这边择地伐木造船，几乎半日之后，阁罗凤就得到了消息，他大惊道：“洱海南北百里，若唐军造得战船，则可以任择一地攻入，我龙首、龙尾二关，苍山洱海的天堑，便形同虚设了……必须毁了叶畅的船场！”
“于今之计，唯有请土蕃上国精兵，绕湖袭击船场，他们在龙首关已经屯兵休整多日，每日都是大酒大肉，也该动上一动了！”其弟僧阁陂道。
“姜如芝已经往劝三次，仍不见土蕃人有何动静，这些家伙，分明是不怀好意，只想着入龙首关！”阁罗凤有些无奈：“贤弟，看来唯有你去走一趟了。”
比起姜如芝，阁罗凤当然更相信他的兄弟阁陂，而且姜如芝身份不够，能够答应的事情不多，远不如阁陂。
闻得此言，阁陂也不推迟，他快马赶到龙首关，在姜如芝陪同之下，来见犬戎大将论若赞。
与论绮里余不同，论若赞被犬戎赞普封为御史，乃犬戎最贵诸酋之一，但和论绮里余一般无二的是，他对于富庶的洱海附近有觊觎之心，故此在他抵达之后，继承了论绮里余的拖延敷衍之策，并不愿立刻南下。此时听闻南诏王弟来求，他不禁笑道：“南诏如今势穷矣，想来入龙首关便在这一二日了。”
出乎他意料，阁陂见他之后并未下拜，而是连连叹气。
一见阁陂，论若赞便觉得不对，此人头无寸发，耳挂金环，一手执锡杖，杖上九环，声音叮当乱响，另一手则执一串挂珠，仔细看去，那挂珠竟然是由十八颗人的头骨骷髅制成！
此时土蕃，仍是苯教之天下，但赤德祖赞即位以来，释教又渐活跃，特别是赤德祖赞曾于钦浦获一铜牌，牌上据称有松赞干布遗命，言道五代之后有名为“赤”、“德”之赞普时，释教当大兴，于是赤德祖赞对释教生出兴趣，分别派人去天竺、大唐求取佛经。
而那些进入犬戎境内试图传教的僧侣，为了哄骗贵人百姓，往往编出许多高僧法力无边的传闻。论若赞便受其影响，见着阁陂相貌不凡，谈吐又极为异常，便寻思着这位是不是一个有术法的高僧。
想到这里，他便先开口试探了一句：“王弟至此，为何一语不发，只是叹气？”
阁陂抬起头，却只有一只眼睛，另一只眼唯见眼白，看得论若赞心里又是一惊。
“佛陀赐我慧眼，可见过去与未来，我看到御史将颠沛流离，终身回不到雪域高原之上。我看到这里一片热闹祥和，终将被血光与惨叫所取代，唐人的铁甲在这里闪烁着光芒，而土蕃与蛮人的刀剑将在这里锈朽。我看到孩童失去他们的父亲，妻子将失去她们的丈夫，衰老白发的父母再也见不到他们家的儿郎……唐人中的妖魔已经在这里了，御史，你却什么都没有看见！”
他说得甚为恐怖，论若赞激灵了一下，有些狐疑地向后看了看。此时正值日落，夕阳光照洱少，将天地尽皆染红。这原是普通的景致，可论若赞方才已经疑神疑鬼，此际更是吓了一跳。
“不至于此吧，我可带着五万大军，听说你们蛮人也有十万军队，唐人只有区区三万，还不到我们的一半，他怎么可能是我们的对手？”
听得论若赞这般说，阁陂便明白，自己的任务完成一半了。
“唐人不退，御史就不会退走，但如今唐人占据了云南大半，那些不识好歹的白蛮，纷纷帮助唐人，他们不仅提供粮食，还提供劳力给唐人修建道路，据说他们还在修一种叫作辙轨的道路。唐人有足够的补给，可是如今我们已经快支撑不住给上国粮草酒肉，到时候我们双方都饿得不能动弹，岂不只能任人宰割？”
论若赞听得这里，略微犹豫了一下，他知道这个僧人说的是正理。
南诏原本就国小力弱，若不是鲜于仲通败绩送给他们一批财物粮草，只怕早就支撑不住了。原本以为，唐军大军来此，补给必定困难，却不曾想，叶畅只领着三万人至，单论粮草，甚至可以就地补给。
“那又如何，那是你们的事情，只要你们不想灭国，我们的粮草酒肉，就一分也别想少！”
“如今唐人正在洱海之东南造船，他们若在是洱海中用水战对付上国，上国军士虽是英勇，有多少人通水战？”阁陂知道对方已经有些意动，现在只是讨价还价，当下又添了一把火：“等到唐人造好船只，我们的关隘就形同虚设，水战上国又帮不上忙，那时候，我们为了保全性命，就只有向大唐投降了！”
说到此处，僧陂甚是沉重地道：“若向大唐投降，大唐必然会驱使我们与上国为敌，到时候你我之间，只怕要兵戈相见，还请御史原谅我们小国不得已之处。”
“哼哼，你这是在威胁我？”
“不是威胁御史，只是将我慧眼所见的事情告诉御史。若是御史能够了兵救我，我们击败唐军后乘胜追击，直接攻入蜀地，从无忧城到成都，蜀地所有的财富人口，都是上国的，都是御史的。一边是且利的荣誉，一边是败灭的凄凉，选择哪一边，都在御史一念之间。”
僧阁陂话毕，便不再与论若赞多语，而是一边转动骷髅念珠，一边喃喃念咒。他那咒文听得论若赞头昏脑涨，心中烦闷异常。过了好一会儿，他咳了一声：“既是如此，你说我当如何？”
“请上国神兵，与我联手，袭击唐军船场，若能烧了他们的船，掠走他们工匠，我们就没有什么可以担忧的了。”
听只是这般要求，论若赞也知道，南诏已经被逼到走投无路，当下便提了些枝节条件，应允次日便出兵攻击唐人。打发走了阁陂之后，论绮里余问道：“御史，咱们果真出兵？”
“自然出兵，不过咱们不要着急，那些浪人不是寻着了位什么公主么，让他们出战。”论若赞狞笑了一下：“他们要投靠我们上国，总须要做些什么！”
“御史说的是！”论绮里余抚掌赞道。
这些时日他们在洱海畔歇着，那些浪人却被驱使着招揽旧部，与所谓的越析诏公主阿诗玛便联系上了，阿诗玛听闻土蕃亦欲灭南诏，便表示愿意与土蕃合作。当下论若赞召来柳诺弄没，令他前去联系越析诏。
不一日功夫，越析诏便有使者返回，却是答应为前驱攻击唐人。只不过越析诏亦提出条件，他们距离唐人甚近，若袭击唐人，今后必然招致唐人报复，故此请论若赞允许他们迁居剑川。为示忠诚，他们愿先将族中部分老弱送往剑川，只求论若赞行个方便。
这等于是献上人质表忠心，论若赞哪有拒绝之理，当下便令人引着部分越析诏人离开，再督促其发兵攻打唐军。
洱海东南，河东州治下，一片滩涂处，如今尽是热火朝天的情景，数以千计的汉、蛮军民，在此忙着搬运木料。
在岸上，一条木制辙轨道路，向着河东州城延伸过去，这也是阁陂所说的“辙轨”来源，事实上虽然云南城至河东州的路途，比起云南其余地方要易走些，但仍然是崇山峻岭，以此时的技术，根本不可能真正建一条轨道。叶畅建这个，不过是进一步给南诏施加压力罢了。
因为造船的缘故，故此此地堆放了大量木料，得知此情形之后，论若赞便下令，要越析诏混入蛮人劳力之中，乘夜纵火，烧毁这些木料。
到得子夜时分，便见东南方烈焰腾起，火势冲天，论若赞大喜：“成了！”
不一会儿，果然见有越析诏之人来报：“我部已纵火焚烧船场，火蔓延至唐军营中，如今唐人正在拼命救火，我部兵少，请御史速速来援！”
论若赞遥望火势，见半边天空都是一片赤红，知道火势甚大，而且越析诏之人有人质在剑川，故此不疑有他，当下下令全军进击。
不仅是他，龙尾关处，南诏兵将也发觉河东州方向的异常，他们离得近，甚至隐约还听到了呼喝救火之声。他们急报给亲至龙尾关的阁罗凤，阁罗凤闻讯大喜，当下点齐人马，以大军将洪光乘等，分领兵马。
他还有些谨慎，令人乘船渡洱海前去观察，等得知确实是唐军船场和军营火起之后，当即下令，诸军齐进。
就在南诏兵出龙尾关之时，那边犬戎兵已经抵达火场。在隔着数百步处望去，火场中人影幢幢，呼喝之声不绝于耳，都是哭泣嚎叫之音。唐人全心救火，竟然没有放斥侯侦骑，他们到了这个距离，唐人也没有反应。
或许是离火场较近的缘故，论若赞嗅到四处都是烟炭味，还有一些树木油脂的香味。
论若赞看了片刻，部下纷纷催促，他当即下令：“此天神助我也，杀！”
犬戎人顿时欢呼而出，冲向火场中的唐军，论若赞眼见己军冲过去，猝不及妨的唐军纷纷被赶入火海，脸上浮起笑容，但笑容才显，突然听得周围鼓声齐鸣，惊天动地！
论若赞脸上的笑容顿时冻结了。
紧接着，四面八方，无数枝火箭破空飞起，此地虽然离船场较远，但也堆满了各种木料，方才论若赞嗅到的味道，其实是这些易燃之物上发出。被火箭射中之后，顿时火苒四起，片刻后亦是火光冲天，船场的火势，便与这边连成了一片！
“中计……越析诏有问题！”此时论若赞如果再想不明白，也爬不到土蕃御史的位置上了，他惶然四顾，身边虽然有数百亲兵将他护住，可是他却仍然感觉不到丝毫安全。
“回军，传令回军！”论绮里余大叫道。
“对，回军，回军！”论若赞猛然惊醒，此次既是中计，脱身是最重要的事情，只要能脱身回到军营之中，尚可再寻战机。
但是叶畅既然诱他出来，哪里会轻易放他们走！他们才闯出火场，迎面就是一阵密集如雨的箭矢，还有小型抛石机掷出的火球，将他们又逼回火中！
“这……这……”论若赞已经须发皆焦，嘴角都起了泡，他厉声喝斥，总算又纠集起兵马，以亲兵为监军，逼使兵马前冲，冒着飞矢、火球，好不容易才冲出火场。
此时再看身边，只有区区百余骑罢了。
他放声大哭，此次唐军之计，算不得高妙，但他因为骄矜，却一头扑了进去，便是逃回铁桥城，也是颜面扫地。
“御史，快走，唐军必来追袭啊！”部下拉着他道。
他一边哭一边退，沿途收拢败兵，渐渐又有数千之众，眼见去火场已经有五六里，再过五六里便可以脱离险境，就在这时，突然见后方火光又起，数百骑唐军手执火把，呐喊声冲了过来！
这支唐军，骁勇异常，虽然只有区区五百骑，突入犬戎军中却如入无人之境，当首一将，所向披靡，犬戎数名军中勇士截击合围，都被他破围击杀，转眼之间，他便穿透犬戎军阵，迫得犬戎根本无法结阵相抗！
“大唐剑南兵马使叶畅在此！”有人高呼道：“降者不杀！”
听得这呼声，论若赞回头望去，只见火光中一骑唐将，灰甲明亮，目光如电，远远向他这边望来。
“这便是叶畅！”论若赞深深看了这人一眼，要将他的形象牢牢记在心中，然后用力一踢马腹。他的座马唏的一声长嘶，快步疾驰，飞奔而去。
叶畅督军冲杀了一阵，见犬戎完全破胆，再也组织不起反攻，便领军而回，途中又先后杀散三拨聚拢的犬戎败兵，当回到自己兵营之时，便听到有人来报：“南诏兵出龙尾关了！”
叶畅大喜：“诸位可有余力再战？”
“有！”身边亲兵都是大叫。
他们虽然战了数场，可是如此大胜，人人都甚为兴奋，根本不将接下来的战事放在心中。
“犬戎乃客兵，又是远道而来，甚是疲惫，中了我之计策，杀败他们理所当然，南诏方是主兵，有地势之利，与之会战，不可不慎之！”叶畅又道：“既然大伙尚有余力，那么咱们就再给南诏一记迎头痛击！”
