且说是夜，谢氏在灯下写一封极委曲极恳切的情由，将丈夫何事牵连，如何拿禁，并自己亲赴都门，现在何处住下，写得详详细细，吩咐袁吉传到工部衙门，报知冯国士。是时，冯国士正在那里趱修皇城。忽见门后传进一个报帖，连忙接来看了，转吃一惊。原来冯国士督工事忙，昼夜不闲，绝不晓得袁七襄已在京中两月。突然见了报帖，方知袁七襄竟为钦案事情，监禁在狱。又知他妻子谢氏与幼子俱已到京，“如今通报了我，必然要来求我援救。我救了他不打紧，这段亲情，他一发认为突然，岂不是自己去揽他做个亲眷。”便连忙与尤寡悔并妻子商议，把这些缘故备细说了一遍。妻子笑道：“他今为了此案，已是捕退之役，还去睬他则甚。况且钦案，不是个儿戏的。万一救他不得，一发牵连在里头，你这个前程，他家赔得起吗！亏你把个千金女儿，扳得好人家。如今，一个亲家公坐在牢里做罪囚，一个亲家母浪游钻剌，出乖露丑，还有个好女婿也挈带在此。你去认认亲吗？”把个冯国士说得顿口无言，半晌才说道：“我原不打帐救他，故特特进来与你商量，怎生回他说话？”尤寡悔就在旁边接口道：“回他则甚，就是他重新充了抚院吏书，也须奈何不得我们。况且并这吏书，已是忒腔的了。如今只消到三法司去动个禀揭，说有钦犯妻孥，在此营谋出脱，卑司不敢容隐，特具禀明。那时姐夫又脱了干系，三法司据着禀由，自然拿来拷问，极不济也要驱逐出境了，岂不杜绝了这个葛藤，可不妙哉！”冯国士听了这段说话，不觉拍掌称快道：“此计妙极！竟在背地里使个暗箭，我又省得与他成仇作恶，岂不斩截，岂不干净。”尤氏听着，直笑得眼睛都没了缝。冯国士即忙走到书房，写下一通禀揭，差个的当衙役，投到法司衙里。果然响应，不隔一时，就有三四起公差，奉大堂钧票，立逐谢氏一干人出境，敢有片刻迟延，立提犯妇并寓家重处。吓得谢氏魂不附体，只抱定了孩儿痛哭。丫头与奶子都抖在一堆。只有袁吉，从外厢走来，问是何故，早被公差劈嘴一拳，跌在地下，口中鲜血直流，只战抖抖的不知为着些甚么。公差骂道：“狗入的，瞎你娘的眼，这是甚么所在，敢到此打点事情。若走迟了一刻，拿到大理寺，敲断你的腿筋。”谢氏含着一腔眼泪，不忍就去，还要打帐磨延。早有几个地方并房主人，都奔前来拖拖拽拽。袁吉慌了手脚，一时无措，只得连声应道：“我就去，我就去。”此时几乎连铺陈也打叠不完，直被这班人生生的搀了出门。房主人随手儿关的铁桶也似。众人那里许你担搁，推的推，打的打，撵出了城。雇了十数头马驴，直要押送到隔县交界。可怜谢氏是个从未出门的内眷，不管三七念一，也叫他上了驴子，筋斗也不知跌了许多，直押到该管处所，讨了收领，众公差方才回去。临去时，把谢氏之几两卖田银子都逼勒了出来。亏得袁吉与谢氏两个抵死哀求，却分去了十分之七。又有这许多牲口脚价，也一总问谢氏要还。谢氏没奈何，谅不能免，又秤出七八两银子，赏与掌鞭的去了。真个是：
屋漏更遭连夜雨，行船又遇打头风。
话说谢氏四五人，此时弄得进退两难，生死不得，思想丈夫坐在狱中，那知道这番光景，如此狼狈挫辱，气苦难言，只得放声大哭。奶子与丫头们悲切切，都流了许多眼泪。袁吉劝道：“事已如此，哭也无用，且寻个下处住了一晚，明日或去或住，也再商量。”谢氏依了他，只得揩干眼泪。袁吉先去寻了个（原书缺半页）
第三回梦观音苦中作乐缚和尚死里逃生
曲云：
灾频更切肤，屋漏连遭雨。祸不单行，船覆江心渡，天高无路呼。痛妻孥，欲援羁人挈幼雏。谁知更中萧墙祸，把弱息如同拉朽枯。冤难诉，而今谁个恤穷途。这时节欲倩人扶，谊远情疏。耻笑个离家妇。
右调《金络索》
话说谢氏，生长香闺，从未出门。万不得已，只得离乡背井。自从登程以来，受了许多风霜劳苦，气恼艰辛，觉得身子疲倦异常，不吃晚饭，先去睡了。睡到二更多天，忽梦见一尊古佛。谢氏慌忙下拜，求他丈夫之事。那佛与他一幅素纸。谢氏收了，仍复拜求。只见儿子袁化凤忽被个不识面人抱着就走。谢氏连忙夺时，人已不见。那佛向谢氏把手三翻。谢氏忽然惊醒，见袁吉与奶子、丫头俱未睡着，便将此梦说破，各各称异。谢氏道：“但这幅素纸，恐怕有些不祥。”丫头道：“或者叫我家到官处抱白的意思。”袁吉道：“我想素纸是个无事之兆，叔父不久自然脱难。”谢氏道：“只是你小兄弟被人抱去，我要夺时，如来把手三翻，不知甚么缘故？”袁吉道：“三翻手是个十五，除非到十五岁上有些灾晦。”奶子道：“总是梦中的事，那里有许多凭准，回去到寺院里烧烧香，祈保祈保便了。”谢氏便不在话下，翻来覆去，一夜不睡，只是啼啼哭哭道：“我这一身狼狈不打紧，但是丈夫的事，再没一人替他挽回。况且前日通了个信息，已晓得我在京师，不知怎的牵挂。若不见我些动静，教他愈加愁闷，我心里如何得安。如今京里是去不得了，在路上耽延，又没体面，不如且作归计，到家里别寻门路。”袁吉心里受了些惊慌，也睡不着，与婶子两个直说到天亮。忙忙催丫头与奶子起身，大家洗过脸，原雇子轿驴，径回河南。谢氏心里气苦，那里吃得下早饭，只得忍着肚子上了轿，匆匆躜行。走了五十多里，谢氏又饥又渴，却并无卖饭的所在，掌鞭人还不见上来，谢氏饿得腰都软了。袁吉一时没法，往四下里一看，只见旁边二里多地，隐隐有一村人家。忙说道：“那边人家虽有，却不是经走的所在。”奶子道：“大娘不要饿坏了，管他是路不是路，且去叫他煮些饭吃，赏他钱把银子，怕掌鞭的不来守候吗。”袁吉也说有理，便打转驴子，往小路上走。此时谢氏肚里也饿得慌了，只得凭他主张，走到人家所在。袁吉跳下牲口，先去一看，那不是人家，竟是一所小小庵院，忙与谢氏说知。谢氏道：“我昨夜梦见了佛，且进去拜拜。”袁吉带住驴子，扶了轿杠下来。丫头伏侍谢氏出了轿，袁吉拴住牲口，一同走入庵中去了。正是：
青龙与白虎同行，吉凶事全在未保。
话说谢氏一众，才进庵门，只见一个半老不老的和尚走上前来，把四个人仔细一瞧，问道：“奶奶们那里来的？”袁吉道：“我们京里下来，要回河南去的，到上刹来烧炷香儿。”和尚合掌道：“阿弥陀佛，难得居士们信心从善，请到大殿上去。”便在前边引路，四个人随了入去。原来门径虽小，里头却甚是宽敞。见那大殿，琉璃掩映，金碧辉煌，十分庄严伟丽。谢氏步进殿中，和尚替他点起香蚀。谢氏拜告了一番，就叫袁吉将一两银子送他做香钱。袁吉便向和尚说道：“不该打搅师父，今日我们不曾用饭起身的，奶奶有些饥了。师父若有便斋，相扰一餐，一总奉谢。”和尚道：“小僧这里素斋甚便，相公怎说起酬谢，请到客堂里坐。”谢氏对袁吉道：“怎好在此吃饭，还到前头去的是。”袁吉听说，也待要走，却被和尚一把拖住道：“相公、奶奶光降小庵，难道茶也不奉一杯。况且要打中伙，还有三十多里，不要饿坏了人。小庵虽然贫陋，腐饭也尽可充饥，何必如此拘执。”便一面叫和尚把驴儿牵进来，喂些草料。只见四五个和尚，不管好歹，把轿子驴子一总弄了进来。袁吉见和尚如此殷勤，只得反劝谢氏道：“承师父们一点好心，难以却他，只得扰了素斋，也好赶路。”谢氏不得已，见侄儿又被他死死留住不放，只得勉强移身，同到大殿后头一所客堂里坐定。一个小和尚掇出茶来，又摆上许多果品。谢氏对袁吉道：“我们来到这里，掌鞭的那里晓得，倘然他一直赶过了，找寻我们不着，岂不急坏了吗。你还到路口去看看，等他们来同走。”和尚在旁听见，急忙止住道：“相公且请坐了吃斋，我叫小和尚去俟候便是。”当时吩咐一个行者，叫他到路口候着，问他是赶袁相公牲口的，叫他进来，也吃些饭。那行者听着吩咐，飞也似的去了。袁吉问道：“上刹有几位师父？”和尚道：“只有十来个儿。”袁吉道：“这个僻静去处，饭食从那里来？”和尚道：“路口有客商过往，抄化些度日。”正说话时，见一个小行者搬出极精的素菜。和尚道：“奶奶请用饭。”说罢，走出去了。谢氏道：“我们快些吃碗饭儿，早早去赶路。”袁吉连忙吃完了饭，又催奶子与丫头都吃了。小行者端进热水来，大家洗过手脸。和尚也走来道：“奶奶用完饭了吗？”袁吉道：“多多在此打搅。”便取出一包银子送与和尚道：“须些香金，聊偿一饭之费。”和尚道：“再不能受，相公留在路上盘缠。”袁吉又道：“师父倒不要算做相酬，竟把来买些香油，在佛前作个福吧！”和尚道：“既如此说，只得收下，决不敢负相公的善念。”袁吉与谢氏便欲起身，和尚道：“里边还有随喜的所在，请奶奶们也进去走走。”袁吉道：“赶路的人，那有心情闲耍。”和尚道：“后边阁上有一尊白衣观音，宝签甚是灵验。若处心礼拜了，随你奇灾大难，俱逢凶化吉，不可不进去拜拜。”谢氏听见这句话，不觉心动。便说道：“且进去求一求签儿也好。”和尚欣然引导，弯弯曲曲，走过许多寮房，到一个阁上，果有一尊白衣观音。四个人连忙下拜，口里都喃喃祷告，要讨个逢凶化吉的灵验。那和尚掩着口暗笑，下楼去了。谢氏拜罢起身，看看佛像，转过厢楼，后边又是一进楼子。并无佛像，却有两三副床帐，绣帷锦被，铺排得十分华丽。袁吉道：“和尚倒有这等受用。”谢氏道：“我们不是闲耍的时候，快些去吧。”袁吉道：“正是，也好走路了。”
一同走出前楼。可煞作怪，那前楼的中门已是关断。四人着了忙，只得乱敲乱叫。喉咙都叫破了，那里有人听得。谢氏道：“不好了，莫非和尚是歹人，我们落他陷阱？这番四条性命，逃到那里去！”丫头与奶子听见，尿头都急出来，便扯住了谢氏，号啕大哭。袁吉道：“哭也济不得事，如今没奈何，待我拼着性命，在窗子里爬下去，寻个门路救你。”说罢，脱掉外衣，解拴腰带子系在窗楹，两手紧紧挽定，挂在半中，卟的一跳，果然已到楼下，走到外厢去了。正是：
方叹罹灾甫脱灾，谁知灾更叠乘来。
僧佛面目真罗刹，虽有慈门不放开。
话说谢氏，只道袁吉去寻了出路，就来救他。谁知眼都望穿，连他的影儿也没了。三人急得慌乱，哭做一团。看官，你道那班和尚是何等样人？原来是一伙大盗，人人有几分勇力，且学了十八般拳法，随你二三十大汉，也不够他一个人发脱。故假意戴着顶僧帽，穿这领袈裟，借佛门做了个容身之地。夜里却改扮异装，惯到各路行劫商客锱囊，窝入寺中，穷奢极乐。这日也是谢氏合当有晦，恰恰到这寺里拜佛。这几个久不见色的饿鬼，做了几年孤独长老，精华直满到头顶上来，亏得借手铳出脱了些。那时，这班强徒，看见谢氏，原有八九分姿色，年纪还不甚多。又见有个丫环，人物也俏丽，年纪又小，只奶子有四十多岁，兀自丰韵。一时着了魔，魂也不知掉在那里，怎肯还放他去，故抵死留住，做出许多殷勤。先把轿子牲口弄了进来，使外面没了形迹。又假意叫小和尚看掌鞭人，羁縻住了袁吉身子，不放他泄漏。及至骗到观音阁上，料那袁吉毕竟弄下楼来，要寻出处，预先伏下一个和尚在前边楼下。见袁吉果然下了楼，走出来，就一手儿扯住，直押到另一个静僻去处闭着。谢氏三人，见势头不好。明知贼秃必来强奸，待要寻死。奶子道：“且看光景，或者算计得个出身之路，再作区处。我们死了不打紧，何人与我申冤。况且相公在狱中，只有小官人这点骨血，承继宗祧，何忍死而绝后。”说到伤心之处，谢氏便如肝肠寸断，哭得死而复苏。乃含泪说道：“奶子，你怎轻易说个出头日子。如此铜墙铁壁，插翅难飞，我三个女人，做出甚么事来。倘然秃驴到此强横，终不然污蔑这身子，做些含羞忍耻的事，玷辱袁氏祖宗不成。莫若早些一死，还留这点名节。”奶子道：“大娘节操，我岂不知。只是大娘一死，小官人料难久存，关系实为不浅。”谢氏道：“虽如此说，只恐秃驴来强逼时，就要做个洁身之鬼怎么能够。”
