眼见着夏天就要来临了，田野里和风拂过，棉花苗长得甚为喜人。
郑五望着这些绿油油的苗儿，布满皱纹的脸上，漾起了复杂的神情。
一方面，他对这些苗儿的长势甚为欢喜，另一方面，他又有些担忧：这些东西并不能用来吃，据说只是结出类似于蚕茧一样的东西，然后可以纺线织布——这倒是稀奇了，种得出蚕茧来！
但这是叶郎君说的，那些从洛阳来的人可是极信叶郎君，他们说便是在洛阳城里，叶郎君也是一言九鼎的大人物。
想想也是，自己担忧得太过头了，叶郎群一来，只花了几日功夫，便将以前的庄头总管方应物与解三赶走，将人心安定了下来。
正想着间，便见到叶畅带着十余人顺着田埂行来。
“叶郎君。”郑五慌忙起身招呼。
“郑五啊，这木棉还好种吧？”叶畅认得他，笑着回应道。
郑五心中一喜，没有相到叶郎君这般大人物，也只有两个月的功夫便记住了他。
“托郎君的福，木棉很好种，不需要太多打理。”
“如今生计如何，每周发放的粮食够吃否？”
“够吃，够吃，可以敞开肚皮吃，比起过往好多了，过往这青黄不接时节，哪里有饱饭吃！”
“我记得你新妇已怀了孩儿，陪她的时间够不够？”
一提到此事，郑五心中便是感激，他相貌虽老，实际年纪还不足四十，家里还有妻子，此前养了两个孩子都夭折，如今看着妻子肚子又隆了起来，他原是很担心，好在现在有饱饭吃了。
“够，够，每日里田里的事情忙完，便可回去陪她，而且还有休沐日！”郑五看着叶畅，大着胆子道：“郎君仁厚，古今罕有，小人等都是打心里感激……”
叶畅号称用“古法”记时，将每月分为四周，一二三周为七日，第四周为八日。这些佃户们一二三周的最后一日和第四周的最后两日为休沐日，比起往年没日没夜干活，这可以说是轻松得多了。
他们只是感激叶畅让他们有休息之日，却不曾想到叶畅通过这种有规律的作息时间制度，潜移默化里在培养着他们的遵守时间的纪律性。
“过几日，会有稳婆到庄子上来，我会让她去给你媳妇看看。”叶畅又道。
在叶畅这边，只是几句话罢了，可在郑五那儿，却就是热泪盈眶。他再次下拜：“多谢叶郎君，多谢叶郎君！”
善直在叶畅身后“善哉”了一声，叶畅与郑五告别，几人顺着田埂继续前行，待离郑五远了，叶畅回头看着善直：“和尚，你一善哉就是有牢骚要发吧？”
善直瞪起眼来：“郎君这话说得，贫僧只是觉得郎君越发阴险了。”
“哪有？”
“你方才那番做作，可不就是为了让人为你拼命？”善直嘲笑道：“连贫僧都瞧得出来，你以为旁人就看不出来？”
“看得出来又如何，这原本就是阳谋不是阴谋。我那番做作，可不只是空口白牙说几句轻飘飘的话，那可是拿出了真金白银的。”叶畅摇头：“和尚，世事原本便是如此，人既生存于世，便须要做事，不只是为自己，亦是为别人。便是大明宫中坐着的天子，也不是每日要替天下操心？这些佃户，不为我效力拼命，就要为别人效力拼命。为我效力，至少我得了好处，他们也不会少。”
“近日和尚在看兵法，记得当初吴起为士兵吮脓疮，士兵之母便哭，说儿子必为吴起死了。”和尚却没有被他说服：“说来说去，你与吴起一般，都是骗子。”
和尚看兵法，是叶畅的要求，以和尚的勇武，就这般一世，实在有些浪费。叶畅没有想到的是，和尚没有学着吴起如何招徕士兵之心的本领，却学到了一肚子牢骚。
他想了想道：“我换一个方法来说吧，你和尚为人念咒祈福，实际上为的是什么？”
“自然是弘扬佛法……”
“你瞧，和尚你也不老实吧，怎么会只是为弘扬佛法，若是为此，应当是你们和尚散尽财物才对，为何却成了和尚向人求布施？”
和尚想了相，便又补充了一句：“还有求衣食。”
“正是，求衣食，我亦是求衣食，佃户也是求衣食，我多对佃户用些心，佃户们便愿多为我出些气力，这是一种……交换，故此谈不上做伪……”
叶畅还想长篇大论下去，和尚却一脸鄙夷模样。叶畅交往久了，和尚明白，这厮最会胡搅蛮缠，与他说道理，那是自讨苦吃。
就在这时，和尚的眼睛突然瞪大，露出警惕之色。
叶畅也听到身后异样的动静，回过头去，只见十余骑顺着官道而来，马上骑士都是盔明甲亮，带着肃杀之气。
这些马小跑着，因为叶畅一行在田垄当中的缘故，他们并未纵马入田，而是在道路上便止住。马上一名骑士问道：“诸位可知道有一位叶畅叶郎君？”
说话的这名骑士虽然也着甲，但一开口，就带着股阴气。叶畅眉头微皱，看着那人：“某便是叶畅，不知尊驾何许人也？”
那人将头盔接下，露出面白无须一张团脸，未语先笑：“咱姓边，名令诚，如今在宫中做事，奉陛下之命特来见汝，带有陛下口谕。”
叶畅心中一凛，李隆基对他没有多少好感，从将他驱出长安城便可以看出。他拱手行礼道：“山野村夫，不意劳动边……”
这个时候，叶畅突然意识到，这位来传消息的，可也不是一般人物，而是边令诚！
这个坑了大唐几位名将的太监，竟然出现在自己面前。
此时最出名的大太监，自然是高力士，但边令诚，身份亦非一般，甚得李隆基信任。
“不意劳动边……边公过问。”叶畅在停顿了一会儿之后继续道：“有劳边公了……此处不是谈话之所，请边公到小处一坐。”
“正好，咱听说叶十一郎家中美酒，一名甘露，一名醉黄粱，都是难得的极品，闻名已久，今日倒要好生受用一番了。”
边令诚说完后放声大笑，似乎是要显得自己的豪气，但他那尖嗓子却让他的笑声变得不伦不类。叶畅只觉得浑身都是鸡皮疙瘩，而他身后的和尚，更是险些吐了出来。
引着边令诚回到庄子里，请他坐下之后，这死太监打着哈哈，却就是不说李隆基派他来的真意。待得酒奉上来，他才眼睛闪闪发光：“待咱来尝尝这二种美酒，听闻李太白都赞不绝口，专门写了诗赞扬的……”
酒一入口，边令诚脸上神情就发生了变化，他面色忽明忽暗，好一会儿才赞道：“好酒，好酒，咱这残余之人，饮后都觉得象是有一团火在胸中烧……”
话到此处，边令诚话题猛然一转：“今番出来，是咱自个儿向圣人讨来的活儿……原因就是久仰叶郎君善持产业之名，要来向叶郎君请教一番。”
叶畅心中不祥之感越发明显了。
高力士乃是大唐第一位权宦，他因为当初随李隆基一起发动政变诛杀韦后等有功，故此拥有此前太监没有的权势。他开了个头，此后玩弄低劣权术的宦官，迎合年老猜忌的李隆基所好，一茬茬冒了出来。但那是再过几年后的事情，现在边令诚等，还只敢小心觑视权柄罢了。
可这个边令诚，却在他面前这般……其中至少透露出两则消息。
其一是高力士似乎压制不住这些宦官中的后起了，其二则是……自己的处境似乎不太妙！
“某乃刑余之身，总担忧今后老无所依，故此想要积攒些家当。”边令诚见叶畅不出声，只道他没有听懂自己话语中的含义，他笑着道：“知道叶郎君善经营植产，有一事相求，还请叶郎君勿推托。”
叶畅表面上仍然很平静：“边公只管吩咐就是，某能办得到的，绝不推辞。”
“叶郎君这甘露酒与醉黄粱，听闻产量不足啊，咱愿出资，助叶郎君一臂之力，同时也给咱攒上养老钱，叶郎君意下如何？”
此语一出，叶畅悚然而惊。
这是看上了他酿酒的利润了！
甘露酒与醉黄粱的利润非常大，可以说十倍都不只。只因为叶畅拥有现在最好的蒸馏工艺与设备，才能做到这一点，别人就是想学，也不是一时半会儿能学去的。
自去年八月入洛阳推出醉黄梁，到现在才八个月时间，这两种酒给叶畅带来的利润就超过三万贯。
正是这笔钱，加上之前纸坊、印坊的收入，源源不断地支持着叶畅几方面同时开工：请了淄州的工匠改造琉璃窑，在武陟扩建造船工坊，在洛阳进行基建投资，在孟州进行棉花试种。
叶畅早就知道，这么大的收益，他不可能长久占有。他打的主意也很实在，利用此前积累的名望人脉，能够保证自己掌握这利益三到五年，等规模一做大，立刻转手——他都想好了，直接交给李隆基，换取相应的政策支持。
却不曾想，如同球市一般，竟然还没有多长时间，便有人伸出手来。
关键问题是，这个边令诚……他又不是高力士，凭什么敢开口？
叶畅盯着边令诚，边令诚端着酒杯，笑眯眯的，却是不说话，似乎在等叶畅的回应。
并没有沉吟多久，想到自己此前得罪的那一群人，叶畅便明白，自己别无选择。
象元载、卢杞、王缙等人，本质上是士大夫，他们的性格虽是各异，可是他们行事的风格却总有大同小异的地方，叶畅并不是很惧怕他们——死要面子就决定了他们所使用的手段有限。
可边令诚这种死太监却不同。
这厮从长安接了任务跑来，前面这番话都是铺垫，真正可怕的还是他至今没有说出的东西。想到他还带来了甲士，叶畅便知道，自己非答应不可。
“边公有心，某如何会拒绝，只不过边公对今后的生意是如何想的？”
“哦，此言何意？”
“一般生意有两种，一种是边公自己也亲历亲为，如何经营，如何扩张，边公都亲自动手。另一种则是边公全然放手，只是派个账房来核算，每载将收益算出。”
“咱不懂经营，还是后一种吧。”边令诚琢磨了一会儿道。
叶畅心中在冷笑。
边令诚这厮贪心，他必然是先派人介入生意，然后寻机将酿酒业一举夺去，就如同王元宝夺走球市一般。只不过王元宝手中有财力人力，故此不需要太多准备时间，饶是如此，他也下了气力收买球市的管事。边令诚宫中太监，手中有几个人可用，就算叶畅现在就将全部酒坊都交与他，他也经营不过来。
他必是慢慢安插人手，过个两三年，等这些人都上手了，再将产业尽数占去。巧取豪夺，如意算盘倒是打得很响，只不过，他却料不到，叶畅竟然有将酒坊交与李隆基的打算。
就这样吧，这两三年内，名义上给这个死太监股份分红，但利用扩大生产规模销售更多酒的利益诱惑他，等到他下决心动手之前，让他竹篮打水一场空。
“咱要出多少本金，能得多少股分红？”边令诚肥胖的脸上露出贪婪之色。
这厮还是第一次露出这等不掩饰的神情，而且是一瞬即敛。
“边公只需出一千贯，占有一成股份，在一年之后，边公可以用一千贯，再买一成股份，如此连续五年，边公以为如何？”
“太慢，我出五千贯，占五成。”
两人讨价还价好一会儿，最终达成两千贯占两成，来年又可得两成，击掌成誓之后，边令诚笑着道：“哈哈哈哈，叶郎君乃俊杰也。”
所谓俊杰，识时务者也。叶畅明白，接下来要进入正式话题了。
“天子有令，征修武人叶畅为承务郎，以折冲府兵曹参军职参赞军务，即日至达化县洪济城军前效力！”
叶畅只觉得眼前一黑，头晕目眩起来。
