叶畅所说，比起僧阁陂所言还要激烈。
“回去告诉阁罗凤，我很谢谢他，他以自己的丧心病狂，为千秋后世之戒。自今往后，那种以为大闹一场，杀些汉人，然后汉人官府还要奴颜婢膝地跑来哄着护着，不惜奉上民脂民膏以讨好的时代已经结束了。明犯强汉者虽远必诛，请自阁罗凤起，从逆或许可逃脱一死，但阁罗凤本人及其亲族，非受车裂凌迟之刑，不足以赎其罪，不足以安此前于云南城中无辜死者之灵！”
当时僧阁陂甚为震惊，还以此举干伤天和残暴不仁必有天谴说之，叶畅却回道：“对阁罗凤这等分裂叛逆的丝毫仁慈，便都是对汉人和愿意与汉人携手的华夏诸族之残忍。我为大唐之将，华夏之官，只须考虑对华夏大唐百姓仁慈即可！”
这不仅仅断了阁罗凤本人请降之途，就连他的家人，也被宣布了死刑！
阁罗凤听得这里，勃然大怒，霍然起身：“既是如此，那就死战，让这洱海变成血海吧！”
他下定决心，在殿中稍转了一圈，然后对僧阁陂道：“王弟，还须烦劳你一趟！”
“兄王只管吩咐，那叶畅说我为兄王出谋划策，也是元凶罪魁之一，也是必死的，只是要我充当这个回使，才饶了我一条性命。”阁陂惨然道。
“休要惧他，他有本事擒着我们兄弟再说！”阁罗凤冷笑了一声，然后道：“既是如此，我就来个鱼死网破……请贤弟你速速去龙首关，正好那土蕃兵马使论绮里余在我这，你与他同去，只说我欲举国内附，将这田土人口财帛，尽数献与土蕃赞普！”
他这决断，让阁陂也目瞪口呆！
“兄长，何至于此？”在回过神后，阁陂慌忙道。
“就是如此！叶畅小儿既然逼我，我奈何不了他，便让大唐天子为我对付他。你去献土之后，便请论若赞速向其国内请求援军，我不信赤德祖赞能弃这一国之地而不顾！只要赤德祖赞来援，哪怕我们守不住太和城，退至龙首关，或者退至剑川，终有杀回来之日。而且不只如此，我会遣人去成都，去长安，去大唐诸地，宣扬他叶畅有意割据云南以图自立，宣扬我本欲降却被他凌迫逼反。唐皇年老多疑，必不容他，定要召他回京！”
对阁罗凤来说，这是他两败俱伤的选择，在没有退路的情形下，他自然只有孤注一掷了。
阁陂见他心意已决，想想除此之外，确实再无退敌之策，当下也不休息，径直去寻论绮里余。论绮里余逢此大败，身边仅剩余十余兵士，原本极是担忧，唯恐被南诏送给唐人，又恐回去无法向论若赞和土蕃赞普交待，可听完阁陂所说的阁罗凤的打算之后，他兴奋地跳了起来。
战场上的失败虽然会被责罚，可是若得到阁罗凤献国，他这个经办人也少不得一份大功劳，足以将功补过了。
他心中也急，当下连夜出发，次日上午，便抵达了洱海西北处的犬戎军营。一到此处，论绮里余的兴奋便失了大半：原本人声鼎沸的大营，如今空空落落的，便是有些声音，不是伤兵濒死的哀嚎，便是因为惨败而半疯的犬戎之哭喊。一股凄凉气息，笼罩在整个军营之中。
他们才到门口，突然听得一阵哭声和求饶声，紧接着，便见百余个蛮人被绑着推到了营门前，一人一刀被了结掉，脑袋亦给砍下来挂起。论绮里余仔细一瞧，认出这些蛮人正是投靠他们的“浪人”，不由大惊，拉着一人问道：“这是为何？”
“御史有令，此等异族，心怀不诡，暗中与唐人勾结，故此杀之！”
“这怎么可能，他们迁到剑川都十几二十年，怎么会暗中与唐人勾结……”论绮里余失声叫道：“你们且住手，待我去见过御史再说！”
那些侥幸没有被砍掉脑袋的“浪人”，顿时一个个喊着论绮里余，请他为自己求情。论绮里余带着阁陂匆匆进了大营，听得论若赞正在下令收拾东西准备拔营，他惊道：“御史，这是为何？”
论若赞回过头来，一眼看到阁陂，眼睛顿时红了：“你这妖僧，来得正好，来人，拖出去砍了！”
左右顿时拥上，将阁陂扭住，便向营外拖去。论绮里余惊道：“不可，不可，御史，不可啊！”
“若不是这妖僧用妖法迷惑了我们，我们如何会去夜袭唐军，如何会吃这样一个大亏！”论若赞道：“他来了正好，省得我杀入龙首关中去寻他了，兵马使，你为何要维护他！”
“我方败阵，乃是唐人狡诈，非阁陂师之过！”论绮里余苦劝道：“御史，阁陂师此次来，是奉南诏王之命献土纳国的，不可杀啊！”
“献土纳国？上回他来，哄骗了我们，又遣那些越析诏的奸细诱我们上当，我损伤了两万人，两万人啊！”论若赞正狂怒间，戟指阁陂：“这些南蛮子，都是骗子、无赖与恶棍，休要相信他们，对他们最好的方法，就是一刀了事！”
阁陂面如土色，此前他装神弄鬼，倒还能摆一摆高僧法师的架子，现在却瘫在地，只能叩首哀求：“不干我事，不干我事，不是我们不尽心，实是唐军太狡猾，谁知道越析诏等遗民，竟然与唐军勾搭上了？”
他苦苦哀求，那边论绮里余也抱住欲拔刀亲手斩他的论若赞，示意卫兵先将他带出去，然后对论若赞道：“御史，此次败仗，若我们就这般回去，如何能向赞普交差，如何能令论逋掣甫（政务九大臣）不削夺御史权柄？”
论若赞闻言心中一动，那怒气渐渐平息了。
“御史，唯一计策，就是取南诏献给赞普，得了南诏一国之土地、人口和财富，赞普与论逋掣甫才不会追究我们损兵折将之事啊！”
思忖了好一会儿，论若赞点了点头：“你说的有道理。”
“既是如此，我们还需要蛮人奔走使用，外头的蛮人，暂时不杀他们吧，他们投靠我们已经十余年，不可能与唐国勾结，真正与唐国勾结的，是后来投靠的那些家伙……”
说到这里，论若赞与论绮里余突然对望一眼，两人同时大叫：“不好！”
“那些家伙……派了人去剑川！”
“他们手中还有我的命令！”
“他们根本不是为了别的事情，而是为了……是为了……”
两人眼睛瞪得越来越大，面色也越来越难看。最初时他们只当越析诏将所谓老弱送至剑川，乃是安他们心之举，现在仔细想来，难道真只有如此么？
铁桥城！
这些人的目标很明显，乃是犬戎进出云南的关隘，铁桥城！
想到这里，两人几乎魂飞魄散！
若当真如此，叶畅这一次包括河东州的火攻、破南诏蛮兵都是只是幌子，都只是为了隐瞒他真正的目的！
神川都督府的铁桥城！
此处为土蕃进出云南方向的门户要道，以铁索为桥，横于磨些江（金沙江）之上，在大唐中宗景龙元年唐九征毁漾鼻江铁桥之后，这里便是土蕃势力与蛮人勾连的必经通道，若是此处被堵，不仅仅是他们这几万土蕃兵马休想再回家乡，更意味着在很长时间内，土蕃都不可能再将自己的势力向云南发展！
在铁桥至剑川一带，土蕃原是配有重兵，可是这些兵力，绝大多数都被论若赞与论绮里余带了来。铁桥城又易守难攻，若真被唐人夺了过去，只要在上头驻有几百勇士，便是千军万马，急切之间，也不可能夺回！
“该死！”论若赞跳将起来：“来人，立刻派人去剑川，将那些蛮人杀尽，杀尽！”
他声嘶力竭地喊，论绮里余也慌，终究还是保有几分冷静，补充道：“是那些越析诏的奸细！”
铁桥城以东，约有十万口，地广人稀，虽然他二人下达了命令，却也知道，恐怕命令已经晚了。故此虽是派出快马传递消息，他们也不忙记又派出一支骑兵，飞速回返。
顾不得其余，大军稍事收拾，便又拔营而起，至于阁陂，就算是论绮里余，此时也顾不上他了。
若是铁桥城失守，南诏再怎么献土对于土蕃来说也没有意义，若是铁桥城尚在，他们再回过头来考虑南诏也不迟。
于是洱海之北，先是十余骑信使飞奔而出，然后是三批各有千骑左右的兵马疾驰北进，再然后则是大军北上。
就在剑川通往铁桥的栈道之上，善直掀开衣襟，露出毛茸茸的胸膛，对着前后左右到处都是的雪山惊叹：“都已经是这等时节了，你瞧，那些山上还是白雪皑皑！”
“呵呵，剑南、云南，多是这等雪山，十一郎说，山高气短，故此人行走其间多有不适，唯当地土人常年在此，习以为常。”
与善直说话的，乃是高适。
眼前壮阔的河山美景，原是最容易激发诗兴的，但此时他却没有吟诗的心思，他在想着别的事情。
当初叶畅为他争取官职，获一个剑南节度使掌书记之职后，他在剑南并不是很得志，与叶畅书信往来，叶畅让他求兼一处兵马使。他出于对叶畅的信任，便离开成都，到了边关。
按照叶畅的建议，他招募当地汉蛮各族，选拔精锐强健矫捷者，前后花了四年时间，才练出了如今这一支由一千五百人组成的军队。叶畅称之为“山地兵”，惯于在崇山峻岭与高原地带行军作战。
原本他以为没有那么容易让自己派上用场，却不曾想，仅仅是过了四年，叶畅便从辽东到了这边。有时候高适甚至怀疑，叶畅是否先知先觉，能料事先机，故此才让他早作准备。
当他向叶畅求战时，叶畅不让他这支部队与蛮人交战，却交给他一个极为大胆也极为惊险的任务：飞夺铁桥城。
此策若成，西南大事定下一半，接下来就又回到安戎城（土蕃称无忧城）的争夺上来。大唐与犬戎在西南的攻守之势，就要换上一换了。
只不过，凭借自己的一千五百人，还有与他们在一起的几百蛮人，真正能成事么？
高适不由得看向那些蛮人，一路行来，他们倒是恭顺，偶尔交谈中，他们对叶畅的态度甚是敬仰，不过高适知道，这种敬仰是间接的，来自于他们的首领，那位被称为“公主”的阿诗玛。
如今这位女子便在队伍之中。
虽是一介女郎，其人吃苦耐劳，完全不逊于男子，疾行军已经两日，几乎是昼夜不歇，有二十余人因为不慎跌落山岸或者河谷而丢了性命，可是这位女子却未拉下一步。
“阿诗玛，看，看，那是犬戎人的信使！”
高适正在猜想，究竟是什么原因，让这个蛮人女郎能拥有这般毅力，突然听得有蛮人叫了起来。
高适循声望去，在山脚处，三骑飞奔而来，火烧火燎一般。
“高郎君，你说当如何处置？”阿诗玛自知自己指挥作战不行，故此向高适问道。
“擒了，问出口供就杀掉。”高适毫不手软地道。
他在剑南呆了几年，深知这些犬戎是如何祸害西南的，更是明白，任其发展下去，原本是大唐大后方的剑南，可能会变成拖垮大唐的泥潭。故此，对于犬戎，他并没有什么心慈手软之念。
没用多久，三个犬戎信使便一死二伤，伤者被拖到了高适面前。
“你们为何而来？”高适问着一人。
“呸！”那犬戎信使吐了口唾沫，就不回答。
高适一脚踢过去，踢碎了他几颗牙齿，然后转向另一人：“为何而来？”
另一人满眼怨毒，瞪着高适：“大军即刻就挥师过来，你们这些奸细，一个都不要想活，我们的兄弟们，会在到铁桥城之前就赶上你们，将你们斩尽杀绝！”
听他这样说，高适拔剑，直接将他刺死，另外一个信使，也随即在高适示意下，被唐军杀死。
“还未问出口供……”阿诗玛有些吃惊。
“不必了，他们是犬戎大将派出来警靠周边的，想来我们的身份已经曝露了。”高适笑道：“如今咱们须得加速，莫要给犬戎追兵追上，只要我们先进了铁桥城，那便大功告成了！”
他说完看了看善直：“善直师，十一郎派你来此，可见势在必得，我请你领两百人，只带两日口粮，先夺下铁桥城，我随后便至，你看如何？”
“诺！”善直厉声应道。
