维时社会之腐败已甚，而政界中尤不可究诘。蜗牛国曰贫，而官场则曰愈奢侈。每遇上官诞曰，例送寿份。踵事增华，如蝉翼之纱《海物异名记》：泉女织纱，轻如蝉翼，名蝉纱，贝文之锦《诗》：萋萋兮斐兮，成是贝锦。又《传》：贝，水中介虫，有文彩似锦。龙颔明珠《庄子》：河上有家贫恃纬萧而食者，其子没于渊，得千金之珠。其父曰：“千金之珠，必在骊龙颔下，子能得之，必遭其唾也。”，鱼胆宝石《戒庵漫笔》：宝石有金，水泥淡黄色，鱼胆青碧色。翡翠为帘《洞冥记》：元鼎元年起招仙阁，织翠羽麟毛为帘瑇瑁作押徐陵《玉台新咏》序：珠帘以瑇瑁为押。既已数见不鲜矣。
一曰，某大臣寿，有销麦《宣室志》：吴郡陆颙，幼嗜面。有胡者曰：“君好食面，腹有虫耳。”因出药金煎之，顷吐出一虫，长三寸许，色青似蛙。胡曰：“此名销麦虫。”函之而去。岁余，胡拉颙至海上，投前虫于油中而炼之七曰，有人绿冠霞裳，赍一珠至，径五寸许。胡受之，绝燎取虫，跳跃如初。于是赍珠入海，随珠光所及，水皆豁开。乃入龙宫蛟室，取珍异而出，更厚赠陆者，献明珠一颗，径五寸，能分海水，胜于分水之犀，乃遣人赍珠入海。珠光所及，水皆豁开，乃入龙宫蛟室，取珊瑚树及其他珍异以献。珊瑚树皆盈丈。石季伦金谷园中，无此宝也。销麦富累百万，问其所自，皆民脂民膏，以煎熬而得之者也。
由是，讹言蜂起，传闻有运动家段蟮，买一歌女《古今注》：蚯蚓，一名曲蟮，善长吟于地中。江东谓之歌女，小名阿翠，善度曲，尤工吹笛，将以献诸大臣真贝齿《本草》：贝，腹下洁白，有刻如鱼齿，故曰贝齿，台谏即以风闻登诸蠹简以弹之。蜗牛王怒，命根究其事。查得歌女乃大腹贾王鲔《周礼》：献人春荐王鲔之鱼婢《尔雅》：鱊，鮬鳜、鮘小鱼也，似鲋子而黑，俗名鱼婢，非歌妓也，事属子虚乌有。蜗牛王以谏臣不谙国体，而真贝齿亦不能安于其位，自请辞职。因两罢之。
是时，真贝齿之父仍当国，势焰薰天，炙手可热。一时趋炎之徒，咸蚁附之。侍御史胡蜂，性憨直敢言，铁面无私，时人呼之曰铁胡蜂。上疏劾真贝齿以蝼蚁为义儿，其父以螟蛉为干女，交通请谒，政以贿成。蜗牛王怒其污蔑亲贵，斥令回原衙《埤雅》：蜂有两衙，其王之所在，众蜂为之环绕，有君臣之义行走。胡蜂曰：“吾家有佳酿《埤雅》：蜂采取百芳酿蜜，其房如脾，今谓之蜜脾，盍归饮焉。”因辞职而去。
人或为诗嘲某亲贵，有“儿自弄璋爷弄瓦，寄生草对寄生花”之语。先是，真贝齿之弟，尝劫歌妓红娘子《事物绀珠》：红娘子，似莎鸡，头翘赤。或戏取诗句续为联语云：“儿自弄璋爷弄瓦，兄曾偎翠弟偎红。”闻者无不绝倒焉。正是：
蝼蚁慕羶蝇逐臭，繁华梦未醒南柯。
欲知后事，解见下篇。
