散席之后，全似庄要早点上船。大家也一齐送到金利源码头，在船上略坐，然后各散。贾端甫因为有点宦囊，也同任天然一样，想在上海存放。日升昌是他老交易的票庄，在席上就同袁子仁约略说了几句“明日奉访，有事商量”，袁子仁也答应“在号恭候”。次日，贾端甫进城拜了上海道。饭后，又去见了两位商约大臣、电政大臣。然后，去找了袁子仁。袁子仁也说：“还是几家外国银行，利息虽微，到底稳当些。”为这事，忙了有三四天，才料理妥当。雇了船，把家眷搬到船上。同戴生昌讲定了，第二天替他拖送。
这天是袁子仁请，在万年春。陪客是任天然、达怡轩、冒谷民、王梦笙、管通甫几个人。五六点钟，大家到了。管通甫到得最迟，招呼了一招呼，就向贾端甫道：“全似庄太尊有电来，叫转交端翁观察的。这电上说，范廉访出了事，不知如何呢？”说着取出电报，交与贾端甫。大家都走过来看，只见上头写道：上海梅福里管通甫兄鉴：贾观察行否？函件均交到。范廉访被人奏劾，交钦使查办，已咨院解任，委郅幼翁传证研讯。事甚棘手，望转达贾观察。
大家说道：“范廉访不知为着什么事体，怎么还要传证研讯呢？”贾端甫道：“这是我的至好，我也很不放心。想什么法子，去打听打听才好。”王梦笙道：“这个容易，我写信去托我们同事章池客打听实在，详详细细的写个信来就知道了。他好在不比官场中人有些避忌，他是不拘什么话都好说的。”贾端甫道：“费心，就写信去。如果得了复信，赶紧寄个信到杭州，免得兄弟挂念。奉托，奉托！”王梦笙连连答应。次日，王梦笙写了信，交邮政局寄到南昌，托章池客打听这事。隔了一天，任天然约了王梦笙、达怡轩、曹大错、管通甫在顾媚芗家碰和，吃司菜。王梦笙先来，媚芗的娘趁便问起那对珠花。王梦笙揣他二夫人的意思，虽未明言要买，但替他买了也没甚不愿意，又乐得在任天然面子上尽点情，就说：“珠子呢没啥好，买呢也没甚不可，但价钱似乎太巨，让点就算数。”媚芗的娘忙去同那手帕姊妹商量，减了八千块钱，王梦笙也就答应。
达怡轩、曹大错陆续到来。管通甫节下事忙，约定同王梦笙拼伙的。大家就入座。碰了两圈，管通甫才到，怀里取出一本京报来，说是：“范星圃的事体有点消息，可不好呢！”任天然正叫顾媚芗代碰，坐在旁边无事，就接过来说：“我来念与你们大家听，省得你们一个一个的看。”大家都说很好。任天然就念道：钦差英片：再，奴才本年闰七月初六日在湖北途次，承准军机大臣字寄，七月二十四日奉上谕：“有人奏江西臬司范承吉有被人控告奸占室女、霸争财产等情，是否属实，着英杰顺道确查具奏，并将原折抄给阅看。钦此。”相应遵旨，寄信前来等，因承准此。奴才行抵江西，严密访查，所奏不为无因。惟控涉暧昧，非传集人证研讯，难期水落石出。查应讯人证多系范承吉家属，范承吉现在臬司任内，查传既多为难，且恐承审之员不无瞻顾回护。除咨江西抚臣将该臬司先行解任听候查办外，谨附片陈明，伏乞圣鉴。谨奏。朱批是“知道了”三个字。曹大错道：“怕是他小姨子的事体发作了，这可有点不妥呢。”
达怡轩道：“看那郅幼稽，也是个反面无情的能吏，发到他手里审，恐怕也有些不好说话。”王梦笙道：“过两天，章池客总应该有信回来，再看罢。”
局散，达怡轩邀大家明日在张宝琴家吃司菜，大家也应允。张宝琴虽是讨人身体，却同达怡轩甚好，无论他讨娘如何逼着他同达怡轩要东要西，他总不肯开口。有时达怡轩与他些，他也坦然收受，并不做作推辞。所以，达怡轩也很器重他。次日，在张宝琴家又聚了一日。王梦笙将珠花价洋，交与任天然，带交媚芗的娘。
中秋这天，任天然清晨回栈。他儿子也从学堂回来，替老翁拜了节。在栈里吃了饭，就带着他同媚芗逛了逛愚园、张园。晚上，任天然交代了一桌菜，却不请客，别人请他也不去，就是他父子两个同着媚芗母女两个坐了一桌，倒也吃得很为有趣。媚芗竟吃得有些醉态了。席散，任天然叫马车送他儿子回学堂，自己吃了两筒水烟，携着媚芗同到月台，坐在外国睡椅上赏月。媚芗倚着醉，偎在任天然怀里，说道：“你看这月亮，圆得有趣。若要永远是个圆的，岂不甚好呢！”任天然道：“月亮正为他有圆有缺，所以他圆的时候，人家觉得他有趣。若要永远是个圆的，也就没有人觉得他的好处了。你看那日头，倒是永远圆的呢，也没有人说他圆得好么。而且，我看月亮最好是那将圆未圆之际。就是那花，最好也是那将开未开之时。”媚芗嗔道：“你这话，是嫌我是个已开之花不是？”任天然忙说道：“我说的这已开未开，不是指此，你不要转错。我是讲那花未曾开足，则生意盈盈，还不晓得有多少好处在后头。若开足了，也就不过如此为止。至于你讲的那一层，我生平是最不计较的。我觉得男女相悦，全在心性相投。若是心性不投，就是男止一妻，女止一夫，终身厮守，并毫无意味。若是相投，就男系重婚，女系数配，其乐趣正要加人一等。所以有一部笔记上说：有个女的，嫁了头一个丈夫，死了不到半年他就改嫁。嫁的这第二个丈夫不久也死了，他可矢志守贞，任你勾引逼迫，他也不再嫁，也不偷人。有一个邻居女的问他道：‘妇人家守节，为的是从一而终，将来可请旌表。你既已改嫁，已算不得节妇，这回又何必苦守呢？’他说：‘我也不晓得什么叫做节妇，什么叫做从一而终。我但觉得头一个丈夫，他同我没有什么恩情，我自然也就没有什么思恋。第二个丈夫，虽然日子也不久，他待我的情分可真令我终身不忘。他死了，我总还当他在生一样，怎么忍去再嫁他人？’其实，像这种样子，才算真为着丈夫守节。若专为着从一而终，可以博那朝廷旌表、门户光荣，其心并不在他死的丈夫身上，这种守法，只好算为一身名誉起见，守不守皆于他丈夫毫无干涉的。所以，我说男女之际总以心性为主。但是心性相投，却不能不借重于肌肤相亲，什么缘故呢？肌肤譬如躯壳，心性譬如灵魂，人的知觉、运动全在灵魂，然而没有躯壳，你叫他拿什么去知觉，什么去运动呢？但是那种有躯壳而无灵魂的人，可也就索然无味了。”
媚芗道：“你说的这话，却还有点意思。我从前也有两三个客人，说句不要脸的话，不知怎么样陪着他睡着，那心全不在他身上，就算了一回功课。自从碰到你，这心不知怎样的被你迷住了。没有住的时候，总想留你住下，才了一件心事。及至住了之后，其实也并不是天天要想同你怎么，但是不同你亲热亲热，就觉得浑身不是的。有时不在你身边，那心还是在你身边。有一回在别的客人台面上，竟不知不觉的叫了声‘任大人’，把人家笑了半天，笑得我好难乎为情。这话不是灌你的米汤，你也不要笑话我。这大约就是你说的心性肌肤、灵魂躯壳的道理。”两人喁喁切切，不减那“七月七日长生殿，夜半无人私语时”。
只见媚芗的娘走来，说道：“你们两个看凉着，进去吃稀饭罢。有两处来叫堂策，我看你有点醉意，已经替你回报了。吃了稀饭，好好的陪着任大人团团圆圆的睡罢。”媚芗微笑道：“娘总是要拿人家开心！”他娘道：“通共三个人在这里，还怕什么羞？”说着，大家进了房。吃了稀饭，天也快十二点钟，收拾就寝。这一宵的美满团栾，也不让那一轮皓月。
又隔了两天，王梦笙接到章池客的回信，才晓得范星圃因为他岳家的那位老管事的靳忠甫上年身故，接手的同那萧氏姨太太是姘头，处处偏着萧氏。范星圃放了江西臬司，进京陛见的时候，就同着丈母、小姨子一齐到京，料理他丈人的遗产。他小姨子华紫芳姑娘，带着几个月的身孕，在车上一颠，到京没两天就小产。他因为要替这小姨子争一份赔奁，所以没有肯把他小姨子的事明公正气的做了，还说是一位未出阁的姑娘。其实那小产的事，京里亲族都已知道。范星圃替他丈母黎氏姨太太出名，叫他的两个得用家人，一个叫侍祥，一个叫曾才，在宛平县递了呈子，告他小舅子串通管事，霸吞遗产。萧姨太太也惧怯他的势焰，请人出来说和，情愿将家产平分，各自用人管理，彼此不相干涉。他丈母也想答应，范星圃不肯，定见要将这遗产分作三份，令他姊弟三人各得其一，还要提出五千银子作为他小姨子华紫芳姑娘的嫁资，并且要撵掉萧姨太太姘上的那位管事先生。他自己同宛平县去说，顺天府是他的同年，也去说过。那位宛平县敢不奉令承教？就依着他的意思判断。那个萧姨太太的姘头，在堂上大受申斥。萧姨太太没法，只得忍气吞声的具了结，心里可甚不服气。那位姘头吓得有一个多月没有敢上萧姨太太的门，等到范星圃出京，才得重申旧好。
这管事的有一个把兄，是在城上当书办的。那天同他谈起这番冤抑，那书办说：“这有何难，你叫你那萧氏的儿子出名，在城上递张呈子，告他一个奸占妻妹、霸争血产。拿一千银子来，不怕不打上风官司。”那管事的回去，同萧姨太太在枕上细细的说起。萧姨太太满心欢喜，就叫他托这书办做呈子，送了一千银子过去。这书办把呈子做好，叫萧姨太太用了抱告，自己到城上去递。他却到晚上检了这呈子，另外打了张四百两的银票揣在身边，到那城上都老爷宅子里回道：“这华萧氏的对头，是个大有势力的人。别位都老爷都不敢动他，只有老爷是向来不避权贵的，所以告到台下。这里有分敬意，说是如果攀倒了这对头，还要报恩的。”这位都老爷，正因为一笔利债逼得紧，想不出法子来，见了大喜，就替他像那俗语说的“灶老爷上天——一本直奏”，登时就发交这位钦差查办。
钦差接了这道廷寄，因为带出来的司官都是些熟习财政、讲求兵制的，并没有懂得刑名例案的人，正在踌躇，却好到了江西，这郅太守也将将禀到。钦差晓得他是刑部有名的司官，就传他来见，委他查办。这郅太守就说：“大人委派这事，卑府也不敢辞。但是控涉闺阃，非讯不能得实。范臬司现在任上，他的那些家属，卑府怎么好传？若要卑府认真查办这事，必得先将范臬司解了任，那时卑府方能下手。”钦差说：“这话很是。”次日就咨请抚台撤这范臬司的任，文书上声明“除附片陈奏外”。抚台见他已经出奏，怎能不依？登时就撤了这范臬司的任。
