乍入天台路转迷，吃虚心事有谁知？
风飘落叶防消息，香解重衿善护持。
凭我惊疑情更好，怜卿羞怯兴偏痴。
明宵密约须重订，只在星移斗转时。
瑞雪何曾到岭南，秋风依旧卷层岚。
菊花突向壶中绽，海气横随笔底酣。
笑我登高逢白露，阿谁携酒买黄柑。
只应愁绝江湖客，旅馆回头最不堪。
苏笑官一觉醒来，天已大亮，众人多未起身，忙穿上衣服，望园中竟走。因恐怕先生回来，两步当一步的，飞奔至楼下。这楼门却是开的，听得楼上毫无响动，轻轻的上了胡梯，推开房门。素馨已经睡醒起身，心中也要打算趁着无人，好候笑官到来，告诉昨夜的原委，披着一件大红绵纱短袄，还没穿好，坐在床沿上兜鞋，只听得房门一响，笑官已至面前，也不做声，倒在素馨怀里，簌落落泪下如珠。素馨一手抱住他，一手将汗巾替他拭泪，低低的说道：“好兄弟，不要伤心，你昨晚受了委曲了。”因告诉他，如此这般原故，“你不要怪我无情”。笑官收了眼泪，说道：“我呢，怎敢怪姐姐，只怪自己缘浅，千巴万巴，巴得先生去了，谁料又是这样。”因探手入怀，扪着胸前道：“可惜姐姐这等人材，我却没福消受。”素馨道：“不要说断头话，我们须要从容计较。”笑官道：“我也想来，今天不是初七了？迟了四五天，先生一定放学，我只说要在这里读书，那时就可进来了。”素馨道：“我因昨日阻碍，也仔细想来，这里紧靠着妹子的房，他虽然年纪小，却也不便，不如我们约定日子，在折桂轩中相叙，你道如何？”笑官道：“很好，只是难为姐姐受风露了。”素馨笑道：“你昨日经了雨，我难道不好受风露么？”笑官道：“好姐姐，我的魂都掉在你身上了。”又伸手摸到下边，说道：“我们后会还远哩，今天先给我略尝一尝罢。”素馨道：“此刻使不得的，丫头们要起来了。”
笑官只是歪厮缠，素馨道：“你不听见那边楼板响么？我送你到园中去罢。”因起身系上裙子，挽一挽乌云，携手出房，佯唤道：“你们还不起来？”那丫头们应道：“都在此穿衣了。”二人同下楼来，进了园门，走到迎春坞侧。素馨道：“你去罢，我不送你了。”笑官道：“姐姐，这里再坐一坐罢。”素馨道：“他们要来寻我的。”笑官不由分说，一把拖到坞中，双手抱住，推倒在榻。素馨道：“使不得的。”笑官也不做声，扯下他的裙裤，自己也连忙扯下了，露出这个三寸以长的小曹交，就像英雄出少年，有个跃马出阵的光景。素馨忙将两手撑拒，道：“好兄弟，不是我一定不依，一来恐怕丫头来寻我，二来恐怕你先生回来，有人寻你，这不是闹破了头，你我都见不得人了？还是依计而行的好。”这笑官究竟年轻胆小，听见先生二字，早已麻木半边，况日上三竿，正是先生回来的时候了，两手略松一松，素馨已立起来，穿好裙裤。因见他还未有穿，说道：“你看这个，什么样子。还不穿好了去？”笑官因扯他手道：“你替我穿一穿，你看这个不可怜么？”素馨把指头在他脸上印了一印，摇着头道：“未必”。洒脱了手，飞跑出去。笑官忙穿了裤，赶出来道：“不可失约的。”素馨回头道：“晓得了。”笑官急急回至书房，却巧先生也到，吩咐了课程，笑官回道：“学生因感冒风寒，腹中时时作痛，求先生减些功课，至中秋节下补数罢。”匠山道：“中秋散馆之期，你不肯顽，还能补偿功课，这很使得，但是，到了临时，不要又推别故。”笑官道：“学生一人在此清静读书，自当尽心竭力，不敢有误的。”正是：只为书中原有女，不妨座右暂无师。
李匠山到了八月十四散了学，自与申荫之回广粮署中，约定二十四日重来，又吩咐笑官道：“你在此潜心读书，到十八日我还来，同你去送你父亲移居。”笑官唯唯惟命。送了先生出门，回到书房，吩咐苏邦道：“你回去告诉老爷说，我因欠了功课，在此补偿，节间不得回家。你就在家伺候差遣，我这里有阿青伏侍。”苏邦答应而去。笑官寻思道：“里头不知今日放馆，还须我自己进去透一消息，今夜方妥。”即同春郎从中堂走进，行至上房，见了史氏，说明在此打搅原故。史氏着实喜欢，对春郎道：“苏兄弟在此读书，你也好跟着温习温习。”春郎道：“我叫温春才，不叫什么温习，我妈不要闹了。”说完，已自跳舞而去。史氏叹道：“这个样子几时才好！”笑官道：“他又不欠功课，先生又没有吩咐，伯母也不要太拘紧他了。侄儿还要姨娘姊妹房中去看看。”这史氏携着他手，到萧氏、任氏两处。笑官的相貌本来讨人喜欢，各房兜搭了一会，来到后楼。那素馨因春郎进来，已晓得今天放学，一见母亲同笑官上楼，便笑嘻嘻的迎上前来，说道：“苏兄弟，如今是好了，为什么还不到家中去呢？”史氏替他说明原委，又对着笑官道：“大相公，你还年小，只怕先生去了，外边冷净，你拿铺盖搬到我外房睡吧。”笑官心里吓了一跳，连忙道：“侄儿年纪虽小，胆子很大，况有家人们陪伴，不怕的。”史氏道：“既然如此，我也不来强你，只是黄昏时候，还到里头来热闹热闹，这读书也不在乎一时一刻的。”笑官道：“晓得。”坐了多时，都不能与素馨说一句体己话，只得趁史氏回头，将手势做作一番，素馨点头会意，也就出来。在书房中应酬了些功课，天已晚了，待得阿青等安睡，却见秋月当空，正是蟾窟探香之候：华月满阑干，酝酿一天秋色，却好谯楼更鼓，又频敲时节。风怀骀宕可人心，此况凭谁说。拟向花房深处，化作双蝴蝶。
笑官拿了一床温柔被褥，悄出园门，来至轩中。喜得月上纱窗，轩中照得雪亮，将被褥好好的放在榻上，候了一会。虽然色胆如天，却也孤栖动念，走出轩中，望玩荷亭一路迎将上去。远远的望见人影，笑官忙喊姐姐，却不做声，过前细看，方知是沁芳桥畔的垂杨树影，倒吃了一惊。又慢慢走过迎春坞边，刚刚素馨走到。笑官如获至宝，两手搀住，说道：“我的好姐姐，难为好姐姐了。”素馨轻轻的说道：“低声些。”两人携手同入轩中，笑官将他抱住，偎着脸道：“姐姐脸都凉了。”即替他解了上下衣裙，月光射着肌肤，分外莹白。细细摩玩一番，说道：“姐姐，人都说月下美人，却不晓得月下美人下身的好处哩，”便欲解他裤子。这素馨推开他手，竟往被里一钻，笑官忙脱衣裤，掀进被来，两手抱住，真是玉软香温，妖羞百态，好好的褪下小衣，腾身而上，素馨蹙着双眉，颤笃笃承受。
轩幽人悄月正斜，俏多才，把奴浑爱煞。奴蓓蕾吐芽，豆蔻含葩，怎禁他浪蝶狂蜂，紧啃着花心下。奴又恋他，奴又恨他。告哥哥，地久天长，今宵将就些儿罢。笑官初入佳境，未免贾勇无余，不消半刻时辰，早已玉山倾倒，于是，揩拭新红，互相偎抱。笑官道：“姐姐，你为什么不言语，今夜不是我在这里作梦么？”素馨道：“教我说什么呢？”笑官道：“方才可好么？”素馨道：“疼得紧，有什么好处。”笑官摸着下边说道：“这么一点儿，要放这个下去，自然要疼的。到了第二回，就好了。”素馨捏着他的手道：“不要动了，我们略睡一睡回去罢。”真个蒙睡去。片刻醒转，笑官欲再赴阳台，素馨不肯。再三央及不过，只得曲从。这回驾轻就熟，素馨则款款相迎，覆雨翻云，笑官则孜孜不怠。春风两度，明月西归，忙起身整衣。笑官扶着素馨送他回去，再嘱明宵。素馨应允，又说：“还有话告诉你，你日间到里边来，须要尊重，切不可轻狂，被人看出破绽。”笑官道：“我晓得的。”正是：形迹怕教同伴妒，嘱郎对面莫相亲。
笑官与素馨一连欢会了两三夜。这段如漆似胶的光景，也难于絮言。再说苏万魁在花田盖造房子，共十三进，百四十余间，中有小小花园一座。绕基四围，都造着两丈高的砖城，这是富户人家防备海盗的。内外一切装修都完，定于八月十八日移居新宅。先期两日，预将动用家私什物送去，金银细软都于本日带着起身。这省城中送他的亲友，何止数十余家，尽在天字码头雇花姑船，备着酒席相待。匠山也同温仲翁、笑官在内。这万魁在家料理停当，叫苏兴、苏邦两房家人，在豪贤街看守老宅，并伺候笑官，再叫家人、仆妇、丫头们拥着家眷先行，自己坐轿先到各家辞了行，方才到船。早有各家家人持帖送礼，并回明主人在此候送。万魁心中老大不安，忙过各船一一申谢，又说明到各府辞行，所以来迟的缘故。众人各各擎杯劝饮，直到日色平西，方才作别。众人还要送至新居，万魁再三辞谢，并面订明日专人敦请，务望宠光，众人也都允了。万魁又与匠山执手叮咛一番，同了笑官开船自去。不到一个时辰，已至花田地方泊住。原来花田是粤省有名胜境，春三士女攘往熙来，高尚的载酒联吟，豪华的寻芳挟妓。此际仲秋时候，游人却不甚多。万魁的住房，却又离开花田半里之遥，他叫家人们搬取资财，自己与笑官步行前去。
转过田湾，已望见黑沉沉的村落，高巍巍的垣墙，门首两旁结着彩楼。看见他父子到来，早已吹打迎接，放了三个炮，约有五六十家人两边厮站。笑官跟着父亲踱进墙门，过了三间大敞厅，便是正厅。东西两座花厅，都是锦绣装成，十分华丽，一切铺垫，系家人伍福经手，俱照城中旧宅的式样。上面挂着一个“幽人贞吉”的泥金匾额，是抚粤使者屈强名款。右边一匾，是申广粮题的“此中人语”四字，左边一匾，是广州府木公送的“隐者居”三字，正中一副对联是：“德可传家，真布帛菽粟之味；人非避世，胜陶朱猗顿之流。”款书“吴门李国栋”。其余谀颂的颇多，不消赘述。
进去便是女厅、楼厅，再后面便是上房，一并九间。三个院落，中间是他母亲的卧房，右边是他生母的，左边是姨娘的。再左边小楼三间、一个院子，是两位妹子的。笑官问他母亲道：“你们都有卧处，却忘记了替我盖一处卧房。”他母亲道：“你妈右首那个朝东开门的院子里头，不是你的房么？我已叫巫云、岫烟收拾去了。”笑官便转身来到花氏房内。天井旁边有座假山，钻山进去，一个小小圆门，却见花草缤纷，修竹疏雅。正南三间平房，一转都是回廊，对面也是三间，却又一明两暗，窗寮精致，黝垩涂丹。看了一回，便叫丫头：“拿我铺盖安在前头右边房内。”他自己仍走出来。万魁吩咐正楼厅上排下合家欢酒席，天井中演戏庆贺，又叫家人们于两边厅上摆下十数酒席，陪着邻居佃户们痛饮，几于一夜无眠。到了次日，叫家人入城，分请诸客，都送了“即午彩觞候教”贴子，雇了三只中号酒船伺候，又格外叫了一班戏子。到了下午，诸客到齐，演戏飞觞，猜枚射覆。只怕：昔年歌舞处，日暮乱鸦啼。
笑官在家住了三日，只说功课要紧，急急赶进城中。到了书房，先进去见了史氏，代母亲谢了前日的盛仪，说母亲将来一定要屈伯母到乡间去谈谈。又到后边与姊妹们相见，真是四目含情，有一日三秋之意，暗暗的约定了晚上机关，即便出外。挨到更深夜静，依旧拿了被褥，带了火种，来至轩中，踅到楼门等候。不多久，素馨浓妆艳抹的出来，上前挽手。笑官勾肩偎脸，细意端详。素馨道：“不要这样孩子气，我前日告诉你的话，怎么样了？”笑官道：“我曾告诉母亲，他说：‘前日父亲曾说要聘他家第二位小姐，你心上要聘大小姐，想必他标致些。也是一样的，我慢慢的对你父亲说罢。’看起来，此事有八分光景。”素馨搂着说道：“好兄弟，就是你父亲不依，聘了我妹子，我也要学娥皇的。”笑官道：“只要你我心坚，何愁此事不妥，况且母亲是最爱我的，父亲又最听母亲说话的。”两个解衣就寝，狂了一会。笑官道：“此时我还年小，将来大了，还有许多好处哩。”素馨道：“且不要提后来的话，假如先生到来，只怕你就不敢来了，怕不等到年纪大么。”笑官道：“这个我还恳求姐姐日里到此叙叙罢，倘若不能，岂不急死了我。”素馨道：“日里究竟不便，我们须要约定时刻，隔三两天一会方好。”笑官道：“这个不难，我们隔一天一叙，到那时，隔夜定了时辰，大家看了钟表，便不错了。”说罢，又狂起来。素馨道：“天已四更了，还不睡一睡么？”笑官道：“我倒要睡，只是这小僧不依，他在这里寻事。”素馨打了他一下，着意周旋一番。正是：拥翠偎红谁胜负，惺惺那复惜惺惺。后来，匠山开了馆，他们果然隔日一叙，虽不甚酣畅，却喜无人得知。
日月如梭，转瞬重阳已到。这省中越秀山，乃汉时南粤王赵佗的坟墓，番山、禺山合而为一山，在小北门内，坐北面南，所有省城内处的景致，皆一览在目。匠山这日对众学生说道：“凡海内山川，皆足以助文人才思。太史公倡之于前，苏颍滨继之于后。今值登高佳节，不可不到越秀山一游。但不可坐肩舆，致遭山灵唾骂。”于是师弟五人，带了馆僮，缓步出门。到了龙宫前，少歇片时，然后登山，流览一回，至僧房少憩。倚窗望去，万家烟火，六市嚣尘，真是人工难绘，又见那洋面上，绘船米艇，梭织云飞，诗兴勃然，援笔立就：
秋风吹上越王台，乘兴登临倦眼开。
瓦错鱼鳞蒸海气，城排雉堞抱山隈。
珠楼矗向云间立，琛舶纷从画里来。
野老何须悲此会，千年宫殿也蒿莱。
——《登越秀山》
故吏龙川自起家，东南五岭隔中华。
任嚣有策真功狗，陆贾何能笑井蛙。
帝为老夫修祖墓，天生此土界长沙。
古今兴废归时运，奚必群嗤丞相嘉。
——《吊赵王墓》
写毕，立起身来。有老僧上前道：“老爷的诗稿可送与衲子，以光敝刹。”匠山道：“和尚想是作家？我却班门弄斧了。”那老僧说：“山僧虽不知诗，但名人选客在此间题咏极多，大概都效捻须故事，如老爷这样捷才，实所罕见。定当贮以纱笼，为重来忆念。”匠山一笑而别。五人曲折而下山，申荫之道：“此刻有诗无酒，未免贻笑山神。先生何不叫家人回去，取些酒菜前来，就在山坳一饮？”匠山道：“汝见亦是，但你们年纪尚轻，席地欢呼，旁观不雅，还是回去赏菊为佳。”于是，五人回转书房，在前轩设了酒席，对着五六十盆秋菊，共相斟酌。匠山道：“今日登高归兴，不可闷饮。我起一个令，在席各说《诗经》五句：一句四平，一句四上，一句四去，一句四入，一句要挨着平上去入四字，说错一字，罚酒一杯，我饮了令杯，先说：‘云如之何’、‘我有旨酒’、‘信誓旦旦’、‘握粟出卜’、‘其字在棘’。”说毕，将令杯传至岱云面前。
岱云想了一想道：“‘关关睢鸠’、‘窈窕淑女’。”匠山道：“‘淑’字入声，错了，吃一杯。”岱云道：“学生《诗经》不熟，情愿多吃几杯罢。”匠山道：“那不依，你且先吃了，再想下去。”岱云只得说道：“‘正是国人’、‘维叶莫莫’、‘妻子好合’。”匠山道：“‘国’字入声，‘人’字平声，错了，吃两杯，‘维’字平声，错了，吃一杯，共吃三杯。”原来岱云《诗经》不熟，酒量颇高，即便一连饮了，交到荫之。荫之说：“‘宜其家人’、‘匪兕匪虎’、‘上帝甚蹈’、‘乐国乐国’、‘兄弟既翕’。”匠山道：“‘弟’字活用从上，死用从去，这是死用的，以去为上，吃一杯，另换。”荫之饮了又说：“‘于汝倍宿’。”方才交过。
本该轮到春才，匠山却先递与笑官。他站起说道：“该温世兄先说。”匠山道：“你说了再递过去，也是一样。”笑官便说：“‘於乎哀哉’。”匠山愀然不乐，道：“四平颇多，何必定说此语，且吃了半杯，另换。”笑官红着脸吃了，又说：“‘人之多言’、‘有瞽有瞽’、‘是类是’、‘绿竹若箦’、‘童子佩’。”匠山道：“‘如’字误作‘若’字，文虽通而字则错，当吃两杯。”笑官饮了。匠山道：“春郎不必说了，吃三杯缴令罢。”春才道：“我不依，我也要说。第一句是‘诗云周虽’，岂不是四个平声么？”匠山道：“此令你本来不会的，是我错了，你快吃三杯，另换一个雅俗共赏的。”春才吃了。
匠山道：“如今我们大家说个最怕闻的、最怕见的、最爱闻的、最爱见的，押个韵脚。我先饮令杯。”便说道：最怕闻：学妆官话吓乡邻，晚娘骂子妻嫌妾，蠢妇同僧念佛声。最怕见：贪吏坐堂妓洗面，财主妆腔和尚臀，老年陡遇棺材店。最爱闻：聪明子弟读书声，好鸟春晴鸣得意，清泉白石坐弹琴。最爱见：总角之交贵忆贱，绿野春深官劝农，御史弹王真铁面。说毕，又道：“你们不要挨着年纪，先有的便说出来。”荫之便接口道：最怕闻：练役关门打贼声，市井吟诗谈道学，后生嘲笑老年人。最怕见：宦海交情顷刻变，胁肩幕客假山人，推托相知扮花面。最爱闻：弓兵喝道不高声，三春燕语三更笛，悠悠长夜晓钟鸣。最爱见：传胪高唱黄金殿，天涯陡遇故乡人，花烛新郎看却扇。笑官也便信口说道：最怕闻：春日檐前积雨声，巧婢无端遭屈棒，邻居夜哭少年人。最怕见：凶狠三爷恶书办，佳人娇小受官刑，粤海关差虎狼面。最爱闻：画廊鹦鹉唤茶声，新词度曲当筵唱，夜半花园倒挂鸣。最爱见：日长绣倦抛针线，秋千飞上九霄云，月下逢人遮半面。说毕，岱云道：“学生只每样说一句，情愿再罚几杯。”匠山道：“你且说。”岱云便道：最怕闻：隔壁人家新死人。匠山道：“这是抄吉士的意思。”岱云道：“我先想着。”又说道：最怕见：阴司十殿阎罗面。最爱闻：琵琶弦索摸鱼声。最爱见：家中妹妹娘亲面。匠山道：“过于粗俚，况《摸鱼歌》是广东的曲名，去了‘歌’字却搭不上‘声’字。”春才道：“我也只说一句：最怕闻：门前屋上老鸦声。”匠山道：“亏你！”春才将手指着匠山，又说道：最怕见：书房里头先生面。众人大笑。匠山也笑道：“他倒说的实话。”春才又道：最爱闻：家人来请吃馄饨。最爱见：腊梅花开三五片。
匠山道：“末句却好。你且说，有何可爱之处？”春才道：“到腊梅花开两三片时，先生要放学了，岂不爱见么？”众同窗大家喷饭。匠山评道：“温、乌两生‘自郐以下无讥’。荫之名心重些，却还着实，‘花烛新郎’句虽纤巧，也是少年人自有之乐。吉士色心太重，少年人所当炯戒，况夜半时倒挂鸟鸣，有何可听？唯‘关差’一句，本地风光，却见性情。合席各饮一杯收令。”正在酒酣时节，只见馆僮禀道：“申大老爷差人要见。”匠山吩咐唤进。来人禀说：“老爷着小的请师爷同少爷到衙，今日家乡有府报到来。”匠山大喜，道：“你先回去，我随后便来。”于是一面雇轿，吃完了饭，师生两人一同出城。
至广粮署中，申公叙了寒温，将匠山的家信递过。匠山拆开看时，是：父字付国栋儿阅：儿粤游已三载矣，五次家书俱已收到，近知象轩表叔照应，深慰我心。唯是暮年有子，远寄殊方，汝母倚闾，令予侧念。芳时佳节，能弗凄然。来秋乡贡之年，汝当束装北归。孙阿垣今春游泮，吾二老借此开颜。来年父子秋闱，各宜努力，未知谁是吴刚爷也。匠山看过，即送与申公看了一遍。申公道：“尊翁寄我之书，也嘱我劝骂，未审贤侄主见如何？”匠山垂泪道：“小侄落魄浪游，不过少年高兴，蒙表叔台爱，诸公厚情，以致迁延三载，顿伤父母之心，明春定当北归，以慰悬望。”申公道：“很是。荫之我已替他援例，叫他跟你回去，同进乡场。令郎恭喜游庠，今年多少年纪？”匠山道：“小儿年才十四，一时侥幸罢了。”申公道：“后生可畏，愈见庭训渊深。”即吩咐备酒贺喜。席间，又告诉匠山道：“这里自庆大人去后，胡制军不识机宜，屈抚台又是偏执性子，洋匪案件日多，我虽闲曹，恐亦未可久羁于此。况赫致甫近来越发骄纵，将来必滋事端。我前日规劝他一番，他徒面从而已。贤侄在此权住几天，遣我愁闷。”匠山应允，打发家人进城说知。下回另叙。
