家小姐所作，不知小姐何等物色，乃有此仙才，幸为我说个详细。”老儿道：“相公你问他怎的？快些出去罢，恐小姐得知，累我淘气哩。”康梦庚道：“我因见小姐诗才俊妙，所以相问，何必见拒。”老儿道：“有个缘故。我家小姐，性子高尚，虽有才美，却不许传扬与外人知道，诚恐愚夫俗子，胡猜妄说，村巷喧传，芳名有愧。故此，内外严密，声息不通。今日领相公进来游玩，已是大犯规约，岂敢再将小姐根底，轻易传扬。”康梦庚笑道：“我虽不才，幸不比愚夫俗子。若不与我说知，我便到明日也不出去，倒在这轩子里，坐两日再处。”那老儿没法，只得转口道：“相公要我说也不妨，只是我下人粗蠢，说不尽小姐这些深意，相公自己领会便了。”康梦庚见他肯说，便在袖里，摸出个小纸封来，递与他道：“我方才偶尔散步，聊带些杖头，转送你买杯茶吃。”老儿接了，喜从天降，便道：“怎也敢领相公赏赐。相公请在这石凳上坐了，待我细说。我家主姓冯，是成都府人，在山西潞安府做过都督。只因王屋山有起大盗，用个妖术军师，致我家老爷失机拿问。这位小姐，代父立功，杀了大盗沈昌国，老爷方得开释，降补苏州卫指挥使。”康梦庚大惊道：“小姐闺秀，怎会出阵，又能诛戮渠魁，只怕未必有此事。”老儿道：“小人怎会说谎。我家老爷并无子息，止有这位小姐，年才十六岁。幼习兵法，善用权谋，其行师演阵，虽古名将，不能有此。至于词赋精工，书法颖异，真不减慧业文人。他如容貌，端庄艳雅，玉不能比其温润，花不足拟其丽娟。若针黹女红，棋琴书画，则又不学而能，般般兼绝。老爷去世，治丧举殡，小姐独力支持。奈归程迢迢，途路艰难，暂赁此东园住下。自幼至今，虽求亲者不离其户，小姐直要人才配得过的，才肯应允。相公，你道世上还有这样一个全才吗？若寻常俊秀，世俗文人，小姐又不屑相配。所以十数年来，选择过千千万万，再没一人中意，岂非天靳良缘，人才难得。”康梦庚听了道：“依你这等说来，那冯小姐是个人间第一、世上无双的了。我正为求那第一等才貌，故费了多少心机。今小姐又若有心而待，彼此情深，岂非同调？怎生与我在小姐面前通信信儿，可以见得一见吗？”老儿道：“相公说混话，我家小姐何等古怪，轻易说个见面。就是我这老儿，不过外边使用的人，怎么敢与小姐说得这事。”康梦庚道：“你既不敢相引，又无婢仆可以传心，终不然眼睁睁错过不成。”因复想一想道：“除非待我将壁间的诗，和他两首，等小姐看见，或有好意，亦不可知。”老儿道：“这使不得。今日相公此来，只好瞒过小姐。若反在壁上和诗，倘小姐发恼，教我如何担当得起。”康梦庚道：“不妨，若小姐见诗发怒，你只推出外不知。倘有见怜之意，你便将我方才的意思直说，有些机会，可就到白公堤下处来寻我，重重谢你，断不失信。”那老儿听说相谢，便不推阻，反往亭子里取出笔砚。康梦庚拈起笔来，依韵和了二首。便对老儿道：“如今我且别去，此事万望留神。”老儿道：“何消相公嘱付。”送康梦庚出了园门，仍旧掩着，自去灌园不题。却说玉如小姐，为婚姻一事，未能惬意，情绪不佳，四五日不到亭子里游玩。偶然一日，天气晴朗，随着两个侍儿，到园中遣兴。步到轩子边，举眼见粉墙之上，又添了两首新诗。大惊道：“此地有何闲人到来，则敢在壁上涂抹。”及细看，其字法精工，自非常人手笔。因读其诗云：
桃花名园第几家？香风拂水一枝斜。
莺声寂呖无人见，唯有空亭对落花。
又：
尽将幽愫制新词，人在天涯坠泪时。
休恨东风情不到，春心今始倩予知。
