“贼首还在上蔡城中？”
此时离上蔡不足四十里，叶畅勒住马，望着眼前出现的这几个人问道。
安元光在叶畅身边，颇有些惊讶地看着这些人，他们并不是突然出现，而是早就等候在这里，莫非是叶畅早就安排好的人手？
回想这一路行程，安元光心里便觉得甚为诡异：叶畅先是谎称察看雪灾出洛阳，然后又借着生病离开洛口仓，半途与两千精卒老兵会合，突然南下直奔上蔡。一路上沿途都有补给，而且每过一段路程便有人将军情禀报到他手中。
“正是，贼人还在上蔡城里，各路贼首连接着摆了三日酒宴，在商议是继续北进还是另做打算。袁晁已经说服其余诸贼，另外，已经打听清楚，达奚珣与骆奉先俱未死，已经事贼！”
听得这句话，安元光神情大变，忍不住向后退了两步。
骆奉先是他养父，叶畅虽然令他恢复旧姓，可是当时他心中并不是完全愿意，还说了“养恩未报”之语，如今得到的消息，却是骆奉先并未殉国，而是屈身从贼，对于他来说，也是一大打击。
叶畅还会信任他么，一个事贼之奸宦之养子！
安元光心中有些悲凉，他是胡人出身，心慕中华，归化为唐人，对于大唐可谓忠心耿耿，但因为出身不对，所以只能为骆奉先之养子，现在这个养父又成了叛逆，他哪里还能得人信任？
叶畅斜过脸来，看了他一眼：“先暂宿于此，待天明再前进……元光！”
“……在。”
“你为我宿卫。”叶畅缓缓地道。
周围诸将都是一愣，善直还没有什么反应，那边王羊儿几乎是跳将出来：“宿卫乃是我之责……”
“今夜交与元光，你养足精神，明日没有多少时间休息，会有一场大战。”叶畅道。
众人看着安元光，特别是王羊儿，神情多少有些不善。
安元光虽然很清楚，叶畅是在向他表示信任，可是一想到刚刚那个消息，叶畅却能这样对待自己，他心里就象有团火在烧一般。一边是虽有养恩却毫无忠义的养父，一边是慧眼识珠赏识和信任自己的上司，他几乎没有犹豫，垂下头对叶畅说道：“诺！”
叶畅是有些感冒，这段时间又在路上疾驰，故此早早披衣准备睡下。安元光执矛肃立其门前，外头虽是寒气逼人，他却端直不动，只是偶尔抬起头来，看一看天空。
细碎的小雪缓缓飘落，积在他甲衣之上，渐渐将他堆成了雪人一般。
半夜之时，叶畅起身更衣，披着大棉袄来到屋外，见安元光模样，吓了一大跳，忙拉着他入屋：“元光，你这是做什么？”
“受叶公信重，元光唯有竭诚以报，肝脑涂地，方能聊表寸心！”
“胡闹，站在雪中冻坏了自己，就算是肝脑涂地？”叶畅斥了一声：“留下有用之身，这才算是回报于我！”
将安元光拉入屋中，两人围着火塘坐下，安元光知道叶畅并不拘礼，故此倒没有太过谦让，但坐下后仍然不敢全坐，只是坐了半边。
“元光，洛阳城中还有贼人的细作，故此我此次南下，多布疑阵，不仅仅是要瞒过这些贼人的细作，也是要瞒过朝中某些人的眼线。不曾想知道骆奉先从贼的消息……元光，我不瞒你，骆奉先葬送了程千里数万将士，我就有意诛之，如今又得他从贼的消息，即使你以功替他赎罪，我也是绝然不准的！”
安元光激灵了一下，想要离座下拜恳求，却被叶畅一把摁住。
“元光，我知道你的意思，非是我不饶骆奉先，是你在军中枉死的那些袍泽饶不得他！那些与你一个锅里舀饭吃的、你突围时护卫着你的、贼军追时替你断后的兄弟手足饶不得他！”
安元光还是拜倒在地，口中呜咽有声：“叶公，虽是如此，还请叶公网开一面……恕小人养父死罪……”
“私相授受，非我所为也！”叶畅沉吟了一会儿：“我虽是爱才，可是元光，我知你乃豪杰之士，别人并不知道，若只是因为你求情，我便不顾国法……你说这如何能服人心？”
安元光觉得叶畅话里似乎还有话，略略琢磨了会儿，顿时明白：“叶公，我必立下殊勋，以塞众人之口！”
叶畅皱着眉：“你这厮便是死心眼……等你立下殊勋再说吧。”
他说完之后，自顾回到里屋去睡，安元光正待再出去，叶畅却又道：“你就替我守着火塘，小心炭毒！”
听得叶畅上床的声音，安元光心里感激，他细细思来，叶畅方才的话，虽然有安抚他的意思在里面，可更多的是对他的激烈和期盼。他是聪明人，若不是看重他的能力，叶畅完全用不着做出这种姿态，而这种看重，是此前他从未遇到过的。
次日早，雪虽暂歇，但天色夜旧阴沉。叶畅精神看起来好了许多，大早就下令出发，每行半个时辰，便休息一刻。此时已经进入贼人活跃之地，他们一路急行，到得傍晚时分，抵达汝水之畔，距离上蔡，已经不过三十余里。
“诸位兄弟，兵贵神速，我等到此，贼人尚且不知，乘夜疾行，在明日天明之前就可以抵达上蔡。贼人虽多，却不堪一战，全功之役，便在当下！”召集全军在一起休整，叶畅登高说道：“诸位是否还能撑得住？”
若不是叶畅本人来，换了别人，诸老兵必然不干，但叶畅自己亲身试险，而且还是带病出征，众人哪里不知道好歹？
“叶公放心，叶公千金之躯，又有恙在身，尚且能坚持至此，何况我等！”
“正是，我等身受叶公之恩，此正是报答之时！”
看着这些军士争先恐后表示愿出死力，安元光微微闭上了眼。
他在洛口仓时，就隐约觉得，叶畅看似一片忠国之心底下，似乎还隐藏着自己的一些算计。
即使是昨夜叶畅对他推心置腹，让他感动不已，也下定决心要与叶畅一道替国效力。
在这个时候，他将这些想法都抛开了。
没有那么多胡思乱想，没有那么多猜测疑惑，他很明白一点，叶畅就象是滚滚江河，已经汇成了大势，一路东流，绝不会因为一点小石头、小土丘而停留、折回。
或者会弯曲会改道，但终究要流入东面的大海。
他只能象这些老兵一样，汇入这个大势中去，唯有如此，才能施展平生抱负。
“贼早平定一日，淮南、两江道的百姓就早一些安定下来，咱们商会的商道也就早一天通畅，诸位可以早一天回去与家人团聚。”叶畅又道：“此战计功，一如既往，除此之外，尚有新商会之股份，折算军功可兑！”
诸军士士气顿时大振。
他们都是被安置在各个商会下属行当里的退役老兵，自然知道现在这些商会有多赚钱。就算是今年下半年因为战乱的缘故商道断绝，可就按上半年的收益，大唐的三大商会半年的利润就接近去年全年。
控制了安西、云南，叶畅的商道已经铺到了遥远的域外，大唐虽然仍然是叶畅的最大市场，可是国外的收益，现在也大约能占叶畅收入的四分之一。这四分之一收入，可是不怎么受国内战乱影响的。
在叶畅数重激励之下，诸军扛着严寒与疲倦，用了大半夜时间，走完了剩余的三十多里。次日凌晨之时，他们已经到了上蔡外围。
“这附近村落，大多被贼人占据，贼人如此，既是为了以之为营寨，也是广布哨卡。此前我们可以借着夜色避开，但如今这村子却是避不开，只能从其边缘经过。好在贼人警惕性极差，所遣的岗哨，也都缩在屋里避寒。”
召集诸将，叶畅指着面前的村子，将情形说与诸将听，末了他补充道：“我们要不要先取此村？”
安元光手中举着望远镜观察着那个村子，身为武将，他对这个能够侦察敌情的宝物爱不释手。如今还很早，天色才朦朦亮，远远望去，村子里没有一人。不过从这村子的规模来看，里面人住得非常分散，他问了一句：“村子里有多少贼人？”
“有千余贼人。”前来禀报的斥侯道。
千余贼人，当然不放在安元光眼里，他看过叶畅这些老兵，虽然年纪偏大些，但一个个矫健勇武，比起他们京中禁军战斗力只怕要强得多，近三千老兵收拾一千余贼人，估计自己的伤亡不会超过十个——但是，却无法无声无息在一瞬间将所有贼人都消灭。
叶畅此次只带了三千人，乘着雪夜长途奔袭上蔡，目的是一举端掉贼首。失去了贼首统领之后，这些贼人恐怕连东南西北都分不清楚，他们便是流窜四野，也不过是几个小吏带着一村民壮就可以缚住来献。
所以不能惊动村子里的这些贼人。
安元光心里盘算着，移动着望远镜，希望能找到一条可以避开村子的道路。
贴着村子走倒，倒是可以不必进村，或者走村边上的那小河道……
就在这时，他注意到村边小河对面，那里一座孤零零的屋子，屋前有个大篱笆，几十只鸭正摇摇摆摆走出了篱笆。
“叶公，可以从河道过去，如今冬日，河水较浅，河畔可以过人！”安元光心中亮光一闪，他惊喜地回头：“再遣两个人，去河那边，驱赶那些鸭子！”
“你的意思？”
“鸭子叫的声音，可以掩盖我们经过的声音。”
叶畅眼睛瞪圆了一下，然后笑了。
“便依你言！”
没有多久，鸭子嘎嘎的声音在远处响起来，甚为热闹。村子里的贼人岗哨过了好一会儿，才在驱赶之下，懒洋洋地探出了头，象征性地往那边望了望。
“如何，是不是有人？”
“哪里有什么人，这几日捉鸭子吃的人多了，几百只鸭就剩余这几十只……不知哪个将篱笆关起来，鸭子出不来，自然在那叫个不停！”
“你去将篱笆打开！”
“得了吧，这么冷的天，先让阿耶我再暖和暖和，他娘的，那些当首领的可以抱着娘儿们在床上快活，阿耶我在这里风吹雪打就够了，还要我去管鸭？”
他不肯去，旁人也不肯多事，自然就没有谁会在意那鸭子嘎嘎叫声中隐藏着些许动静。
过了这村子，上蔡城便已经在望了。此时天色朦朦亮，叶畅下令全速进发，当他们到了上蔡城下时，发觉城头连个哨卫都没有。
“贼人果然防备松懈！”叶畅见此情形大喜，他顾盼左右：“传消息过去！”
跟着他们的一个斥侯上前，在城边用口哨学鸟叫声，学了两声之后，城上伸出一个头来，往他们这望了望，然后又缩了回去。片刻之后，城上抛下数道绳梯，叶畅当先便要上去，却被安元光抢了先。
“叶公，请让我有立功之机！”抓着绳梯，安元光对叶畅道。
叶畅微微一笑：“好，今日兵力，就交与你！”
安元光闻令大喜，他当先攀上了城，看到那个在城头的细作对他笑了笑，安元光拱手行礼，然后问道：“贼人在哪？”
“就在北城西坊，你瞧，那最大的院子那个坊，贼首全部宿在那边！”那细作指着道。
两人对话间，已经有数十名士兵攀上城头，他们悄然打开城门，而在城下早就等得不耐烦的军士们，开始迅速又无声地涌入。
安元光快速从城头下来，爬上自己的战马，他看了看周围，没有几个他认识的人，但他不在乎，因为他知道，得了叶畅的命令，这些精兵，就会听他的。
他不知道叶畅是怎么发现自己的才能的，他知道的是自己不能让叶畅的期望落空。
因此，他举起手中的马槊，向着北城西坊一指。
“诸君，杀！”
“杀！”
一千余人跟随着他，潮水一般向着那个方向涌去，虽然人数不算多，但在这座小小人上蔡城里，却已经是一股势不可挡的力量。
与此同时，叶畅也进了城。
看到安元光迫不及待地冲了出去，他笑了一下，眼中暗含深意。提拔安元光，可不仅仅是因为他的才华，更是因为他的身份。
禁军将领啊。
