庄园之中，自然是没有什么宵禁的，因此，当四处一片乌黑的时候，一盏灯笼，引着方应物，慢慢走向庄北的一处屋子。
庄子正北，乃是为玉真长公主准备的别院，不过这别院一年也用不上几回，多是玉真长公主派来的大管事来核对账目时启用一下，便是叶畅来了，也不曾住在此处。东北面则是庄头管事解三的宅邸，虽然从外观上看，这座宅邸规模要比正北的公主别院小很多，可是方应物心中却明白，解三的宅邸之内，要比公主别院更为奢华舒适。
伴当敲了敲门，过了会儿，一个人开门，见是方应物，立刻将他拉进来，又左右张望了两眼，见并无闲杂人等，便将门紧紧锁起。
方应物背着手，径直登堂入室。一进客堂，便看到一桌丰盛的酒菜，解三提起筷子就吃菜喝酒，放下筷子则是破口咒骂。他家新妇抱着块绢帕委曲地抽泣，而两个儿子解虎解豹则满脸气愤。
“你不去拍那厮的马屁，跑来做甚？”见着方应物，解三将筷子往桌上一拍：“明明说好了一起给那厮一个下马威的，你倒好，推着某家上前，自己却缩了，呸，乌龟大忘八，休要以为某家衰了运，你就能有好日子过，咱们都是拴在一处，某家做的事情，你也从来不缺！”
方应物沉着脸：“你再胡说八道一句，某转身便走。”
他不辩不争，只是一句话，就让解三的气焰短了回去。
解三倚仗的不过是一个打小服侍玉真长公主的老妈子，而方应物却不然，这厮父子从还淳县被发卖为奴，可是却不知如何，他父亲勾搭上玉真长公主身边的人，据有些人说，因为其长得俊美的缘故，甚至连玉真长公主都对他别看一眼。
自然，这种传闻，谁都不敢当面提起。有一点大伙都清楚，那就是如今长公主身边最得用的人里，便有这方应物之父。
而据说方应物之父能讨得玉真长公主欢心，其中便有这个儿子许多功劳。
“唉呀，今日我吃了打，还被当众枷了半日，颜面扫地，不过是几句牢骚，你也不准我发作？”解三上前一把拉住他：“方兄，方兄，某知道你一惯足智多谋，今日之事，还须你出谋划策才行。”
方应物这才哼了一声，入座坐下。解三向一旁的新妇使了个眼色，那娘儿们立刻下去，不一会儿，给方应物奉上一副碗筷来。
“方兄，今日将我叉出去后，你又与那厮说了什么，为何将名册给那厮？”
“那厮想杀鸡骇猴，先是拿你的遭遇吓唬我，后来又许我自由之身，愿在贵主那边替我美言。”
“你就这样答应了他，将名册拱手奉上？”旁边的解虎急了：“方叔父，没想到你是这般……”
“叭！”
解三随手甩了他一记耳光，目露凶光：“不会说话便在边上听着，没有人把你当哑巴！”
解虎捂着脸，眼中犹是气愤难平，方应物斜睨他一眼，心里也哼了一声。
这解三的两个儿子，越发不象话了，当着自己的面，竟然也敢如此无礼。
“当时情形，若是某再顶回去，那厮必然也要发作于我，他毕竟是奉了贵主之令来的，若让他去寻贵主告状，他固然是失了面子，咱们也讨不得好。”方应物淡淡地道：“某装作感激涕零，先骗得他信任，然后某与他说，你解家已经两代在这庄子里任庄头总管，与佃户有恩，今日折辱于你，怕是你庄上的佃户会心中不安。”
“正是，心中不安！”解三一拍手掌。
“我还与他说了，我庄子里的佃户，与你庄上世代通婚，双方联姻甚多，故此若你庄子不稳，我庄子也必然如此。我请他即刻发些财物，先揽起佃户民心……”
“唉呀！”解三愣了。
“蠢，只说他要种木棉，大伙三年没有口粮，这是他预发的口粮钱。”方应物冷笑道：“他若发得少了，不够大伙三年吃嚼，那不必说，大伙是要弃佃的。若是发得多了……人心最贪，你我再寻人在佃户当中说说，大伙将此视为常例，动辄就闹腾一番，你说他能有多少钱财可以收买人心？”
“好，妙！”解三拍掌道。
“你既然也觉得此策大妙，那么就记得行事，乘着今夜，立刻去各家各户说。”方应物低声道：“怎么个说法，你自己心中有数。”
“那是自然，不愧是方兄，果然大智慧！”
解三狠狠拍了方应物一顿马屁，方应物也不多呆，说完起身便走。送得他出门，解三回过头来，看着自己两个儿子，特别是那解虎，恨其不争地道：“你们瞧，你们瞧，这才是诡计多端，象你们这般只知道直来直去，今后家业如何保得住？”
“阿耶，孩儿觉得，这姓方的也不是什么好鸟，他说来说去，可都是阿耶在前冲锋陷阵，他自个儿却隐在暗中。况且，那姓叶的不是答应还他父子清白之身么，若他真与姓叶的勾结起来……”
“你肯动心思，为父甚是欢喜，不过你动得还不够。”解三摇着头：“方应物想要脱离奴婢之列，不过是他父亲一句话的事情，为何不脱，便是因为有这身份，便于出入贵主身侧，也便于他们行事。没了这身份，他们这些家当，如何保得住？别的不说，他方应还能当这庄子的管事么，当不了管事，他一家子几十口吃嚼从何而来？”
说到这里，解三嘿嘿笑道：“那姓叶的狗才只以为无人爱为奴婢，却不知方家就是爱为奴婢，出了事情，有身后的主子撑腰，有了好处，先替主子们享用。”
那边一直哭哭啼啼的解三家的叹了口气：“那姓叶的能从贵主手中拿得庄子三年使用，想必是与贵主交情十分好的，你们为何非要为难他，以奴奴之见，不如还是依着他所言行事……”
“你懂什么，妇人之见，若是依他之言行事，咱们庄子里财路断了，满院子上下几十口如何去养，只靠吃老本么？更何况，他在此处真呆了三年，里外虚实都弄清楚了，少不得去贵主那儿告咱们一状，咱们这些年背着贵主私吞的，只怕都得吐出来，另外还要被贵主责罚。于今之计，就是要在几个月内将他赶走，只要他得不到佃户听用，咱们的事情便不会泄露，赶他回去后，一切照旧，咱们仍然过着这享清福的日子！”
解三一番话，将他家里的喝住，然后又开门看了看天色：“事不宜迟，我如今便去……”
依着叶畅的计划，第二日，各家佃户的户主，都要来见他这个新的主事之人。一大早，他便领着来的蛮人，查看庄子里的土地，顺便等着佃户们来。
两个庄子只隔着一条小河，土质都差不多，极适合棉花生长，甚至可以说，用来种棉花有些浪费了。蛮人甚为满意，一个个向着叶畅表示，绝对能在这里种好木棉。
这些蛮人都是南诏王阁罗凤所贡献的，此时阁罗凤虽然已经野心膨胀，却还没有做好反叛大唐的准备。他派来的人，自然不敢不尽心尽力。
但那些佃户来得却是稀稀拉拉，直到中午，才有几十个东倒西歪地站着。叶畅派人催了几次，每次都是多几个人罢了。
到这个时候，叶畅如何不知，这些佃户出了问题！
他倒不着恼，见时间已经不早了，便开始按着名册点名。
两个庄子，原本是有三百五十户佃户，应该有三百五十名户主到达，结果却只有八十余人。
叶畅看着方应物：“解三呢？”
“这个，早上遣人来说，他病了，不舒服，遣了儿子来听用。”方应物向着身前的一个汉子呶了呶嘴：“那便是解三的长子解虎。”
“病了，病得好啊，谁没有一个三灾六难的。”叶畅点头道：“可是其余人呢，为何其余人，包括你庄上的人，都没有来，这是何道理？”
方应物苦笑，欲言又止。叶畅道：“说，莫要遮遮掩掩。”
“昨日某曾禀报郎君，解家两代为此庄管事，素有威望，听闻昨日他受郎君责罚，两庄佃户都在私下里传说……”
“传说什么？”
“说郎君要驱离他们，迫使他们退佃。”
“这从何说起，某正欲用着他们，如何说是要迫他们退佃？”
“郎君莫怪，这些佃户，鼠目寸光，并不知道郎君一番好心。他们说，郎君不许他们种粮，却要种什么木棉，这一年不种粮，且不说朝廷的丁税，便是大伙的口粮，也不知从何而来。留在庄子里，只能是死路一条，故此大伙都觉得……”
说到这，方应物闭住了嘴，只是看着叶畅。叶畅眉头皱了起来：“不是让你给大伙说，这三年丁税、口粮，都包在某身上了么？”
“呵呵……郎君说的是，只是，只是他们却不相信。郎君知道，这些可都是乡野之人，向来信不过别人许诺……”
“依你之意，当如何是好？”
“若郎君手头宽泛，自然是将三年的口粮、丁税，尽皆付与他们，这样他们就信得过郎君了。”
这可是几百户人家，以一户每年十贯来计算，三年也要上万贯。方应物料想，叶畅必没有这许多钱的，便是有，一时半会也筹措不过来——毕竟跟着方应物来到这边的，只是寥寥数十人，根本没法子运这么多钱粮来。
便是能运来，方应物亦有后手，靠着财帛来收买人心，必令诸佃户生轻慢之心，以为只要一吵一闹，便能得到好处。
至于叶畅的强硬对待，方应物根本不觉得会有这种可能，这可是三百余户佃户，他们背后是千余人！
叶畅抿着嘴，看起来很有些紧张，这让方应物甚是欣慰。
“这么多人尽皆不满么，让你好生安抚，你就只能做到这一步？”但叶畅开口，却令他一愣。
“这个……”
“若是如此，要你这庄头何用？”叶畅侧脸看着他：“你回去说，若是明日此时，再不到场诸人，那就好聚好散，愿退佃的便退佃吧。”
“郎君，使不得啊，使不得……这样几千亩地，岂不只有让我们这些奴仆家生来耕种？我们只有区区二三十人，哪里耕种得过来？”方应物顿时有些慌了。
“所以便要看你的本领了，你若是能将佃户召来，那么便不只是你们二三十人，若召不来……呵呵。”
叶畅笑得很冷，方应物盯着他，琢磨了好一会儿，觉得他只是在虚张声势，便苦笑道：“郎君当真说笑，这事情……某便是三头六臂，也召不回来。”
“若你不行，就让解三去做，若你和解三都不行，那么庄头就别做了。”叶畅道：“至少这三年里，你们就回长安歇息吧。”
“叶郎君……你这般做，只怕佃户们真会退佃……”
“无所谓，某说了，愿随我一道的，某自会管顾他们生计，但连点卯都不到者，某为何要理会他们？退佃便退佃，如今还怕找不到人耕作？”
听得这话，方应物心中冷笑：果然，虽然听说此人有智，但毕竟是书生，不通世务，此时在孟州，还真找不着佃户耕作。既然如此，那就帮他一把，闹得越大越好！
“既是如此，某亦无话可说，只是此处发生的事端，某皆会禀报贵主。”
“你禀报就是。”
叶畅丝毫不以为意。
方应物转身便走，叶畅继续与那些蛮人讨论如何种植棉花，蛮人带来的棉籽不少，但想种几千亩却还是不足，叶畅让他们挑出最合适种的田地，至于其余，再做打算，今年不种，明年也要改种棉花。
到得次日晨，叶畅在辰时这个约定的时间来到田间，可是今日来此的佃户，数量比起昨日还要少，竟然只有五十人到场。叶畅看这五十人都是一脸苦巴巴的模样，便知道他们都是不受庄头待见的，心中便是一喜。
而这五十余人眼见冷清的模样，却都有些不安，等到辰时一刻，叶畅终于踏上了临时搭起来的台子。
“很好，你们五十余户既然愿留下来，那便在这报名编组吧。”叶畅道。
