家人领命，到白公堤，寻着康梦庚下处。见门是掩着，窃听了一会，却静悄悄，并无声息。忙到邻近人家问道：“这里康举人下处，他今晚有喜事，为何尚是这般冷静？”邻人道：“鸡巴的喜事，到有些祸事哩。”家人惊问道：“怎么说？”邻人道：“那康举人犯了法，京里拿去了。”两个家人，大吃一骇，便又问道：“果真么？不知他犯的甚么事情？”邻人道：“只因今科江南典试官卖了关节，被人首告，朝廷差一个部属，一个太监，捉拿江南全省举人，解京磨勘，单单走漏了康举人。不知那里晓得他到了苏州，星夜追至这里，不由分说，锁着下了船，上京去了。若是磨勘得没事还好，倘若有些弊窦，还不知是流还是砍哩。”两个家人，听得仔细，飞回东园，报知家主。葛万钟大骇，自进内堂，忙报玉如小姐，也吃这一惊不小。转是葛万钟，再三宽慰道：“此事不过坏在富豪之家，夤谋关节，故不论真伪，一体复勘，少不得有才无才，瑕瑜不掩。康生虽抱池鱼之恐，终须水落石出，定然无恙。春闱之后，转得联隽，亦未可知。总是待他南归，仍可完此盟约。”说罢，便怏怏的别过小姐，自回常州。许多伺候的人，好不败兴，各各分头散去。玉如小姐含泪入房，好生惶恐。又记挂康生之事，放心不下，终日忘餐失寐，短叹长吁。时光迅速，不觉捱过了残冬，又是新春景象。天气渐渐和暖，小姐日逐到园里散散闷儿，消遣日子，不题。
且说康梦庚，打点初一做亲，偏不凑巧，恰恰是三十这一日，京里差一员部郎，一员太监，赶将下来，找着康梦庚下处，如鹰拿燕雀，锁下船里，像飞箭一般去了。原来江南主试官，因不曾中得一个权臣之子，钉了私仇，被那权臣捏着把柄，一本纠题，圣上大怒，敕下刑部，将试官拿禁天牢，又不分皂白，把江南举人，一体解京磨勘。部监到了南京，总督行文各属，将全榜举人，尽行催解。因是钦案不敢抗延。数日间，一榜举人，俱已提到，独少了第五名康伊再。部监疑是逃匿，严加搜捕。康梦庚是个真才，何虑磨勘。但因婚姻心癖，隐迹山塘，那里晓得场中事发，外边捉得如此严紧。行查到镇江府，始知往苏州去了。部监亲自下苏，不期该有这段冤孽，偶凑，正问着了山塘下处。部监令众骁骑，一拥入去，大嚷道：“朝廷何等紧急，却躲匿在这里。你举人是买的无疑了。”康梦庚不知那里帐，急得火星直爆，也怒道：“我的文章，可以屈服天下，希罕中这举人，说个买字。”骑尉道：“你买不买，不关我事。今奉旨拿你磨勘，怎躲着不去？”康梦庚道：“我在此原为婚姻大事，外边事体，那里知道。”骑尉道：“既如此，不消多说了。”便将大链子套上颈来。康梦庚大嚷道：“我犯甚么法，明日是成婚吉期，断不可坏我大事。拼得不要这举人，我决然不去的。”骑尉道：“好胡说。”便一把扭出门来。两个家人，并缚了去。康梦庚急道：“既要去，容我过了明日也罢。”众人那里睬他，捉下了船，星飞解到京中。圣上差了礼部大堂，并司礼太监，从公磨勘。止是两名有些关节，发下刑部问罪，其余举人，召入内廷复试。康梦庚钦拔了第一名，准与会试。康梦庚转不敢回籍。到得二月十五，三场之后，会试榜发，仍高高的中了十八名会魁。康梦庚祸中得福，把一天愁闷，添做十分喜色。无奈婚姻念切，就出了病呈，也不殿试，辞别座师，竟往江南重寻夙好。有《北雁儿落带得胜令》曲云：
我则道巫山入梦遥，却原来雁塔显名早。枉埋怨才美分缘悭，又谁知祸福机关巧。未相偎花烛洞房娇，先消受金榜挂名高。小登科情未稳，大登科心遂了。桃夭，拟再睹春风貌。娇娆，叹分飞异路抛。玉如小姐，因康梦庚遭此不白之祸，心里好生挂忆，情绪如麻。光阴易过，不觉已是二月中旬。只闻东园间壁一所大宅子里，忽然热闹，终日车马填门，官员谒见，像个公馆一般。小姐心里疑惧，便叫老苍头出去问问，说是新任福建布政使带有许多家眷，借这所空房暂住几日，就起身的。
看官，你道那布政使是谁？原来便是贡鸣岐。但贡鸣岐做山东总宪，任尚未满，为何就陛了福建布政？却有个缘故。当初，山东总兵殳勇，只因盘放重债，被贡鸣岐参坏，削职回籍，私恨未消。因他声名刚直，寻不出些破绽，无因报复。谁知有个门房女婿，向在京里做行人司，忽升了工科给事。方值吏部会推福建布政，遴选能才，工科因殳勇嘱托，就动一本，说山东臬司贡凤来，才品优长，合升福建布政。圣旨敕部选用。你道，殳勇衔恨贡鸣岐，便该使计坏他，为何反骤然升擢？原来又有个缘故。彼时倭寇起于闽中，大肆侵掠。八闽诸郡，朝夕危急，日有警报。于是朝议惶然，屡遣名将，时复败绩。是时，布政缺出，吏部挨俸推升。谁知应升的官儿，因此危乱之地，不借告病，定假乞休，俱不肯去。且自江而南，沿途锋镝，大是可虞。因料贡鸣岐是个书生，兼有家眷，驱驰险道，稳丧贼人之手。故此假公荐拔，实实暗中使计，贡鸣岐只得奉命而南。到了苏州，闻前途有变，不敢便进。时济南通判钱仁之子钱鲁，欲羁縻贡小姐姻事，闻贡玉闻兄妹俱往，也便束装而回。那东园间壁这一所大宅，即钱鲁旧业，因欣然就借与贡鸣岐，安顿家眷，以便私图。岂不与殳勇之计，阳施恩义，阴包祸心者，同类而语耶。诗云：人面皆反侧，人心更不测。
外貌多圣贤，中藏胜蟊贼。排挤乘人危，善以曲为直。萧朱终构衅，友道于斯绝。一日，冯家老苍头，在园中灌地，只闻得叩门，是个女人声音叫唤买花。老儿连忙开了，却见十四五岁一个小丫鬟，便问道：“姐姐那里来的？”丫鬟道：“我便是间壁贡老爷府中的使女，我家小姐昨日在楼上，瞧见这园内有好花儿，故今早着我来你家，买几朵去戴戴。”老儿道：“原来恁的，我这园内花卉尽多，既是贡老爷家，那里要你东西，日逐摘些去戴便了。”丫头道：“人家下本钱种着，岂有个白白摘去的理。”便在袖里摸出一百个钱，送与老儿。老儿略逊逊，只得受了。便替他摘满一篮，叫他拿去。丫头道：“小姐还叫我问声，不知这是谁家宅子？小姐闲暇时节要过来走走，可使得吗？”老儿道：“有甚使不得，总是这座园子，单单我家一位小姐住着。当初，老爷做过都督，今已去世。因家居巴蜀，不得回乡，故赁这所园房住下。”丫头道：“既如此，与我家小姐做个女朋友，岂不更妙。不知多大年纪，可曾许过人家吗？”老儿道：“交新年已一十七岁，近日才许了一位新科举人康相公。”丫头道：“是那里人？”老儿道：“闻说是浙江平阳县人，在监里中的。”丫头道：“莫不叫做康伊再吗？”老儿道：“正是了。”丫头吃惊道：“奇事，奇事。”老儿忙问道：“姐姐却为何惊骇？”丫头道：“这康相公曾聘下我家小姐，后来不知听了甚么人的诽谤，竟不肯住在衙里，如今果然做出话靶来了。”老儿因一时无心说出，吓得目瞪口呆。如飞进内去，报与小姐。那丫头也乱慌的出门去了。
两下这一场惊骇，非同小可。幸喜贡鸣岐这两日初到，事体忙杂，丫头不及告禀，先与夫人说知。夫人却平日听了儿子说话，巴不得将女儿另许个人家，闻康梦庚别有所娶，倒也不十分着急。转吓得冯小姐惶惧无措，不胜气苦道：“不想康生聘而再聘，狂荡若此。那贡小姐何等门望，岂肯轻易干休。我又一时失察，误订姻盟，如何是好？”侍儿道：“他耽搁小姐终身，少不得与他结煞。但恐贡家责备我们，却倒当他不起。”小姐道：“我实坐无心，他们做官的，自然能谅。”说便这等说，终久担着鬼胎，日夜惶恐。
谁想贡玉闻生性野劣，更兼相知了钱鲁这样一个顽皮后生，俱恃着父亲势焰，一发横行无忌，终日放鹰逐犬，惹事生端。闻东园好景，要进去游玩，因园门紧闭，便大呼小叫，乱骂要开。老苍头略一阻拦，他两个便打将入去，把假山花木，尽皆踏倒，直到玩花亭后，轩子里边，还狂呼恶骂，出言粗秽。老苍头苦告道：“这里是内眷人家，如此恐为不便，爷们存些规矩便好。”贡玉闻听了这话，就劈嘴一拳，把老儿打倒在地，骂道：“你家什么规矩，放你娘的狗屁，叫你认认我贡大爷的手段哩。”便与钱鲁两个，直打到后边冯小姐的内室，还千万毯的骂个不了。转是那些众家人，恐老家主责备，再三的劝了出来。贡玉闻还大骂道：“我今且去，到明日再来打一个下马威。这老奴才少不得要送官哩。”就复身到亭子边，把一应盆景花木，都得精光。可怜无数名花异卉，弄的粉香狼籍，枝叶飘零，其余瓜蔬菜果，俱践踏泥烂，围墙门径，尽皆爬倒。好个东园景致，变成一片荒场。方才叫一声燥脾，带领众家人，出园去了。这场灾厄，胜如兵燹。可怜老苍头，打得头青眼肿，扒了半日，挣不起来。小姐闻知，痛哭倒地。丫头道：“小姐气恼，总是无益。况有康相公这段枝节，少不得有许多不清净哩。”小姐道：“他们这样行径，这件事毕竟还来摆布我。”丫头道：“便是。除非到那家躲一躲，等他们起身去了，便可没事。”小姐道：“我们女儿家，地里投奔到那家去？除非葛老爷或者可以依傍。只隔府路远，路上未免不便。”丫头道：“事到如今，说不得了。小姐该收拾去，避过这难星才是。”小姐道：“如此荒乱世界，少年女子岂可出门。万一有失，如何是好？”丫头道：“我倒有个美计，只不知小姐可从？”小姐道：“事势已急，苟可权宜，有甚不从之理。”丫头道：“小姐聪敏有智，不亚丈夫。除非小姐与我，都改扮男装出去，庶几稳便。”小姐想一想道：“此说倒也有理，人就盘问，竟说是老爷的公子便了。”就取出父亲所遗巾服，穿戴起来。丫头也都换了青衣小帽。大家一看，不觉笑道：“果然像个主仆，凭他好眼力，也看不出我们破绽。但恐靴子宽大，不便走路。”丫头道：“靴尖里用些软绵塞满了，便不空荡。”当下收拾些细软，叠了两箱，雇个人挑着。小姐竟同诸婢女与老苍头，悄然从黑早出门，竟到山塘，买舟往毗陵进发，果无一人知觉。诗云：
金钗隐隐覆乌纱，绿鬓拖云较略差。
广袖不遮莲步小，女中真有丈夫家。
到了毗陵，舟抵东关，先着老儿到府前一问。恰好葛万钟今早送将军往镇江去了，还有两日回来。小姐便吩咐搬起行李，且寻个客店寓下。是时天尚未午，在下处好不焦闷，便叫丫头守了房户，自己带个女奴，往街上看看风景。走到个热闹去处，见一茶坊，甚是清雅。小姐正觉有些口渴，便进去吃壶茶儿。店家搬上果品，小姐正尔独酌，只见又有个吃茶的进来。小姐观看那人，气宇轩昂，精神雄赳，年纪只好二十多岁，却五绺长髯，丰颐隆隼，好个魁悟状貌。走进店中，把小姐仔细一看，也便在对过一张桌子上坐定，口里虽吃着茶，眼睛却看着冯小姐。一会儿立起身来，与小姐拱手。
小姐也立起身，拱了一拱。那人连忙走出位来，鞠躬施礼。小姐见他恭敬，忙走近前，作了个揖。那人便问道：“先生何来？”小姐答道：“卑人从吴门到此。”那人道：“有何贵干？”小姐道：“为访一相知，偶尔不值，在此盘桓。”那人道：“我观先生高情逸韵，迥绝时流，虽萍水相逢，同气即为知己，何不并坐一席，大家谈些时事何如？”冯小姐是将门才媛，说着时事，不觉耳热，因答道：“忝在同道，何妨促膝。”便一桌坐下。那人斟送茶来，便问道：“先生贵姓大表？何方人氏？”小姐暗想：“我本是个女子，且莫说出真情。”只含糊答道：“卑人成都人氏，姓马名玉，先君曾拜总戎。今一身漂泊，贫不能归，因而游览天涯，陶情山水，遣此岁月。”那人道：“原来是位公子，且是高士。实不相瞒，不佞亦叨武职，现今镇守江淮。”小姐道：“原来老先生乃是贵客，失于恭敬，乞宥唐突。”那人道：“公子何言若此，请问芳庚儿何？有所娶否？”小姐道：“虚度一十七岁，尚尔无家。”
那人道：“公子家学渊源，必善谋略，何不屈高就仕，展布奇才，做些豪杰事业。”小姐道：“文经武纬，虽略晓源流，但无媒之径，又有所不屑耳。”那人点点头道：“公子自重若此，尤见英雄。但可恨，满朝将相，不能进贤荐士，以致英雄俊杰，困老风尘，岂不可叹。”小姐道：“老先生戎务劳身，胡为迤逗于此？”那人道：“正欲就任，便道微行，以访豪杰。”小姐道：“尊寓何处？当图造谒。”那人道：“小舟在于河下，只恐不敢屈尊，同至舟中一叙何如？”小姐道：“今晚尚有小事，明日定来拜访。”那人道：“此刻便欲解维，会晤无日，岂忍遽别。”便一手握定，同步出门。叫家人还了茶钱。冯小姐此时，力辞不脱，好生懊悔。丫头也横眉竖眼，做手势叫他莫去。无奈身不由主，那人紧紧携至船头，执意要他上船。小姐没奈何，只得跟进舱中。只想一言而别，谁知这一去；有分教：来时有路，插翅难归。未知那人是何物色，冯小姐此去做些甚么局面出来？且听下回分解。
总评：
