献俘的仪式叶畅没有参与，据说皇甫惟明在这仪式上大出风头，甚至在李林甫代替李隆基相迎时，只是行了一个平礼。
“皇甫惟明是在找死。”叶畅对此只有一句评价。
长安城因为这次献俘变得非常热闹，而叶畅则很冷清，他去拜谒玉真长公主等，结果都不在。他也只能于西市附近租了屋子，暂时停在长安了。
足足被晾了十天，到十一月初一这一日，才有人来通知他，虫娘邀他在玉真观相见。
玉真观距离西市不算太远，就在皇宫掖庭外，与皇宫只隔着一道街。这原本是玉真公主府邸，在她出家为道姑之后，便改作道观。叶畅此前也是来过，叶畅到得此处时，看到周围情形，心中就有些数了。
果然，真正要见他的不是虫娘，而是李隆基。
虫娘一本正经地坐在一旁，看到叶畅行礼时，眉眼间便溢出一丝笑意。
李隆基也打量着这个年青人，看到他模样，就忍不住赞了声：好个翩翩少年郎。
与传闻中他曾见过叶畅不同，实际上现在是他们的第一次见面。
看着叶畅的模样，又看了一旁虽然强忍着却仍不经意流露出欢喜神色的虫娘一眼，李隆基觉得头有些疼。
“叶十一，久仰你的大名了。”头疼归头疼，现在有更重要的事情要解决，李隆基笑着道。
这话里话外都带着嘲弄之意，叶畅不敢回应，便是一笑。
“边关转了半年，感觉如何？”见叶畅不答，李隆基又笑吟吟问道。
“苦。”叶畅简单地回应。
“既知边事之苦，还敢妄语兴边事否？”
叶畅眼前顿时一亮。
李隆基本质上是一个好大喜功的人，叶畅一直想当着他的面阐述自己对边境问题的看法，此次他主动提起，正是一个好机会。
“此次陇右之行，感觉到前线将士之苦，臣觉得……更有话说了。”
叶畅这话险些将李隆基的鼻子气歪了。
他瞠目瞪视叶畅，叶畅却夷然不惧，一腹满肚子话要说的模样。李隆基盯了好一会儿，森然说道：“看来你此次陇右之行收获匪浅啊，今日朕就给你一个当面说话的机会，免得你背后跟着一群轻浮无行的文人大放厥辞！”
这话说得很重，叶畅却没真害怕。李隆基如果真要收拾他，一声令下，外边怎么着也要闯进来几十个武士吧。现在，只是要继续吓唬他罢了。
“陛下，边关之苦，主要有四，其一是战事苦，每一战阵前生死各半，是人岂有不惧死者。二是戍守苦，冬寒夏暑，高原气短，原非宜人之所，而将士一戍守就是数载。三是思乡苦，万里赴戎机，不闻爷娘声，难祭祖先。四是病疫苦，军中小疾，即易不治，只因郎中稀少，缺医少药……”
他一连串苦说出来，倒没有牵扯到具体的人的，李隆基听得微微动容：“朕知前线将士之苦，故此不敢轻易言战，你如今也知道，当知朕怀柔和亲，实非得已。”
“陛下，且听臣说完。”叶畅道。
“哦？”
这二十年来，李隆基统治之下，大唐国势极盛，特别是近十年来，几乎已经没有大臣敢如此和他说话了。叶畅这副口气，让李隆基非常不爽，但不爽之余，又觉得这厮倒是一个真心之人。
且听听他说吧，至少这前面四个苦，倒都是实情。
“陛下以为，造成此四苦者为何？”叶畅这个时候反问了他一句。
李隆基不好回答这个问题，原因是多方面的，一时半会谁都说不清楚。
叶畅也不需要他回答，自顾自答道：“陛下与臣都知，边军多苦的原因极众，非轻易可除之。苦不能除，那么只有一个办法，让战事变得有利可图！”
“有利可图？”
“此前征战，徒耗人力粮饷，将士苦之，百姓苦之，国家亦苦之。可若是将征战之事变得有利可图呢？陛下想想，那些犬戎夷狄之辈，为何会闻战则喜，年年来犯，乐此之疲？他们就不苦于征战么？”
这个问题，李隆基还没有仔细想过，但他是极聪明的，叶畅一说，他便明白其意了。
周边的夷狄之所以乐于征战，无非是因为征战能够给他们带来大量的利益。只不过他们侵入中原有东西可抢，而大唐攻打他们，却没有多少利益可方。
“夷狄之牲畜乃至人口，皆为财富也。”叶畅眼中带着阴冷之气：“陛下，如今我大唐有二项产业，都需人手，其一为水泥，仅仅长安街道所需水泥，便以百万石记，其二为石炭，烧水泥需要石炭，百姓取暖升火用蜂窝煤亦需要石炭……”
李隆基对这两个产业都不陌生，事实上，有什么新先的东西，他都乐于体验。他也知道这两个产业给大唐带来的利益——不知多少地方官都嗷嗷叫着要求开办这两大产业。
这两产业都需要大量的工人，最好是苦力。
“犬戎屡屡犯边，多时能征四十万大军，加上仆从之吐谷浑等诸部——若陛下允许百姓富室私人开办矿山，允许前线将士将这些夷戎之属出售与富室，则前线将士，有利可图，战之则不苦了。”
“这个不可，非王者仁道也。”李隆基只是略一犹豫，他几乎能想得到，这样朝廷鼓励边军贩卖奴隶的结果，必是边将为了利益擅起烽火：“而且这样一来，边将擅兴边事，只怕利尚未见，国家先承受不住。”
“陛下莫急。”叶畅笑了起来：“臣是如此想的，朝廷先准许富室开办矿山、窑场，但凡开办者，就必须收购边关劳力方为合法，朝廷颁以矿牒、窑牒，按牒谱征发矿税、窑税，由此朝廷能多一份收益……”
叶畅说到这里，李隆基眼前便觉得似乎有金晃晃银闪闪的东西在飘飞，他定了定神，哑然失笑：这厮说以利动人，果然是满嘴都是利啊。
不过这时，他收起了最初的轻视之心，开始凝神听取叶畅的建议。
“比如说，如今西部犬戎不逊，朝廷有意征讨，先做一份预算，准备打多大规模的一次仗，大约要调动多少兵力，耗费多少钱粮。然后便可发售矿牒、窑牒，开始时只对高畿几处发售，各富户纳两笔钱，一笔乃是统一的入门费，另一笔则是预估需要用多少苦力，缴付订金。这两笔钱总额相加，约能充抵战事耗费，得了这钱财，朝廷将之一部分补为军资，另一部分则为将士功赏之钱——何为功何为赏，这个朝廷自有人才，无需臣多嘴。总之，先由富室筹足开战之钱，然后再兴师讨虏……”
叶畅的计划，就是将边境上的剿讨战变成一场雇用军的劫掠战，让每一场边战，都变得各方有利可图：将士们卖苦力、缴获，富室们得开办矿山、窑场，朝廷收取税收、减轻战事负担。
当然这只是表面利益，更深层次的利益，是大唐开放了矿禁，兴起大办矿山窑场的风潮，这其中，便蕴含着新的工业化的种子。
虽然叶畅自己也一直在努力，想方设法提高工业作坊，为此不惜将一些技术几乎是无代价地转让出去，比如说水泥，再比如说蜂窝煤。但他个人力量毕竟有限，三年以来，除了覃勤寿、贾猫儿、王启年等寥寥六七位外，他并没有形成太大的利益共同体。
李隆基失声笑了两下。
叶畅提出来的建议，当真是……嗅起来很香，但吃到嘴里不小心就会硌牙的啊。
“终究是年轻，不懂老成谋国之道。”
李隆基心中暗暗说，若是放在他二十余岁之时，倒是有兴趣陪叶畅去疯一把，至于现在么，人老了，就不愿意变了。
“你说得都是很好，就象墙上的饼，再如何象，也终究只是画在墙上的饼。”李隆基觉得叶畅的意思自己已经很清楚，说到底，还是年少气盛急于出头，便拿着边事来说。
叶畅有些发愣，他自己觉得自己这套理论，应该能够说得服人才对，为何李隆基会以为是画饼充饥？他心中有些不服气，当下便道：“臣有十足把握，陛下若是觉得不着实，何不择一处试行，如此成则大有益于国家朝廷，不成亦不伤筋动骨！”
“行了，你的意思朕已经很明白，叶十一，朕今日借着虫娘的名头密召你来，却不是听你胡说八道的。”李隆基一摆手：“边令诚之事，你实实在在告诉我，究竟是怎么回事！”
他的语气极为严厉，叶畅愣了一下，然后灰心地叹了口气。
在自己看来，是关系到华夏未来的大策略，在李隆基心里只不过是年轻人的胡说八道，而自己觉得不是很重要的边令诚的死，才是李隆基心中最值得重视的事情。
既然这样……皇甫大夫，对不住了，这口恶气，就只能出在你身上了。
叶畅沉吟了好一会儿，那边李隆基看他低头思索，不耐烦地道：“你所闻所见，从实说来就是，朕在这边已经耽搁得够久了，不要听你的长篇大论，只须依实而奏，朕自会判断！”
“是……事实原是如此。”
叶畅听他说耽搁得够久，心里便更是不快，李隆基到了晚年，倦于政务，想来今日密召之事，影响到他在后宫中享乐了。叶畅心里不快，皇甫惟明就成了倒楣鬼，不过叶畅并没有蠢得去直接告皇甫惟明的状，而是将事情从头到尾说出来。
说到自己初至军中，有人送了书信去，甚至有玉真长公主托他关照的书信，但皇甫惟明对他反而更为苛刻。李隆基不为所觉地挑了下眉，皇甫惟明这样做让他很满面意。
但到叶畅与高适献计诱犬戎出击伏杀之后，李隆基神情就变得冷竣了，皇甫惟明以叶畅为饵没有错，可不与叶畅说明，让他做好准备，便有故意坑死叶畅之嫌了。
待得知他甚至只给叶畅五百兵力时，李隆基开始不掩饰自己的不满。坑叶畅并不放在他心上，甚至以公权报私怨都不在他心上，让他不满的是，这太过冒险，若是犬戎攻下了化成城，战局只怕会发生变化。
“休说那么多了，边令诚究竟是怎么死的，他是弃城而逃，还是离城突围求援！”
李隆基终于不耐地道。
这就是最关键之时了，叶畅前边唠唠叨叨半天，等的就是他此刻一问。
“边大使并未曾与臣说此事，但是……当时化成城中，箭术最佳者乃南霁云，战时最猛者乃善直，此二人乃勇士，虽非军籍，所立战功不小。若是臣欲逃遁，必引此二人护卫。”
“可突围为何不用这二人？”
李隆基问得出这句话，证明他还没有真糊涂，叶畅抿着嘴，欲言又止。
“说。”
“臣也担忧城守不住，故留他们在身边，若……若城出现差池，他们要护臣逃走。”
叶畅这话说得李隆基愣住了。
李隆基想过很多，却不曾想，叶畅竟然自承那二人是他给自己留的后路！
连这种话都说出来了，此前所说，必然也是坦诚的。李隆基再回头思索，原本就有些倾向的心便坚定了。
皇甫惟明这厮……不能留在陇西了。
“另有一事，臣须得禀报陛下。”叶畅又开口道。
“何事？”
“皇甫大夫在得知边大使阵殁消息之后，曾令臣在他的奏折上署名，认同边大使为弃离职守临阵脱逃。”叶畅道。
他曾经对皇甫惟明说过，不会将此事说出来——但若他真不说出来，那才是真正的傻瓜。
他凭什么要帮皇甫惟明隐瞒此事！
叶畅是知道底牌的人，边令诚死前的那封密奏里，可没有半句直接说皇甫惟明的坏话，只是夸大了边令诚自己的功劳和所处的险境，隐晦地表露出边令诚的委屈。从那封信来看，边令诚是一个忠勇为国之人，而皇甫惟明在他死后，却想将全部责任推到他这个死者头上！
无论皇甫惟明立下多大功劳，无论此前与李隆基是如何君臣相得，只此一项，便足以让他所有的信任全部完蛋。
一个不负责任务推过揽功之人，而且又手掌兵权——李隆基只要还有半分年轻时的气概在，就要将皇甫惟明罢免。
而失了权柄的皇甫惟明……还能怎么样？
