“一共招募了二十六名水工，足够用了，咱们原本就带了三十余名水工，加起来五十余名呢。”叶英小声地对叶畅道。
“不够，不够，咱们的那三十名水工，没有半年休想出远海，顺着黄河飘到这里没出事，已经是万幸，毕竟只是些内河里折腾的小鱼小虾，哪里能在大海里游？”他身边的苏粗腿却是坚决反对：“需有好水工，必须是有海上经历的好水工，而且咱们这船许多地方都得摸索，我料想……”
他正待说话间，忽然外边有人进来：“十一郎，有人送来名刺，说是要拜会！”
叶畅接过来看了一眼，“咦”了一声：“竟然是他！”
“谁？”
“博昌令元公路……前是咱们县以前的那个元少府！”
元公路乃是官场上第一个帮助叶畅的人，投之以琼瑶，报之以桃李，故此叶畅在他面前关键时候，也曾帮过他一把。叶畅知道他是博昌令，不过有两年多时间没有联络，因此此次来齐鲁之地，也不曾准备去拜会。却不曾想，他竟然就出现在莱州——县令擅离守域，可不是什么好事，被人揪着去告的话，那可就麻烦了。
而且他怎么知道自己在莱州？
“快请……苏粗腿，海上之事，你是大家，依你就是。”叶畅一边说一边起身向外。
“叶郎君，许久不见，当真是幸会啊。”
元公路看到叶畅亲自来迎，心中欢喜，笑着打招呼。一边寒喧，一边打量着叶畅，看如今的叶畅模样，元公路忍不住啧啧了两声：“了不得，了不得，叶十一郎如今更是一表人才了！”
“元公来此，总不会是为了夸我。”叶畅笑了起来：“何况我只是长高长壮了些，倒是元公，越发福态了，有宰相之姿啊。”
“哈哈，叶十一郎越发会说话了，一别两载，你情形可好，那位新上任的元少府，可曾再为难你？”
“些许误会，揭开后便无碍了。”叶畅轻描淡写地道。
元载在受过重挫之后，如今已经变得极为识时务了，王忠嗣下狱论罪的消息传到修武，其中也有叶畅谄害的闲言碎语，但是元载在得知之后，立刻亲自去卧龙谷拜访叶畅，以示自己根本不相信那传言。
至于是不是真心，就只有元载自己知道了。
“这两年来，想必十一郎又做出一番事业了吧，此番曾听修武来人说过，你去了陇右，还有了官职，如今为何？”
“唉，此事当真是如同元公当初所言，我必因言而招祸。”叶畅苦笑着将自己谈论边疆之策结果被传到天子李隆基耳中，于是李隆基便将他打发到陇右去的事情说了一遍，末了补充道：“幸赖将士用命，在陇右立了微功，圣人气也消了，便开恩准了我告老致仕……”
元公路顿时乐了：“你这厮，告老？天子当打你二十板才对，你今年才二十吧？”
两人相对而笑，元公路此时将来意说了一遍，当听说是替北海太守李邕相邀时，叶畅顿时心中欢喜。
这李邕如同韩朝宗一般，都是喜欢奖掖后进的，而且交游广阔，更重要的是，他如今是北海太守，若是能得到他的支持，以北海郡为大后方，叶畅开发辽东的计划能事半功倍。
“何时见某？”
“北海公说，他不好擅自离境，请你去我博昌县，他到博昌与你相会。时间嘛，越快越好。”
“既是如此，那我先布置一番。”叶畅看了看身边诸人，点了叶英的名字：“叶英，你留在此主持招募人手，招用谁全由苏粗腿做主，你切不可擅自主张。”
叶英应了一声，旁边的叶挺却有些不服气，觉得叶英乃是同族，苏粗腿不过是刚刚投靠之人，此前还是奴仆出身，并不值得如此信赖。
“叶挺，你带着咱们老人，带十二人再加上善直师、南八，与我一起去博昌。”
叶挺也应了一声，叶畅犹豫了一下，然后向元公路问道：“博昌应当也临海吧，不知我这船能否始到博昌？”
“要看吃水了，博昌靠着大清河，你既能走黄河河道，走大清河也应该无碍。”
此时黄河尚未夺道，叶畅听说能由大清河通到博昌，当下便又调了艘船，笑着邀元公路与他一起乘船前往博昌。
“这船乃是叶十一你所监造？”元公路倒不晕船，见船行不快，便向叶畅问道。
“正是，船上水工，多不熟悉此船，故此还不敢快，也不敢入深海，只是近岸航行。”叶畅指着远处的岸边，有些讶然地说道：“我记得导水跟我说过，那边就是北海——李北海为何不直邀我在北海相见，何必还要到博昌去？”
这个问题，其实也困扰着元公路，他心里总觉得有哪儿不对劲，但没有更多消息之前，又判断不出问题出在哪里。
“我也不知，不过派了人打探，北海行事，颇无遮拦，必有所得。”
虽然如今水工还不熟悉这种新式海船的性质，故此不敢满帆全速航行，饶是如此，其速度也不慢。此时三月，虽然天气转暖，风力还多以偏东风为主，借着时而东北时而东南的风力，从莱州到大清河河口，也不过是一日功夫。但进了内河河道后，速度更慢，所以整个航程，反而比快马加鞭要慢。
待到了博昌，天色已晚，元公路上了岸自去县衙，叶畅约好明日去县衙拜会，自己就宿在了船上。
但到得深夜时分，叶畅突然听得有声响，不一会儿，便见叶挺领来一个人。
竟然是青衣小帽的元公路。
此时元公路神情当真惶然，甚至可以说是气急败坏。叶畅披衣见他，他不等叶畅开口，便压低声音道：“坏了，坏了，李北海不怀好意，十一郎，你速速走吧！”
叶畅愣了愣神：“怎么？”
“没时间了，李北海派来的军士已经在赶来，我的人也只是先一步到，你再不走，只怕就要坏事！”
叶畅并不着急，眼睛眯住盯着元公路：“元公，不急，你说说，究竟是怎么回事？”
“韦坚、皇甫惟明等人之事，是不是与你有关？”
叶畅有些无语，这又与韦坚、皇甫惟明何干？皇甫惟明早就死了，韦坚在流放的途中，也被李林甫遣人弄死，事情都过了一两个月！
“你有所不知，李北海与韦坚、皇甫惟明等向来交好，他要为此二人报仇，只因听闻此二人乃是你诟谄，故此让某诱你而来……该死的，他不知从何处打听得消息，知道我与你有旧，故此让我出这个面！”
元公路难怪会气急败坏，李邕这一手，完全是把他当枪使唤！
他邀来叶畅，实际上就是钓鱼执法诱捕叶畅，这样事后，叶畅就算是死在了李邕手中，那些支持叶畅的人奈何不了李邕，必然迁怒于他。若是叶畅侥幸脱身，也会对他恨之入骨，报复的手段，定然是没有下限。
李邕唯一没有考虑到的，就是元公路对叶畅的熟悉程度。
哪怕另一边是自己的顶头上司，见过叶畅手段又曾经蒙叶畅援助的元公路也是站在了叶畅这边。
“事情便是如此，他如今已经派遣人马来缉拿你，你若再不走，他……”
“我走了的话，元公你如何是好？”叶畅笑了起来：“他必然知道，是你通风报信。”
“最多就是去职罢了，李北海年近古稀，便是身体再强健，总不可能一直为官，某还等得。”元公路道。
不过他在说这话时，看了叶畅一眼。
如今权倾天下的人是谁？李林甫！从得到的消息来看，叶畅是投靠了李林甫，出卖韦坚与皇甫惟明，让他在李林甫面前定然甚有地位。自己帮了他这一次，他岂会不心存感激，若能打通李林甫那边的关节，区区一个县令，算得了什么！
叶畅起身慢慢踱了两步，仍然是不着急的模样，元公路看得心焦：“叶十一，你还犹豫什么？”
“我在想，元公你想不想当这个北海郡守？”
“什么！”元公路愣了愣。
“我之所以筹备出海，欲去寻访海中仙岛。原本打算是以登莱为基地，不过既然你在北海，以北海为基也可以。”叶畅缓缓道：“本来是想结好李邕，便于行事，他却要以传闻缉捕我，以公器而报私怨……那么我也用不着客气。将他推倒之后，元公为郡守如何？”
元公路怦然心动，这郡守可就是高官，而且执掌一郡之任，那权势威风，可就不是他现在这个小小县令能够比拟的！
但旋即他苦笑：“十一郎，你脱身要紧……”
“你只说，愿不愿意吧！”
“唉……十一郎，就算我愿意也绝无可能，我如今只是上县县令，不过是从六品，北海郡守乃从三品，这中间可隔着老远！”
“不远，不远，大唐之制，若以亲王兼领郡守，可以上佐代行郡守事。李邕若是倒台，上佐之中，唯留从五品下的司马，你从六品升为众五品下，虽是超擢，却也不是不可能。”
元公路一拍脑袋，自己也是慌了，竟然忘了有这么一回事。
不过北海郡也就是古青州，乃是上州之一，想要得到此位置却是不易，竞争对手会很多，他略一犹豫：“十一郎，你既想去登莱，何不荐我为登州或莱州司马？”
“那边登州司马了。”叶畅斩钉截铁地道，然后笑了：“这个官职，少说要花上一两万贯才能跑得下来，元公，今后还要仰仗于你。”
元公路笑笑没有回应，若叶畅能真给他跑下这个登州司马之职，而且掌实权，那么便是他仰赖于叶畅，这个关系却是不能搞错的。
旋即他变色道：“十一郎，远水解不了近渴，你速……”
正说间，突然听得外边马蹄声，他顿足道：“快走，快走！”
“河道之中，夜间行船，极是危险，仓促行动，不如不动。”叶畅眯着眼微微笑了起来：“元公毕竟在李邕手下，他奈何不了我，却可以奈何得了你，你还是先请暂避！”
元公路只得下船，正下舷梯之时，听得那边叶畅在下令：“披挂起来！”
元公路大惊，难道说叶畅是要武装与李邕对抗？叶畅可是民，李邕乃是官，叶畅这般做，便是造反谋逆，原本有理的，也要变没理了！
他想要回头再劝，却看到那舷梯收了上去，而此时马蹄声也越发近了。元公路顿足，如今只能先将自己摘出来再说了。他只能回身，牵着自己的马悄悄奔远。不过他还不敢远离，便在百丈之外的黑暗之中，向着船这边望来。
船动了一下，大约是启锚了，然后开始向河中间过去，但就在这时，下游河道也亮起了火把，显然，为防止叶畅乘船逃脱，李邕在河上也安排了人手！
叶畅的船离岸约五丈左右，又再抛锚驻停，此时来缉拿的人已经围了上来，紧接着便听得有人喝道：“靠岸，靠岸，奉北海太守李公之命，缉拿人犯，若不靠岸，上下皆与人犯同罪！”
船上静了一会儿，并没有回应。
“再不靠岸，便要纵火烧船了！”这边又有人喝道，还有一人举着火把靠向岸边，做势便欲抛过去。
叶畅在船上对南霁云道：“射这厮的手！”
早有准备的南霁云一箭射去，那人啊的嚎叫了声，手中的火把坠在地上。人慌忙后退，口中大叫：“竟敢拒捕，反了，反了！”
就在这时，船上终于传出了声音：“黑夜之中，不知来者乃是官兵还是海寇，尔等自称奉北海太守之命，有何为证？”
“就知道这厮不会死心。”人群之中，李邕冷笑起来：“举本官仪仗上前，本官倒要瞧瞧，他是不是真敢造反谋逆！”
元公路虽然探得消息，终究是有些不准，他没有想到，李邕如此高龄，竟然会亲自星夜而来。故此，当他借着火把的光芒，看到李邕的仪仗时，顿时又向后缩了缩，暗暗叫道：“坏事！”
李邕亲自前来，那就表露出绝不罢休的气势了，叶畅便有千种手段，如今却在李邕的地盘上，民与官斗，能落得好下场？
一时之间，元公路心急如焚，不知如何是好。
